Когда он прервал поцелуй, ей пришлось схватиться за него, чтобы устоять на ногах. Она подняла глаза, чтобы увидеть довольную улыбку на его лице.
— Для чего это было?
— Я хотел сделать это, как только ты проснулась сегодня утром, но не было времени.
Она не пропустила маленькие линии беспокойства вокруг его рта.
— Я не жалею ни о чем.
Он отвернулся от нее, играя с кончиком ее косы.
— Ты уверена?
— Абсолютно.
Когда он не посмотрел на нее, она протянула руку, начав поворачивать его голову, пока он не подчинился.
— Это было лучше, чем я могла мечтать, Дроган.
Он по-прежнему не двигался. Она не знала, что делать, кроме как обнять его и положить голову ему на грудь. Его руки обернулись вокруг нее, прижимая к себе. Она улыбнулась и на мгновение прикрыла глаза.
Их покой длился недолго, до того момента, пока одна из их лошадей не вскинула голову и не фыркнула. В мгновение ока Дроган усадил ее в седло и они галопом помчались прочь.
Чуть позже, он замедлил бег лошади до прогулочного шага и остановился, пока Серена не догнала его.
— Если повезет, мы доберемся до Вулфглинна сегодня вечером.
Она не могла дождаться этого момента. Девушка наслаждалась временем, проведенным с Дроганом, но постоянное беспокойство приносило огромный стресс.
Как только они и с семьёй Джерарда окажутся внутри каменных стен Вулфглинна, она почувствует себя намного лучше. Они зашли так далеко; так что закончат и остальную часть пути.
По крайней мере, это то, что она повторяла сама себе.
***
Дроган не мог дождаться, когда доберется до своего дома. Он нигде не чувствовал себя более комфортно, кроме как за массивными каменными стенами.
Он снова и снова возвращался взглядом к Серене, чтобы убедиться, что ей не больно и она в порядке. Она ехала элегантно, так же, как делала все остальное. Не было никаких сомнений, что она леди, независимо от того, что она говорит.
— Прекрати, — сказала она после того, как он снова посмотрел на нее.
— Я ничего не делаю.
Она закатила красивые голубые глаза.
— Ты продолжаешь смотреть на меня, как будто ожидаешь, что я упаду с лошади.
Дроган старался сдержать улыбку.
— Ты отличная наездница.
— Тогда почему ты так смотришь?
Он отвел взгляд от ее напряженных глаз и уставился между ушей своей лошади. Без сомнений он не собирался признавать, что любит смотреть на ее красоту. Он мог себе представить какова будет ее реакция.
— Дроган?
Он закрыл глаза и вздохнул. Ему нужно было подумать.
— Моя кобыла моложе твоей. Я только хотел убедится, что твоей не нужен отдых.
— Ох.
Было ли это разочарование в ее голосе? Не может быть. Несмотря на то, что они больше не говорили о том, что она подарила ему свою девственность, он подозревал, что она просто позволила своей осторожности ослабнуть накануне, и сомневался, что это случится снова.
Все из-за проклятия.
Проклятия, смысл которого он до сих пор не понял. Очевидно, что что-то, связанное с мужчиной и женщиной, но что именно?
— Расскажи мне о проклятии.
Он ожидал, что она откажется, но она убрала волосы с лица.
— Я не уверена, хотела ли мать проклясть только одну девушку или же всю женскую линию рода. Проклятие гласило, что мужчина оставит женщину после рождения ребенка. В итоге, рано или поздно, именно это и происходит с каждой из нас, кто осмелится отдать свое сердце мужчине.
— Всех?
Она кивнула, продолжая смотреть прямо перед собой.
— Вот почему наш род вымирает. Большинство женщин предпочитают жить в одиночестве, чем терпеть невыразимую муку от потери любимого мужчины.
— Это то, что случилось с твоим отцом?
— Да. Он оставил маму через пять дней после моего рождения. Я никогда не видела его и не имею ни малейшего желания видеть его сейчас.
Дроган не знал, что сказать. Он представлял себе всё, что угодно, но только не это.
— Я сожалею, Серена.
— Не стоит.
