- Да что ты не едешь?! - выругалась я и нажала на кнопку открытия дверей.
По лестнице, так по лестнице.
Но на выходе из лифта я нос к носу столкнулась... да, мне кажется, в Академии живут трое: я, Рик и Алворлиг!
- Сломался? - вполне мирно уточнил преподаватель.
- Не едет, - буркнула я.
Аластер, к моему изумлению, начал весьма неприлично смеяться. Я, конечно, рада, что ему весело, но почему мне постоянно кажется, что он смеется надо мной? А, точно, потому что он и смеется надо мной.
- Заходи, - со смехом сказал.
- Я по лестн...
- Заходи, я сказал.
Перечить дальше не позволил инстинкт самосохранения. Так что я вошла в лифт, забилась в дальний угол и сделала лицо «Я ведь сказала, что не работает!». Ага, как же! Только Аластер нажал кнопку, лифт мягко поехал вниз. Глаза у меня округлились непроизвольно.
- Что...
- Грузовой лифт, - продолжал смеяться мужчина. - Он тебя не чувствует. От шестидесяти килограмм.
Я взглянула на табличку и медленно покраснела. Да что за древность здесь в качестве лифта ездит!
- Защита от детей, - пояснил мужчина. - Грузовые лифты не игрушка.
- Откуда здесь дети?
- Ну, ты же здесь.
- Перефразирую, откуда здесь дети весом шестьдесят килограмм?
На это Аластер не нашел, что ответить.
- Куда тебе?
- На третий.
- Озаботься приобретением бетонной плиты, - посоветовал он.
- Я лучше буду звать вас, - хмыкнула в ответ я.
Хотелось добавить «уровень интеллекта примерно один, а с вами еще поговорить можно», но не решилась. Как бы я ни была зла на мироздание за этот день, полный неудач, меньше всего я хотела достать Аластера, чтобы мне не наподдали еще сильнее. Так что я коротко поблагодарила, вылетела из лифта и рванула в аудиторию. Ноэль уже начал занятие, но народ только раскладывал детали на столах, так что я не слишком и опоздала.
- Извините! - выпалила я. - Я просто...
- Да ничего, - махнул рукой Ноэль, - приступай.
Я восстанавливала дыхание и одновременно раскладывала детали для квадрокоптера, который до сих пор не сделала. Впрочем, мне, как и Рику, оставалось совсем чуть-чуть.
- Что с твоей одеждой? - спросил Рик.
- Рита, стерва, испортила форму. Пришлось надеть то, что было. Сто процентов она вчера видела, как я разбираю вещи для прачечной!
- Дела-а-а, - фыркнул друг. - Зато мы точно знаем, что она ненавидит тебя не из-за меня, а из-за того, что завидует вниманию Аластера.
- Угу, чему там завидовать? Хамству?
- Может, ее это заводит?
Я слишком громко фыркнула и глянула в сторону Риты. Та, казалось, даже покраснела со злости, но промолчала.
- Вообще, Дем, в таком платье опасно ходить по Академии, полной мужиков.
- Ой, я не удивлюсь, если меня еще кто-нибудь зажмет. Лифт отказался меня везти, потому что я вешу почти на десяток килограммов меньше порога. Пришлось использовать Алворлига в качестве утяжелителя, а он утяжеляет не только лифт, но и состав преступления, который я хочу против него обратить!
Рик тихо засмеялся. Ноэль глянул в нашу сторону, и я отвела взгляд. С тех пор, как мне пришлось отказаться от свидания, он практически со мной не говорил. Хотя и холодности не демонстрировал, так что от мук совести я была избавлена.
Рик с квадрокоптером справился первый и принялся его разукрашивать.
- Дем, передай, пожалуйста, синий тюбик, - попросил он.
В этот же момент по аудитории прокатился сигнал аудиосообщения:
- Внимание преподавателям и студентам Академии Звёзд Плеяды Хищника. Просьба факультетам собраться в комнатах отдыха до отмены особого распоряжения. Повторяем: просьба покинут учебные и жилые помещения, и собраться в комнатах отдыха.
- Что ж, - усмехнулся Ноэль, - повезло вам. Оставляем все на местах и идем в комнату отдыха для пилотов.
- Что это значит? - спросила я Рика, когда мы поднимались на жилые уровни.
