— Даже не думай о том, чтобы удрать, Хейден Стоун.
— Никто не зовет меня так. — С тех пор, как он ненароком исказил свое имя, будучи ребенком, и назвал себя Эйденом, и все остальные последовали его примеру. — Я убил последнего парня, который это сделал. Правда.
Совсем не испугавшись, Томас рявкнул:
— Сядь. Я ответил на твои вопросы. Теперь ты ответишь на мои.
Эм, должно быть, это было большое и жирное нет. Не дожидаясь второй угрозы смерти, Эйден решился. Уровень гнева феи только что поднялся на ступеньку выше.
— Наверняка. — Эйден сделал обманное движение влево, Томас последовал за ним, затем увернулся вправо, подныривая под наставника, и подцепил ботинки. Его руки прошли сквозь кожу.
Он выругался себе под нос и побежал к двери, не позволяя себе поддаться разочарованию или страху. Только нечто вроде невидимой стены остановило его. Жестко и сильно он врезался в нее, электрический разряд от удара прошел через него и отбросил назад. Через секунду Томас встал перед ним и толкнул вниз, наступив на шею Эйдена ботинком.
Инстинктивно Эйден обхватил лодыжку мужчины и оттолкнул. Нога осталась на месте.
Яркие голубые глаза смотрели на него, и если б они были ружьем, Эйдена разорвало бы на кусочки.
— Несколько недель назад электрический разряд расколол мой мир, создав портал в твой. И мы не можем его закрыть. Источник того разряда ведет к этому ранчо. А теперь и к тебе. Я чувствую энергию, исходящую от тебя даже сейчас, она притягивает меня, привлекает. И даже увеличивает мою силу. — Последнее было сказано опьяненным шепотом. Голодным шепотом.
Увеличивает его силу? Тогда почему он хочет убить Эйдена?
Эйден пытался сформулировать ответ, но единственный звук, который он издал, было его шумное дыхание. Он продолжал бороться, вцепившись в ногу мужчины, отпихиваясь. Дышать, нужно дышать…
Он не мог умереть тут. В этом… измерении? Он просто не мог. Никто не знал, что с ним случилось. Они просто сделают вид, что Сумасшедший Эйден взялся за старое и свалил.
«Удушье не вызывает кровопролития», — произнес Элайджа. — «Успокойся. Ты пойдешь другим путем, ты знаешь об этом».
«Надери ему зад!» — прокричал Калеб.
«Надери хорошенько», — согласился Джулиан.
Им нужна была Ева, их голос разума. Но что-то из того, что говорил Элайджа, проникло сквозь завесу паники. Не было предсказания, что он умрет от удушья. Томас просто пытался напугать его.
— Мы надеялись оставить тебя в живых, чтобы ты закрыл, наконец, тот портал, — продолжил Томас. — И что же я обнаружил, когда вошел к тебе в комнату, чтобы представиться? Зловоние вампира. Нашего величайшего врага, расы, которая однажды пыталась перебить нас.
— Я уверен… у них была… веская причина.
Мускул в челюсти феи дернулся.
— Скажи мне, Хейден Стоун. Ты помогаешь им? Планируешь привести их в это измерение, чтобы напасть на нас?
И как, предполагалось, Эйден приведет сюда вампиров, если прежде всего понятия не имел, как сам сюда попал?
— Не могу… больше… говорить.
Давление на шею ослабло.
— Ты можешь не отвечать на мои вопросы. Я знаю правду. Ты помогаешь им, поэтому должен умереть.
Эйден все еще держал лодыжку Томаса, выигрывая время, чтобы перевести дыхание, и устраивая спектакль из одышки, пока украдкой искал в комнате нечто вроде оружия, которое он действительно смог бы использовать.
Все, что он обнаружил, была его собственная решимость. Годами он боролся с огромным количеством трупов, их яд в его теле ослаблял, вызывая недомогание. И все же каждый раз он побеждал. Он не позволит фее победить.
«Используй руки», — подсказал Элайджа. — «Выведи его из равновесия».
Эйден протиснул пальцы под ботинок Томаса и дернул со всей силой, которой обладал, опрокидывая центр тяжести верзилы и, наконец, обрушиваясь на него. Мгновение спустя он встал и принял ту же угрожающую позу, что и фей прежде.
— Не очень мудро, пацан.
Хотя он не видел, как Томас поднялся с пола, голос раздался позади него. Прямо за ним. Теплое дыхание коснулось его затылка, заставляя съежиться. Эйден медленно повернулся, зная, что резкие движения заставят фею напасть. Они встретились лицом к лицу. Эйден был высок для своих лет, чуть больше метра восьмидесяти, и все же Томас возвышался над ним.
— Мне не нравится видеть, как люди страдают, и я бы покончил с тобой безболезненно. Но… — губы мужчины приподнялись в жуткой улыбке. — Я говорил, не борись со мной. Ты не послушался. Теперь не жди пощады.
«Кровь», выдохнул Элайджа.
А вот и оно. Самое интересное.
— Давай, — сказал Эйден.
