— Шеннон, — произнес мелодичный женский голос из-за окна. Пришла Виктория. — Ты устал и должен пойти поспать.
— Поспать, — пробормотал парень, зевая. — Да, я очень устал. — Он залез на верхнюю кровать и лег. Через несколько секунд он мягко храпел.
«Столько власти в одном тонком голоске», — подумал Эйден. Она щедро пользовалась им, но всегда на благо ему, поэтому он не хотел жаловаться. Хотя часть его боялась, что однажды она применит этот голос к нему. Как он будет бороться с принуждением, если, например, разозлит ее, и она прикажет ему совершить что-нибудь трагическое?
Не думай ни о чем подобном. Она заботится о тебе.
Он обвинил лекарства в своих неправедных мыслях.
Снаружи она сделала шаг, второй назад, оставаясь в лучах света, льющихся из комнаты. Ее темные волосы были уложены на макушке, заметил он, и несколько локонов обрамляли бледное лицо. Глаза были обведены черной подводкой, а веки усыпаны черными блестками. И его любимое — ее кроваво-красные губы.
Насколько он мог видеть, на ней был черный шелковый наряд на тонких бретельках, с глубоким вырезом. Новая любимая вещь, подумал он. Ему понравились даже металлические обручи на ее бицепсах, похожие на тонкие, усыпанные драгоценностями змеи.
От нее захватывало дух.
Моя. Мысль была его собственной, и больше ничьей. Потому что она принадлежала ему.
— Эйден, — произнес Райли, привлекая его внимание. — Ты приболел?
Эйден кивнул, и ему пришлось моргнуть из-за нового приступа головокружения. Глупые таблетки. Он объяснил, что произошло, что с ним сделали, как накачали его лекарствами.
Райли потряс головой.
— Я все равно не понимаю, как ты справляешься со всеми этими голосами. Но не убивайся из-за этого. Один промах за сколько? Год или даже больше? Это повод отпраздновать. Ну, ты понял, в особняке вампиров. Например, сейчас.
По крайней мере, волк не рычал на него.
— Помоги ему одеться, я позабочусь о том, чтобы Дэн держался подальше от этой комнаты остаток ночи, — сказала Виктория со своего наблюдательного пункта за окном, а потом ушла.
Райли распаковал сумку, которую держал в руках.
— Я всерьез надеюсь, что ты не заставишь меня делать всю работу.
— Я тебя умоляю, я скорее умру, чем дам к себе притронуться. — Эйден встал и почти упал обратно на кровать, настолько были слабы его колени, но он умудрился остаться в вертикальном положении и протянул руки. Ему всучили несколько предметов одежды.
Он быстро оделся и понял, что надел костюм, почти как у Райли. Черный, шелковый и дорогой. Он расчесал волосы, почистил зубы и широко раскрыл руки, молча приглашая к осмотру.
— Лучше, но это еще не все. — Райли протянул открытую ладонь.
Эйден взглянул на то, что лежало в ней, и даже отступил назад.
— Нет. Ни за что.
— Ты должен.
На свету ярко мерцало блестящее кольцо — кольцо Влада. Как ни крути, плохая идея.
— Церемония коронации будет через тринадцать дней и…
— Тринадцать дней, — перебил он. Оно казалось чем-то важным и интимным. — Так зачем надевать его сейчас?
— Как символ твоей власти.
Власти? Бога ради. У него не было власти. Не такой, которая имела бы значение.
— Нам пора, — неожиданно сказала Виктория, снова стоя за окном. — Все ждут.
Райли выгнул бровь и подбросил кольцо.
— С церемонией или без, ты король, а король вампиров всегда носит это кольцо. Без него твои подданные не воспримут тебя всерьез, и поскольку ты человек, тебе все равно придется тяжко.
— Благодарю за экстренные новости. — Я не хочу быть королем, подумал он, но неохотно взял двумя пальцами маленький ободок и водрузил на место. Огромный опал уставился на него, отбрасывая разноцветные лучи во все стороны. Его затуманенный разум мог вечно изучать эти отблески и так же безуспешно.
Он наденет сегодня это кольцо, потому что для них он был королем. Согласно их законам, а он знал только один из них, убив короля, он сам становился королем. Правда, Эйден планировал назначить кого-нибудь на эту должность, кого-то достойного, компетентного и подготовленного. И очень скоро. До того, как его убьют.
