Облизав губы, она пожала плечами под его выжидательным взглядом. Его длинные, рыже-каштановые волосы были растрепаны и собрались на уровне губ.
— Ты не боишься проклятия?
Она на мгновение отвернулась, прежде чем встретила его темный взгляд.
— Обычно я боялась, но когда я с тобой, это, кажется, не имеет большого значения.
— А если ты забеременеешь?
Его голос был обманчиво спокоен. Ей нужно было тщательно следить за каждым словом или же она столкнется с чем-то гораздо б о льшим, чем его непреклонный взгляд.
— Если я забеременею, то будь уверен, что я сообщу тебе, и поблагодарю Бога за этот дар, — она сплела пальцы в попытке успокоиться. — Я не стану пытаться привязать тебя к себе, Дроган. То, что между нами, просто замечательно, и я не хочу упустить это.
Она не сопротивлялась, когда он приподнял ее подбородок, пока она в очередной раз не посмотрела ему в глаза.
— У меня тоже нет желания отрицать то, что происходит между нами.
Она не знала, откуда пришла мысль, что он может предложить ей брак, но была разочарована, когда он этого не сделал. Серена убеждала себя, что это нерационально и глупо. Она просто женщина, которая согревает его постель, но она сделает всё возможное, чтобы насладиться этой радостью, потому что она наверняка не будет долгой.
Также она бы не согласилась на брак, если бы он предложил ей. Было бы гораздо хуже оказаться замужем и остаться без него, чем быть возлюбленной безо всяких обязательств.
По крайней мере, у нее есть, куда вернуться. Хоторн был прекрасным местом, даже если и не мог сравниться с красотой и величием Вулфглинна.
Она соскользнула с кровати, поспешив одеться. Дроган больше не сказал ни слова, и поскольку ее мысли были заняты другими вещами, она была ему очень благодарна ему за это.
Когда она собиралась идти к двери, он схватил ее за руку и повернул к себе. В течение нескольких мгновений он смотрел на нее, как будто хотел что-то сказать, но не мог найти слов.
Она выдавила улыбку и наклонилась, чтобы быстро поцеловать его в губы.
— Не волнуйся, Дроган. Все будет хорошо.
Затем он позволил ей уйти, и каким-то образом ей удалось добраться до своей комнаты, прежде чем из глаз полились слезы. Было глупо плакать, она понимала это, но все равно разрыдалась. Если бы только она не была bana-bhuidseach, то у неё был бы шанс выйти за Дрогана.
И, к своему удивлению, она обнаружила, что молится о том, чтобы забеременеть, ибо тогда она больше не будет одинока. Она поклялась, что не будет вести себя как мать, потому что знала, что ничто не остановило бы Дрогана от ухода, если она забеременеет.
Это была ее жизнь и она могла сделать ее лучше.
***
Дроган наблюдал за тем, как Серена покидает его комнату. Он сжал кулаки, в гневе из-за того, что не предложил ей прямо здесь и сейчас выйти за него, но он не мог. И не потому, что боялся какого-то глупого проклятия. Нет, его страх был гораздо глубже.
Он не мог, да и не хотел, подвергать леди темноте, что окружала его. Потребовались все силы, что были у него, чтобы все эти годы удерживать окружающих на расстоянии, но с каждым днём тьма сгущалась все больше и больше, угрожая в один прекрасный день захватить его целиком. Серена заслуживает лучшего, чем это.
С громким проклятием, он сел и уткнулся головой в ладони пытаясь сбежать от жестокой действительности. Он нашел женщину, которую хотел и в которой нуждался, но не мог ее получить. Злая ирония происходящего была невыносима.
Он хрипло рассмеялся, упав обратно на подушку. Единственное, что было в его силах — это подарить Серене столько удовольствия, сколько она сможет принять, пока не уйдет. Для него никогда не будет достаточно, но, по крайней мере, он получит маленький кусочек времени, когда она будет его.
Он понял, что теперь уже точно не уснет, поэтому поднялся с кровати и потянулся за рубашкой. Он застегнул штаны и натянул сапоги, взял меч и поторопился убраться из своей комнаты. Он не замедлил ход, пока не достиг зубчатых стен и не вдохнул свежий воздух. Морские волны пенились, разбиваясь о скалы.