— У вас и так достаточно трудная жизнь, но с проклятием, тянущимся сквозь века, должно быть, стала еще тяжелее.
— Мы справляемся.
Некоторое время они ехали в тишине, а его ум пытался понять концепцию проклятия.
— Был ли случай, когда у кого-нибудь получилось снять проклятие?
— Нет. Оно будет продолжаться до тех пор, пока не останется никого из нас.
— Ну, ты же сама сказала, что не видела никого из вашего рода кроме Адрианны. Что если одной из них удалось преодолеть проклятие?
Она взглянула на него, как будто он был придворным шутом.
— Если бы такое произошло, то слухи об этом распространились бы очень быстро.
— Ну а вдруг? — настаивал он.
— Я не могу исключить этого. Хотя на протяжении многих веков, такого не случалось.
— Это лишь то, что известно тебе, — добавил он.
Она громко вздохнула.
— Я поняла твою точку зрения, Дроган. Все возможно, но я верю тому, что вижу, а мои глаза говорят мне, что мой род вымирает.
Он не стал говорить ей, что они могут просто скрываться.
— Просто представь, — сказал он, улыбнувшись ей.
— Хорошо, — неохотно согласилась она.
— Что, если существует способ разорвать проклятие?
Она пожала плечами.
— Если одна из нас когда-нибудь снимет проклятие, то это повлияет только на неё, а остальные bana-bhuidseach будут все так же прокляты.
Это то, о чем он подумал, но хотел, чтобы она это сказала вслух. Мужчина не мог понять собственную потребность заставить ее мыслить в том же русле, что и он, просто знал, что это очень важно.
Но не будет давить на нее. Нужно дать время, чтобы то, что произошло между ними, уложилось в ее голове.
Неотвязное ощущение, что за ними наблюдают, снова нахлынуло на него. Он осмотрелся вокруг, но не заметил ничего, что могло бы его насторожить. Кто-то там был, хотя растущая темнота могла скрывать множество ужасов. Мрачное предчувствие засосало под ложечкой, поэтому он обхватил рукоять меча, чтобы подавить это чувство.
Что-то подсказало ему снова оглянуться через плечо и, когда он сделал это, то мог бы поклясться, что заметил кого-то. Он схватил поводья и повернул лошадь.
— В чем дело? — прошептала Серена.
По крайней мере, у нее хватило здравого смысла спросить шепотом, подумал Дроган. Он поднял руку, как бы говоря ей, подождать, всматриваясь в густой лес. Прошло несколько минут, но единственным движением было шевеление хвостов лошадей.
Дроган выругался, разворачивая лошадь обратно. Серена ждала, когда он расскажет ей, что побудило его развернуться.
— Кажется, мне начали мерещиться всякие вещи.
Она ободряюще улыбнулась ему.
— У меня такое же чувство, с тех пор, как мы покинули Хоторн.
Страх зазмеился по его спине.
— Что именно?
— Ничего особенного, — ответила она, отмахиваясь от него.
— Пожалуйста, расскажи.
Она посмотрела на него и пожала плечами.
— Просто ощущение, что за нами следят. Мне показалось, что я увидела что-то, когда упала в реку, но мне было так страшно, что я просто решила, что это плод моего воображения.
Может быть, но Дроган в этом сомневался. Странно, что они оба подумали, что им привиделось что-то в одном и том же месте. Тут они добрались до вершины небольшого холма, и Серена ахнула, как только ее взгляд упал на Вулфглинн.
Он улыбнулся, сделав глубокий вдох. Он дома.
Глава 18
Серена не могла поверить в красоту, раскинувшуюся перед ней. Это, несомненно, было тайное святилище, в которое могли попасть лишь избранные.
— Теперь я понимаю, почему у тебя нет желания уезжать, — заявила она.
Оранжевый солнечный шар тонул в небе всех оттенков бледно-голубого, величественно-пурпурного и едва проступающего розового, освещая своим блёкнущим светом огромный замок Вулфглинн. Это было прекрасно. Серена предположила, что он в два раза больше Хоторна, а это говорило о многом.
