- Кого? - не сразу дошло до меня.
Ах, Ноэль Танн. Закадрила? Чушь, он просто явно недолюбливает Аластера, вот и помогает мне. Кстати, возможно, еще и поэтому Аластер постоянно на меня бросается. Черт... когда же я начну называть его отцом?! Во мне все противилось этой необходимости. И я не была уверена, что хочу все рассказать. Может, и не нужен мне такой отец? Если он вдруг решит, что я явилась за его деньгами, я точно не перенесу.
- Я не стану встречаться с преподавателем, - заверила я Рика. - Мне не нужны такие неприятности, я и так на грани вылета из Академии.
Рик, кстати, точку зрения Ноэля поддержал, и бурно возмущался словам Алворлига. И точно так же он потребовал дождаться практики, а там уж разобраться. Кто бы знал, с каким облегчением я согласилась!
- Ты не хочешь выбрать что-то поверх программы? - спросил Рик.
Мы доели печенье и открыли бутылки с прохладной водой.
- Хочу, - кивнула я. - Хотела рисование, но у меня расписание не совпадает, там пара Танна.
- А спорт?
Я пожала плечами. Со спортом у меня отношения были очень сложные, мне физическая активность не давалась. Я всегда была худенькой за счет не самого лучшего питания и расхода энергии, но значительно слабее сверстников. Особенно меня трясло при мысли о командных играх. Там мне всегда доставалось от капитанов и «звезд».
- Попробуй пластику, - предложил Рик. - Растяжка не помешает, тебе же нужна физическая активность. Преподавательница там классная. Я к ней хожу на йогу. Расслабляет.
Я фыркнула, представив Рика в позе лотоса. Парень выглядел слишком мощным для йоги, ему бы подошел бокс или борьба. Но о необходимости посетить что-то спортивное я задумалась. Собой заняться надо было.
Академия звезд 1.3
Подумано - сделано! На следующий день, спустя два часа после ужина, я сидела на мягком умном коврике и слушала указания тренера, миловидной блондинки лет двадцати. Она казалась мне невероятно тоненькой и хрупкой, но на поверку оказалась довольно сильной.
Коврик показывал мне пульс, давление, температуру тела и еще кучу цифр. По мягкой ребристой поверхности бежали рекомендации и данные моего организма.
Началось все с разминки, с ней проблем не возникло. Я неожиданно радовалась тому, что могу двигаться, прыгать и кувыркаться. Потом началась, собственно, растяжка, и я взвыла. Говорят, молодое тело легко тянется. Так вот, врут! Я - деревянная. Наверное, бревно, причем еще и тупое. Больно было так, что на глазах выступали слезы.
- Боль - это нормально. Не доводите до крайностей, но и не жалейте себя. Если нет боли, значит, мышцы достаточно растянуты.
Она заставляла нас принимать разные позы и по очереди подходила, чтобы помочь тянуться, давя на спину или другие части тела. Меня пытались посадить на шпагат, но я сопротивлялась и в итоге эту идею оставили.
- Но через два месяца чтобы села, - предупредила меня тренер.
Всего нас было шестеро. Я, Рита, две девочки со старших курсов, одна первокурсница-диспетчер и молодая аспирантка. Рита, мне казалось, гнулась во все стороны в неограниченных масштабах. Где это натренировалась? Она бросала в мою сторону презрительные взгляды и иногда хихикала, когда у меня что-то не получалось.
Мы как раз вставали на мостик, когда внутренняя дверь в зал открылась. Я видела этот мир вверх ногами, но видят черные дыры - светлый образ Аластера, впрочем, от этого ничуть не пострадал. Я его и вверх ногами узнала и чуть не свалилась.
- Привет, - подошла к нему тренер, - закончил?
- Да, они после контрольной, еле ползают. Отпустил на двадцать минут раньше, толку никакого. А ты долго еще?
- Почти полчаса, только начали. Сейчас все самое интересное начнем.
Они говорили тихо, но я была ближе всех. На пару секунд я отвлеклась - выходила из позы мостика.
- Видал, как гнется? - Тренер указала на Риту. - Потяни, а? Моих сил уже не хватает.
Аластер кивнул и снял перчатки для бокса, в которых ввалился к нам в класс. Он был одет в свободные тренировочные брюки и обычную майку черного цвета. Внушительные плечи и накачанные руки впечатляли. Нет, если он считает себя идеалом пилота, я такой при всем желании не стану. Накатила какая-то тоска.