Дроган прислонился к амбразуре и стал дожидаться рассвета, упиваясь дикой необузданностью моря и леса, которые полностью отвечали его настроению.
***
Серена проснулась на следующее утро, с опухшими от слез глазами. Это как раз то, что она заслужила, говорила она себе, поднимаясь с кровати. Порывшись в своей сумке, она нашла мазь, которую наложила под глаза, чтобы снять припухлость.
Но не существовало такой травы или средства, которое помогло бы излечить боль внутри, да она и не хотела этого. Впервые в своей жизни она по-настоящему переживала то, о чем раньше знала лишь по рассказам.
Раздался тихий стук в дверь, а затем внутрь вошла Клэр.
— Я не знала проснулись Вы или нет, миледи.
Серена улыбнулась, откинув волосы.
— Обычно я рано встаю.
— Хорошо ли вам спалось?
Серена кивнула, и повернувшись, увидела, что Клэр раскладывает на кровати ее платья. У нее не было достаточно места в сумке, чтобы взять много вещей, и сейчас одно из немногих платьев было порвано. Тем не менее, она правильно сделала, что упаковала свою вуаль и головную повязку.
— Какое платье вы наденете сегодня? — спросила Клэр.
Серена выбрала мягкое желтое платье. Она позволила Клэр помочь ей одеться, хотя обычно справлялась самостоятельно. Казалось, Клэр очень хотела помочь, поэтому Серена не решилась отослать ее прочь.
После того как пояс был закреплен, Серена посмотрела на ненавистный платок. Она терпеть не могла ограничений, но здесь не Хоторн, и ей нужно одеваться как положено, чтобы не выделяться.
— Позвольте мне, — предложила Клэр.
Серена опустилась на табуретку, и Клэр, расчесав ей волосы, заплела их. После того как платок и сетка заняли свое место, Клэр закрепила вышитый обруч у неё на голове.
— Какая вы красивая, — сказала Клэр, отступая назад. — Лорд Дроган просто счастливчик.
Серена поперхнулась при попытке сглотнуть. Когда кашель прошел, она покачала головой глядя на Клэр.
— Я путешествовала с лордом Джерардом из Хоторна и его женой, которые направлялись сюда с визитом. Нам пришлось разделиться, после встречи с какими-то подозрительными людьми, и нам с лордом Дроганом пришлось отправится сюда как можно быстрее.
Блеск в глазах Клэр, подсказал Серене, что та не верит ни единому её слову.
— Как скажете, миледи. Просто хочу, чтобы вы знали: я думаю, что вы прекрасная пара.
Серена все еще таращилась на Клэр, когда в комнату вошел Дроган.
— Что-то не так? — спросил он, когда Клэр бросилась мимо него за дверь.
Серена кивнула и поднялась, теребя ненавистный платок.
— Да. Клэр думает, что я твоя будущая жена.
Она ожидала, что Дроган скажет что-то, но когда он просто продолжал стоять, она всполошилась.
— Надеюсь, это не то, что ты рассказал это своим людям?
— Нет. Люди будут болтать, независимо от истинного положения дел, — он прислонился к стене. — Неужели идея о браке со мной так отвратительна?
Она закатила глаза, не веря, что он мог предположить подобное.
— Ты же знаешь, что это не так, Дроган. Мне просто не нравится, что люди судачат о том, чего на самом деле нет.
— А что если мы сделаем это правдой?
Ее сердце замерло в груди.
— Что?
Пожав плечами, он оттолкнулся от стены.
— Это всего лишь мысль, — он оглядел ее. — Ты мне нравишься в желтом, хотя мне хотелось бы видеть твои волосы. Почему ты надела эту ужасную головную повязку и сетку?
— Потому что это модно, а я хочу выглядеть соответственно, — раздраженно ответила она. Он взволновал ее заявлением о браке, так что казалось, ее сердце выпрыгнет прямо сейчас.
— Если ты не хочешь надевать их, не надо, — сказал он, подходя к ней. — Я предпочитаю видеть твои великолепные волосы, так чтобы я мог запустить пальцы в шелковистые пряди в любое время.
