Вернувшись ближе к вечеру в дом, Инна обнаружила Ская в зале Совета. Маг полулежал в кресле, глядя куда-то сквозь непрозрачное стекло.
- В небесах витаешь, братишка? - Инна на правах старшей сестры щелкнула его по носу.
- Это дурной каламбур, - поморщился Скай, - В городе порядок?
- Как ни странно, полный, - Инна села рядом. - Сдается мне, это похоже на затишье перед бурей. А ты чего такой грустный? Опять влюбился, да?
- Это безнадежно, - Скай рухнул головой на скрещенные руки. - И он любит другого.
- Не может быть, - Инна отмахнулась. - Я в таких делах не ошибаюсь. Джарет никого не любит, кроме себя.
Скай припомнил увиденную мельком сцену в комнате объекта своей мечты и застонал. Инна выслушала его душевные излияния с пониманием, но трагизмом ситуации не прониклась.
- Мало ли о чем Лайонел его мог просить. А с Деном ты говорил?
- Какой в этом смысл?
- А вот и мы, - в зал вошла Тирра, а за ней Эйден. - В окрестностях тишь и гладь. Не нравится мне это, дорогие мои. Земля чего-то ждет.
- Вулкан? Землетрясение? - Скай взмахом руки вызвал в воздухе перед собой карту. - До гор порядочное расстояние. Так что Город едва ли зацепит.
- Пока не знаю, - Тирра села рядом с подругой. - Но на природный катаклизм не похоже.
- Тогда нам всем в ближайшие дни нужно собраться и быть абсолютно внимательными, - Скай глянул на угрюмо уставившегося себя под ноги Эйдена. - Это и тебя касается, Ден.
- Да понял я, понял, - маг огня тяжко вздохнул.
- Мальчики, что с вами? - Тирра с недоумением оглядела товарищей. - Вы же с утра так воодушевились. А теперь оба как пыльным мешком стукнутые.
Инна рассказала подруге о возникшем любовном четырехугольнике. Тирра засмеялась.
- Извините, но по-моему, вас просто разыграли, - она потянулась и взъерошила и без того спутанные кудри Эйдена. - Ты слишком поторопился, Денни. Вспомни, ведь Лайонел здесь уже был. Если я не ошибаюсь, тогда дежурил Джулиан. Его нрав тебе хорошо известен, правда?
- Но не все же маги огня такие... взрывные, как он! - Эйден вспомнил некоторые деяния своего старшего коллеги и поморщился. - И как мне доказать Лайонелу, что меня можно не опасаться?
- Главное, не спеши. У тебя месяц впереди, - Инна тоже рассмеялась. - Ой, мальчики, я вам даже завидую.
- А вот я — нет, - Тирра грустно взглянула на главу Совета. - По крайней мере, тебе, Скай. Джарет — темная лошадка. Я бы остереглась иметь с ним дело.
Когда они уже разошлись по своим комнатам, Инна зашла к брату. Скай снова пребывал в мечтательной задумчивости.
- Тирра права, - Инна вздохнула. - Из всех твоих увлечений это — самое неудачное. Не вздумай влюбиться всерьез, слышишь? Он ничего не сможет тебе дать.
- Да мне от него ничего и не нужно. Пусть только будет рядом.
Инна издала тяжкий стон и ушла к себе. Скай был великолепным стихийным магом, наиболее талантливым из всех, кто когда-либо входил в Совет четырех. Но его личная жизнь являла собой сплошную череду катастроф. Ни объяснить этот феномен, ни изменить его пока что не получалось ни у кого. Скай тратил себя, ничего не получая взамен. Рано или поздно это плохо для него кончится. Но Инна ничем не могла помочь брату.
Джарет спустился к завтраку первым. На пути в столовую он вдруг почувствовал терпкий приятный аромат, просачивающийся из-за двери с правой стороны коридора. Маги не пользуются духами. Заинтригованный, Джарет осторожно заглянул в комнату, оказавшейся чем-то вроде гостиной. Диванчики, столики с аккуратно сложенными стопками книг, невероятно чистый камин. По комнате, наводя порядок, бесшумно скользила незнакомая девушка. Невысокая, очень гибкая, с распущенными черными волосами. Одета она была в шелковые шаровары и короткую облегающую блузку с прозрачными рукавами. Джарет вошел в комнату, но девушка не обратила на него ни малейшего внимания. Служанка? В таком-то наряде? Уж скорее чья-то наложница. Незнакомка повернулась, закончив раскладывать на диванах подушки, и Джарет удивился еще сильнее. Она была по-своему красива, но нечеловеческой, дикой красотой. Ее лицо было как застывшая маска. Девушка скользнула мимо Джарета к двери, по-прежнему полностью игнорируя его присутствие. Джарет вдруг увидел яркий образ — пантера, прикованная за ошейник в тесной клетке. Беспомощная, но полная ярости.
