— Тот придурок, что похитил меня, извиняться пытается, — скупо обрисовала ситуацию и закрыла дверь.
После чего молча удалилась к себе, решив, что завтра все же расскажу, а то нехорошо получается — соседка искренне волнуется и переживает за меня. Попробовала перед сном отвлечься на диплом, но не вышло, и в конце концов, легла спать, забывшись тревожным, не слишком крепким сном. Может, утро принесет какое-никакое облегчение, не зря же пословицу сложили.
Сашка сидел перед камином, уставившись неподвижным взглядом в пляшущее пламя, и держал в руке стакан с коньяком. На душе было пусто и холодно, а из памяти не шло растерянное, бледное лицо Аделины. Сердце кольнуло, Ивлев вздохнул, прикрыл глаза и оперся затылком о спинку. Нет, он все сделал правильно, пусть и в ущерб собственным интересам, в конце концов, если… если она не примет правду, он женится по расчету на какой-нибудь дочке одного из партнеров отца. Так ведь многие из демонов делают, и живут себе припеваючи, заводя любовниц. И не ищут настоящих, серьезных и крепких чувств, на которые не способны демоницы…
На губах Сашки появилась горькая усмешка. А он вот такой, неправильный демон, черт возьми, потому что с детства видел, как относятся друг к другу родители, несмотря на то, что мама — обычная женщина. Невеселые думы Ивлева прервал зазвонивший телефон, и мужчина совсем не удивился, увидев высветившийся номер.
— Привет, Настюха, — тепло поздоровался он с сестрой.
— Санек, ты в порядке? — раздался негромкий, обеспокоенный голос.
Она с самого детства всегда чувствовала, что с ним творится, его близняшка. И даже когда они повзрослели и пошли каждый своей дорогой, связь между ними не ослабела, брат и сестра по-прежнему готовы были в любой момент прийти друг другу на помощь.
— Я рассказал ей, Насть, — признался он, и в груди снова появилось противное, тянущее ощущение, от которого Сашка поморщился.
— И как? — немного помолчав, спросила Настя.
— Она не бросилась мне на шею с заверениями, что всегда мечтала о романе с демоном, — с невеселым смешком ответил Ивлев. — В общем, такие вот дела, сестрик.
В трубке послышалось хмыканье.
— Ох, Санька, рыцарь ты мой на черном внедорожнике, — отозвались на том конце. — Теперь верю маме, что влюбленный демон — то еще несчастье ходячее. И что будешь делать дальше?
— Дам время, пусть решает, — Сашка пожал плечами, устало выдохнув. — Если не позвонит…
— Эй, Ал, что за упаднические настроения? — тут же возмутилась Настя. — Ты настолько не веришь в свою женщину? Прости, еще девушку? — тут же ехидно добавила она, и Ивлев сердито вскинулся.
— Настя, — огрызнулся он на сестру, но услышал только смешок.
— О, наконец знакомые интонации, — весело отозвалась неугомонная девчонка. — Санек, выдохни и выше нос, все хорошо будет. Дай ей прийти в себя, и увидишь, позвонит она тебе. Не переживай, брателло, — чуть мягче добавила Настя. — Я, конечно, ни разу не видела ее, но верю, что ты выбрал правильную. Просто наберись терпения, как раз, разберешься с этим ублюдком Кожиным.
На губах Сашки появилась слабая улыбка, он сделал глоток из стакана.
— Спасибо за поддержку, Настюх. Как ты там вообще?
— Пьянствую с нашими, — невозмутимо откликнулась сестра. — Да не за что, вэлкам, так сказать. Полегчало? — уточнила она дотошно.
— Спать буду спокойно, — улыбка Ивлева стала шире.
— Вот и отлично, тебе нужно быть в форме к пятнице, — довольно произнесла Настя. — Давай, бывай, звони, если что.
…Отключившись, высокая, стройная женщина в кожаных штанах и косухе с заклепками задумчиво прищурилась, прикусив губу, и несколько минут размышляла о чем-то, стоя около дверей байкерского клуба, а потом решительно набрала еще один номер.
— Мам? Привет. Сашка признался своей зазнобе, — не стала она ходить вокруг да около.
Выслушав ответ, Настя расплылась в улыбке и кивнула.
— Люблю тебя, спасибочки огроменное, — ответила она, и на этом разговор закончился.
Анастасия еще немного постояла, вдыхая морозный воздух, а потом вернулась в шумную компанию байкеров. Она верила, что у Сашки все сложится, ну а мудрая мама просто немножко поможет, зная по собственному опыту, как тяжело принять порой правду.