- Так, девушки, садимся, я подхожу, опираемся спиной на мои ноги и даем по очереди ногу, я тяну. Коленка обязательно прямая! И не жалеем себя, я ведь чувствую, до какого момента вы тянетесь. Себя жалеть легко и приятно, а вот работать над собой - это труд. Это ваше тело и только от вас зависит, какое оно будет.
Подобные напутственные лозунги меня, если честно, не вдохновляли. Я с опаской смотрела, как тренер тянет ногу бедной аспирантки, а та, если б не оперлась на ноги тренера, точно бы куда-то свалилась. Бррррр!
Аластер тем временем принялся мучить Риту. Она мучениям не поддавалась, растяжка была почти как у гимнастки. Не думаю, что там было, что тянуть, но, тем не менее, ногу он ей подтянул к самому уху. Рита аж вся выгнулась от чувства превосходства и весело хихикала, стреляя глазками в преподавателя.
- Ой, а вам не тяжело? - кокетливо спросила Рита.
Я хотела было закатить глаза, но потом случилось шикарное...
- Мне - нет, - сухо объявил Аластер. - Спину выпрями, с таким колесом вместо позвоночника замуж тебе не выйти.
Все, кто поняли шутку, фыркнули.
- Аластер! - возмущенно воскликнула тренер.
- Что? - невинно поинтересовался он. - Обучаю молодое поколение, так сказать, жизненному опыту.
Рита, красная и злая, вырвала ногу и цепких пальцев мужчины и демонстративно села в позу лотоса. Я тихонько хихикала, радуясь, что хоть в этот раз досталось не мне. Но хихикала я только до момента, как Аластер подошел ко мне. Тренер тянула первокурсницу. Я притихла и замерла.
- Ну, я долго ждать буду?
- Э-э-э... - пролепетала я, - а я так, как Рита, не тянусь.
- Не сомневаюсь, - хмыкнул мужчина. - Давай быстрее, не одна же.
Вот не хотела я с ним это упражнение делать! И не из-за издевок, не из-за секрета, который я храню и который заставляет чувствовать себя ничтожеством. Просто силы в нем капец как много, а во мне растяжки капец как мало. Не сойдемся мы! Тренер девушка, она жалеет, она осторожно. А этот дернет, я так шпагатом и поползу спать!
- Не-е-ет! - уже увереннее сообщила я.
И попыталась отползти подальше. Меня поймали и одним легким движением вернули на место. А еще он... рассмеялся. Негромко, просто развеселил его мой страх и глупая попытка вывернуться. Я впервые слышала, как он смеется. Это так меня удивило и шокировало, что я упустила момент, и моя нога оказалась в стальном захвате пальцев. Блин!
- Нет, я, конечно, понимаю, что неохота, но сопротивляться - это у меня на борьбе. Здесь надо расслабиться.
Угу, и получать удовольствие.
- Ой! - взвизгнула я, когда ногу подняли еще выше. - Больно!
- Терпи, - ответили мне, и еще на пару сантиметров моя нога приблизилась к уху.
- Мама! - пискнула я, потому что терпеть было тяжело.
- Мамы здесь нет, - хмыкнул в ответ Аластер.
Ага, зато папа... кхм, здесь. Только он не поможет.
Левую ногу выпустил, ухватился за правую. Правая вообще тянулась хуже, не бывает такого, чтобы человек одинаково хорошо растягивался в обе стороны.
- Что ж вы все... - пробурчал мужчина, и я почувствовала, как между моими лопатками и его ногами проходит ладонь. - Спину выпрями, не наклоняйся.
Тренер уже закончила с остальными и просто смотрела, как меня мучают.
- Ну, хватит! - взмолилась я.
С усмешкой Аластер меня выпустил. Я глянула на коврик. Таймер показывал, что осталось десять минут, а пульсометр выдавал почти под двести ударов в минуту.
- Я тебе еще нужен? - спросил Аластер у тренера.
- Нет, отдыхай. Мы сейчас заминку сделаем, и я все закрою. Но приходи через пару недель, будем на шпагаты их сажать, подержишь.
- Вот эту не буду, она вырывается, - Аластер кивнул на меня. - Еще сломает себе чего-нибудь, я буду виноват.
