Открыв дверь, я зашла, принюхиваясь: по квартире опять плыл специфический запах каких-то восточных пряностей, значит, Майя экспериментировала с очередным рецептом. Она увлекалась немного индийской культурой, но у моей соседки вообще широкий круг интересов. Из ее комнаты, заливаясь лаем, выскочил лохматый клубок, отдаленно напоминающий собаку, и начал скакать вокруг меня, радостно вывалив язык и размахивая хвостом, лапами и чуть ли не ушами.
— Привет, Шлепа, — поздоровалась я с питомцем Майи, собакевичем неизвестной породы, но очень лохматым и жизнерадостным.
— Ушлепок, домой, — раздался зычный голос Майи с кухни, и выглянула она сама, кивнув мне. — Привет, Аделька. Ты вовремя, я как раз закончила, — и соседка скрылась на кухне.
Шлепа еще пару раз подпрыгнул и скрылся в комнате, я же быстренько разделась и прошла к себе. Здесь царила бодрящая прохлада, окно я не закрывала практически никогда, только если совсем ветрено на улице. Ничего лишнего в комнате не было: раскладной диван, небольшая стенка под телевизор, шкаф, туалетный столик в углу и около окна — письменный стол с моим ноутом. Везде царил идеальный порядок, я любила, чтобы все находилось на своих местах, а вот Майя, наоборот, предпочитала творческий беспорядок. Но общие места пользования мы совместными усилиями поддерживали в чистоте. Положив сумку на тумбочку, я переоделась в домашние плюшевые штаны и кофту с капюшоном, заплела волосы в косу и поспешила на кухню, глотая слюнки. На время воспоминания о волнующей встрече отошли на задний план, и на первый вышло более насущное желание поужинать.
На просторной кухне Майя в растянутой футболке с психоделическим рисунком и рваных джинсовых шортах уже раскладывала по тарелкам свой очередной кулинарный шедевр. Кусочки мяса ядрено-желтого цвета, пахнувшие теми самыми специями, и выглядевшие, ну, скажем, интересно. В дополнение прилагался салат, в котором я уверенно опознала только рис и болгарский перец.
— Вот, рыба карри и салатик новый, рецепт вычитала на одном форуме, — заявила Майя, усаживаясь напротив и подвинув к себе тарелку.
— Надеюсь, ты сделала поправку на мои вкусовые рецепторы, привыкшие к обычному количеству специй? — я подцепила кусочек рыбы и осторожно попробовала языком.
Соседка фыркнула, закатив глаза.
— Ты повторяешься, подруга, — произнесла она немного невнятно. — Успокойся, это съедобное, все.
Распробовав карри и салат — в нем еще оказалось яблоко и белая спаржа, я согласилась, активнее налегая на ужин.
— Ну, кто тебе на сей раз изливал свои проблемы? — полюбопытствовала Майя. — Очередная замученная жизнью дама среднего возраста с обалдуем-мужем и оболтусами-спиногрызами? — ехидно усмехнулась она.
— Мужчина, — коротко ответила я, снова вспомнив обаятельную улыбку и внимательный взгляд Александра и чувствуя, как щекам становится жарко совсем не потому, что Майя переборщила специй в карри.
От острых глаз соседки не укрылся мой румянец, и темная бровь поползла вверх, а усмешка стала хищной. Заправив за ухо прядь, окрашенную на конце в ярко-фиолетовый, она прищурилась, и я поняла, что допроса не избежать. Ну… На самом деле, хотелось поделиться, конечно, иначе меня точно разорвет, как хомячка. Удивительно даже, обычно я вела себя сдержаннее и не торопилась изливать эмоции посторонним. Да даже эмоций-то таких ярких, чтобы аж сердце заходилось в суматошном стуке, до сих пор как-то не испытывала. С положительным знаком так уж точно.
— Ага-а, — протянула Майя, отправив в рот кусок рыбы и торопливо прожевав. — И? Звал на свидание? Симпатичный? Молодой? Холостой? — выдала она обойму вопросов и тут же добавила. — Нет, я не настаиваю, конечно…
— Молодой, холостой, симпатичный, но на свидание не звал, только визитку оставил, — я покачала головой. — Он же читал правила встречи.
— Ой, Аделька, ну ты зануда порой бываешь, а, — фыркнула Майя. — Где визитка? Когда звонить будешь?