Краем глаза она заметила, что Дроган наблюдает за ней, но ее это не заботило. Она хотела насладиться первым впечатлением о Вулфглинне, с его величественными башнями, которых, по ее мнению, было слишком много, которое навсегда запечатлелось в ее памяти. Стена из камня окружала весь замок, соединяясь с огромной сторожевой башней с двумя наблюдательными вышками.
Она не могла дождаться, когда попадет внутрь, чтобы полюбоваться красотой строения. Ее руки сжали поводья, когда она стала изучать близлежащий лес, что растянулся вдоль западной стороны замка.
Потом она ощутила запах. Морская соль. Она откинула голову назад, вдыхая морской бриз.
— Ты чувствуешь это, не так ли? — спросил Дроган.
— О, да. Это замечательно, Дроган. Я не могу дождаться, когда увижу его..
— Увидишь, — пообещал он. — Но сначала нужно добраться до Вулфглинна.
С этими словами он пришпорил свою кобылку и поехал галопом. Чтобы не отстать, Серена свистнула своей лошадке. Они с лошадью обе хотели поскорее добраться до места назначения, и спешили изо всех сил.
Ее кобыла, которую Дроган считал медленной и старой, вскоре догнала его. Они с Дроганом обменялись улыбками, выехав из леса на дорогу, ведущую к большим воротам.
Когда они доехали до дороги, что вела к Вулфглинну, мужчина замедлился и издал странный свист, что, видимо, было условным сигналом мужчинам, потому что те сразу же открыли гигантские ворота.
Волнение кипело внутри Серены, когда она вслед за Дроганом въезжала во внутренний двор Вулфглинна, такой же как в Хоторне, только больше. Тяжелые каменные стены венчали зубцы с характерным квадратным узором. Навесная стена была дополнительно усилена несколькими башнями.
Она остановилась возле Дрогана, который спешился, чтобы приветствовать некоторых из своих рыцарей. Было легко понять, что люди уважают и любят его, по той теплоте, с которой они встречали от его прибытие. Рыцари, казалось, так же с облегчением увидели своего господина в добром здравии.
Когда его золотисто-карие глаза встретились с ее, дрожь пробежала у нее по спине. Выражение его лица было дерзким и собственническим. Она слышала шепоток вокруг, — люди задавались вопросом, не его ли она невеста.
Она скользнула в ожидающие ее руки Дрогана. Он поставил ее на землю, и она снова почувствовала необычный запах морской соли. Ее глаза закрылись, и у нее появилось странное ощущение, что она приехала домой. Когда ее глаза распахнулись, девушка обнаружила, что Дроган пристально наблюдает за ней.
— Мы сделали это.
Она улыбнулась его самодовольному тону.
— Да, сделали.
— И, — добавил он, и уголок его рта изогнулся в улыбке, — я сдержал своё обещание — оградить тебя от опасности.
Ее улыбка стала еще шире, и она услышала, как возобновились перешептывания. Тут она посмотрела вниз, и обнаружила, что его руки по-прежнему обнимают ее за талию. Она отступила из кольца его рук, чтобы увеличить расстояние между ними.
Девушка посмотрела на огромные ворота, теперь уже закрытые и поняла, что очень хочет узнать о Джерарде и Марис.
— В чем дело? — спросил Дроган, когда подошел к ней, чтобы встать рядом.
— Я очень беспокоюсь о Джерарде с Марис, — она снова перевела взгляд на него. — Как ты думаешь, когда они будут здесь?
Он пожал плечами, проведя рукой по своим темно-каштановым волосам.
— Это зависит от многих факторов. Мы сумели очень быстро пересечь страну, и ещё, смогли приобрести лошадей.
— А они до сих пор едут по дороге.
— Да.
Серена сложила руки и сплела пальцы, стараясь унять волнение. Это движение всегда успокаивало ее.
— Я пошлю всадников на разведку, — сказал Дроган. — Но сначала позволь мне показать тебе твои покои.
Мысль о кровати и ванне заставила Серену растаять. Она торопливо повернула вместе с Дроганом к замку, и обнаружила, что дорогу им преграждает небольшая толпа, состоящая, в основном, из женщин.
