— До тех пор, пока я буду получать регулярные отчеты о том, как продвигается твое завоевание бесхребетника, и они будут меня устраивать – делай, что хочешь, - не стал возражать я. Девчонка хоть и выглядит наивной и несведущей в искусстве соблазна, весьма неглупа и достаточно обаятельна. Кроме того, она целиком во вкусе Лэрса: кроткая, миловидная, готовая довольствоваться малым в обмен на идиотскую романтику.
— Отчеты? – не поняла Нана.
Я с сожалением оторвал взгляд от того места на ее ногах, где кружево чулок ныряло под юбку, вздохнул.
— Как-то же я должен быть в курсе того, как обстоят дела. Или ты правда думала, что я пущу все на самотек, когда речь идет о моей финансовой империи?
Она поморщилась, как будто услышала что-то, что поколебало ее уверенность в правильности нашего соглашения. И все же не передумала.
— Эти отчеты – мне приносить их в письменном виде?
— Задним числом, - вырвалась у меня сальная шутка из старого анекдота. Судя по непонимающему выражению лица Наны, она, к счастью, его не знала. – Не говори глупостей, Нана. Все предельно просто: ты идешь на свидание, возвращаешься – и рассказываешь мне, как все прошло; вы сталкиваетесь в холле на конференции, мило болтаете – и я во всех подробностях узнаю о результате этой беседы. Чего уж проще. Меня совершенно не интересуют интимные стороны вашего общения, - я брезгливо поморщился, - если ты вдруг думаешь, что я какой-то больной извращенец.
Надо же, эта Шпилька вскинула бровь, и ее взгляд прямо-таки кричит о том, что - да, она, мать его, думает, что больной придурок.
Мне стоило больших усилий держать себя в руках и не поддаться искушению вытряхнуть из нее эту спесь. Пришлось в который раз за сегодня напомнить себе о деловой этике и о том, что мне, в принципе, глубочайше по фигу, что она из себя корчит. В конце концов, если она вытряхнет душу из Лэрса и станет его пожизненным наказанием, меня такой поворот дел более чем устроит.
— И еще одно условие, Нана. Как минимум половину рабочего времени ты будешь работать ночью. Надеюсь не нужно объяснять причину?
Она кивнула, давая понять, что никаких дополнительных объяснений не требуется. Что ж, Шпилька как минимум знает обо всех тонкостях чистокровных лунников, а это автоматически должно избавить меня от большей части глупых ошибок, которые на первых порах делали все мои помощницы. И даже безупречная Лиза пару раз «отличилась».
Кстати, о Лизе.
Я вызвал ее по селектору, а сам тем временем вернулся в гардеробную и натянул первую же подвернувшуюся под руку рубашку. С таким плотным рабочим графиком в пору переносить в свою Черную башню[1] половину квартиры.
Лиза появилась спустя пару минут и положила на стол заранее подготовленный договор. Стандартный, но я внес туда некоторые правки. С учетом особенностей нашего уговора, они были полностью оправданы. Пока я застегивал пуговицы и выбирал галстук, Шпилька вдумчиво и не торопясь изучала печатные страницы.
— «… не работать на прямых конкурентов «СоларИнк» в течение двух лет с момента расторжения данного договора…» - вслух прочла Нана - и я спиной почувствовал ее недовольный взгляд. – То есть ты можешь выгнать меня в любой момент, а я после этого лишусь возможности найти нормальную работу?
Лиза потянулась было, чтобы помочь мне с галстуком, но я отвел ее руки и поманил Шпильку на помощь. Если она будет около меня в ближайший месяц, то я должен быть уверен, что она способна справляться с такими вещами. Сам я, как ни пытался, так и не освоил эту науку. Очевидно, моему мозгу по душе развязывать сложные финансовые задачи, а не завязывать треклятые галстуки.
Нана встала рядом, уверенно взялась за галстук и справилась с ним за считанные секунды. Пока она уверенно орудовала проклятой полоской ткани, я без зазрения совести пытался заглянуть в целомудренный вырез ее блузки, прикрытый не менее целомудренным воротом пиджака. Зачем? Да просто так. Потому что не привык отказывать себя ни в чем, тем более – в ничего не значащей блажи.
