Впоследствии я часто думала: что было бы, если б я задержала Риту, поговорила с ней и опоздала на ужин? Как изменились бы последующие события, если бы Рик ужинал один, а я не пошла вечером к Ноэлю и не сделала это чертово задание? Быть может, все было бы проще. Легче? Какие действия, какая ошибка привела меня к тому, что в итоге я получила?
Быть может, и стоило пропустить этот ужин. Но я все же пошла.
- Дем! - Рик просиял, увидев меня. - Ну и любишь ты болеть, я чуть со скуки без тебя не помер! Пошли скорее, а то заберут все вкусные кусочки!
Десерты мы брали сами. В этот раз давали мороженое, и на раздаточном столе высились аккуратные креманки, в каждой по два шарика сладкой холодной... гадости.
- Не люблю, - поморщилась я. - У меня хроническая ангина.
- Бери. - Рик мне подмигнул и сунул в руку вазочку. - Я люблю.
Я рассмеялась - в руки давали по одному десерту, а Рик сладкое любил до ужаса. Я, кстати, принесла ему конфет из коробки, что принес Ноэль. Сама я после половины коробки на шоколад смотреть не могла вообще.
На меня, конечно, пялились. Слух о том, что я едва не погибла в сауне, мгновенно разнесся по Академии. Я и раньше была звездой факультета пилотов из-за противостояния с Аластером, теперь и вовсе стала главным персонажем сплетен. Впрочем, не я одна...
Раздался звон битого стекла. Рита ползала на пол, собирая осколки, а два парня, один из которых «случайно толкнул ее в плечо», ржали неподалеку. Красная до корней волос девушка убрала осколки и села в одиночестве за самый дальний столик.
- Пошли пересядем, - решила я и ухватила Рика за рукав.
Он едва успел удержать драгоценное мороженое.
- Что? Дем, ты серьезно?
- Более чем.
Мы уселись за стол Риты, я напротив, Рик рядом. Больничная еда - протертая, на пару, порядком мне надоело, и я вгрызлась в котлету.
- Ты угробишь организм картошкой фри, - хмыкнул Рик, заглядывая в мою тарелку.
- Мне же надо набрать вес, - пожала плечами я.
- На заднице? Не помню в креслах ограничения по минимальному весу.
- Вы что здесь делаете?! - прошипела Рита.
- Сидим.
Вот за что я люблю Рика! Даже если он со мной не согласен, скажет он об этом наедине, а если я задумала глупость, с удовольствием поддержит. Даже если эта глупость - сесть с девушкой, которая, возможно, пыталась меня убить.
- Мне не нужна жалость! - продолжала воевать Рита.
- А мы тебя не жалеем, - ответила я. - Мы облегчаем работу народу. Они на нас так пялятся, что посворачивали бы шеи, если б я села в другом углу.
- А так, - хмыкнул Рик, - гораздо проще. Смотришь сразу в один угол, тут тебе все герои дня.
- Ты не герой, - заметила я.
- Погоди! Мой звездный час еще не пробил! Я умею заглатывать шарик мороженого за один раз.
Он так широко разинул рот, что я не выдержала и фыркнула. Не самый маленький шарик исчез в пасти Рика. Парень выпучил глаза и принялся жевать. Должно быть, противное ощущение. Сама я мороженое есть вообще не могла, даже если я его облизывала, деснам было нестерпимо больно, а потом приходила ангина.
- Все, - выдохнул он, - я достоин вашей компании, дамы. Я герой.
- Или идиот, - буркнула Рита.
- В самое сердце! - Рик сделал вид, что обиделся.
- Так, операция «Че смотрите, идиоты», этап второй, - улыбнулась я и достала конфеты. - Угощаемся. Надеюсь, Аластер не подойдет и не скажет, что конфеты запрещены, иначе я заставлю его сожрать их прямо здесь.
Лица Рика и Риты как-то изменились.
- Любопытно было бы посмотреть, Сараф, - раздалось у меня за спиной.
Ой. Я всерьез задумалась, можно ли сбежать, проскочив под столом. Но сзади, к сожалению, была стена. Рита, наверное, не хотела, чтобы на нее смотрели еще и из-за спины, но вот зачем ей такой столик неудобный?! Не могла выбрать более продуманное место?
- Завтра утром, перед занятиями, - с усмешкой проговорил преподаватель, - зайдите ко мне, вас будет ждать детектив Сандерс. И да, конфеты не запрещены. К сожалению.
