Я с силой толкнула дверь, но недостаточно быстро: нога Гроу успела влететь между ней и стеной. Дверь автоматически распахнулась на полную, а он шагнул ко мне.
Вот не собиралась я его бить, правда, но поняла это только тогда, когда кулак летел в режиссерскую скулу. Гроу перехватил его в миллиметрах от лица, вывернул руку мне за спину и толкнул к стене. Рычание Бэрри оборвалось приказом:
— Сидеть, блохастая! — а потом мне вывернули вторую руку.
Видимо, чтобы наверняка.
— Еще драться будешь?
— А ты проверь, — процедила я.
— Как-то не тянет.
Резко дернулась, и тут же поморщилась от боли: захват у него был что надо. Дракон бы с ним с захватом, но меня от его близости по-прежнему крыло, как виара от залежей вяленого мяса. После того, что случилось, после того, как он морально меня размазал, мой идиотский организм самым необъяснимым и иррациональным способом реагировал на его запах и жесткую близость.
— Мне больно! — прошипела я.
Захват стал слабее, но недостаточно, чтобы получилось ему вломить. Это уличный обманный приемчик, которому меня научил один парень из старой компашки. Ты вроде как отпускаешь, оставляя под контролем несколько точек, которые по-прежнему блокированы. Если нападающий рыпнется снова, ему не обломится.
— Готова к конструктивному диалогу?
— Нет! — рыкнула я. — Так и будешь меня держать?
— Как ты смотришь на то, чтобы сыграть Теарин?
Че-го?!
Вот теперь он действительно меня отпустил, я развернулась и выдохнула ему в лицо:
— Ты больной?!
— Многие говорят, что да. — Гроу облокотился о стену с таким видом, словно мы с ним беседовали, случайно встретившись на какой-нибудь пешеходной авеню. — Что скажешь?
— Отпусти Бэрри, — бросилась к виари, которая сидела рядом с нами с самым несчастным видом. Представляю, что она должна сейчас чувствовать: хотела меня защитить, но не смогла.
— Отпущу, когда мы поговорим.
— Не собираюсь я с тобой разговаривать, — процедила. — Вали отсюда.
— Да, ночка предстоит долгая, — заметил Гроу и прошел в квартиру, обогнув нас с Бэрри.
— Ты совсем очешуел?! — рыкнула я. — Мне полицию вызвать?
— Валяй, вызывай. — Он подошел к окну и приподнял жалюзи. — Пресса будет в экстазе.
Он реально больной.
Мысленно представила, как дракон отгрызает ему голову. Настоящий. И… нет, мне полегчало. Ткнула в блокировку двери и повернулась к нему.
— Что мне сделать, чтобы ты свалил?
— О, совсем другой разговор, — режиссерская задница повернулась ко мне лицом. — Согласиться, разумеется.
— Я не стану с тобой связываться, даже если ты останешься последним работодателем на планете.
— Это мы уже проходили.
— Вот поэтому и не стану, — сообщила я. — Еще вопросы?
— Ладно, Танна. Мы оба перегнули.
От такого заявления я даже на миг замерла.
— Согласна?
Согласна.
Наверное. Только ничего это не меняет.
— То есть ты думаешь, что после всего, что случилось, просто придешь, сообщишь мне это все светским тоном, и я поведусь на твое бла-бла-бла? Ты ради этого устроил весь этот цирк? Хотел, чтобы меня вышвырнули из «Хайлайн Вайнерз», чтобы потом явиться со своим шедевральным предложением?
Гроу приподнял брови.
— Зачем мне это? Ты бы все равно согласилась.
Ну-да, ну-да.
— Да ладно? — поинтересовалась я. — Это тебе мужская интуиция подсказала?
— Ты сама, Зажигалка, — он шагнул ко мне, оказавшись лицом к лицу. — Во время привата в клубе. И вчера на съемочной площадке.
— Ты. Ни чешуйки. Обо мне. Не знаешь, — жестко улыбнулась.
— Да ну? Тебя зовут Танна Ладэ. Ты не куришь. Твоя сестрица замужем за самым известным хреном Аронгары, но тебе не нравится жизнь рядом с ними, поэтому ты сбежала в другой город, чтобы показать, какая ты крутая.