- А ты рот держи закрытым. За интеллигента сойдешь, - с невозмутимым лицом и лукавым огоньком в глазах посоветовала тренер.
Потом, как ни в чем не бывало, повернулась к нам:
- Встряхнули руки, ноги и дышим...
С минуту Аластер наблюдал за концом тренировки, а потом вальяжно направился к себе. Тренер убирала коврики, я надевала туфли - по холодному полу в балетках не походишь, мигом простудишься. А мне еще предстояло идти в душ и до капсулы.
Пока я застегивала ремешки, раздался «ох!» и все обернулись к Рите, которая, скривившись, держалась за лодыжку.
- Поскользнулась, - объяснила она.
Тренер поспешила к девушке, но первым рядом оказался Аластер. Я осталась наблюдать за цирком. Рита уж очень театрально стонала. Или это только мне так казалось?
- Дай, посмотрю. - Мужчина ощупывал ногу девушки. - Пойдем ко мне в тренерскую, наложу мазь.
То, как вспыхнула Рита и как игриво стрельнула глазками, не заметил только Аластер, похоже. Тренер нахмурилась, но ничего не сказала. А Аластер подхватил Риту на руки и... совершенно невозмутимо поставил на пол. От удивления она отскочила на пару шагов и уставилась на преподавателя. В огромных голубых глазах плескалась обида на все человечество.
А Аластер еще и добавил, как следует шлепнув девицу пониже спины и придав ускорение к двери.
- Надо же, выздоровела, - хмыкнул он. - Чудеса.
- Аластер! - наконец справилась с собой тренер. - Она же девушка, студентка!
- Именно, Сара. Ты работаешь первый год, а я двадцатый. Таких больных страдалиц, желающих получить растирание мазью от симпатичного инструктора тут было более чем достаточно. Поддашься на этот спектакль, самому будет хуже. Теперь не полезет. Все, доброй ночи, не забудь отключить подачу питания.
Тренер выглядела растерянной, остальные же девчонки откровенно смеялись. Я держалась недолго, и тоже принялась хихикать. Рита в душ не явилась.
***
Рик оказался лучшим на робототехнике. Мы все еще только разбирались в устройстве этих квадрокоптеров, а он уже начал сборку. Без его помощи я бы не справилась, хотя вокруг постоянно вертелся Ноэль, готовый дать ценные советы.
- Придешь ко мне на день рождения? - вдруг спросил Рик, когда мы совместными усилиями распутывали провода.
- Ну-у-у...
- Деми, я спрашиваю для протокола, ты придешь. Подарка не надо, у нас в семье немного другие традиции.
- Какие? - заинтересовалась я.
- Ну, так как мама с Плутона-298, мы взяли ее традиции. На дне рождения, в частности, дарят подарки только родители, так как считается, что презент от постороннего может быть не с добром. И мужчинам обычно дарят бутылки крепкого алкоголя.
- Так и спиться недолго.
- Точно. Но на Плутоне-298 это считается самым ценным подарком. Мы этот же алкоголь потом передариваем другим. Так вот, я выбью нам с тобой разрешение на посещение «Астра-кон», это станция неподалеку. Там мама снимет комнату в боулинге... умеешь играть?
- Нет, но слышала. Ладно, если ты хочешь, чтобы я пришла, я приду.
- Вот и отлично. Форма одежды - свободная, будем играть. Поедем вместе, я думаю. Только... там будет мама, ее сестра и Аластер. Ты не...
Я пожала плечами.
- Не знаю, Рик, я его не трогаю, это он на меня бросается. Но я постараюсь не портить тебе праздник.
- Он тоже постарается, - со смешком пообещал Рик. - Он мне желание проспорил. Так что будет сама любезность. Я правда хочу, чтобы ты пришла. У меня мало друзей, уж тем более, девушек. Мама так обрадовалась, когда я о тебе рассказал. И так расстроилась, когда я упомянул, что у меня совсем нет шансов жениться на тебе.
Мы рассмеялись, но слова Рика оставили неприятный осадок. Меньше всего сейчас я хотела думать о любви и отношениях.
А пришлось. После пары меня поймал Ноэль.
- Мисс Сараф, задержитесь, возьмите кое-какие пособия для студентов.
