— Чем ты занимаешься? — спросил Айден.
Дикон взглянул вверх из-под копны волос.
— Становлюсь поджигателем.
Весь юмор испарился у Айдена.
— Я знаю, о чем ты думаешь.
— Ах, проклятье, ну если дело только в этом, тогда это приводит в замешательство.
Спина Айдена стала несгибаемой.
— Только в том случае, если ты практикуешься в розжиге костров, ты тратишь свое время впустую.
— Но…
— Тебе это не нужно, — Айден повел рукой поверх всех горящих кучек хвороста, и пламя погасло, не успев разгореться. — Я не хочу, чтобы ты был вовлечен во что-либо такое.
Дикон вскочил на ноги и выпрямился во весь рост, достигая лишь плеч Айдена.
— Ты не можешь остановить меня, Айден.
Ах, нельзя было так говорить.
— Хочешь поспорить с этим? — прорычал Айден, он склонил свою голову так, что теперь находился на одном уровне с глазами брата.
Неустрашимо, Дикон стоял на своем, но понизил свой голос:
— Ты ждешь от меня, что я буду отсиживаться и играть в карточные игры, пока все остальные занимаются чем-то важным?
— Вообще-то, да.
Смех Дикона был лишен юмора.
— Я могу помочь.
— Ты не натренирован, — его руки сжались в кулаки по бокам. — И прежде чем ты скажешь это, ты не все остальные.
— Я знаю, что не натренирован, но я не гребанный никуда негодный, Айден. Я могу помочь, — они находились в самой эпической психологической дуэли, которую я когда-либо видела, особенно не со стороны покладистого Дикона. — И просить меня отсиживаться в стороне и наблюдать за всеми остальными — людьми, которые важны для меня, людьми как ты — готовящимися рисковать своими жизнями, пока я ничего не делаю, не справедливо.
Айден открыл было рот, но его брат продолжил отстаивать своё мнение.
— Я знаю, что твоё чрезмерное контролирующее поведение исходит из хорошего побуждения, брат, но ты не можешь опекать меня вечно и ты не можешь продолжать нянчиться со мной. Это трата времени в пустую, потому что даже если ты запретишь мне быть вовлеченным, это не будет иметь значения. Ты не можешь остановить меня, — Дикон сделал глубокий вдох. — Я должен помочь, Айден.
Нечто в речи Дикона заставило Айдена связать воедино ужасные ругательства. Мои брови взлетели вверх. Айден редко ругался или терял своё самообладание, но боги, он был гранатой, у которой только что вырвали чеку.
Он отступил на шаг назад, уперев руки в бока. Я почти ожидала, что он затащит Дикона в коттедж и запрет его там, но вместо этого, он резко дернул головой в кратком кивке.
— Хорошо. Если это то, в чем ты… нуждаешься, тогда ладно.
Это лишило меня дара речи. Как и Дикона. Без единого слова Айден вернулся туда, где его ожидали полукровки.
Глаза Дикона встретились с моими, и он пожал плечами.
Потрясённая от того, что Айден уступил — и каким-то образом удовлетворенная от того, что он рассмотрел в Диконе нечто большее, чем младшего брат, который тусил чересчур много — я последовала за Маркусом к остальным.
Мы упражнялись остаток всего дня и даже решились на гораздо больше, чем просто применение элемента воздуха, мы практиковались на остальных полукровках, заставляя их разрывать мой охват. Я ненавидела делать это, потому что знала, насколько беспомощно себя ощущаешь, когда элемент воздуха пригвождает тебя, но те, кто использовал элемент воздуха, в большинстве своем, были самыми обычными, а это означало, что больше половины демонов применяли элемент воздуха. Это была одна из причин, почему так много полукровок умирало в сражениях против них.
Поэтому нам приходилось заниматься этим.
Элементы огня и земли были редки среди чистокровных. Айден и Дикон были единственными, среди тех, кого я знала, кто мог управлять огнем, и я никогда не встречала чистокровного, умеющего управлять землей, хотя я видела, как применялся этот элемент однажды в Нью-Йоркском Ковенанте. Элемент воды был кстати, если пользователь находился близ воды или под дождем. Некоторые считали, что они владели паршивым элементом, но я знала, что так думать было ошибкой. Они могли вызывать воду из труб — из чего угодно.