Мои руки впечатались в грудь Гроу с такой силой, что любой другой отлетел бы назад, этот же едва заметно дернулся и перехватил мои запястья. Мышцы у него на груди были просто каменные, и эти ощущения-воспоминания тут же впечатались в меня, прокатившись по телу волной огненной ярости.
— Отвали! — прорычала я.
— Тебя прет экстрим. — Гроу зажал наши руки между нашими телами. — Поэтому ты нарываешься, откровенно и со всеми. Искательница острых ощущений Танна Ладэ.
— Повторяй мое имя почаще, — процедила, чувствуя, что меня колотит. — А то я уже начинала думать, что ничего кроме «Зажигалка» твой мозг обработать не в состоянии.
— А еще ты любишь танцы. И очешуенно танцуешь. Никто не сыграет ее так, как ты.
Последние слова рычанием прокатились по телу, собираясь мурашками на затылке.
Мозг, ау! Танни Ладэ вызывает мозг.
Мозг откликнулся, поэтому я посмотрела Гроу в глаза и с милой улыбкой сообщила:
— Дверь там. Виари не забудь отпустить.
Как ни странно, он меня отпустил и даже направился к двери.
— Жду тебя завтра на съемках. К семи, если хочешь успеть с гримом. Блохастая, свободна.
Один пристальный взгляд и слова, холодные и пустые, но виари тут же подскочила и рванула ко мне.
— Жди, — бросила я ему в спину. — Поседеешь и ссохнешься от стручка до пятачка.
Испытывая смутное желание разрешить Бэрри откусить ему то, что у него между ног, опустилась и обняла ничего не понимающего зверя.
— Сам ты блохастый, — сообщила я, когда дверь за режиссером захлопнулась.
Виари обиженно вирчала, а я чесала ей щеки. Когда мы обе успокоились, на всякий случай подошла к двери и включила ночную блокировку (мало ли, вдруг Гроу передумает и вернется). Но он реально больной, если думает, что вернусь я. Совсем больной, если считает, что я смогу сыграть Теарин.
Перед глазами раскинулась темная высота ночи, в которую мне предстояло падать. А ведь я реально могла бы…
Нет.
Ну не-е-ет.
Не с ним. Не в этой жизни.
Я покосилась на стол, где лежал ридер. Подскочила к нему, включила, и выбрала файл с записями Ильеррской. Ткнула в кнопочку «удалить», после чего выскочило окошко:
«Вы действительно хотите удалить файл? Отменить действие будет невозможно».
— Действительно, — буркнула я.
Швырнула ридер на стол и отправилась заказывать себе новую пиццу.
Глава 8. Теарин
Даармарх, Огненные земли
В лагере по-прежнему царила суета. Изредка, когда на меня обращали внимание, я отвечала улыбкой. Улыбкой, стоившей мне огромного внутреннего напряжения, потому что под перекинутой через руку накидкой был спрятан вещевой мешок. Потому что здесь я больше не могла чувствовать себя спокойно.
Шатры были разбросаны повсюду, в ночи они напоминали светлирхов (пещерных насекомых, чьи огромные крылья сияли в темноте). Я сновала между ними, искоса наблюдая за мечущимися в огнях тенями. В каждой тени мне чудились хаальварны, иртханы-воины из свиты Даармархского. Глупость, конечно: я была больше чем уверена, что он забудет обо мне уже завтра. Просто потому, что таких как я у него могут быть сотни. Сотни родителей с радостью отдадут своих дочерей в наложницы правителя Даармарха, ведь это неслыханная честь.
А если от наложницы родится сын-первенец, получишь хорошее вознаграждение. Полукровки в цене из-за своей силы, полукровки становятся отличными воинами, а если ты сын правителя, всегда существует возможность заключения брака с иртханессой. Ребенок от вашего брака будет принят в общество, потому что по силе своего огня будет равняться уже на чистую кровь. Чуть позже, глядишь, и обратит возмужавший бастард внимание на предков, которые так успешно устроили его судьбу, и будешь ты жить припеваючи до конца дней своих.
Темнота играла мне на руку, мои одежды укрывали меня в ней, словно мы были единым целым. Оказавшись за пределами лагеря, я устремилась к городским стенам, когда услышала за спиной окрик Наррза:
— А ну стой!
Побегу сейчас — и все будет потеряно. Поэтому я остановилась и медленно обернулась. Распорядитель приближался ко мне с перекошенным от гнева лицом: выбеленные сединой волосы все еще блестели после укладки воском. Глаза, глубоко посаженные, цепкие, которые оценивающе пробежались по мне, когда я впервые пришла к нему с Сарром, сейчас сверкали от ярости.