— Идем. — Райли подтолкнул его, и он споткнулся на пути к открытому окну.
Прохладный воздух окутал его, как только он вылез наружу и зашагал к темно-синему седану, который был спрятан через несколько дворов от ранчо. Без сомнений, украденному. У них не было своей машины, поэтому Виктория «одалживала», когда ей нужно было куда-нибудь поехать. Вернее, когда нужно было отвезти куда-нибудь Эйдена. Пока они шли, пели сверчки и выли волки.
— Сегодня вечером разгуливают гоблины, — объяснил Райли, усаживаясь на водительское сиденье. — Хотя их становится все меньше, и скоро их можно будет обуздать.
Гоблины. Маленькие монстры, которые любят полакомиться человечиной. Эйден еще не встретил ни одного, но слышал истории об острых зубах, разрывающих человеческую плоть, как нож масло. Неудивительно, что он хотел отложить знакомство настолько, насколько возможно.
Эйден и Виктория разместились на заднем сиденье. Она хотела сесть вперед, на пассажирское место рядом с Райли, но Эйден схватил ее руку и потащил за собой. Она могла бы воспротивиться, но, молча, уступила.
Как только они выехали на дорогу, она вытащила бутылек одеколона из бардачка и побрызгала Эйдена сверху донизу. Вскоре он начал задыхаться в душистом тумане, наполняющем воздух.
— Достаточно, — произнес он, размахивая рукой перед лицом.
— Так нужно. Поверь мне, ты не захочешь пахнуть как Фэй, когда встретишься лицом к лицу с моим народом.
— Я все еще пахну им?
— Да, — одновременно ответили они с Райли.
Великолепно. Не в лучшей психологической форме и дурно пахнущий. Что за ночка!
— Так где Мэри Энн?
— Дома, — сказал Райли, в его тоне читались все оттенки ярости. Чего-то подобного Эйден ждал с самого прибытия волка. Значит, Эйден только что открыл большую банку дерьма. — Ей незачем быть втянутой во все это. К тому же, она взяла какие-то книги в библиотеке и сейчас читает их, надеется изучить все, что можно, о ведьмах. И говоря о Мэри Энн, — его голос повышался с каждым словом, — какого черта ты толкал ее весь день?
Да, дерьмо.
— Уверен, что ты спрашивал ее, и уверен, она объяснила, что я учу ее защищаться.
— Нет, я не спрашивал ее. Я и сам догадался о самозащите, спасибо, но я хотел сначала побеседовать на эту тему с тобой. Обязательно нужно было быть с ней таким грубым? Она всего лишь человек.
— Я тоже всего лишь человек. И да, мне пришлось быть грубым. Только так можно научиться.
— Нет. И вообще, я беру занятия с ней на себя.
О, неужели?
— Извини, но она не просила об этом тебя. Она попросила меня, поэтому я и продолжу занятия с ней. — Он мог быть помягче. Ему было без разницы, кто будет обучать ее, но позволить Райли командовать им? Помножьте «черт возьми, нет» на «мечтай», разделите на «выкуси» и получите «волк может сдохнуть».
Нависла тяжелая и плотная тишина.
Эйден вздохнул и уронил голову назад, отдыхая. Сегодня Райли был нужен ему. Более того, у него была тысяча вопросов, которые требовали ответов. Как эта встреча будет проходить? Что его ожидало? Нужно ли что-то говорить или, наоборот, промолчать? Что-то сделать или не делать вовсе? Но пока он сидел там, уставившись на крышу машины, думая о том, о сем, он беспокоился только о Виктории.
Пока они обменивались с Райли любезностями, она сидела скованная и слишком тихая, будто боялась вздохнуть, чтобы ничего не пропустить. Ревновала ли она его к Мэри Энн, как он часто ревновал ее к Райли? Или ей все еще было больно из-за того, что произошло до этого? А может, и то, и другое?
В любом случае, ему это не нравилось.
Она снилась ему в течение шести месяцев до того, как он встретил ее наяву, и в тот момент она стала самой важной частью его жизни. Частью, в которой он нуждался, и о которой тосковал. Как Мэри Энн, она приняла его, кем бы и чем бы он ни был, с самого начала, несмотря на то, что ее народ считал его недостойным, не говоря уже о нем самом. Она понимала, что значит чувствовать себя другим. Она была принцессой и отличалась от других. А разве он не поклялся только сегодня, что когда-нибудь заставит эту принцессу смеяться?