Утро облегчения не принесло. Голова оставалась тяжелой, я чувствовала себя разбитой и почти больной. Кое-как умылась, запихала в себя завтрак, практически не ощутив вкуса, и вышла из дома. Корзина пропала, к моему облегчению. Телефон молчал, не приходило ни сообщений, ни… звонков. И я поймала себя на странном ощущении смутного разочарования, а еще — да, с утра, на автомате, сделала несколько шагов к подоконнику. Саша держал свое слово и давал мне время, а я… Черт, раздрай не проходил. Я реально не представляла, что делать, если твой мужчина — демон. Чуть истерично не рассмеялась, споткнулась на последней ступеньке и остановилась, сделав несколько глубоких вдохов. Учиться, Ада, пока что — учиться. А там посмотрим. И я вышла на улицу, где сегодня резко потеплело, и с неба сыпался мокрый снег.
Засунув руки в карманы и уткнувшись в шарф, я брела к арке, глядя под ноги, миновала ворота и направилась привычным путем, однако далеко не прошла. Уловила шум подъезжающей машины, но — тут же дорога, все ездят, и не обратила внимания. Стук открывшейся двери… И голос, от которого я вздрогнула и резко обернулась, едва справившись с всплеском паники.
— Линочка.
Горло перехватило, и я даже закричать не смогла, с ужасом уставившись на довольно ухмылявшегося Аркадия, тело словно парализовало, и ноги приросли к асфальту. Холеный, в кожаной куртке с меховым воротником, он смотрел на меня так по-хозяйски, буквально облизывал взглядом, что захотелось передернуться, но увы — ступор не проходил.
— Давай, подвезу тебя, — вкрадчиво предложил он и шагнул ко мне, ухмылка стала шире. — Куда ты едешь, на учебу?
И тут я отмерла наконец, медленно шагнула назад, судорожно сжав в кармане телефон и не сводя с него напряженного взгляда.
— С-спасибо, сама доберусь, — пробормотала сипло, сглотнув вязкий ком.
— О, ну что ты, погода такая мерзкая, садись, — и этот… демон распахнул дверь, продолжая сверлить взглядом и скалиться в фальшивой дружелюбной улыбке.
Сквозь страх начало пробиваться раздражение, я поджала губы, не двигаясь с места.
— Не сахарная, не растаю, — отрезала и собралась повернуться, как этот снова сделал несколько шагов ко мне.
Только ничего больше сделать не успел, буквально из ниоткуда появился странный мужчина в плаще и шляпе с широкими полями, скользнул по мне безразличным взглядом и обратился к Аркадию:
— Девушка не желает с вами идти, Кожин. Вы не имеете права настаивать.
Господи, а это еще кто? Что он тут делает и что за странные слова говорит? Судя по тому, как скривился мой недавний похититель — теперь хоть фамилию его знаю — можно не волноваться, что меня силком засунут в машину.
— Ладно, — сквозь зубы процедил Аркадий, разом растерявший дружелюбие, одарил выразительным взглядом, от которого захотелось помыться, и сел в машину.
Мужик в шляпе развернулся и растворился в густых утренних сумерках среди спешащих прохожих. Я же, озадаченная, взвинченная и с полным сумбуром в мыслях поехала дальше в универ. Может, это Саша приставил ко мне охрану на всякий случай, пока я… разбираюсь в себе? Но почему тогда Кожин так легко отступился? От новых вопросов заломило виски, и я с усилием заставила себя отвлечься, не гонять по кругу. Все равно не получу ответов, а с Сашей не готова пока что общаться.
День прошел, как в тумане, если честно. Даже принесенный посыльным жасминовый чай и кекс не спасли положение. На работе, слава богу, посетителей не было, я занималась тестами и прочим, и даже на некоторое время перестала думать обо всем, свалившемся на меня в последние сутки. Ровно до момента, когда зазвонил телефон с незнакомым номером. Я несколько секунд напряженно смотрела на него, решая, ответить или сразу в черный список — никак, Аркадий каким-то образом узнал номер? Потом поджала губы, рассердилась на свою же паранойю и приняла вызов.
— Слушаю, — сухо произнесла, решив, что если это Кожин, то выскажу ему сейчас все без цензуры, а потом отправлю в черный список.
— Аделина? — раздался приятный женский голос, и моя злость сдулась, как воздушный шарик.
— Да, а вы кто? — настороженно спросила, пытаясь понять, почему он кажется смутно знакомым.