— Да не буду я, — с легкой досадой отмахнулась, чувствуя, как румянец стал ярче. — Девушки первыми никогда не звонят и не пишут, это неприлично, навязываться.
— Молодые и симпатичные мужчины просто так визитками не разбрасываются, — не сдавалась Майя. — Или он тебе поведал печальную историю о том, что его любовница беременна, и он теперь, как честный человек, обязан жениться? — соседка захихикала, положив себе еще салата.
— Нет у него любовницы, он сказал, у него вообще проблемы с личной жизнью, — забывшись, разоткровенничалась я, спохватилась было, но — поздно.
Майя встрепенулась, окинула меня орлиным взором и удовлетворенно кивнула.
— Замечательно. Как раз выходные скоро, обязательно позвони ему или напиши, мыло же наверняка есть на визитке. Как хоть зовут? — уточнила она.
— Александр, — я не стала в который раз доводить до сведения подруги мои принципы.
— Красивое имя, — одобрительно наклонила голову Майя. — Ну ладно, в общем, конечно, твое дело, но я бы не стала упускать такой шанс, — соседка перевела тему в нейтральное русло. — Интересные и незанятые мужчины в наше время — редкий зверь, чтобы ими разбрасываться. Нет, правда, Аделька, ты слишком серьезная, тебе нужно развеяться и закрутить какой-нибудь легкий роман.
— Не, не могу я так, — с улыбкой покачала головой. — Я не такая влюбчивая, как ты, Майя.
— Иногда я тебе завидую, знаешь, — призналась неожиданно соседка. — Твоей мечтательности и вере в настоящую любовь.
Я хмыкнула и покосилась на подругу.
— Ну, а ты каждый раз искренне восторгаешься своими кавалерами, — напомнила ей с легкой иронией. — В этом тоже есть свое счастье, Майя, ты же радуешься этим эмоциям, пока они есть.
Соседка вздохнула и скривилась, подбирая кусочком хлеба подливку с рыбы.
— Ну блин, так получается, — пробормотала она немного виновато и пожала плечами. — Мне кажется, такой офигенный парень, интересный, и общаться классно, и сразу хочется всего, — Майя поднялась и подошла к посудомойке, сложив в нее тарелку к остальной грязной посуде. — А когда у нас случается секс, как-то все быстро скатывается к обыденным отношениям и мне становится скучно.
Я издала смешок, бросив на соседку хитрый взгляд.
— Просто парни в тебя влюбляются и хотят чего-то серьезного, а ты в них — нет, — хмыкнула, поясняя очевидное. — Майя, ты же будущий дипломированный психоаналитик, это ведь очевидно, а ты каждый раз действуешь по одному и тому же шаблону, — не удержалась, поддела ее. — Можно и не доводить сразу до постели, а ты так ошарашиваешь своим напором бедных парней, что им деваться и некуда, только сдаться на милость победительницы.
— Ну значит, сами виноваты, — невозмутимо ответила Майя, прислонившись к столу. — Можно ведь и отшить меня, я же не тащу насильно.
Тут я бы поспорила, пару раз имея возможность в общей тусовке наблюдать подругу за охотой, но не стала. У каждого свой путь и своя жизнь. Майя не просит совета, мы же просто разговариваем. А я действительно верю в настоящую и искреннюю любовь, и поддаваться мимолетным эмоциям не хочу. Потому и не тороплюсь со знакомствами и серьезными отношениями, успеется еще.
— Ладно, спасибо за ужин, все было очень вкусно, — поблагодарила я Майю и поднялась. — Пойду, дипломом займусь, а то завтра к руководителю ехать.
На этом мы разошлись, и я засела за комп, сосредоточившись на работе. С понедельника как раз разберу записи по консультациям, а завтра, глядишь, еще наберется материала. Я писала по детской психологии, выбрав эту специализацию, потому что мне нравилось работать с детьми, и я удивительно легко находила общий язык даже с самыми непослушными. Занятие любимым делом помогло отвлечься от мыслей о Саше, опять назойливо зашевелившихся в голове после разговора с Майей, и я почти до одиннадцати просидела за дипломом. Потом, решив часик почитать перед сном, уселась на широкий подоконник, превращенный в удобный диван с мягким сиденьем, подушками и пледом, и взяла читалку. Как раз, на днях закинула туда новую книгу, современный сентиментальный роман, нравятся мне такие.
