Вторая ипостась демонов была ужасающая: смертоносные клыки и длинные когти, закрученные рога, мощный хвост, жилистые темные крылья и огромная физическая сила и. Всевышние принимали облик менее ужасающий, но были не менее опасными: черты лица заострялись, за спиной вырастали воздушные крылья, под верхней губой проступали клыки, а ногти удлинялись и утолщались. Физическая сила в этой ипостаси тоже многократно возрастала.
Царство демонов делилось на девять каганатов, которые объединял Вельзевул - правитель, которому вручили ярлык власти на сотню лет на съезде каганов. Одного и того же Вельзевула могли переизбирать каждую сотню лет, это не возбранялось. Каган был сувереном, вся власть сосредотачивалась в его руках. У демонов была четкая иерархия, и жили они семейными кланами, во главе которых стоял Глава. Среди кланов существовало деление на три джуза: Старший, Средний и Младший. Разделение шло по силе демона, что передавалась из поколения в поколение, хотя бывали переходы из разных джузов вследствие рождения сильного или слабого наследника.
Отличия у Всевышних были. Никакой системы джузов там не существовало, жили обычными семьями и власти могли добиться благодаря богатству или собственным навыкам, что реже. Там существовали светская и религиозная составляющая - султан и имам, которые имели определенные полномочия. Имам подчинялся султану, но имел больший авторитет и именно от его решения зависело, кто из наследников в итоге станет следующим правителем. Поднебесье включало в себя одиннадцать султанатов, которые входили в совет и на нем принимали важные решения - главенствующим голосов всегда обладал султан Первого аэраби.
Поднявшись на крышу, мы выстроились в живой коридор по обе стороны от красной дорожки, ведущей к алтарю и священнослужителю. Мои мысли витали возле моей потенциальной свадьбы, я воображала себя невестой, хоть это и было достаточно глупо, а женихом - рядом стоящего мужчину.
Хихикнула, подумав, что он даже не представляет, о чем мои мысли. Он вообще не догадывается, кто стоит рядом с ним. В толпе я заметила Нэйтана, моего старшего брата, который наградил меня насмешливым взглядом, посмотрел на кагана и поднял большой палец вверх. Я закатила глаза к небу, и брат расплылся в широкой улыбке.
Нэйтан был слишком красив для мужчины - светлые вьющиеся волосы с золотистым отливом, полные чувственные губы и яркие зеленые глаза такого же оттенка, как и у меня. Мы с ним были похожи, именно поэтому я считала его внешность слишком смазливой. На некоторых магоснимках он был больше похож на меня, чем я на саму себя. Однако девушек такая внешность сражала наповал.
Сегодня его наряд представляли широкие белые брюки и такого же цвета кафтан, расшитый золотыми нитями и подпоясанный тканевым кушаком, завязанным спереди. На руках перстни, а ноги обуты в кожаные туфли с загнутыми носами. Уверена, что уже сегодня ночью к нему прицепится какая-нибудь суккуба.
Я бы и дальше любовалась собственным братом, но на крышу вышли брачующиеся, и я потеряла дар речи, настолько гармоничной парой они были. Мне всегда нравилось смотреть на влюбленные пары, но прежде я не испытывала такого трепета.
- Они прекрасны, - прошептала я, улыбнувшись.
- Знала бы ты их несколькими месяцами ранее, - с усмешкой отозвался каган.
Тем временем они шли к алтарю. Широкоплечий темноволосый демон с пронзительными умными глазами и счастливой полуулыбкой на устах и смущенная светловолосая всевышняя, у которой от радости светились глаза и немного подрагивали кончики ушей. Я смотрела на них и не могла отвести взгляда, они казались мне самыми прекрасными созданиями, которых создала природа.
Церемония прошла быстро, но запомнилась каждая секунда - настолько искрили чувства между парой. Винсента, как звали невесту кагана Багровых степей, самой душой тянулась к своему мужу, а Раал был невообразимо горд и счастлив, что рядом с ним именно его всевышняя.
После обряда гости и новобрачные спустились в зал торжества, где Раал и Винсента сели на мягкие подушки перед длинным столом, за который периодически подсаживались гости, чтобы поздравить молодых. Первыми поздравляли мои родители, я и Нэйтан. Винсента была красивой, но больше всего в ней привлекали улыбка и радушие. Мне хотелось познакомиться с ней поближе.