— Меня зовут Арина, мы можем встретиться? — предложила женщина. — Я хочу поговорить.
— О чем? — вырвалось у меня, взгляд скользнул по часам — до конца рабочего дня оставалось чуть меньше получаса.
— Вы свободны сегодня вечером? — осведомилась Арина, не ответив на мой вопрос. — Скажите, где вам удобно, я подъеду.
Несмотря на случившееся похищение, не хотелось верить, что эта Арина имеет какое-то отношение к Аркадию. Может, ей просто "жилетка" нужна, а кто-то из моих прошлых клиенток дал мои координаты? Стоп, тогда она должна была на почту написать, телефон же я никому не давала. Зашевелилось любопытство, кто же такая эта Арина и откуда меня знает, и я поняла, что на встречу соглашусь.
— Давайте, кафе на Заневском, — предложила ей и назвала адрес. — В семь часов вас устроит?
— Да, без проблем, — спокойно отозвалась Арина, и почему-то подумалось, что она улыбнулась. — До вечера, Аделина.
Я посмотрела на телефон и поняла, что следующие полтора часа будут самыми длинными в моей жизни. Конечно, работа уже делалась рассеянно, я все перебирала в голове знакомых и порывалась то позвонить Майе, то полезть в контакт и там поспрашивать, не знает ли кто Арину. Имя необычное, редко встречающееся, кстати, и красивое. Мелькнула мысль позвонить Саше и спросить, нет ли среди его знакомых… Но я отказалась от нее. Если ищу предлог, чтобы сделать это, значит, еще не дозрела, и до конца в голове все не улеглось.
К назначенному времени я была в кафе. Пока ехала, старалась не сильно коситься по сторонам, поддаваясь паранойе, но, когда двери заведения закрылись за мной, тихонько, с облегчением вздохнула. Выбрала столик в глубине и заказала чай, поглядывая на выход и с запозданием задумавшись, а как я узнаю эту Арину. Ну, думаю, как-нибудь справимся с вопросом. Мне как раз принесли чашку, я отвлеклась на несколько минут, а когда снова глянула в ту сторону, ко мне уверенно направлялась цветущая женщина лет тридцати. Миловидное лицо озаряла мягкая улыбка, каштановые волосы свободно лежали на плечах, темно-синие джинсы обтягивали стройные ноги, а тонкий трикотажный свитер обрисовывал высокую грудь. И я заметила, как ей вслед с откровенным восхищением смотрели мужчины.
Женщина остановилась у моего столика, вопросительно глянула.
— Аделина, да? — спросила она тем самым голосом, который я слышала в трубке.
Я кивнула, она грациозно опустилась на свободный стул и подперла кулаком подбородок, с интересом продолжая изучать меня.
— Я Арина, мама Саши, — огорошила ответом новая знакомая, и моя челюсть чуть не отдавила колени.
По спине пробежали мурашки, по телу прошлась сначала теплая волна, потом прохладная, и я стиснула чашку с чаем, охваченная нервным волнением.
— Вас Саша попросил встретиться? — выпалила, чувствуя себя очень сильно не в своей тарелке.
— Нет, он не знает, что я к тебе приехала, — улыбка Арины стала задумчивой и немного грустной. — Но я узнала, что он рассказал тебе о себе, и решила сама поговорить, заодно познакомиться с той, которая так сильно запала в душу моему сыну, — при этих словах щеки вспыхнули жаром, и я опустила взгляд в чашку с чаем, смутившись.
За столом повисла тишина, я пыталась понять, как строить разговор дальше с… мамой Саши, и не знала, будет ли вежливым спросить, человек ли она сама. Неожиданно Арина подалась вперед и коснулась моих пальцев, отчего я вздрогнула и покосилась на женщину.
— Ада, я понимаю, как тебе страшно, и как ты растеряна, — снова заговорила она, и я откуда-то знала, что это не просто слова сочувствия. — В свое время мне было еще хуже, чем тебе, меня просто украли посреди улицы и привезли к тому, кому я приглянулась, — хмыкнула Арина, а я тут же вспомнила Аркадия и передернула плечами.
— И… что? — осторожно поинтересовалась — из слов собеседницы выходило, что она — как и я, обычная женщина.
Но Саша — демон. Черт. Это как вообще? У них есть полукровки? Зашевелилось извечное любопытство, вопросы завертелись в голове, оттесняя страх и недоверчивое удивление, что я всерьез собираюсь обсуждать с незнакомой женщиной тему… демонов?