Джарет хотел последовать за странной служанкой, но тут из-за поворота коридора показался Скай. Он спокойно прошел мимо девушки, заметил Джарета и улыбнулся — радостно и чуть тревожно.
- Заблудился, Джарет? Столовая там, - он указал направление.
- Я помню, - Джарет посмотрел вслед девушке. - Кто это?
- Где? - глава Совета с недоумением обернулся, - Ах да, я же еще не объяснил вам наших порядков. Это джининна. Не обращайте внимания, она выполняет работу по дому ранним утром. Но если что-то нужно будет срочно убрать или починить, то ее можно вызвать и в другое время. Пойдемте, я покажу.
Он повел Джарета вверх по коридору и открыл дверь в маленькую комнату, больше напоминающую камеру. Ни одного окна, из мебели только стол в центре. На нем стояла восточная лампа.
- Ее нужно потереть, а когда появится джининна, громко и четко сформулировать приказ. Как можно более простыми словами. Но забирать отсюда лампу нельзя.
- Джинн для домашней работы? - Джарет был поражен. - У нас они только в сказках встречаются. А разве они не опасны?
- Очень опасны, - Скай снова пропустил Джарета вперед и закрыл дверь. - Но в основном те, что мужского рода. Они способны только на разрушения. В очень давние времена их использовали как оружие в войнах. Но сейчас всех переловили и обезвредили. А джиннины прекрасно подходят для исполнения работы в быту.
- Рабыня лампы, - усмехнулся Джарет.
Скай был глубоко шокирован.
- Рабыня?! Ну что вы. С тем же успехом можно назвать рабыней метлу или швейную иголку. Это же не разумное существо, а что-то вроде сгустка энергии. Ее внешний вид всего лишь иллюзия.
Джарет вспомнил образ пантеры. Неужели только он чувствует исходящую от джиннины ярость и жажду свободы? Неразумный сгусток энергии? Едва ли.
Скай расценил его задумчивость по-своему.
- Наш мир перенасыщен разными видами, - он вздохнул. - Разумными и не слишком. Это основная проблема. Раньше войны случались с удручающим постоянством. Последнее время все как-то научились уживаться друг с другом, хотя конфликты по-прежнему случаются. А еще сюда постоянно кого-то забрасывает. Мы пытались ставить заслоны, но они не всегда срабатывают.
Джарет искоса поглядывал на главу Совета. Под глазами мага пролегли тени, словно он вообще не спал. Джарет сдержал усмешку, решив что тени удивительно удачно сочетаются с синими глазами Ская. Сегодня он был одет менее эффектно — синяя простая рубашка, такие же брюки, заправленные в полусапожки. В столовой глава Совета сел за первый же столик и заказал себе чашку горячего шоколада и тарелку пирожных.
- Присоединитесь? - он посмотрел на Джарета всё с той же странной для мага тревожной улыбкой.
- Пожалуй, - Джарет сел напротив и взял пирожное.
В столовую постепенно собрались остальные. Эшли пришел последним, глянул на Джарета с немым упреком и сел за отдельный столик. Эйден проследил за ним глазами, но пересаживаться к вампиру не стал. Скай завтракал молча. На Джарета он глаз не поднимал, но порой смотрел на его руки.
Сегодня Джарет был выспавшийся, отдохнувший и восстановивший свою магическую силу. Продолжать вчерашнюю комедию он уже не считал необходимым. Чем дольше он присматривался к главе Совета, тем яснее понимал — что-то неладно с этим стихийным магом. Такую любовь к собственной персоне Джарет порой замечал среди гоблинов — так любят недоступных кумиров, без малейшей надежды не то что на взаимность, но даже на благосклонный взгляд. Подобное чувство со стороны могущественного волшебника, равного, а то и превосходящего его по силе, было Джарету не понятно.