Внезапно единственное окно в комнате разбилось, и гигантское черное пятно влетело внутрь. Пятно — Райли в волчьем обличье, понял Эйден — приземлилось, зеленые глаза горели, губы — поджаты, острые белые зубы — обнажены. Разъяренное рычание отдалось эхом от стен.
«Назад, Эйден».
Команда Райли прозвучала прямо в его голове, смешавшись с другими голосами, которые Эйден все еще слышал.
— Ты видишь меня? — спросил он, зная, что волк был слишком занят, чтобы отвечать. Если так, значит, Райли видел Томаса? Мог ли Томас видеть Райли?
— Ошибочка, волк, — сказал Томас, поворачиваясь лицом к Райли. Оно было достаточно угрожающим для убийства.
Видимо, ответ на оба вопроса Эйдена был одним и тем же. Чертово «да».
Без каких-либо других предупреждений, эти двое прыгнули друг на друга и столкнулись в центре комнаты, вцепившись когтями и кусаясь зубами, странный яркий свет и мерцающие клинки появились из ниоткуда.
Об этом никаких вопросов. Как сказал Элайджа, кровь прольется.
Этот бой будет насмерть.
Глава 3
Угу. Как и предсказывал Элайджа, как и подозревал Эйден, пролилась кровь.
Райли сжал зубами шею Томаса и ударил острыми когтями по груди мужчины. От рубашки Томаса пошел дым, воздух наполнился запахом горящего хлопка и плоти. Раздались вопли, когда трясущийся мужчина схватился за волчью шерсть и быстро и сильно отбросил волка. Животное полетело в Эйдена, который, в свою очередь, отлетел к стене.
Потрескалась штукатурка, и осколки краски разлетелись в разные стороны. Из легких Эйдена внезапно вышибло весь воздух.
Мгновение спустя Райли поднялся, снова прыгая на фею; сплетенные воедино, они упали. Запах горящей плоти усилился, когда ее рассекли когти волка, брызнула кровь. Несколько капель попало на лицо Эйдена, они странно холодили, как осколки льда. Когда со скоростью молнии сверкнули клинки феи, брызнула кровь Райли. Горячая, как языки пламени.
«Помоги ему», — заорал Джулиан.
«Вот почему я любовник, а не воин», — сказал Калеб, его бравада вернулась, раз уж битву на себя взял волк.
Дышать было невозможно, но Эйдену удалось сделать через рот несколько полных вдохов, пока он неуклюже вставал на ноги. В голове все кружилось и стучало, и он пошатывался.
— Элайджа?
Конечно, телепат знал, о чем он тихонько спрашивал. Чем он мог помочь? У него не было оружия, и он не мог выйти из комнаты, чтобы достать его.
«Я не знаю», — сказал Элайджа в нерешительности.
— Так Райли победит? — Он говорил спокойно, не желая отвлекать волка, чтобы не стать причиной его поражения.
«Я не знаю», — повторил телепат тем же нерешительным тоном. — Я вижу кровь, омывающую этот дом, все и всех в нем.»
Так много? От этого боя? Или от чего похуже?
Томас отбрасывал Райли снова и снова, но каждый раз Райли возвращался катапультой из гнева и зубов. Он почему-то перестал пускать в ход когти. Мебель была разнесена в щепки, стены порушены, включая и невидимую, так что противники перешли из комнаты в прихожую. Затем бой переместился в другую спальню, дверь тут же разбили вдребезги, превратив ее в кусочки паззла, который уже никогда не собрать. Эйден последовал за ними. Где-то по пути Томас утратил контроль над своими ножами и выпустил их из рук. Эйден пытался многократно поднять их, чтобы включиться в бой, но не смог коснуться клинков, и, в конечном счете, они исчезли. Фея и волк двигались так быстро, что перемещались в другое место еще до того, как он успевал понять, что упустил их.
И почему они не уничтожали ничего, кроме стен, дверей и мебели?
Парни, которые жили на ранчо Д и М — Сет, Райдер, ЭрДжей, Терри и Брайан — были в вестибюле, у каждого в руках была книга. Кто-то читал, а кто-то делал вид, что читает. Никто не заметил развернувшегося жестокого боя.
Даже когда их стулья опрокинули и разнесли вдребезги, они просто сидели. В воздухе. Райли и Томас проходили сквозь них незамеченными, неощутимыми и неслышимыми. На парней брызгала кровь, но они не замечали и этого. Возможно, даже не видели ее.
Чертовски странно все это. У Томаса были открытые раны, которые сильно кровоточили, и все же он казался сильнее, чем когда-либо. В то время как Райли казался слабее, его прыжки стали замедленными, а рычание невнятным, и все же его раны уже закрылись, излечились.
Что лишало его сил?
Эйден заметил, что Томас лишь ударил Райли в челюсть, отводя ее от какой-то части тела, которую волк решил пожевать. Томас скорее отклонил бы голову назад и предложил волку шею, чем позволил животному укусить свои руки. Почему?