— Я вышла за него замуж, — с тихим смешком ответила Арина, и ее взгляд на мгновение стал отсутствующим и мечтательным, и она как будто еще пару лет сбросила. — Так уж получилось, что Руслан после первой нашей встречи просто не смог меня отпустить, и… вот, — она развела руками с очаровательной, беспомощной улыбкой влюбленной женщины. — Мы больше двадцати лет вместе, и у нас трое детей. И за меня Рус порвет любого, — уже серьезно добавила Арина, глядя мне в глаза. — Полная чушь, что демоны не умеют любить, просто встретить свою единственную, которая примет его такого, какой есть, выпадает далеко не каждому.
— Значит, папа Саши — демон? — переспросила я, вспомнив нашу короткую встречу с Русланом и запоздало испугавшись.
— Ну да, — кивнула Арина.
— А вы же — человек, — озадаченно сказала, пытаясь собрать кусочки мозаики в голове.
Женщина хмыкнула и откинулась на спинку стула.
— Да, человек, — спокойно подтвердила она. — Есть условие, при котором обычная женщина может забеременеть от демона, — продолжила Арина, а я опять мучительно покраснела от пикантной темы. — Если она не испугается, сама захочет этого, и — все должно случиться, когда демон в своем истинном облике, — она лукаво прищурилась и усмехнулась. — Сама понимаешь, условия довольно специфические, чтобы совпадать часто.
Мои глаза, наверное, стали круглыми, как монеты.
— В… истинном облике? — пискнула ошарашенно, вспоминая картинки из сети.
Ешкин-матрешкин, я столько коньяка не выпью. Арина, видимо, прочитав все эмоции на моем лице, снова рассмеялась.
— Поверь, не все такие страшилища, что поседеешь, как глянешь, — с отчетливым ехидством ответила она. — И потом, если любишь, не имеет никакого значения, как выглядит твой мужчина, — чуть тише продолжила Арина уже серьезно. — Есть ли у него клыки и раздвоенный язык. Зато можешь быть твердо уверена, что за таким на самом деле, как за каменной стеной, — она посмотрела мне в глаза.
А я вспомнила, как Сашка пришел за мной в дом Аркадия. Как необычно ухаживал, не побоявшись неудобных вопросов. Как в нашу первую встречу рассказал, что хочет настоящих, нормальных отношений и чувств — теперь понимаю, к чему он это говорил. Он не хотел обманывать, но как сказать девушке, что она встречается с монстром? Тем более, той, которая серьезно нравится…
— Твой похититель вызвал Сашу на поединок завтра, — вдруг сказала Арина, и я вздрогнула, вскинув на нее недоверчивый взгляд. — И поставил призом победителю — тебя, Ада.
Я застыла, переваривая новость, чувствуя, как отхлынула кровь с лица, и оно словно покрылось морозной коркой.
— Поединок? — прошептала непослушными губами. — К-какой?..
— Демоны так решают споры, Ада, — вздохнула Арина. — За убийство без причины можно влипнуть в большие неприятности, и поэтому существует законный способ разрешить разногласия. Поединок выбирается до смерти или до поражения соперника, и приз — то, из-за чего возник спор. Долю в бизнесе, территорию влияния, — она на мгновение помолчала и продолжила. — Девушку.
Внутри все упало от ее слов. Смерти я Сашке точно не желала. И ведь молчал, засранец, когда я спрашивала, не будет ли неприятностей. Значит, из-за этого приезжал Руслан?
— К-как, смерти? — сипло выговорила, позабыв про остывший чай.
Арина покачала головой.
— Не переживай, вряд ли Сашин соперник выберет этот вариант, — попыталась успокоить она. — Слишком разные весовые категории, — усмехнулась Арина неожиданно жестко.
Я прикрыла глаза и помассировала переносицу, в голове царила пустота. Мысли попрятались, эмоции — тоже словно впали в оцепенение. Саша завтра дерется с Кожиным. Из-за меня. А я… Вместо того, чтобы поддержать его, сижу и гружусь всякими нелепостями. Права Арина, не по внешности судить надо, а по поступкам. Конечно, рано утверждать, что я влюбилась, всего-то неделя прошла с нашего знакомства, но определенно, Сашка мне дорог, и я вовсе не хочу, чтобы он пострадал из-за меня. Демон… Иные люди ведут себя пострашнее чудовищ из сказок, между прочим, а он мне ничего плохого за это время не сделал ни разу. Даже соблазнить не пытался, и оставить у себя дома после похищения. Хотя мог ведь, и я бы наверняка согласилась. Подняла голову, посмотрела на Арину, молча наблюдавшую за мной.