Углубившись в перипетии сложных, но очень романтичных и красивых отношений парня, попавшего в аварию и получившего шрамы на лице, и медсестры, выхаживавшей его, я не заметила, как пролетело время. Очнулась только, когда глаза уже стали закрываться, и спохватившись, выключила книгу — часы показывали почти двенадцать, а завтра вставать рано. И вообще, я жаворонок, не могу долго вечером сидеть. Отложив книгу, я с хрустом потянулась, смачно зевнув, бросила рассеянный взгляд в окно и вдруг замерла, всматриваясь в резкие тени во дворе. Вообще, у нас тихо и спокойно, на арке стоят ворота с ключом, и посторонних не бывает. Показалось, у дома напротив заметила темную фигуру, и почему-то вздрогнула от странного ощущения, что она смотрит прямо на меня.
— Ерунда какая, — сердито одернула себя, тряхнула головой, а когда снова посмотрела на то место, совершенно точно там было пусто.
Так, все, пора спать, заработалась. Завтра новый день, и все будет хорошо. Быстро умывшись, я разложила диван и завалилась спать, уснув сразу и без кошмаров.
ГЛАВА 2.
День начался, как обычно, не предвещая никаких сюрпризов. После завтрака я поехала в универ к руководителю, и мы почти до обеда просидели с ним, обсуждая мой диплом и материалы к нему. Разобравшись с учебой, я поспешила дальше — к четырем меня ждала школа, надо поесть перед работой. Питер сегодня неожиданно радовал солнцем, даже чуть-чуть подморозило, и на лицах прохожих чаще встречались улыбки, чем хмурые выражения. И я сама улыбалась, поддавшись мечтательному настроению, и решив прогуляться пешком от ресторанчика на Невском, где обедала, до школы — время как раз оставалось. Далеко не сразу осознала, что шершавое что-то, что поглаживали мои пальцы в кармане, та самая визитка Саши, которая непонятно, каким образом перекочевала оттуда из кошелька. Когда я успела ее переложить? И, главное, зачем? Все равно ведь не позвоню, если бы Ивлев на самом деле хотел продолжить знакомство, сам попросил бы телефон, или написал на мою рабочую почту. Хм. А может, и написал? Я же не проверяла еще сегодня…
Тихо фыркнув под нос, ускорила шаг, немножко злясь на себя за думы о вчерашнем клиенте. Ну что за напасть, мы общались-то всего ничего, а я никак не могу выбросить Александра из головы. Неприлично так много думать о едва знакомом мужчине, в конце концов, никаких обещаний или даже намеков мне не давали, и глупо фантазировать на эту тему. Решительно отодвинув мысли об Ивлеве подальше, я перешла дорогу, и тут спину кольнуло странное ощущение, я едва не оглянулась, поддавшись инстинкту. Кто-то пристально смотрел на меня, без сомнения. Я такие вещи чувствовала очень хорошо, но на улице полно народа, и конечно, все друг на друга смотрят. Все-таки осторожно повернув голову, попыталась вычислить, кто же наблюдал за мной, но естественно, ничего не вышло. Центральная улица города, прохожие спешат по своим делам, и затеряться очень легко. А может, вообще из магазина напротив, там широкие большие окна и два этажа. Отогнав гадкое, липкое ощущение беспокойства, грозившее перерасти в панику, я ускорила шаг, от хорошего настроения почти ничего не осталось.
Неужели… Неужели меня нашли тут? Даже после того, как я сменила документы? Черт, пять лет все шло хорошо, не может быть.
— Паранойя, брысь, — пробормотала под нос, борясь с желанием побежать, и в конце концов, плюнув на все, села на автобус.
По пути на работу удалось успокоиться и восстановить утраченное было душевное равновесие. Нет, вряд ли даже при своих связях нынешний муж мамы сможет найти меня в большом городе. Глупости. Так что, приходим в себя, Адель, и настраиваемся на нужный лад. В просторный холл я входила с улыбкой, поздоровалась с охранником и направилась в свой кабинет на втором этаже, а там уже ждали первые посетители. Рассматривая высокую, ярко-рыжую даму в дорогом полушубке и замшевых шпильках, с броским макияжем и откровенным раздражением на лице, внутренне поморщилась. Одна из тех, для кого ребенок — галочка в списке обязательных для успешной женщины вещей, а не кто-то родной и близкий. Такие предпочтут нанять репетиторов и нянек, чем сами тратить время на воспитание и обучение, отрывая его от посещений спа-салонов и шоппинга.