Я приняла боевую стойку напротив Леа. Не так давно, я бы испытала слегка искаженное чувство удовлетворения от того, что приструнила её, но теперь события… события были абсолютно иными.
Мы пристально смотрели друг другу в глаза в течение нескольких секунд, и затем она кивнула.
Медленно, неохотно, я подняла руки и вызвала воздух вокруг меня. Замкнутый поток ветра образовался под моими пальцами, а затем скользнул через них. Как и с акашей, моя цель была не велика, но поток ветра ударил Леа ниже груди, повалив ее с ног, прямо на спину.
Я двинулась вперед, мои руки тряслись, пока я удерживала элемент на ней. Было сложно на неё смотреть, сложно не увидеть себя в этом, отбивающуюся и мечущуюся по земле, неспособную принять устойчивое положение.
Айден присел позади неё, выкрикивая команды в своем собственном мягком стиле, но лучшее, что она смогла сделать, так это вскинуть верх свои ноги и больше ничего.
Её тело дрожало, когда из её рта вырвалось рычание. Она боролась ради того, чтобы хотя бы просто сесть, и мне хотелось, чтобы она справилась, потому что было гораздо легче разорвать охват из этого положения, но элемент пригвоздил её плечи к траве.
Воздух волной за волной толкал её, она откинула голову назад и закричала, когда приподняла одну руку, её пальцы хватались за невидимого врага.
— Леа, давай. Используй свои центральные мышцы, — сказал Айден. Поднимая свои ресницы, чтобы пронзить меня своим твердым взглядом. — Протолкнись через это…
Я ненавидела это, ненавидела это очень сильно. Всё мое тело трясло.
Еще один крик вырвался у Леа, когда она запустила свои руки в короткие побеги травы. Её пальцы зарылись в траве, разрывая грязь. Она вырвала корни растений из земли, когда заняла сидячее положение. Я начала улыбаться, но Леа быстро восстановила силы и обрушилась на меня.
Она прорвалась через элемент, обхватив руками мою талию, в тот момент, когда столкнулась со мной. Мы упали на землю, сплетя клубок из рук и ног. Мой затылок ударился о землю. Искры заиграли у меня перед глазами. Воздух вырвался из моих легких в болезненном захвате.
Звук аплодисментов был громоподобен, и мне показалось, что Дикон прокричал:
— Девчачьи разборки!
А затем наступила тишина. Никто не двигался. Мне хотелось думать, что все приготовились к мощному удару с моей стороны.
— Проклятье, — проворчала я, несколько раз моргнув. Сквозь медно-красные волосы Леа, небо было светло-синего оттенка.
Используя свои руки, Леа приподнялась и ухмыльнулась мне.
— Давай просто назовем это небольшой расплатой — она скатилась с меня и вскочила на ноги, при этом всё ещё широко ухмыляясь. — Ну, это было весело.
Я осталась лежать на траве, раскинув руки и ноги, пульсация в моем правом виске теперь распространилась на всю заднюю часть моего черепа. Вполне вероятно, она что-нибудь выбила — надеюсь ничего серьезного.
Сильная, загорелая рука появилась в поле моего зрения.
— Встаешь?
Положив свою ладонь в руку Айдена, я позволила ему поставить меня на ноги и стряхнуть грязь с моих ноющих плеч. Все моё тело также изнывало от боли. На его полных губах играла легкая улыбка. Наши глаза встретились, и пока все остальные ошивались вокруг нас, были лишь он и я.
Айден наклонился ко мне, его теплое дыхание играло на изгибе моей шеи. Приятный трепет затопил мою кожу, и боль в моем правом виске ослабла. Я глубоко вдохнула, окружив себя его мужественным, землистым запахом. Все вокруг нас исчезли.
— Я знаю, что ты сделала, — прошептал он.
Я отскочила назад, прищурив глаза. Это были вовсе не сладкие слова, которые я надеялась, он мне будет нашептывать.
— Что?
Изогнув бровь, он развернулся и вразвалочку начал удаляться от меня, чтобы присоединиться к ликующей группе, образовавшейся вокруг Леа. Я уперлась руками в свои бедра, качая головой. Ни при каких обстоятельствах, он не смог бы узнать. Ни в коем случае.