— В таком случае я прошу добавить в договор пункт о выплате мне финансового вознаграждения в случае увольнения в одностороннем порядке и без моего согласия, - сказала она. Сделала шаг назад, придирчиво оценивая проделанную работу – и осталась довольна. – Хочу быть уверена, что ты не вышвырнешь меня, когда в вашей семейке случится тишь да благодать, и наш договор превратиться в пшик. Ты ничего не теряешь, а я остаюсь практически без работы!
— Список корпораций, куда ты не можешь пойти, включает чуть больше десятка наименований, Нана, ты явно преувеличиваешь.
Хотя мне понравилось, что она не сдается и пытается выторговать равноценные условия.
— Я – первоклассный специалист, и я не буду разменивать свои таланты на работу в третьесортной конторке.
— Тем не менее, ты успешно занималась этим всю прошлую неделю. – И в ответ на ее рассерженный взгляд хмыкнул: - Не ты одна умеешь рыть и выкапывать, Шпилька. Разница между нами лишь в том, что у меня есть целый штат людей, готовых бесконечно долго копаться в чужом грязном белье, а тебе, моя хорошая, пришлось угробить на это… сколько? День? Два?
— Два. И я настаиваю на добавлении пункта.
— Хорошо, Шпилька, - не стал сопротивляться я, потому что был почти уверен в способности Наны заставить мягкотелого Лэрса разорвать помолвку и сделать ей предложение. – Лиза, переделай договор и впиши туда… пятьсот тысяч.
Я не без удовольствия наблюдал, как рот Шпильки медленно и неумолимо приобретает форму буквы «О». Между прочим, то еще… гммм… пикантное зрелище.
Прежде чем понял, что делаю, я сжал пальцами подбородок Шпильки и медленно, наслаждаясь приятной мягкостью кожи, погладил большим пальцем ее нижнюю губу. Она даже выдохнула. Краем глаза заметил, как Лиза бесшумно выскользнула за дверь, прихватив с собой договор.
— Просто чтобы ты была уверена, что я готов довести сделку до конца, Шпилька.
— Я тебе не шпилька, - огрызнулась она и попыталась высвободиться, но я держал крепко. – Пожалуй, следует настоять на пункте о сексуальном домогательстве.
— О да, обязательно, - плотоядно улыбнулся я. – Чтобы у тебя не было искушения лезть ко мне в штаны.
— Не льсти себе, Р’ран. Я не настолько глупа, чтобы довольствоваться ролью простушки при хозяине жизни.
Я почувствовал ее ладони у себя на груди и отодвинулся, не без удовольствия наблюдая за тем, что мои действия все-таки пощекотали ей нервы. Даже если она очень старательно и почти безупречно корчит недотрогу, почти уверен, что Нана не откусила бы мне язык, засунь я его ей в рот. Кстати, почти уверен, что на вкус она как горький черный шоколад со жгучим перцем.
Ну на хрен, слишком все это сложно для меня. Но проверку девочка прошла на «отлично».
— Я люблю Лэрса, - глядя на меня жалящим взглядом, выдала Шпилька.
— Вымой рот с мылом, детка, и больше не пачкай его такой дрянью, - предложил я, присаживаясь на край стола и с ленивой улыбкой наблюдая, как она садиться обратно на стул и ерзает, пытаясь найти удобное положение. – Допускаю, что по какой-то нелепой досадной ошибке этот бесхребетник вызвал в тебе жалость, которую ты принимаешь за симпатию. Говорят, женщины часто путают одно с другим.
— Говорят, что кур доят, - не задержалась с ответом Нана. – Я не желаю обсуждать свои чувства.
— Первая же начала.
— Только чтобы обозначить границы наших деловых отношений. Ты больше никогда не будешь до меня дотрагиваться, это понятно? Иначе станешь беднее на пятьсот тысяч.
Я все-таки посмеялся над ее попытками кусаться, но на этот раз мое издевательство не вывело ее из себя. Она выглядела полностью собранной, сосредоточенной и готовой подписать договор о трудоустройстве. К счастью, Лиза вернулась через пару минут, и мы торжественно поставили свои подписи на бумаге.
— А теперь – раздевайся, - скомандовал я.
Проклятье, снова она смотрит на меня вот так: как на придурка, которого хочет убить, воскресить – и снова убить. А мне снова хочется заглянуть ей в голову и услышать злой шепот мыслишек. В конце концов, я имею полное право наслаждаться подтруниванием над ней.
— Шпилька, что конкретно тебе не ясно в моем требовании?
Глава шестая: Нана
Я очень надеялась, что ужас не отразился на моем лице.