Я, наверное, была такая красная, что посоревновалась бы по красоте с помидором! Рик бесшумно хохотал.
- Ну и рожа у тебя была, Дем.
- У него не лучше, - подала голос Рита.
- Кажется, меня ждет месяц дополнительных занятий, - пробурчала я.
Вот что такое «не везет». А бороться с ним не выходит.
- Эй! - воскликнула Рита, когда Рик утащил у нее из тарелки картошку. - Ты только что ел мороженое!
- Какая разница? В желудке все равно все смешается!
Я вполуха слушала их перебранку, и размышляла о том, зачем я нужна детективу. Она нашла что-то? Неужели это был не несчастный случай?
- Эй, Дем, ты меня слышишь?
- А? - Я взглянула на Рика.
- Ты помнишь, что завтра с утра вылетаем?
Экскурсия! Я хлопнула себя по лбу. Совсем забыла о том, что заплатила за экскурсию на Землю. Придется сказать Ноэлю, что позаниматься я не смогу. Иначе завтра с утра буду совершенно разбитой, и зря потрачу деньги. Да и доктор Штайн не рекомендовала пока перенапрягаться.
- Ты едешь? - спросил Рик у Риты.
- Я была там раз десять в детстве. Не вижу смысла.
- Ты не была там со мной. Поверь, ты много теряешь. Подумай, детка.
К своему удивлению, я почувствовала облегчение от того, что не придется до ночи сидеть с Ноэлем. Пусть, отстану, Рик поможет, а ему помогу я! Хватит неприятностей, хватит выделяться. Меньше всего мне сейчас нужен роман с преподавателем.
А еще я твердо решила: нужно рассказать Аластеру, что я его дочь. Иначе это зайдет слишком далеко.
***
Ноэль ковырялся среди кучи каких-то проводов и микросхем, когда я вошла. Даже неловко было отвлекать. Похоже, он часто во внеучебное время оставался в лаборатории и что-то делал. Наверное, свою научную работу, или что там у них.
Но подойдя ближе, я с удивлением увидела свой квадрокоптер.
- Что ты...
- Привет, - мужчина улыбнулся.
Странно было видеть его в очках, но ему они шли. Улыбка у него очень милая, и я даже не знаю, почему все еще сопротивляюсь этому обаянию.
- Ты ведь завтра едешь на экскурсию, - объяснил он. - Я решил, что лучше сделаю все сам, а ты выспишься.
- Ноэль, я бы доделала...
- Знаю, Дем, поэтому и сделал все быстрее. Ни на минуту не сомневался, что ты все завершишь, так какой смысл тратить наши силы?
- Спасибо, - вздохнула я.
- Давай его проверим? У тебя ведь есть часок до отбоя, верно?
- Давай!
Я бросила куртку и сумку на ближайшую парту и заинтересованно осмотрела небольшую синюю машинку с пропеллерами. Неужели она будет летать, а я смогу ей управлять? Невероятное чувство - осознание, что ты сделала ее сама, пусть и используя пошаговую инструкцию.
- Садись.
Ноэль усадил меня перед небольшим экраном, и вручил пульт управления, а затем нажал кнопку питания. На экране появилась... я, сидящая на стуле.
- Камера направлена прямо на нас. Сейчас полетим исследовать станцию. Так, проверяем, не дурак ли Ноэль Танн...
Пропеллеры пришли в движение, и аппарат поднялся в воздух. Ноэль взял мои руки в свои и мягко перевел тумблер в верхнее положение.
- Смотри в камеру, - сказал он мне в самое ухо, - и управляй. Это просто, как в компьютерной игре.
- Я никогда не играла в игры, - зачем-то сказала я.
- Вот тебе самая настоящая игра. Давай будем летать за Алворлигом и давать ему подзатыльники?
- Он уничтожит мою семестровую работу, - фыркнула я. - Куда мне лететь?
- Куда хочешь. До одиннадцати вечера роботы разрешены, а там, где запрещены, все закрыто.
Это оказалось забавно. Дрон летел по коридорам, снимая редких студентов, те улыбались и махали в камеру рукой - такие штуки постоянно летали по Академии. Я осмотрела пустующий спортзал, бассейн. Вздрогнула, увидев дверь в сауну, закрытую на несколько самых обычных замков и украшенную наклейкой «Место преступления! Не входить!». Пока я вылетала из спортзала, чтобы слетать к своему жилому блоку, Ноэль чем-то гремел.