Когда речь была окончена, я встала и подошла к стене, а родители с Нэйтаном вернулись к светским беседам. Дэна пока что в зале не наблюдалось.
Дэн Диалтон
Мне пришлось немного задержаться в холле, так как меня остановил каган Горных хребтов - Рокен, который пытался донести до меня идею экономического сотрудничества между нашими каганатами. Когда я вошел в холл, то большинство правителей уже поздравили брачующихся, как и семья Яниита. Моей невесты я так и не увидел.
Раала и Винсенту я поздравлял одним из первых. Сев напротив них, я сразу ответил, насколько они были счастливы. Когда видишь такие искренние эмоции, то и собственное сердце невольно наполняется теплотой. Я криво улыбнулся, больше забавляясь своей реакцией.
― Что можно пожелать тем, у кого уже есть самый ценный дар ― любовь? Наверное, только заалеть татуировкам!
Раал рассмеялся, насмешливо посмотрев на жену, а та устремила взгляд куда-то в толпу. Куда именно, я не разглядел, но когда она повернулась, то спросила у меня:
- Ты уже встречался со своей невестой?
Вопрос был неожиданным и изначально поставил меня в тупик. Я отрицательно покачал головой.
- К чему? Чем дольше мы с ней не увидимся, тем спокойнее мне будет.
- Вот как? - переспросила жена кагана и проявила женскую солидарность: - На что спорим, что она пошлет тебя, когда ты одумаешься и начнешь за ней ухаживать?
― Любимая, может, хватит споров? ― с усмешкой спросил друг, и Винс подарила мужу легкий поцелуй.
― Круг должен замкнуться. Выиграла же я один спор, значит, выиграю и второй!
― Только боюсь, что последствия вновь придется расхлебывать мне, ― хохотнул Раал.
― Спорить я с тобой на это не буду, ибо даже не намереваюсь за ней ухаживать. Готов поставить на кон бриллиантовые подвески из сокровищницы своего каганата, утверждая, что ни за что в неё не влюблюсь.
― А что если влюбишься?
― Думаю, он даже не допускает такой исход, - вставил Раал, насмешливо глядя на меня.
― И всё же? - настояла девушка. - Твои бриллиантовые подвески мне не нужны.
― Тогда танец с красным цветком в зубах, - протянул я, и Винс наклонилась ниже к столу.
- Обнаженным? - уточнила она и, опомнившись, добавила для мужа: - Да я для Лейорики стараюсь! Ладно, тогда полуобнаженным, тогда с меня тоже самое обещание. Только одетой!
Я улыбнулся Винсенте. Думаю, это будет забавно. Я кивнул и протянул руку, которую девушка прытко пожала. Спор магически закрепил Раал, и с этого мгновения условия вступили в силу.
К счастью, моей невесты так и не было, поэтому я решил вернуться к прекрасной незнакомке.
Лейорика Яниита
Каган Бескрайних морей вернулся ко мне очень быстро. Никогда не признаюсь себе, что мне было лестно его внимание.
- Не желаешь выпить охлаждающий напиток? - предложил Дэн.
- Если вас не затруднит, - благосклонно ответила я.
Когда еще выдастся возможность увидеть кагана на посылках?
Пока Диалтон уходил за напитками, ко мне подошла младшая сестра Раала - Лиззетта. Выглядела Лиз больше как всевышняя - светлые кудрявые волосы, заостренные уши и резкие черты лица, что не удивительно, когда твоя мама относится к представителям последних, хотя отец демон. Но главное, что выдавало в ней принадлежность к демонам и всевышним, были отпечатки на ауре, с помощью которых можно было определить, представителем какой расы ты являешься. Последняя и самая многочисленная раса, не имеющая второй ипостаси, были люди, к коим относилась я. Только вот я была из необычной семьи.
- Я так понимаю, ты та самая дочь хранителей, которую они вечно куда-то прячут? - добродушно спросила девушка, и я, сделав книксен, представилась. - Меня зовут Лиз. Я сестра кагана Багровых степей.
- Я наслышана о тебе. Насколько я знаю, брат тоже не очень-то любит выводить тебя в свет? Боится, что уведут?
- Дело не в нем, а в маме. Она думает, что мне еще рано.