Связные мысли покинули ее. Когда Дроган, протянув руку, снял обруч, она с удивлением наблюдала за тем, как он отлетел в сторону и упал на кровать. Длинная накидка вскоре последовала за ним, а когда его большие руки аккуратно стянули повязку, все, что она могла сделать, так это вздыхать от удовольствия.
— Так-то лучше, — он стоял очень близко, его голос был низким и опасным, как будто он собирался заняться с ней любовью.
И, Господи, помоги ей, она хотела, чтобы он сделал это.
Он зарычал, наклонившись к ней.
— Не смотри на меня так, если не хочешь, чтобы я бросил тебя на эту кровать прямо сейчас.
— Но это именно то чего я хочу, — призналась она, слегка задыхающимся голосом.
Он отступил от нее, запустив руку в свои каштановые волосы.
— Ты сводишь меня с ума; искушая подобным образом.
Она улыбнулась, потому что точно знала, как он себя чувствует.
— Не могу ничего поделать с тем, что мое тело жаждет твоих прикосновений.
Желание вспыхнуло в его золотисто-карих глазах.
— У тебя не было других мужчин. Как ты можешь говорить, что тебе нравятся мои прикосновения?
— Возможно, я и была невинна, Дроган, но это не значит, что мое тело не знает чего хочет.
Он зажмурил глаза.
— Я лишил тебя девственности.
— Это было мне решать, кому дарить ее. Не беспокойся о том, о чем я даже не вспоминаю, — она коснулась его руки, в надежде облегчить его мучения, и дождалась, когда он посмотрит на нее, прежде чем добавила, — Я хочу только две вещи от тебя.
Он замер всего на мгновение.
— Какие?
— Во-первых, помоги мне сохранить Джерарда, Марис и Джоселин в живых.
Он кивнул.
— А во-вторых?
— Не отрицай нашей взаимной страсти, пока я здесь.
— Я не могу отказаться от тебя, даже если бы попробовал, — сказал он, хотя она увидела печаль в его глазах.
Она протянула руку, разглаживая хмурую складку на его лбу.
— Почему это так тебя расстраивает? Это из-за того, что я ведьма?
— Неправда, — сказал он решительно, взяв ее за плечи. — Это из-за того, кем являюсь я. У меня нет никакого желания причинить тебе боль, Серена.
— Я не прошу ничего, кроме удовольствия. Мне не будет больно, если я не жду большего, чем это.
Он отпустил ее и покачал головой.
— Я не согласен с этим.
— Я знаю, что такое проклятие. Знаю, что произойдет, если я забеременею, и так же знаю, что ждет меня в будущем. И собираюсь извлечь из этого максимум пользы.
— У меня нет сил остановить тебя, когда мое собственное тело хочет того же, что и ты, — вздохнул он, даря ей полуулыбку. — Мы с тобой та ещё парочка, правда?
Глава 21
Дроган пытался скрыть свое недовольство. У него не было ни малейшего желания навредить Серене, но то, что она предложила, ранило его мужское самолюбие гораздо больше, чем темнота, которая угрожала поглотить его.
Ничего из этого он терпеть не желал.
Тем не менее, несмотря на все варианты, он предпочитал провести, даже совсем немного, времени с Сереной. Она заберет с собой все солнце, когда уйдёт, но, по крайней мере, пока она с ним, он мог погреться в его лучах.
Мужчина повел ее к выходу на вершину крепостной стены, и насладился ее потрясённым вздохом, когда она впервые увидела море. Он расплылся в улыбке, несмотря на настроение, потому что сумел подарить ей хоть немного счастья.
— О, Дроган, — прошептала она. — Это красивее, чем я когда-либо могла себе представить, — она повернулась к нему, и ее глаза засветились от волнения. — А ты можешь наслаждаться этим каждый день. Думаю, я завидую тебе.
Он вернул ее ослепительную улыбку, взглянув на темно-синие воды моря.
— Море довольно эффектно, хотя может быть и смертельным в шторм.
— Уверена в этом, — сказала Серена, тоже поворачиваясь, чтобы взглянуть на море. — Сила волн и ветра могут принести верную смерть, если не быть осторожным.
Его взгляд скользнул обратно к лицу Серены.
— Быть может, когда все закончится, я возьму тебя к воде
— Правда? Это было бы чудесно.