- Вот, попробуй.
Мне в свободную руку сунули небольшую чашку.
- Это шампанское с моей планеты. Немного, не волнуйся.
- Ноэль, я не думаю, что это хорошая идея. Кто знает, как мой организм отреагирует?
- Дем, - мягко улыбнулся Ноэль, - сегодня мой День Рождения, а меня поздравила только мама, которая находится за несколько парсек отсюда.
- Ладно, - улыбнулась я. - С Днем Рождения.
Мы чокнулись и я осторожно попробовала напиток. Как же вкусно! Приятная, кисло-сладкая и прохладная жидкость совсем чуть-чуть обожгла горло и разлилась теплом по телу. В кружке было совсем немного, и я этому обрадовалась - напоить меня не хотят. Что за привычка думать о людях плохо?
Опьянения я совсем не почувствовала, так что позволили Ноэлю налить еще немного.
- Он быстро выветривается, - пояснил мужчина. - Если не пить всю бутылку разом, никакого похмелья, никакого опьянения. Если я и пью, то только это шампанское. К тому же, оно вкусное. Вот, бери.
Он достал контейнер с небольшими бутербродиками. Они оказались очень вкусные, намазанные ароматной пастой и с ломтиком помидора сверху. Отлично дополняли вкус шампанского.
Мы с Ноэлем наблюдали за дроном в монитор. Тот как раз летел вдоль лестницы, к жилым блокам.
- Что ты будешь делать? - спросил мужчина.
- Хочу напугать Риту, - хихикнула я.
От желания быстрее отделаться и уйти спать, ничего не осталось. У меня была отличная компания, вкусная еда и занятное развлечение - так о чем печалиться, тем более, что недавно я едва не умерла?
- Мне кажется, - хмыкнул Ноэль, доливая остатки шампанского в наши кружки, - это не твой блок.
Я уже и сама заметила, что где-то не туда свернула. Только сориентироваться и вывести игрушку из опасной зоны не могла. А меж тем время приближалось к одиннадцати.
- А что сделают с ним, если он будет летать после одиннадцати?
- Ничего, включаются глушилки, так что он просто сядет. Я не стал монтировать в него автопилот, и придется идти за ним, чтобы с утра уборщики не выбросили.
- Я не знаю, куда лететь! - сдалась я.
Ноэль отставил в сторону бутерброд и встал за моей спиной.
- Давай, посмотрим.
Его рука отодвинула мою, и от этого прикосновения по телу словно прошел разряд тока. Я смутилась и отодвинулась. Никогда раньше такого не чувствовала. У меня были друзья-парни, но мысли о том, что можно зайти дальше рукопожатий, меня обходили стороной. Абстрактно, конечно, я думала о том, что рано или поздно придется лечь в постель с мужчиной, но в этих размышлениях мужчина был скорее образом, чем кем-то конкретным. Ноэль... время с Ноэлем настраивало на определенный лад, а может, шампанское все-таки свое дело сделало.
Экран вдруг погас, а огонек на пульте медленно потух.
- Не успели, - фыркнул Ноэль. - И, кажется, врезались в чью-то дверь. Это второй жилой уровень, я схожу.
- Нет! - Я первая поднялась со стула. - Я сама. Это мой дрон, логично, что не уследила за ним я. А вот ты вызовешь вопросы, а если узнают, что ты пил в лаборатории - уволят. Я быстро.
- Дем... Ты вернешься?
Он снова коснулся моей руки, осторожно поглаживая. Я с шумом вдохнула.
- Конечно, - улыбнулась.
Я и сама хотела вернуться. Или не уходить... Но голос разума во мне еще был силен. Я вышла из лаборатории и отправилась на второй жилой уровень.
Я никогда здесь не была, и не знала, что здесь находится и кто живет. Двери были без табличек и звонков, не горели табло с номерами. Горело лишь ночное освещение, и я шла медленно из-за усиливающегося желания прилечь и отдохнуть. Похоже, сказался слишком бурный вечер после трех дней лекарств и покоя. А ведь доктор Штайн предупреждала.
Все уровни между собой похожи, так что я даже не удивилась, когда, вывернув с лестницы, не увидела дрон на полу. Кажется, он упал где-то здесь. Или нет? Да, точно, в углу валяется сломанный робот-уборщик, не может же на каждом этаже лежать такой. Но на полу ничего не было, я прошла вдоль всего коридора.