На собрании Скай мгновенно преобразился. Собранный, холодно-спокойный, он четко раздал всем задания на день. Инна с Тиррой отправлялись за город. Что-то в общемировом магическом фоне, как понял Джарет, встревожило магов и требовало постоянного наблюдения. Эйдену с Лайонелом предстояло проинспектировать городские окраины, закончив начатую вчера работу Тирры. Сам Скай оставался в городе.
- Сегодня начинается работа большой летней ярмарки, - он переждал последовавшие выразительные вздохи. - Да-да, очень надеюсь, что в этот раз она пройдет без особых эксцессов. Но возможно, завтра нам всем, кроме Тирры, придется дежурить в городе. Джарет, вы останетесь со мной. Я покажу вам, что и как в этом сумасшедшем улье. Всё, господа и дамы, работаем.
На улей город похож не был. Слишком хаотичными и кривыми были его улицы. Но зато все они были чистыми и вымощенными гладкими плитками. А дома были невысокими и красивыми, каждый в окружении небольшого сада. Большую часть городской территории занимала огромная торговая площадь. Сначала Скай повел Джарета по жилым кварталам, потом они вышли на площадь, где уже вовсю шумела ярмарка. Глаза Джарета разбежались. Такой эклектики он еще ни разу в жизни не видел. Словно разом ожили герои всех сказок, известных в его мире, да еще и неизвестные добавились.
Скай уверенно лавировал в толпе, кивая в ответ на поклоны, отвечая на вопросы, время от времени задерживаясь у прилавков с магическими товарами. При этом он присматривался не столько к артефактам, сколько к тому, что интересовало его спутника. Но Джарет раскрывать другому магу свои предпочтения не собирался.
Резкий пронзительный крик взвился над площадью, заглушив все остальные звуки.
- Где? - Скай крутнулся на месте.
- Там, - Джарет уже проталкивался сквозь толпу. Крик был детским, но словно бы во много раз усиленным.
Люди вокруг него бежали в обратном направлении, затыкая уши. Лица у всех были искажены ужасом. Крик повторился, еще более громкий, и звучал он гораздо дольше. Джарет ощутил нешуточную опасность. Впереди толпа резко закончилась и он выскочил на окраину рыночной площади. Там, у ограды, сидела маленькая девочка, лет пяти и как раз набирала воздуху для нового вопля. На этот раз звуковая волна чуть не опрокинула Джарета. Заболела голова. Его резко дернули вбок за ближайшую палатку.
- Баньши! - простонал Скай, - Как они умудрились потерять своего ребенка?! Она же нам здесь всё разнесет. Будет вопить, пока в городе все люди не обезумеют!
- А родители ее что, не слышат? - Джарет переждал очередной вопль, от которого у него заныли все зубы.
- Они, должно быть, вернулись домой. Для баньши ничего не стоит переместиться на сотни миль за пару минут. Но обычно они со своих отпрысков глаз не спускают. Такое в моей практике впервые. Как же ее успокоить-то?
Следующий вопль опрокинул их убежище. Джарет завертел на ладони сферу. Дунул, посылая ее к девочке. Та, заметив переливающийся шар, летящий по воздуху, выпустила уже набранный для крика воздух. Протянула руки и поймала кристалл в перепачканные ладошки. Джарет спокойно подошел к ребенку и присел рядом. Уж с детьми-то он обращаться умел.
- Смотри, малышка, там сейчас будет твоя мама.
Он бережно поднял девочку на руки. Вместе с ней всмотрелся в кристалл. Ага, а вот и родители... Баньши были похожи на людей, но неприятно тощих, с глазами в пол-лица.
- Сейчас они придут за тобой, - Джарет коснулся пальцами кристалла. Баньши в шаре исчезли, зато возникли прямо перед ним.
Девочка завопила снова, но уже радостно, и потянулась к родителям. Дальше Джарету пришлось выслушать витиеватые выражения благодарности и заверения, что такого больше никогда не повторится. Баньши безропотно выписали Скаю чек на весьма крупную сумму на покрытие убытков и возмещение морального ущерба. Деловая хватка главы Совета поразила Джарета. Воистину, в этом маге скрывалась масса неожиданных качеств.