Я подошла к его столу, но вместо того чтобы дать чип, Ноэль произнес:
- У тебя скоро первый выходной с возможностью вылететь за пределы Академии. Не хочешь встретиться и куда-то сходить? Здесь мы связаны разницей в положении, но за пределами Академии можем...
- Мне очень жаль, - начала я, - но меня пригласили на день рождения. Впрочем, если хотите, можете пойти со мной, Рик никому не расскажет, только...
Я едва сдержалась, чтобы не улыбнуться.
- Там будет господин Алворлиг, я боюсь, как бы он не разозлился, если мы...
Ноэль как-то подрастерял задор, что, впрочем, мне и было нужно. Нет, он молодец, и преподает отлично, и спас меня дважды. Но меньше всего мне сейчас нужен скандал, связанный с романтическими отношениями. Да и нет никакого желания вступать с кем-то в подобную связь. Я еще не отошла от перемены жизненных обстоятельств. И не разобралась с отцом.
***
Перед выходным и днем рождения Рика случились две вещи. Первая - стипендия, которой я несказанно обрадовалась. Я тут же сказала себе простенькую смарт-панель, которую обещали привезти с началом новой недели. Вторая - тренировка, куда я шла с опаской.
Но боялась я зря. Риты не было, Аластер тоже не зашел. Так что мы вполне продуктивно позанимались, и спать я уползла уставшая, но довольная. Утро встретило бодростью и предвкушением праздника. Я догадывалась, что его мне испортят, но решила наслаждаться моментом.
В полдень мы с Риком сели на корабль до станции «Астра-кон» и в течение тридцати минут развлекались, играя в видеоигры, вмонтированные в спинки впереди стоящих кресел. Оказалось, что помимо меня Рик никого не пригласил.
- Мы еще мало сдружились с парнями из команды.
Он играл в баскетбол и много времени проводил с товарищами.
На станции «Астра-кон» я уже была однажды, когда меня распределяли в приют. Тогда я ничего не запомнила. Просто махина, висящая в космосе, рядом ни планет, ни спутников. И космический мусор болтается вокруг. Наш корабль осторожно состыковался со станцией и нас выпустили минут через пять.
Я с удовольствием размяла затекшие ноги и потянулась.
- Пошли, мы уже должны быть там.
К счастью, станция была небольшой. В основном на ней были развлекательные заведения, офисы компаний, частные предприниматели и лишь небольшая часть была отведена под лаборатории и научные центры. На станцию съезжались с ближайших планет в отпуска и каникулы. Студенты академии, разумеется, тоже выбирались в выходные.
Рик праздновал в боулинг-закусочной «Астроид Пэрри», названной в честь известного астронавта, кстати, выпускника Академии. Напротив каждой дорожки стоял столик и четыре стула. Одна дорожка была занята семьей с двумя детьми, а за столиком второй сидели две худые, но очень красивые женщины и Аластер Алворлиг.
- Рик! - одна из женщин, высокая, поднялась и улыбнулась нам. - С днем рождения!
Рик крепко ее обнял и бросил свою сумку на соседний стол.
- Мама, тетя Пайпер, это Деминика, моя подруга, мы вместе учимся.
Обе женщины улыбнулись мне и пожали руки.
- Дядя Аластер.
Рик обнял Аластера, и тот похлопал его по спине, а потом сказал:
- Ну, что? Проведем турнир, может, молодежь нас обыграет?
- Легко! - тут же загорелся азартом друг. - Деми?
- Я даже не уверена, что удержу шар, - фыркнула я.
Нам весьма любезно выделили время на объяснения и обучение. Рик наспех рассказал, что задача игры - сбить шаром все кегли, показал, как надо держать шар и кидать, и выбрал для меня пару легких, женских вариантов. А потом во всеуслышание объявил:
- Мы готовы!
Я, конечно, себя готовой не чувствовала. Ладно, Деминика, не воспринимай глупую игру всерьез.
Аластер и Рик первыми кидали шары. Мама Рика в состязании не участвовала - занималась столом и угощением. От меня не укрылось, как тетя Рика, Пайпер, ведет себя с Аластером и связь этих двоих стала вполне очевидно. А я раньше думала, он спит с тренером Сарой. Даже стыдно стало перед девушкой.
А еще внутри поднялась какая-то волна ревности. Вот почему с ней он - вполне веселый, вежливый и приятный мужчина, а на меня рычит так, словно я виновна во всех бедах?!