- Метеоритная угроза. Внешние щиты очень дорогие, а противометеоритные лазеры держать запрещено. Поэтому оборудованы специальные комнаты, которые защищены от попадания метеоритов. Они изолированы, а в случае чего, могут находиться и в открытом космосе. Не пугайся, это нормальная ситуация. Раз в полгода-год стабильно приходится сидеть в этих комнатах. Обед и ужин нам принесут.
Комната отдыха была огромной, вмещала в себя всех студентов-пилотов. Там были автоматы с водой и кофе, удобные диваны, кресла, настольные наборы вроде игр и шахмат. Мы с Риком взяли по стаканчику кофе и уселись за маленьким круглым столиком, оставив третье кресло свободным. Как оказалось, это было нашей стратегической ошибкой: подсел Ноэль.
- Когда я здесь учился, - сказал он, - я постоянно мечтал, чтобы Академию разнесло метеоритами, и комната отсоединилась. Мне казалось, будет круто дрейфовать в открытом космосе и ожидать спасения.
- А теперь? - заинтересованно спросил Рик.
- А теперь молюсь, чтобы нас выпустили побыстрее - дел невпроворот.
Он сидел расслабленно, и мне не нравился взгляд Ноэля, блуждающий по мне. Не нравился интуитивно, подсознательно. Вот вроде бы и не было в этом взгляде ничего такого, но почему-то разговор сошел на нет, и мы молча пили кофе. Я очень надеялась, что Ноэль уйдет, мне хотелось поболтать с Риком. Вообще от Рика веяло теплом, а от Ноэля... нет, он тоже был приветлив и вежлив, просто меня пугало его положение, пугал напор. Я ловила себя на мысли, что Ноэль очень симпатичен внешне и очень любит свою работу. Но что-то не давало мне в его присутствии расслабиться и радоваться жизни.
- О! - вдруг воскликнул Рик. - Хотите посмотреть на молодого Аластера?
И я, и Ноэль с интересом заглянули в компьютер парня. Там была фотография: двое парней и девушка стоят, держа в руках дипломы. Они улыбаются и вообще выглядят счастливыми.
- Аластер Алворлиг, Майкл Танн и Демьяна Сантьяго, - прочитал Рик подпись.
- Этой мой отец, - сказал Ноэль.
«Это моя мать» - подумала я.
Я не знала, что мама училась здесь. Стоило предположить, но... почему-то я даже не подумала о такой возможности. Странно было смотреть на нее, молодую, красивую и счастливую, стоящую рядом с отцом, и понимать, что все кончилось. Ее жизнь оборвалась, а я здесь, рядом с человеком, которого она любила, и не могу с ним поговорить.
Я отвернулась и украдкой вытерла слезы. Незачем реветь теперь, ничего ведь не вернуть.
Чтобы не смотреть в сторону фото, которое обсуждали Рик и Ноэль, я принялась оглядываться по сторонам, и вздрогнула, натолкнувшись на тяжелый взгляд Аластера. Он, казалось, не сводил с меня глаз. Может, просто смотрел в пустоту, размышляя, и даже не видел, кто сидит в другом конце зала. А может... можно он о чем-то догадывался?
- Чего ты так на меня смотришь? - Я не заметила, что сказала это вслух.
Ноэль с Риком обернулись в сторону Аластера. А дальше... дальше я не поверила ушам! С неожиданной злостью, или даже ненавистью, Ноэль произнес:
- Мысленно он уже ее поимел во всех по...
Я резко встала и направилась к другому свободному дивану. Потому что драка с преподавателем - это точно против правил. Меня трясло от злости.
- Дем! - Ноэль так просто не сдавался.
Он подскочил ко мне прежде, чем я опустилась в кресло, и удержал.
- Извини! Я не хотел тебя обидеть, я со злости сказал. Подожди, дослушай. Мы с Аластером давно не ладим. У него была вражда с моим отцом, а потом и со мной. Пока я учился, он всячески меня доставал, делал все, чтобы меня исключили. А потом, когда я поступал в аспирантуру, но был против и настоял даже на психиатрической экспертизе! Он пытался выставить меня психом, которому нельзя работать со студентами! Вот я и сорвался. Я не хотел тебя расстраивать.
- Забудьте, - вздохнула я. - Просто забудьте.
Но мужчина был настойчив.
- Я вижу, что тебя обидел. Дай мне шанс исправиться. Клянусь, слова плохого не скажу, даже если на меня прольют тарелку горячего супа!