Серена никогда не видела так много миловидных женщин в своей жизни. Ей было трудно понять, почему Дроган так и не женился, имея такое количество жаждущих его претенденток. Он, казалось, не обращал внимания на женщин, которые едва не выпрыгивали из кожи, стараясь добраться до него, пока он вел ее мимо них, но Серена не могла игнорировать недобрые взгляды и непрекращающийся шёпот.
Великолепие, встретившее девушку, когда Дроган открыл перед ней двери замка, ошеломило ее. Большой зал был огромен и заполнен рядами столов. Возвышение для господина располагалось напротив обшитой деревом зоны. Красные линии, имитирующие кладку, были нарисованы на белоснежном камне, а каждый блок был украшен витиеватым цветочным узором.
Несколько гобеленов из окрашенной шерсти были стратегически развешены по залу, дабы избежать сквозняков. Камышовые свечи (верхушки камыша обмакивали в свиное сало, и таким образом получали дешевые, хотя и некачественные свечи, — прим. пер.) освещали зал, некоторые были насажены на вертикальные шипы с треножной основой, остальные были вставлены в металлические кольца, закрепленные на стенах. Кроме того, она увидела несколько масляных ламп, которые обеспечивали лучшее освещение в неглубоком углублении возле помоста.
Арочный камин располагался в дальнем конце большого зала, где над древним щитом висели скрещенные мечи. В зале было несколько балконов, а ещё она могла видеть коридоры, ведущие к комнатам.
— Дроган, у меня нет слов! — произнесла она, продолжая наслаждаться блистающей красотой.
— Так тебе нравится?
Она услышала вопрос в его голосе, и повернувшись, посмотрела на него.
— О, да. Очень.
Затем он медленно улыбнулся.
— Мне тоже, — по гордости в его глазах было видно, как он любит свой дом.
Девушка последовала за ним вверх по лестнице к спальням. Больше свечей висели на стене, разгоняя тьму.
— Если я тебе вдруг понадоблюсь, моя комната находится в конце коридора, — сообщил Дроган, останавливаясь перед дверью.
Серена предпочла бы этого не знать. Ей и так было трудно устоять перед ним, особенно теперь, когда она знала, где он спит …
Она кивнула, и мужчина открыл дверь комнаты. Занавески глубокого синего цвета обрамляли большую кровать с тяжелой деревянной рамой и мягким матрасом, на который ей не терпелось прилечь.
Скамья напротив кровати и пара сундуков выстроились у стены, перемежаясь с карнизами и деревянными вешалками для одежды.
Она вошла в комнату и, сев на скамейку, вздохнула, пока вошедший слуга разговаривал с Дроганом.
— Ты голодна? — спросил он ее.
— Как зверь, — призналась она.
Он усмехнулся, кивнув слуге.
— Я прикажу приготовить для тебя воду для купания перед едой, если ты хочешь.
— Звучит божественно.
Дроган знал лишь, что божественной была сама Серена. Несмотря на дорожные пыль и грязь, волосы, выбившиеся из косы, и ее грязное до невозможности платье, она все равно была самым великолепным созданием, на которое когда-либо падал его взгляд.
Закрыв дверь, он со вздохом прислонился к ней. Мудрым шагом было бы держаться от нее как можно дальше, но вместо этого он поселил ее близко от себя. Возможно, слишком близко.
Стиснув руки, он повертел головой, чтобы размять затёкшие мышцы шеи. Дроган знал, что весь замок гудит от разговоров. Все хотели узнать, кто же та женщина, которая приехала с их господином. Он не был уверен, почему не представил ее. Скорее всего, просто потому, что хотел удержать ее рядом с собой немного дольше.
Мужчина направился к своей комнате и открыл дверь. Кровать, покрытая темно-красным балдахином, манила его, но было еще много неотложных дел. Отстегнув меч, он положил его на стол, прежде чем вернуться в большой зал.
Приказав приготовить ванну для себя и Серены, и отдав тщательные инструкции о том, какой температуры должна была быть вода для нее, Дроган отправился во двор, где рыцари все еще держали осёдланных лошадей.
— Томас, — позвал Дроган, подходя к нему, — мне нужен ты, и еще один человек, чтобы утром вернуть этих лошадей. Не надевайте броню. Вы найдете коттедж вдоль реки на юго-западе.