Глава 15
Позже, этим вечером я охотилась, и моей добычей был Айден. После тренировки он исчез. После обеда он снова исчез, и с тех пор прошли часы. Прошло несколько минут после полуночи, и я знала, что он не патрулирует в окрестностях. Солос патрулировал, маленькое подозрение, что Айден избегает меня, стало превращаться в полномасштабную паранойю.
Прокравшись по первому этажу, я надеялась сжечь большую часть нервной энергии и предотвратить начинающуюся головную боль. Сейчас это была тупая боль за глазами, но я чувствовала, что она собирается превратиться в раскалывание головы.
Впереди была еще одна долгая ночь, которая становилась только хуже от того, где находились мои мысли. Из всех вещей, которые беспокоили меня в тот момент, и я знала, что это не так, но я ненавидела это, это была стена, пришедшая ниоткуда. И это была странная стена…
Внезапно в памяти всплыло ужасное воспоминание, как Айден уставился на бутылку эликсира, которую я держала в руке на кухне после моего первого обеда, когда я вернулась на землю в своем уме. Это выглядело так, что эликсир напомнил ему то, в чем он принимал участие. Он не должен был чувствовать вину за то, что посадил меня на эликсир. Я уверена, все в мире согласятся со мной, что это было необходимо.
— Ты выглядишь злой.
Хриплый голос Леа отвлек меня от моих мыслей.
Я провела небольшое исследование, которое задерживалось на диване и столе. Книжные шкафы выстроились вдоль стены, но полки, в основном, были пусты. Единственный свет исходил от маленькой лампы, выглядывавшей из-за спинки дивана.
— Я не злая.
Я была смущенной, расстроенной, в паранойе, уставшая и…ну, хорошо, я была немного злая.
Она заправила прядь волос назад. Минуту помолчала, затем добавила.
— Я знаю, что ты сделала.
Это был уже второй раз, когда мне говорили это в течение нескольких часов, и, если честно, никто из них не мог действительно знать. Они не могли знать. У меня же не было на лбу написано.
Я посмотрела на Леа, моргая.
— Понятия не имею, о чем ты говоришь.
Она устроила шоу, медленно закрыв книгу и отложив ее. Сдерживая стон, я вошла в комнату и облокотилась на стол.
— Что? — потребовала я, скрестив руки.
Моя боль-возмездие неотступно торчала в моем затылке. Чтобы я ни делала, чтобы избавиться от нее в течение длительного времени, она всегда возвращалась. В некотором смысле, мы были очень похожи. Мы были как две альфа-самки, постоянно грызущие друг другу глотки.
Но это было что-то большее.
Во время вспышки тревожного понимания, я осознала, почему мы стали врагами в песочнице уже очень давно. Когда я была моложе, перед тем, как моя Мама увезла меня из Ковенанта, до того, как Леа и я стали ненавидеть друг друга, мы вели себя прилично. Так было до тех пор, пока я не сказала ей что-то ужасное.
Даже в возрасте десяти лет Леа была любима своей чистокровной мачехой и сводной сестрой так, что мы, остальные полукровки думали, что с ней что-то не так. Большинство чистокровных игнорировали их полукровных детей, особенно те из них, которые не рожали их или не были их отцами. Приемные родители в нашем мире были настоящими приемными монстрами. Но в мире Леа ее чистокровная мачеха нежно любила ее. Каждый понедельник, после выходных, проведенных с ее мачехой, Леа рассказывала о чудесных вещах, которые они делали вместе — ходили по магазинам, смотрели кино и ели мороженое. Никто из нас не делал этого с нашими приемными монстрами. Люциан запирал меня в моей спальне, когда мамы не было дома.
Поэтому мы, естественно, ревновали.
Мы постоянно преследовали ее из-за любви к ней ее мачехи. Испортили платье, которое мачеха купила Леа, пролив на него клюквенный сок. Спрятали маленький фотоальбом Леа, который она всегда носила с собой. Он был в горошек с розовыми полосками, полный изображений ее и Дон, ее чистокровной сводной сестры. Однажды я нашла открытку, написанную мачехой для Леа, спрятанную в одном из ее учебников.