Мне почудилось в этой фразе завуалированное приглашение на обед, но подумать я толком не успела: на пару секунд погас свет. И за эти же секунды я почувствовала, как меня осторожно, но крепко целуют. Обычный поцелуй, который почему-то оказал эффект сродни легкому удару тока. Я отпрыгнула от Ноэля и отвернулась.
- Прости, - совсем поник тот. - Кажется, сегодня не мой день, может...
- Сараф?
В этот момент Аластера, подошедшего к нам, я восприняла как избавление от проблем, начисто забыв, что этот мужчина их и создает.
- Иди за мной. Есть разговор.
Так я оказалась в кабинете Аластера Алворлига, куратора.
- Знаешь, что это? - Он протянул мне тонкий портативный компьютер.
Агрессивный красный корпус поблескивал в свете ламп.
- Компьютер. - Я не понимала, куда мужчина клонит.
- Ты знаешь, чей это компьютер?
Я пожала плечами и для верности покачала головой. Не знаю.
- Риты Питерс.
Воцарилась тишина. Почти сразу же эта пауза меня напрягла.
- И? - не выдержала я.
- О краже компьютера Рита заявила пару часов назад. Мы собрали вас в одном месте, обыскали комнаты и нашли... догадываешься, где?
Я догадывалась. Не потому, что знала, где был этот чертов компьютер, а потому что вызвали именно меня. Но... не может же такого быть!
- Я ничего не брала! - скорее инстинктивно выпалила я.
- Понимаю - Аластер остался невозмутим, - редко кто, пойманный на воровстве, признается сразу. Но, Сараф, Питерс согласна на переговоры. Признаешься - платишь компенсацию - вылетаешь из Академии. Советую согласиться, перспектива вызывать полицию как-то мне лично не нравится.
Я даже слов не нашла. Конечно, от Риты я ожидала всякого, но попытка обвинить меня в воровстве?! Это уже слишком.
- Сиди, думай, - вздохнул Аластер, - из кабинета ты не выйдешь, пока не примешь решение.
Он уселся за стол и погрузился в чтение чего-то на большом экране, стоявшем перед ним. Я сидела в кресле и... думала. Нет, серьезно, я не собираюсь извиняться перед Ритой и платить ей что-то! Она идиотка, а идиотки часто ошибаются, надо только найти эту ошибку.
Можно вызвать полицию, вот только... не люблю я их и ситуация у нас с полицией весьма плачевная. На станциях слишком высокая изоляция, меньше контроль. Если повезет, они докажут мою невиновность за пару минут. А если нет, и доказывать ничего не будут. Наверное, мой страх перед стражами порядка был больше иррациональным, но все во мне этому решению сопротивлялось.
Утром меня первой увидела, конечно, Рита. Она может соврать, что не видела, но какие-то студенты там были. В душе мы столкнулись с однокурсницей и поздоровались - она точно меня запомнила, потому что через пару секунд после начала принятия душа я с нерадостным «***!» упала и разбила коленку. Дальше меня видел врач, потом я вернулась и узрела испорченную форму. Я отнесла ее в прачечную, переоделась и побежала, так как опаздывала. Дальше мы с Аластером столкнулись в лифте. Вот в момент между прачечной и переодеванием в блоке никого не было. Вопрос - знала ли об этом Рита. Скорее всего знала, раз все удачно выставила.
Теперь вопрос - как компьютер оказался в моих вещах. И когда. Рита подкинула его точно не во время моей отлучки - в поисках платья я перерыла все вещи и точно тонкий планшет бы заметила. Значит, это было после. Я напряглась, вспоминая, была ли Рита на паре Ноэля... была. А вот потом я ее не видела - значит, стучала на меня руководству. А перед этим подкинула компьютер.
Единственное, что остается - смотреть записи с камер наблюдения в коридорах и вычислять по минутам задержку Риты. Но это такое слабое доказательство, что над ним посмеется даже Рик, не то что Алворлиг. Да и Рита вполне могла сказать, что...
Стоп, не сходится. Алворлиг сказал, что они нас собрали в комнатах, пока смотрели Ритины вещи. Но по громкой связи объявили это до того, как Рита, по моим соображениям, подкинула компьютер. Значит, это было до того, как я явилась к Ноэлю. Либо Рита действовала не одна.
У меня вдруг челюсть плавно поехала вниз. С бешено бьющимся сердцем я посмотрела на Аластера, но тот в мою сторону и бровью не повел. Мы встретились у лифта! Что он делал на этаже жилых блоков?!
- Это вы!
Он поднял голову.