— Добрый день, — спокойно поздоровалась я, не показывая эмоций, и перевела взгляд на мальчишку, сидевшего рядом на стуле.
Точнее, развалившегося с недовольным, капризным лицом, опущенными глазами, и мотавшего ногой. Отметила, как крепко вцепились детские пальцы в край стула, как ребенок кусал губы, и поняла: родительницу пацан боится. Плохо дело.
— Меня отправили к вам, сказали, Генка совсем неуправляемый, — выдала дама, без всякого "здравствуйте". — Ведет себя по-свински, замечания получает, уже две двойки схлопотал, отказывается работать на уроке. Обалдуй, — рыкнула мамашка и схватила пацана за руку, дернув. — Сядь нормально, я сказала. Свалишься же.
Гена, не поднимая глаз, поджал губы, нахмурил брови и молча кое-как выпрямился, явно делая одолжение мадам. Про себя я вздохнула, открывая кабинет. Мда, запущенный случай.
— Скажите, надолго это все? У меня в пять дела, — посетительница, не выпуская руки Гены, потянула его за собой, почти силком стащив со стула.
— Подождите здесь, пожалуйста, — мягко произнесла я, остановившись на пороге и повернувшись к ней. — Я поговорю с Геной и потом приглашу вас. Постараюсь не задержать. Проходи, — обратилась я к пацану и подметила, что он чуть вздрогнул, но глаз не поднял.
На лице рыжеволосой отразилось явное облегчение, мальчик молча вошел за мной в кабинет, и я прошла не к своему столу, а в дальний угол, где стоял удобный диван, кресло, стеллаж с книгами и нужными мне в работе материалами. Взяла с полки модель машинки, красивую, блестящую, и устроилась на диване, посмотрев на Гену.
— Садись, — с улыбкой позвала мальчика. — Хочешь поиграть? — протянула ему модель.
Если занять руки ребенка чем-то, то разговаривать с ним гораздо легче, внимание рассеивается, и он не зацикливается на происходящем. Гена, одарив меня взглядом исподлобья, все-таки подошел, сел рядом, оставив между нами расстояние, и взял машинку. Отлично. Теперь будем осторожно узнавать, что же происходит, хотя и так догадывалась, картина, в общем, знакомая и увы, не слишком веселая. Ну, попробуем поговорить.
— Ген, а тебе нравится в школе? — зашла я издалека, наблюдая, как мальчик с сосредоточенным видом водит машинку по дивану.
Он кивнул, не поднимая головы. Вообще, коллектив у нас подобрался на удивление дружный и слаженный, все учителя — профессионалы своего дела, и директриса подходила к кадрам со всей серьезностью. Не боялась увольнять, если поступали жалобы на качество работы. Техническое оснащение тоже вполне на уровне, и компьютерные классы, и интерактивные доски, и проекторы, и прочее. А сами преподаватели не просто любили свое дело, но еще и детей, что немаловажно. И если уж Гену отправили ко мне, то значит, проблема серьезнее, и лежит вне стен школы.
— Интересно на уроках? — продолжила я расспросы.
— Интересно, — снова кивнул Гена и тут же недовольно добавил. — Только меня не спрашивают, а других. А я руку поднимаю.
— Ну, детей же много в классе, учитель не может только тебя одного спрашивать, — мягко произнесла я. — Спросят на следующем уроке, или эта учительница — но в другой раз. Главное, чтобы ты был готов. Ты ведь учишь уроки?
— Учу, — пробурчал мальчик, насупившись.
— А дома тебя хвалят? — я осторожно перевела тему, не сводя с маленького пациента взгляда и подмечая малейшие изменения.
Машинка замерла, плечи вздрогнули, и пальчики сжались.
— Папа иногда, когда он с работы приходит, — признался Гена, а у меня в груди кольнуло от жалости.
— А мама? — тихо спросила, понимая, что вот он, корень проблемы.
— Она ругает только, когда плохо веду себя, — проворчал мальчик.
— Скажи, а тебе нравится, когда тебя ругают? — очень хотелось сесть ближе, обнять, но — пока нельзя.