— Ну и что ты можешь мне предложить, а, красавица? — спросил он меня при первой встрече, похабно щурясь.
— Себя, — коротко ответила я.
— Вот как… — Он потянулся к моей руке, но я отняла ее быстрее, чем длинные сухие пальцы коснулись бы моих.
— Именно так. У меня есть идея, которая поможет вам заработать очень много денег.
Идея огненного шоу пришла ко мне в тот день, когда я побывала на его представлении. Акробатические трюки использовали многие, но в ту минуту я смотрела на них с остальными зрителями и думала о том, что получится, если в шоу добавить новой высоты и огня. Высоты, на которую раньше не поднимался никто из артистов, и пламени, которого люди боятся, но к которому неосознанно тянутся даже чтобы обжечься. Такого точно не было ни в одном представлении, исполнить такое могли решиться лишь самые отчаянные. Что ж, пожалуй, отчаянной я в тот момент и была.
Мне нужно было выбраться из Ильерры как можно скорее, как можно скорее увезти отсюда брата.
— Ну, рассказывай свою идею, — развалившись на стуле, произнес Наррз.
В глазах его читалось недоверие к тому, что я могу предложить что-то дельное, но я не собиралась говорить ему обо всем сразу.
— Мне нужны гарантии, что я буду у вас выступать.
— Шустрая какая…
— В том шоу, идея которого вам будет изложена мной. Первый год я готова работать за еду и жилье.
— А если мне не понравится?
— Вам понравится, — уверенно сказала я.
Уверенность и идея — это все, что на тот момент у меня оставалось.
И Наррз согласился (видимо, хватка дельца подсказала ему, что из меня выйдет толк). Он пригласил Эргана, который был постановщиком акробатического шоу, и при нем дал слово, что если моя идея будет одобрена, я буду исполнять трюки в предложенном мной номере, помимо чего получу жилье и пищу, как и мой брат.
С тех пор в огненном шоу мы раз в год меняли расположение каскада обручей, полосу препятствий и порядок испытаний (например, однажды, канаты были натянуты по диагонали, и по ним мы спускались вниз), но суть оставалась прежней.
Пламя. Высота. Танец.
— Куда это ты собралась, Теарин? — Наррз приблизился, ощупывая меня взглядом.
— Прогуляться, — ответила как можно беспечнее.
— Неужели?
— Да, хочу посмотреть город. За несколько дней, что мы здесь, так и не получилось выбраться.
— Одна? — допрос продолжался.
— У меня свидание с Эрганом, — спокойно встретила яростный взгляд. — Это теперь запрещено?
Если Наррз сейчас отправит проверить шатер Эргана, его он не найдет.
— Нет, — он скривился. — Не запрещено.
— Вот и чудесно, — собралась уже было идти дальше, но распорядитель шагнул ближе.
— Что под накидкой?
— Я не обязана тебе докладываться, Наррз.
Развернулась, чтобы уйти, довольно резко. Вещмешок качнулся (тяжелый!), плотнее перехватила его, и в этот момент из него донеслось:
— Виуррр!
Я замерла, но вряд ли Наррз это услышал. Потому что прошипел мне в спину:
— Брата с собой на свидание тоже возьмешь?
Что?
Похолодев, медленно обернулась, вопрос застыл на губах. За спиной распорядителя возникли четверо хаальварнов, прямо перед ними стоял белый, как молоко, Сарр.
Мир перед глазами покачнулся, чтобы снова выровняться.
Расправив плечи, я смотрела на воинов Даармархского, пока один из них не выступил вперед.
— Следуйте за нами.
«Нет, — мелькнула в голове мысль. — Нет. Не может быть».
Я расправила плечи, дернув плечом, когда один из воинов попытался ко мне прикоснуться.
— Не трогайте.
— Ваши вещи, — жестко произнес мужчина.
Он был выше меня на полголовы, но конечно, не столь высок, как Даармархский. При мысли о том, что снова придется смотреть ему в глаза, смотреть после неудавшегося побега, все внутри перевернулось. Тем не менее я ничем не показала своего страха, протянув стоявшему рядом мешок. Дири тревожно завозился внутри и заверещал.