- Чем дольше ты будешь держаться подальше от дворцовых интриг, тем лучше, - в свою очередь высказалась я.
- Лиз, ты меня не познакомишь с прекрасной незнакомкой? - тут же спросил Вийон, соткавшийся будто из воздуха.
Здесь стоит отметить, что Вийон Розенталь, наследник Сумеречных долин и нынешнего Вельзевула, был самым адекватным из троицы друзей - Раала, Дэна и, собственно, него самого. Его я видела около пяти лет назад на аудиенции у Вельзевула, но мы так и не лично.
- Вийон, это Лейорика Яниита, нареченная твоего друга. А это Вийон Розенталь, наследник Сумеречных долин.
- Не ожидал увидеть тебя здесь, - удивленно сказал демон. - Обычно ты не посещаешь приемы вместе с родителями, предпочитая отсиживаться дома
- В этот раз я решила сделать исключение. Больно любопытно было посмотреть на жену Раала Орденаталя, - ответила я с легкой улыбкой, и в это время к нам вернулся Дэн. Вийон смотрел на него насмешливо.
- Уже пал, поверженный красотой своей невесты?
- Не поминай всуе, - даже вздрогнув, отозвался каган и посмотрел на моих родителей и брата. - Кстати, я не вижу её на приеме. Раал говорил, что она должна быть здесь.
Вийон перевел недоуменный взгляд на меня. Я же, взяв бокал из рук Дэна, отпила и мило улыбнулась наследнику. Дэн перевел взгляд с меня на него и обратно. Мой жених был неглупым мужчиной, поэтому ему ничего не стоило сложить два плюс два.
- О, - выдохнул он, повернувшись ко мне всем корпусом. - Вот как.
- Заметьте, о Великий, вы сами не спросили моего имени, - напала я первая, чтобы не получить обвинения. - Видимо, слишком любовались на прелести молоденькой тиссы.
- Уж не хочешь ли ты меня обвинить в том, что я так опрометчиво увлекся своей невестой? - сощурившись, изрек каган.
- Разве я могу? Я лишь замечу, что Великий не способен усмирить своё либидо и пропустить хотя бы одну хорошенькую девицу.
- А уверенности в себе ей не занимать, - насмешливо протянул Вийон, но мы с женихом даже не обратили на него внимания.
Дэн наклонился ниже, пытаясь лишить меня самообладания. Только вот я уже давно переболела детской влюбленностью в великолепного Диалтона. Переболела же?
- Может быть, это был тот самый единственный удар в сердце, когда девушку ведут под венец? - резонно предположил мужчина, но у меня было, что возразить.
- В этом случае я считаю необходимым оскорбиться, ведь поведя незнакомую девицу под венец, вы бы пренебрегли брачным договором между нашими семьями.
Это было туше́. Тот самый удар, только не в сердце, а в голову.
Как тебе, милый? Нравится?
Поставив осушенный бокал на поднос проходящего мимо беса, я с легкой улыбкой направилась к родителям.
Дэн Диалтон
Был ли я ошеломлен? Я был в бешенстве.
Она обставила все так, будто виновен был я, а не она, хотя именно она сохраняла своё инкогнито. Уверен, Лейорика узнала меня с первого взгляда. Не зря же так удивилась. Венец она увидела, как же. Высмеяла меня, хотя я был искренен с таинственной незнакомкой. Впрочем, я тоже хорош. Следовало спросить имя, и тогда бы неприятного инцидента можно было избежать.
Теперь же я посмешище даже для своих друзей. Не признать свою невесту - шутка ли? Да еще и быть покоренным её красотой...
Тайком бросил взгляд на Лейорику. Она действительно необычайно хорошо, но характер... Характер оставляет желать лучшего. Такую девушку не запрешь под замком, не оставишь в спальне одну, если желаешь вернуться в свой дворец, а не на его развалины.
Лейорика Яниита
Вечер шел своим чередом. Я много общалась и смеялась, наслаждаясь великосветским обществом. Академия - другое дело, там студенты и преподаватели, фамильярность с которыми - дело обычное.
Зазвучала медленная музыка - открывающий танец-шествие. Пары уже начали выстраиваться напротив друг друга. Я ждала, кто же осмелится меня пригласить, но кроме моего жениха смельчаков не нашлось.
- Потанцуем? - подавая мне руку, предложил каган Бескрайних морей.