Меня буквально разрывало от паники и от того, что рядом с этим монстром я становилась чертовски неуклюжей и мне приходилось все время быть настороже, пытаться предугадать, что он скажет, чтобы придумать достойный контраргумент. Но, увы, я ни разу не угадала, и Р’ранис Шад’Арэн превратился для меня в огромный знак вопроса.
— Тебе придется работать ночью, забыла? – подавив смех, напомнил он. – Ты не выдержишь такого темпа без моей помощи.
Он поднял руку, поигрывая облачком черного тумана.
Я с облегчением выдохнула. Ну да, конечно, как я могла забыть.
— Плечо подойдет, - решила я, сбрасывая пиджак и путаясь пальцами в пуговицах блузы. Я что, всерьез собираюсь показаться перед Р’раном в таком виде? Ох, кажется, у меня нет выхода.
«Держись, Нана, потому что этот поганец не должен ни на секунду заподозрить, что ты ему соврала».
Ага, я вот такое ископаемый экземпляр: дожила до двадцати лет и умудрилась остаться невинной. Потому что… ну, потому что я заучка и потому что последних два года думала лишь о том, что в жизни нет ничего слаще поцелуя Лэрса. Подозреваю, скажи я Р’рану правду, он бы не был так решительно настроен взять меня на работу. А я пообещала себе, что место будет моим. Место и перспектива получить Лэрса. И ради этого я готова терпеть его невыносимого брата.
— Помочь, Шпилька? – Р’ран чуть подался вперед.
Я не отступила, но повернулась к нему спиной и сдернула рукав блузки с плеча. Боги, пусть это случится быстро.
Р’ран встал позади, но не спешил до меня дотрагиваться. Я чувствовала его дыхание затылком и мне хотелось отскочить так далеко, чтобы между нами можно было проложить автомагистраль. Еще никогда в жизни мне не было так тяжело притворяться. Даже когда мы с Лэрсом выбрались на прогулку в ботанический сад и кормили друг друга засахаренными орешками. Тогда мне казалось, что я окончательно двинусь и все-таки сделаю первый шаг и поцелую. Но те душевные муки были просто блеклым пятном в сравнении с тем, что творилось сейчас.
— Это совсем не больно, Шпилька, - успокоил Р’ран.
— Терпеть не могу прозвища и прошу уважать мое нежелание носить одно из них, -попросила я и зашипела, когда почувствовала прикосновение пальцев к своей коже.
— На досуге, Шпилька, я обязательно подумаю над твоим предложением, а пока – не дергайся.
И на всякий случай обхватил меня за плечи второй рукой, надежно фиксируя у своей груди.
— Наклонись вперед.
Я послушалась, продолжая подрагивать от того, что туман истинно рожденного лунного оставляет метку на моей коже. А паршивец и не спешил, нарочно растягивал мучение. Не сказать, чтобы боль была нестерпимой, скорее похожей на затянувшуюся щекотку, от которой никак нельзя избавиться. Ну, и чтобы до конца быть честной самой с собой, мне было жутко неуютно от его близости.
— Вот, по-моему, идеально, - сказал Р’ран, подвигая меня чуть в сторону и резко поворачивая на сто градусов. – Посмотри сама.
В ростовом зеркале его гардеробной я увидела нас: меня, коротышку, прижатую грудью к груди крепкого хищника с обнаженными плечами и ярким, словно голубой неон, полумесяцем у меня на спине.
— Красиво. – Я завороженно потянулась к метке пальцами, но Р’ран не дал мне этого сделать.
— Пока не трогай. Будет больно еще пару дней, может подняться температура, но потом все пройдет, и ты будешь чувствовать себя… лучше. И сможешь наслаждаться ночами так же, как ими наслаждаюсь я.
— Сомневаюсь, что мне по душе общество топ-моделей, - поморщилась я. Да-да, монстр, я в курсе твоих похождений. Я – и большая часть этого города.
— Уж лучше топ-модель, чем слизняк, - не задержался с ответом мой новоиспеченный босс.
И как раз, когда я собиралась ответить, наш разговор прервал… Лэрс.
Он стоял на пороге кабинета и растерянно хмурясь переводил взгляд с меня на брата и обратно. Вид у него был такой, будто он застал нас за чем-то более провокационным, и я вопреки предупреждению Р’рана натянула блузку обратно на плечо, быстро справилась с пуговицами.