— Что это?! — взвыл Наррз. — Ты меня еще и обокрала?!
Бросился было к нам, но хаальварн преградил ему путь мечом.
— Там моя собственность…
— На этих землях все собственность Витхара Даармахского, человек. Не забывайся!
Наррз побледнел (в свете по-летнему удаленных лун это было видно еще лучше), и отшатнулся.
— Прошу прощения, местар.
Хаальварн не удостоил его ни ответом, ни взглядом, только кивнул мне в сторону лагеря.
— Позвольте, я заберу виаренка, — попросила я.
Он покачал головой, вытряхнул Дири из мешка и, успокоив приказом, подхватил на руки.
— Прости, — еле слышно пробормотал Сарр, когда я подошла. — Я… попался.
Веснушки на его лице сейчас выделялись особенно ярко, и от этого сжалось сердце. Какой же он еще мальчишка.
— Ничего страшного, — улыбнулась. — Мы сделали все, что могли.
Как же мне сейчас хотелось притянуть его к себе или хотя бы взять за руку, но… нельзя. В нашем мире он уже мужчина, для него это унизительно. Унизительно, если женщина посмеет коснуться его первой на глазах у хаальварнов, и тем более унизительно, если начнет утешать.
Успела заметить удовлетворенную улыбку на лице Наррза, и отвернулась. Чем ближе мы подходили к лагерю, тем напряженнее становилась царящая в нем тишина. Разом стихли все звуки, сборы прекратились — это было заметно даже издалека. Тишину нарушало лишь наше дыхание, вмиг ставшее очень громким, сильный шаг хаальварнов и звон кольчужных рубах, которые воины не снимали даже в мирных походах. Черное с бронзой, цвета Даармарха.
Я старалась смотреть прямо перед собой и не думать о том, что нам предстоит. Тем более что думать все равно особо не получалось: мысли разбегались еще до того, как я увидела фигуру Даармахского у центрального костра лагеря. Сопровождающие правителя хаальварны (их было не менее десятка) расположились за его спиной полукругом. Актеры столпились чуть поодаль, по другую сторону, непонимающе переглядываясь.
Только когда заметили меня и Сарра, по рядам пронесся едва различимый вздох.
Взгляд Даармархского вонзился в меня, и я сжала пальцы так, что ногти впились в ладони. Только не опустить голову, только не сжаться, пусть даже очень хочется. Нельзя показывать свои чувства. Нельзя…
Нельзя.
Мы приблизились вплотную, теперь нас разделял только костер. Пламя плясало на песке, взмывая в воздух и придавая лицу иртхана странную, пугающую привлекательность. Этот взгляд: темный, как сама ночь, словно огненной удавкой обернулся на шее. Я почувствовала, что мне нечем дышать, и что таэрран разгорается еще ярче, хотя давно привыкла не обращать внимание на его жар. Всей кожей ощущала волнение за спиной, чувствовала, как рядом, едва сдерживаясь, замер брат.
«Молчи, — подумала я, — заклинаю тебя. Молчи, Сарр».
Одного взгляда на него хватило, чтобы он понял: пальцы, сжатые в кулаки, дрогнули и расслабились. Только ноздри едва уловимо раздувались, выдавая ярость и напряжение.
— Ты ослушалась моего приказа, девочка.
Голос Даармархского: сильный и яростный, прокатился надо всеми, вжимая в землю.
— Я всего лишь желала сохранить свободу, — произнесла я.
— Твоя свобода отныне принадлежит мне. И не тебе ею распоряжаться. — Он перевел взгляд на брата. — Подойди.
Я почувствовала, как позвоночник охватывает огненный вихрь. Несмотря на запертый огонь, несмотря на то, что пламя внутри себя я чувствовать не могла, сейчас словно окунулась в костер. Дыхание перехватило.
— Нет! — вырвалось у меня. — Это я предложила побег, я хотела увести его из лагеря, я…
— Ты действительно совершила ошибку, — иртхан даже на меня не взглянул, — и за нее ответишь сполна.
Как во сне я смотрела на побледневшего еще сильнее Сарра. Он решительно направился к Даармархскому и остановился в двух шагах от него.
— Ты готов ответить за поступок своей сестры? — удивительно холодный голос для мужчины, в котором живет сокрушительное пламя.
— Готов, — спокойно ответил Сарр. Только плотно сжатые губы выдавали его напряжение.