— Просто, чтоб ты знал, — сквозь зубы произнес Райли. — Сделаешь ей снова больно…
— Обзовешь меня бранным словом? — парировал Эйден. — Или скажешь своим друзьям, чтоб не любили меня? — Он знал, что не стоило провоцировать волка, его когти могли мгновенно разрезать кость. Но все же, сдохни, волк.
Райли низко гортанно зарычал. Как и предполагалось. Что было неожиданным, так это смех Виктории. Видит Бог, она смеялась.
— Извини, — сказала она, когда Райли бросил на нее тяжелый взгляд. — Но это было смешно. Ты знаешь, что было.
— Подумаешь, — ответил Райли, но теперь в его голосе слышалось сдавленное веселье.
Грудь Эйдена раздулась от гордости. Он сделал это, вызвал эту реакцию, даже не пытаясь. Но потом смех Виктории стих, и она отказалась снова смотреть на него.
Он хотел большего.
— Виктория, — начал он. — О том, что произошло…
— Я знаю, — произнесла она с судорожным выдохом. — Я уже выяснила, почему ты спровадил меня с ранчо.
Боже. Неужели она собиралась плакать?
— Клянусь, я не спроваживал тебя.
— Ну да, я знаю.
Он смущенно встряхнул головой. В этот раз она не дрожала.
— Погоди. Ты только что сказала, что, по сути, я спровадил тебя. Так… ты не сердишься на меня?
— Поначалу сердилась, но потом успокоилась. Разве ты не видишь? — Усмехнувшись, она хлопнула в ладоши, очевидно, гордясь собой. — Я подначивала тебя с тех пор, как мы пришли за тобой. Я несколько преувеличила свои чувства, как человек. Я все сделала правильно? Мне удалось одурачить тебя?
Его губы растянулись с облегчением и радостью. Им придется поработать над юмором, но он ответил:
— Все верно. — И так и было. Она пыталась разрядить эту мрачную обстановку ради него. — К слову, ты прекрасно выглядишь.
— Спасибо, ты тоже. Почти съедобный.
Его губы растянулись снова. Съедобный — высшая похвала из уст вампира.
Его рука скользнула на ее, и их пальцы переплелись. Как всегда, у нее была горячая гладкая кожа. Само совершенство.
— Спасибо, кстати. За то, что разобрался с феей, — сказала она, внезапно став серьезной.
— Всегда пожалуйста.
— Я бы хотела отблагодарить тебя, но вместо этого забираю в потенциально военную зону действий. Ты боишься?
— Нет. — Но ему стоило бояться, и он знал это. — Из-за лекарств я немного отстраненный.
— Может быть, это даже к счастью. Страх можно учуять, и большинству вампиров по-настоящему нравится его вкус.
Он фыркнул.
— Детка, даже если бы я и был напуган, сомневаюсь, что можно что-то учуять, кроме моего парфюма.
Она снова засмеялась, словно зазвенели колокольчики, и он усмехнулся. Дважды за один день. Он гордился собой дальше некуда.
— Я говорила тебе, мои сестры в городе, — произнесла она, а затем объяснила что-то о четырнадцатидневном периоде ожидания. Он не рассказывал ей, что видел ее сестер в видении. Не то, что бы он вспоминал об этом. Но с этой мыслью родилась другая. Было кое-что, что ему нужно было рассказать ей. Нечто срочное, связанное с его жизнью, однако, он не мог вспомнить, что именно. — Лорен…
— Крепкий орешек, — закончил Райли за нее.
Виктория округлила глаза.
— А вот и нет. Он говорит так, потому что они встречались, но Лорен бросила его. В общем, Лорен сильная, самоуверенная и полна решимости не любить тебя. Она воин, один из самых жестоких среди нас. И все-таки она приедет. Стефани, моя вторая сестра, очень похожа на людей. Раньше она ускользала из дома, к огромной ярости отца, и общалась с пищей, его словами. Она может стать самым большим твоим сторонником.
— Рад, что у меня есть такие. Твоя мать уже приехала? — Эйден знал, что ее мать была изгнана ее отцом в наказание за то, что раскрыла секреты вампиров людям. Впрочем, со смертью Влада Эйден освободил женщину. Это был первый закон, который он издал, став королем.