- Что?
- Это вы подбросили мне компьютер!
- Ты соображаешь, что несешь? - удивился мужчина.
- Тогда что вы делали на нашем этаже?
- Мне кажется, я не обязан отчитываться перед тобой о своих перемещениях.
- А мне кажется, что если речь идет о сроке в перспективе - обязаны!
- Как ты собираешься доказать, что я подбросил тебе чужой компьютер? - вздохнул Аластер.
- А как вы собираетесь доказать, что я его брала?
- Мы нашли его в твоем шкафу.
- И изъяли в присутствии положенного количества свидетелей, запаковав как вещественную улику? Вы же понимаете, что там нет моих отпечатков.
- Ты что, фильмов насмотрелась? И сбавь тон, пожалуйста.
- Вы пытаетесь обвинить меня в краже! Которой я не совершала! Объясните, зачем мне красть чужой компьютер, если я заказала свой?
- Ты заказала свой? - Аластер, кажется, по-настоящему удивился. - Что ж, может, ты решила, что украсть будет для тебя выгоднее?
- Ага, я похожа на идиотку? Я, по-вашему, заказала компьютер, оплатила его, и подумала... а дай-ка украду! Будет два, один буду прятать, элемент интриги, гы. Так?
- Ты оплатила компьютер?
- Угу. И даже сохранила свидетельство об оплате. Завтра, кстати, обещали привезти вместе с почтой. Зачем мне красть Ритин компьютер? Продать его нереально, еще на Земле, может, такой трюк бы и прошел, но здесь девушка, пытающаяся продать заблокированную технику привлечет внимание в первые минуты две. Ну хоть какая-то логика должна быть!
- Ты понимаешь, что для доказательства этого слишком мало? В сущности, всем плевать, из-за чего ты украла и был ли резон. Есть факт: девушка заявляет о краже и украденное находят у тебя. Этот факт отправит тебя в тюрьму. Была ли у воровства причина, суд не заинтересует.
Мне захотелось выругаться. Он не то специально меня выводил, не то и впрямь говорил правду. И ситуация виделась мне безвыходной.
- Все, Сараф, ты меня утомила, - наконец произнес Аластер.
Он поднялся из-за стола и подошел к моему креслу. У меня настроение воевать как-то резко прошло, я смотрела снизу вверх и уже была готова согласиться на полицию. Будь что будет, этой сволочи я точно ничего не докажу, он мне в жизни не поверит! И его я собиралась назвать отцом.
- У тебя сейчас три варианта. Первый - признаться, заплатить и уехать свободным человеком. Второй - вызвать полицию, отправиться в КПЗ и ждать суда.
- А третий?
- А третий вариант интереснее... - медленно произнес мужчина.
Я задержала дыхание, а сердце, кажется, замерло. Отчего-то сделалось такое ощущение, что сейчас я услышу что-то, что мне не понравится. Что заставит меня окончательно попрощаться с планами на будущее. И я уеду далеко-далеко, с тоской вспоминая шанс получить профессию, который выпадает не так уж часто.
Судьба миловала. Я опустила глаза, не в силах больше выносить пронзительный взгляд темных глаз. И вздрогнула от звонка - внутренняя связь сообщала о посетителе.
- Я сказал ждать! - рявкнул Аластер.
- К вам тут студентка, - по голосу я узнала младшего лаборанта, - ревет.
- Пусть заходит.
Аластер вернулся к своему месту, а я - неосознанно, конечно, подтянула ноги к груди. Кресло было для меня большим, и я с легкостью там поместилась.
Посетительницей оказалась еще девушка с другой специальности, то ли диспетчеров, то ли инженеров. Я пару раз видела ее в столовой и на физкультуре. Она была такая хрупкая, что как только умудрялась ходить по коридорам и не падать от ветра из системы кондиционирования. Сейчас она выглядела жутковато: размазывала по лицу тушь и ревела.
- Итак, я вас слушаю, - раздраженно бросил Аластер.
- Э-эт-то я, - проревела девчонка.
- Что? Девушка, успокойтесь и скажите нормально.
- Это я... ком-компьютер...
- Вы украли компьютер?
Она всхлипнула и покачала головой.
- Я не крала!
- Ничего не понимаю. Давайте по порядку. Вы взяли компьютер Питерс?
Тиана более-менее успокоилась, но вот на меня она старательно не смотрела, и даже если случайно я оказывалась в поле ее зрения, поспешно отводила глаза.