Может, машинку уже забрали уборщики?
- Так, стоп, Ноэль видел, что работу я сдала. Дрон пострадал в результате первых полевых испытаний. Идем назад.
Диалог с самой собой немного успокаивал. Я не любила темноту и все эти пустые мрачные коридоры... днем Академия выглядела как большой муравейник, а ночью - как какая-нибудь заброшенная станция из фильма ужасов про пришельцев из других галактик. Неудивительно, что когда рядом с легким шипением открылась дверь, я подскочила.
Из-за хлынувшего в коридор света я не сразу поняла, кто стоит и только до зубного скрежета знакомый голос подтвердил мои худшие подозрения:
- Это ищешь?
В руках Аластер Алворлиг держал мой дрон.
- Эм...
Его фигура в ореоле света из комнаты вдруг подернулась легкой дымкой. Я потрясла головой. Мысли путались, а тело налилось тяжестью. Похоже, шампанское имело накопительный эффект, и сейчас решило ударить по всем фронтам. Только бы он не понял, что я пьяная! Влетит же, будь здоров...
- Да, извините, я пропустила время и сигнал пропал. Это мое семестровое, я проверяла.
Надо же, какая длинная речь. Да отдай ты мне уже этот дрон, хватит стоять и смотреть на меня!
- Можно мне его назад? - попросила я.
И зачем-то добавила:
- Я больше не буду. Честно.
Аластер хмыкнул.
- Что не будешь?
- Летать в неположенное время, - покаялась я. - Мимо вашей двери. Ну, я не знала, что это ваша дверь, я думала это просто дверь, а она оказалась вашей.
Стоп! Деминика, несешь чушь, да еще и глазки наверняка поблескивают. Самое время развернуться и сбежать, бросив дрон во вражеском плену. Да, не по-товарищески, но он поймет и, быть может, простит. А я спасусь от очередной выволочки.
Аластер вдруг отошел в сторону.
- Заходи.
- Зачем?
- Заходи, я сказал.
Зачем я послушалась? Сколько неверных шагов я сделала в этот день? Я шагнула в комнату, думая... о чем? Что мне отдадут несчастный дрон, дадут конфетку и отпустят? На что я надеялась, заходя в комнату человека, который меня, кажется, ненавидел?
Вряд ли я думала. Яркий свет больно обжигал глаза, я зажмурилась. Аластер это заметил и приглушил светильник, и тогда я смогла осмотреться. Преподаватели жили не в капсулах, конечно. В комнате был письменный стол, удобный стул. Кровать, не как в пятизвездочном номере, конечно, но настоящая, широкая. Были и шкафы, в которых я увидела... настоящие бумажные книги!
- Ух ты, это бумага?
Я не удержалась и коснулась корешка. Непередаваемые ощущения... я никогда не держала в руках настоящую бумажную книгу.
- Ты пришла сюда книги рассматривать? - в резком голосе Аластера сквозило раздражение.
Я обернулась, чтобы попросить дрон и уйти, но...
Рука мужчины скользнула в мои волосы и потянула, а губы даже не целовали, кусали. Поцелуй оказался слишком грубым, слишком неожиданным. Я замерла, испугалась. Лишенная возможности двигаться и сопротивляться, я еще и не смогла дышать. Отныне мое дыхание контролировалось Аластером, а он делился своим. Губы горели, а внутри все пылало, и я не могла с этим справиться. В этот момент, прежде чем моя воля отключилась окончательно, я поняла со всей безысходностью - в вине что-то было. Я чувствовала, как волны тепла расползаются по телу, и это ощущение было сильнее голоса разума.
- Нет! - когда он оторвался, воскликнула я, но в руках было слишком мало силы, чтобы оттолкнуть, а потом все повторилось.
Руки мужчины гладили мою кожу, обжигая. Горячий язык ласкал губы, оставлял влажные дорожки на шее.
- Нельзя... - это я уже шептала, потому что не было в голове ни единой мысли.
Нельзя? Этого слова не существует, когда разум одурманен наркотиком.
Я почувствовала, как одна рука мужчины скользнула по моему бедру, приподнимая юбку. Он прижал меня к шкафу, целуя и обнимая. Я дрожала, чувствовала крупную дрожь, сотрясавшую меня.
- Тише, успокойся, - шептал он, перемежая слова с поцелуями, - не бойся меня.