— Нана?
Лэрс сделал шаг к нам, но и только. Мы все еще были слишком далеки друг от друга. Чего нельзя было сказать о его брате, который вдруг приобнял меня за плечи и, словно ребенку, взъерошил волосы, доводя моего внутреннего демона почти до бешенства.
Спокойно, Нана, только спокойно. Не ведись на провокации, думай о Лэрсе, о его великолепных волосах, о том, как идеально он выглядит в этом синем костюме и кремовой рубашке.
— Лэрс… - начала я, но Р’ран жестко меня заткнул.
— Разреши представить тебе мою новую личную помощницу, Лэрс, - елейным тоном сказал он, обнимая меня за талию с видом человека, который сорвал банк. – Правда она великолепна? Настоящее сокровище!
Выражение лица Лэрса медленно менялось от растерянного до непонимающего и… злого? Боги, я впервые вижу на его лице что-то похожее на злость. Вот уже и кулаки сжимает, словно всерьез раздумывает прямо сейчас броситься на брата. И разглядывает его ладонь у меня на боку так, будто это верх непристойности.
Я попыталась отодвинуться, но тщетно: наверное, даже фонарный столб было бы проще подвинуть, чем моего босса-монстра. Вдобавок он почти болезненно вдавил в меня пальцы, из-за чего пришлось приклеивать к губам фальшивую улыбку, чтобы не выдать дискомфорт. Ладно-ладно, Р’ран, я поняла, что ты хочешь его позлить, но это ведь не повод меня калечить?
— Разве Лиза… - Начал было Лэрс, но перебил сам себя. – Она же увольняется, да.
Еще один факт, который привел его в замешательство.
— Вообще я очень на тебя зол, Лэрс, - не скрывая откровенной издевки, заявил Р’ран. – Ты выбрал себе новую помощницу, но если Нана чем-то не удовлетворила твоим требованиям, это не повод скрывать от меня такой экземпляр.
«Я тебе не экземпляр!» - мысленно прорычала я, но внешне продолжала улыбаться, надеясь, что не выгляжу, как приколоченный к столбу Пьеро.
— Нана не говорила, что ей нужна…
— … что ей нужна работа? – закончил за него Р’ран. – У тебя вообще мозгов что ли нет?
— Прости, что не обсудил с тобой подробности своей личной жизни! – очень даже агрессивно ответил Лэрс.
— С каких пор выбор сотрудницы является областью личной жизни?
— С тех самых, когда речь заходит о Нане.
— Ну, ты же отшил ее.
Я почувствовала, как Р’ран пожал плечами и наконец отпустил меня. Я потихоньку выдохнула, мимолетным жестом поправила пиджак и лучезарно улыбнулась Лэрсу. Именно так, как он – я знаю! – любит. Обычно эта уловка действовала безотказно: он сразу забывал обо всех тревогах и сосредотачивался на мне и нашем разговоре. Мог часами меня слушать.
— Рада, что мы будем видеться, Лэрс, - совершенно искренне сказала я. Его злой взгляд приятно грел душу. Неужели ревнует? И уже совершенно не искренне добавила: - Поздравляю с помолвкой. В газетах только об этом и пишут. Самая завидная невеста.
«Чтоб она сквозь землю провалилась со всем своим миллионным наследством и папашей, который владеет долей акций «СоларИнк».
— Спасибо, - скупо поблагодарил он.
Нам определенно было необходимо поговорить наедине, и Р’ран точно понимал это, но и глазом не повел. Какого черта? Разве он не должен помогать мне завоевать Лэрса?
— Лиза сказала, что ты хотел меня видеть, - глядя на брата поверх моего плеча, сказал Лэрс.
— Одну минуту.
Он без особого приглашения кивнул брату на кресло, а сам, взяв меня под локоть, повел мимо, вручив в руки своей секретарши.
— Шмотки и все остальное, ты в курсе, - «нарубил» коротких распоряжений Лизе. – Я присоединюсь к вам позже.
Теперь, когда мы оба стояли спиной к Лэрсу и пропала необходимость притворяться, Р’ран больше не выглядел котом, играющим с мышью. Наоборот – в его движениях появилась какая-то нервозность, взгляд стал холодным и совершенно непроницаемым. И я точно знала, что причина такой резкой смены настроения – присутствие Лэрса. Ненависть между ними была такой явной, что ее можно было нарезать ломтями, словно желе.