Процесс наведения порядка на ярмарке Джарету быстро наскучил. Скай, заметив это, махнул ему рукой.
- Если хочешь, возвращайся в дом. А мне тут до вечера теперь жалобы разбирать. «Удачно» ярмарка началась, ничего не скажешь.
На обратном пути Джарет зашел в лавочку ювелира.
- Из сокровищ нагов? - гном сдвинул очки на лоб и вооружился огромной лупой. - Неплохая добыча. Желаете получить оплату деньгами?
- Есть другие варианты? - заинтересовался Джарет.
- Могу выдать жетоны с моим знаком, - ювелир покачал подвеску на цепочке. - Любой продавец магических товаров их примет. А эта безделушка потянет на пару артефактов.
- На пять!
- На три. И это только из уважения к сэру Скаю, с которым я вас сегодня видел, - гном доверительно наклонился через прилавок. - Как у него со здоровьем?
- Не жалуется, - Джарет насторожился.
- Он-то никогда не пожалуется, - гном тяжко вздохнул и положил перед Джаретом три тяжелых кругляша из какого-то сплава. На каждом был оттиснут замысловатый знак. - Передавайте ему мои наилучшие пожелания.
- Непременно, - Джарет вернулся в дом в глубокой задумчивости. Главу Совета в городе любили и уважали, это он понял. Но тревожиться за здоровье волшебника обычно не принято. Неужели его хрупкость вовсе не показная? Но тогда получается, что Скай уже на грани магического истощения. Как он мог довести себя до подобного состояния? У Джарета мелькнула догадка, но додумать мысль помешал Эшли, отловивший его в коридоре.
- Ты что творишь? Мы же с тобой договорились! Или ты уже изменил своим предпочтениям ради этого полупризрачного красавца?
- Как ты сказал? - Джарет прищурился и втащил Лайонела в свою комнату. - Слушай, а вампиры могут чуять болезни? Как хищники чуют слабых оленей в стаде?
- Да, а что? - Эшли не ожидал такой смены темы.
- Как по твоему, Скай болен? - прямо спросил Джарет.
- Угу, он определенно сошел с ума, раз увлекся тобой, - Лайонел усмехнулся. - Физически он в полном порядке. А ваши магические заморочки я не определяю. Но прошлый маг воздуха определенно на призрака не походил.
Джарет кивнул.
- А ты...
Договорить он не успел. По дому зазвучал голос Тирры:
- Внимание, прошу всех собраться в зале Совета. Это очень срочно и важно.
Джарет с Эшли вошли в зал последними. Остальные уже были там, причем не сидели, а стояли вокруг стола, над которым висела карта. В ее центре полыхало багровое пятно. Скай, выглядевший еще более бледным чем обычно, обвел всех серьезным взглядом и негромко сказал:
- Друзья, у нас большая проблема. Драконы проснулись.
- Сколько их там? Двое? - Эйден постукивал пальцами по столу, выбивая резкий мотив.
- Трое, - ответил Скай. - Пробуждение внезапное. По всем прогнозам они должны были проспать еще минимум сто лет.
- Мне даже в голову не пришло, что причина в драконах, - виновато добавила Тирра. - Я думала, что произойдет сближение миров или сильный выброс магии.
- Возможно, ты была права. Их мог разбудить именно выброс магии, - Инна требовательно обернулась к Эйдену. - Для «Колыбельной» уже поздно?
- Боюсь, что да, - маг огня сцепил руки за спиной. - В ближайшие часы они вырвутся на волю и устроят нам тридцать кругов ада.
Джарет прикусил губу. Карты ложились исключительно заманчиво.
- Драконы — разумные существа, - негромко произнес он. - С ними можно договориться.
- Теоретически, да, - неохотно подтвердила Инна. - Но не с изголодавшимися после спячки драконами.
- А какие у нас еще варианты? - Тирра посмотрела на Ская. - Мы сможем убить их?
- Это почти невозможно, но...
- Драконы живут среди звезд, - перебил его Джарет. - Вы можете открыть им прямой путь в небеса.
- Они сначала нас на небеса отправят! - Эйден поежился. - Джарет, если тебе так нравятся драконы, может ты выступишь парламентером? Нет? Тогда заткнись.
- Почему же нет? - Джарет приподнял бровь. - Я могу это сделать.