Мысль о титуле заставила покачать его головой. Все это было странно и ни капли не подходило ему. Он едва управлял своей собственной жизнью.
— Нет, — ответила Виктория. — Она не может телепортироваться, как я, поэтому она бы перемещалась по-человечески, если бы вообще согласилась приехать в Кроссроудз. Но она не хочет, предпочитает остаться в Румынии.
Ему стало любопытно, уж не в знак ли протеста против правил Эйдена?
— Знаешь, раньше не происходило ничего подобного. Нами всегда правил отец. В конце концов, он был первым из нас и верил, что люди хороши только как пища или рабы крови, но не более того. — Виктория постучала пальцем по подбородку. — Извини, но именно с таким мышлением ты столкнешься этой ночью.
Автомобиль притормозил, когда показались высокие железные ворота, засовы отворились, приглашая их внутрь. Волки сидели по сторонам, наблюдая. Охрана? Дальше располагался пятиэтажный просторный особняк, занимающий акры земли. Черный кирпич и завешанные черным окна подтверждали каждый известный жуткий стереотип, но, возможно, это было сделано не нарочно. Просто способ запугивания людей.
В разных местах крыша углублялась и возвышалась, разрезая небо. Казалось, что луну переместили, будто она была где-то в другом месте, потому что боялась заглянуть в дом. Вероятно, это было к лучшему.
В прошлый раз, когда Эйден был здесь, его пытался убить вампир. Тот же самый вампир убил надежду на знакомство с ним. Ему было любопытно, что ждало его на этот раз.
Глава 8
Я хочу, чтобы ты осталась сегодня дома.
Но я хочу пойти с тобой. Быть с тобой. Хочу помочь Эйдену.
Лучше, чтобы ты была в безопасности.
С такими словами Райли оставил ее. Он позвонил, бросил свою бомбу под названием «оставайся дома» и повесил трубку прежде, чем она успела запротестовать. А теперь, ближе к одиннадцати часам, Мэри Энн мерила шагами спальню. Все стены были раскрашены в разные цвета — розовый, голубой, зеленый, красный, и эти цвета смешались в одно пятно. Часть деревянного пола была закрыта разноцветным ковриком, который каким-то образом сочетался со стенами. Ее мать (ее настоящая мать) любила эту обстановку, как и ее тетя (женщина, которая вырастила ее и заботилась о ней).
Что происходило в том вампирском особняке? Все ли были в порядке? Вампиры приняли Эйдена без возражений?
Очевидно, Райли видел в ней слабое звено, помеху. Она подозревала, но теперь… это было доказательством. И ей это не нравилось. Невыносимо, но что она могла поделать?
Она не смогла бы самостоятельно похитить ведьму. Это было просто сумасшествием. Во-первых, она не знала, насколько они сильны и как пользуются этой силой, несмотря на то, что провела последние несколько часов, изучая каждую книгу, которую взяла в библиотеке, а также снова обыскала Интернет, просматривая малоизвестные детали. Все, что только возможно. Информации была масса, но по большей части она была противоречивой.
Ведьмы черпали свою силу из стихий. Сила ведьм была заключена в них самих. Ведьмы были добрыми и доброжелательными. Ведьмы — порочные и злобные слуги дьявола. Ведьмы любят ритуальные жертвоприношения. Ведьмы просто неадекватные.
И просто заходишь в тупик. Думаешь, а почему ты не можешь украсть ведьму? О, и, во-вторых, она сомневалась, что сможет физически кого-то подчинить. И, в-третьих, где бы она держала плененную ведьму? В своем шкафу? Ее папа не нашел бы в этом ничего странного, да, точно.
И вот, ждешь Райли, Викторию и Эйдена, чтобы сделать что-то стоящее.
Она не слишком-то хорошо разбиралась в ведьмах, но могла их определить, Райли научил ее как. Так может, она могла бы выйти в город и подсчитать, сколько их там, узнать, чем они занимаются и, как раз, где собираются. Или выяснить, что их там нет. Завтра она расскажет о своих открытиях и тем самым поможет команде вместо того, чтобы обременять их.
Иди, погладь себя по головке, потому что это был отличный план. Конечно, она даже не выйдет из машины. Она же не была настолько глупой. Просто проедется вокруг, посмотрит на людей — или точнее, на существ — и сделает заметки. Даже лучше, она возьмет с собой Пенни в помощь.