— Тогда я постараюсь сделать это.
Его сердце сжалось от боли, когда он подумал о ее уходе. Он знал, что не сможет отговорить её. Ее способ сохранить контроль над ситуацией — просто исчезнуть.
Звук сигнального рога приближающихся всадников, отвлёк его внимание от расстилающийся перед ним красоты. Он переместился, чтобы посмотреть вниз на двор, когда всадники проезжали через ворота.
— Кто это? — спросила Серена, вставая рядом с ним.
— Мои рыцари. Я послал их накануне, чтобы вернуть лошадей Тадеушу.
Она сжала его руку.
— Как мило, что ты решил вернуть их поскорее.
Дроган пожал плечами, не привыкший к тому, что кто-то называет его милым.
— Я просто выполнил обещание.
— Я понимаю, сейчас ты хочешь поговорить со своими рыцарями. Иди.
Кивнув, Дроган спустился во двор. Рыцари увидели его, как только спешились и уже ждали его. Он добрался до них, когда они передали поводья к конюхам.
— Все в порядке? — спросил он их.
Томас кивнул.
— Просто прекрасно, мой господин, хотя старик продолжал спрашивать вы ли лорд Дроган.
— Что ты ответил ему?
— Сначала ничего, но он подслушал наш разговор и понял сам.
— Ничего страшного, — сказал Дроган. — Хорошая работа. Идите отдохните и поешьте.
Дрогана больше не заботило, узнал старик, кто он или нет. У него было чувство, что Тадеуш сохранит эту информацию в тайне. Дроган повернулся и обнаружил, как Серена наблюдает за ним сверху. Он помахал ей, чтобы она присоединилась к нему.
Пока она спускалась вниз по лестнице, некоторые из его людей остановились, чтобы посмотреть на нее. Он не винил их. С ним было почти то же самое в первый раз, когда увидел ее. Его беспокоило то, как некоторые молодые девушки смотрят на нее.
— Что-то не так? — спросила Серена. — Тадеуша не было дома?
— Нет, мои люди вернули ему лошадей, — ответил он, хотя его взгляд по-прежнему не отрывался от молодых женщин.
— Тогда в чем дело?
Дроган перевел взгляд на Серену.
— Ничего, — солгал он.
Она приподняла черную бровь.
— Тебе не удастся обмануть меня, милорд. Ты забыл, что я ведьма? Я знаю, что тебя что-то беспокоит.
Он скрестил руки на груди, одаривая ее полуулыбкой.
— Единственное, что меня беспокоит, так это то, что мы не в моей постели и не занимаемся любовью прямо сейчас.
— Тссс, — она оглянулась, чтобы убедиться, что никто не услышал его. — Говори тише.
— Никто ничего не слышал, — заверил он ее.
Она покачала головой.
— Ты невозможен.
— Но тебе это нравится.
Она рассмеялась, убирая несколько прядей волос от лица.
— Да, нравится.
Он никак не ожидал, что она признается в этом, но сейчас, когда она согласилась с ним, он почувствовал себя почти легкомысленно. Могущественный лорд и легкомысленный рыцарь? Что случилось с его миром? Хотя это не волновало его, пока Серена была рядом.
— Хорошо, ведь ты застряла здесь со мной на некоторое время.
— Ты не слышал от меня ни единой жалобы, не так ли? — ее улыбка исчезла и она быстро отвернулась.
— Кажется, теперь что-то беспокоит тебя? — он посмотрел на небо, на солнце, выглядывающее сквозь тяжелые тучи, и вдруг забеспокоился, не было ли солнце слишком горячим для кожи Серены.
— Так ужасно с моей стороны, — прошептала она, отказываясь встречаться с ним взглядом.
Он повернул ее к себе лицом.
— Что?
Она вскинула руки, позволив им упасть, когда ее взгляд скользнул к нему.
— Я флиртую с тобой, в то время как Джерард с Марис сражаются за свою жизнь.
— Ах, — сказал Дроган, вздохнув. — Я знаю, что ты имеешь в виду, но в данный момент мы ничего не можем сделать. Оставить укрытие этих стен принесет верную смерть. Я бы уехал прошлой ночью со своими людьми, если бы не пообещал тебе, что Джерард с семьёй будут в безопасности.