Я разорвала ее в клочья перед Леа, смеясь, когда она плакала.
Однажды, когда мы все бегали по кругу, Леа остановилась поглазеть на прибывшего чистокровного члена Совета. Ее лицо светилось, и никто из нас не понимал этого. Это выглядело как уважение и изумление. Но это было неправильно. Потому, что, как полукровки, мы никогда не смотрели на чистокровных в открытом восхищении, мы бы лучше отрезали себе левую руку, чем быть как они.
После занятий я увидела, что Леа сидела во дворе со своими друзьями. Следуя за Калебом и несколькими другими, я ворвалась в их круг и встала в центре. И я сказала самую большую, подлую вещь, которую я когда-либо говорила другому полукровке.
— В тебе больше крови чистокровного, чем полукровки.
То же самое Сет однажды сказал мне.
Подумав об этом, я предположила, что мне нужно было плюнуть на нее, тоже.
Леа сильно меня ненавидела после этого, если честно, я не знаю, как я могла забыть это. Опять же, я, вероятно, решила забыть то, с чего началась наша ненависть. Я всегда считала, что ненависть Леа ко мне это результат ее обычной стервозности, когда на самом деле, ничего такого не было, просто я была задирой.
Сейчас уже поздно было извиняться, и, зная Леа, это ничего не изменило бы, не так как я бы надеялась.
Леа смотрела на меня сейчас, наклонив голову в сторону, как будто она знала, где витали мои мысли. Она натянуто улыбнулась.
— Ты позволила элементу воздуха ослабнуть, когда мы боролись.
Я открыла рот, но она продолжала наступать.
— Я бы не преодолела твой захват, если бы ты не позволила. Я почувствовала уменьшение давления, и я не сразу поняла, что ты сделала, но потом я осознала это.
Она сказала так, как будто хотела доказать, что она достаточно умна, чтобы понять это.
— Только я не понимаю, зачем ты это сделала. Ты могла вдавить меня прямо в землю. Боги знают, у тебя никогда не было проблем с тем, чтобы давить на меня раньше. Что теперь изменилось?
Выпрямив руки, я схватилась за край стола. Я не знала, что сказать. Леа была права. Я ослабила элемент воздуха и это была не единственная вещь, которую она мне озвучила. Несколько месяцев, если бы я контролировала элементы, я с удовольствием бросала бы ее по всему лесу, может даже бросила бы еще одно яблоко ей в лицо. Все было возможно.
Я дернула себя за волосы, потянув толстую косу через плечо. Леа ждала моих объяснений, и я почувствовала, как краснеют мои щеки.
Ее аметистовые глаза сузились.
Сделав слабый выдох, я закатила глаза и отбросила волосы через плечо.
— Ладно. Ты поймала меня. Я ослабила элемент, и я сделала это потому, что многие были истощены, когда они были также прижаты к земле и были беспомощны. Мне не понравилось, когда Сет сделал это со мной.
Она побледнела под ее постоянным загаром.
— Он… он сделал это с тобой?
— Во время тренировки, — сказала я, отгоняя мысли о том, о чем, очевидно она собиралась подумать.
— В любом случае, я не могла поступить также еще с кем-то, даже если этот кто-то представляет собой коктейль из заносчивости и загорелой кожи.
Леа смотрела на меня минуту, затем выдавила улыбку.
— И это идет от Алекс, опустившегося, экстраординарного и психованного Аполлиона Ковенанта.
Мои губы дернулись.
— Ой. Жжет.
Повернув голову, она спрятала усмешку, но быстро пришла в себя, встретившись со мной.
— Ты сильно изменилась, Алекс.
Часть меня хотела отрицать это, но это было правдой. Когда я посмотрела на девушку с медными длинными волосами, я поняла, что мы обе безвозвратно изменились. Не было никакого шанса, что мы снова станем такими девушками, какими были прошлым летом.
Леа вздохнула и сморщила нос.
— Это… так неловко.
Я засмеялась.
— Да. Я чувствую себя так, как будто мне нужно оскорбить тебя или еще больше.
Она откинулась назад, изобразив надменную неуклюжую позу, поднимая руки.