- Если вы настаиваете.
- Я настаиваю, - с улыбкой ответил Диалтон, склонив голову набок и ожидая моего ответа.
Я же, стараясь сохранить внешнюю бесстрастность, опустила взгляд вниз и посмотрела на его ладонь, будто действительно раздумывала над его предложением.
- Давай начнем все сначала? Будто мы сегодня первый раз познакомились.
- Дважды первый раз? - с усмешкой переспросила я, и Дэн повел бровью.
- Тебе решать, соглашаться или нет.
Наконец, я подумала, что это интересная идея и более мучить своего партнера мне не позволит этикет, поэтому вложила свою ладонь в протянутую руку. Мои пальцы тут же сжали, а сам мужчина едва заметно дернул меня на себя, будто заявляя свои права.
- Вроде как, мы первый раз знакомы. Ваше поведение непозволительно, - напомнила я, стрельнув укоризненным взглядом в демона, и прошла вместе с ним в центр зала, позволив себе удовольствие танцевать с женихом.
- Вы сегодня невероятно хороши, тисса, так что мое поведение оправдают суды всех трех царств, - сделал выпад каган Бескрайних морей.
- Вот так? Что ж, за комплимент благодарю. Вы тоже не заставляете меня краснеть за договор, заключенный между нашими семьями, - поставила я ему шпильку.
- Ты повзрослела, - обронил Дэн невпопад.
- Это комплимент или порицание? - с усмешкой отозвалась я. - Мне за него благодарить или ругать?
Мало ли, может он находит только минусы в моем взрослении? Жениться придется, опять же.
- Еще сам не решил, - ответил демон, не оправдав ни одно мое ожидание, и притянул меня к себе ближе, как это предусматривал танец.
- Это флирт? - слегка нахмурившись, осведомилась я.
- А на что это похоже?
- Кажется, беседы у нас с вами не получится, - подметила я, чувствуя бешеное сердцебиение. Я обошла его по кругу, после чего мы сделали несколько шагов в стороны, поменявшись местами с другой парой. - Слишком много неопределенных терминов.
Мы замолчали, наслаждаясь музыкой, танцем и друг другом. Если бы Диалтон мне был неприятен, никакие родители не смогли бы выдать меня замуж. Но дело в том, что я сама желала этого брака. Совсем чуть-чуть.
- Ты очень красивая, - неожиданно серьезно сказал Дэн, и я даже сбилась с ритма, споткнувшись. Диалтон поймал меня, обняв за талию.
- Ну это уж явно комплимент, - растерянно проговорила я, и мужчина улыбнулся, погладив меня по щеке.
Откашлявшись, я отодвинулась, и Дэн тут же подхватил меня под руку и отвел к стене. Отлучившись, он принес мне бокал с морсом. Я пригубила напиток и отдышалась. Пусть танец был и медленный, но сам разговор разбередил мою бедную душу. Нет, Дэн не мог так измениться за несколько часов. Это не в его стиле. Что-то явно должно было его подтолкнуть. И пока я не выясню, что именно, не могу позволить своему сердцу вновь попасться на крючок его обаяния.
На всю следующую неделю я впала в детство: играла в прятки, догонялки и шарады - пряталась от жениха, убегала от него же и разгадывала намеки всё того же демона. Спрашивается, чего он ко мне пристал?
И я бы поверила, что он воспылал неземной любовью ко мне, если бы не моя предосторожность. Не смешите меня! Я в сказки лет пятнадцать не верю!
Пока мы с Дэном играли в непонятные игры, я успела познакомиться с новой повелительницей Багровых степей Винсентой Орденаталь. Она оказалась обладательницей веселого нрава, добродушия и живого непосредственного ума.
Еще она смешно морщилась, когда нанятые тиссой Элиурийей, матерью Раала, учителя этикета, политики и прочих необходимых для девушки предметов бились над её знаниями. Она понимала всю необходимость получения новых знаний, но они ей давались не так легко, как может подумать сторонний зритель.
Как-то мы встретились с ней в библиотеке, где обнаружили обоюдную любовь к книгам. Правда, я брала справочник по психологии, а она какой-то любовный роман. При этом девушка имела такой шкодливый вид, что я сразу поняла - книгу она утаскивает тайком, чтобы учителя не застали её за чтением временно запрещенной литературы.