И вместо того, чтобы немедленно отдубасить Райли, Томас на несколько секунд раскрыл ладонь на звере, позволяя волку делать все, что захочется. Это было глупо. Это было… необходимо?
Томас как-то ослаблял Райли руками? Это объяснило бы твердое намерение Томаса сохранять руки свободными. И это объяснило бы отсутствие обеспокоенности по поводу своих ран. Что значила пара порезов, когда твой противник вскоре слишком ослабеет, чтобы выиграть бой?
— Что мне… делать? — На этот раз вопрос, заданный шепотом, сошел на нет. Эйден знал. Ответ уже шлепнул его холодом и силой. Ужалил.
«Ты знаешь», — произнес Элайджа, и если раньше его голос звучал нерешительно, сейчас он говорил так, словно мог стереть в порошок. Очевидно, он тоже понял, что к чему.
«Что?» — спросил Джулиан. — «Что мы будем делать?»
Эйден сглотнул:
«Калеб, твой выход.»
«Мой вых… од, черт, нет!»
Ему не пришлось объяснять. Попросив помощи Калеба, он раскрыл свой план. Они вселятся в тело Томаса.
«Нет. Нет, должен быть другой способ». — Если бы у Джулиана было свое тело, он затряс бы головой и попятился.
— Простите, ребята. — Это было необходимо. Для Райли. Черт, да и для него самого.
«Эта боль», — простонал Джулиан. — «Мы достаточно вынесли. Она уничтожит нас».
«Это единственный выход», — сказал Элайджа. — «Фея сдохнет.»
— Мы проходили и через худшее. — Вроде сгорания заживо. Он был уверен, ничего не могло быть хуже этого. — И если я собираюсь поцеловать Викторию снова, мне придется спасти ее телохранителя.
«Ненавижу нести плохие вести, но Эйден прав», — сказал Калеб, неожиданно присоединяясь к Плану Спасение Дня. Он бы все сделал ради еще одного поцелуя. — «Мы переживем, даже если Томас — нет. Это все, что имеет значение».
Эйден сконцентрировался на двух противниках. Райли лежал на полу в нескольких шагах от Томаса, но, насколько мог, медленно двигался вперед, все еще настроенный победить. Только что отброшенный, как тряпичная кукла, Томас отряхнул с груди большие куски штукатурки и встал. Его рубашка была порвана в клочья, кожа ободрана, при этом она срослась вновь, словно каким-то образом он впитал способность волка излечиваться.
Томас самодовольно улыбнулся, приблизился к волку и присел.
— Скажи своей принцессе, чтоб не посылала мальчишку делать мужскую работу. А, погоди. Раз уж ты не покинешь эту комнату, ты не сможешь ей ничего сказать.
Глаза Райли зажглись зеленым огнем и наполнились ненавистью.
Фея вздохнул.
— Я восхищаюсь твоей храбростью, волк, поэтому ты не умрешь позорной смертью. Знай, я не просто слуга Фэй, я принц. И я нерушим. В тот миг, когда ты вошел в мой мир, ты был обречен умереть. Но в твоей смерти нет ничего постыдного. Тебе стоит взглянуть на это, как на одолжение.
Одолжение? Вряд ли.
Вторя чувствам Эйдена, Райли зарычал.
Нахмурившись, Томас потянулся.
— И снова я восхищен твоей храбростью. Позор, что ты служишь вампирам. Ты, случаем, не заинтересован в том, чтобы предложить свою верность другому народу?
Еще один рык. Очевидное «нет».
— Что ж, тогда прошу прощения, но это нужно сделать. Я убью тебя быстро, волк.
«Чего ты ждешь?» Был ли вопрос задан им самим или душами, Эйден не знал. Райли был его другом, по большей части, и он не мог позволить причинить ему боль. И неважно, что под этим подразумевалось.
До того, как ладонь феи легла на шерсть волка, Эйден, о котором, разумеется, забыли, выбежал вперед. Он не останавливался, пока не добрался до феи, и остановился только будучи внутри него.
Одно касание кожи к коже, и благодаря Калебу он мог слиться с чужим телом. Превращение из твердой массы в иллюзорный туман было болезненным, как и говорил Джулиан, не говоря уже о том, что оно было невыносимым, ужасным и шокирующим. Но он справился. Он закрепился в Томасе, и мучительный крик вырвался из его горла.
Однако, голос, который он слышал, не был его собственным. Этот был более глубоким и более хриплым — голос Томаса.
Тяжело дыша и покрываясь холодным потом, Эйден упал на колени. В нем были острые дротики, и он хотел постучать по груди, разорвать кожу, сделать хоть что-нибудь, чтоб прекратить это. Каждая косточка была похожа на клинок, режущий мышцы. Хуже всего, что эта боль была только началом.
Томас кричал в его голове: «Что ты делаешь? Как ты это сделал? Освободи меня!»
Обычно Эйден мог отгородиться от мыслей людей. Мог захватить их настолько полно, что они никогда бы не узнали, что произошло. Но мифические и легендарные существа были совершенно не такими, как люди. Они знали. И ненавидели.
— Райли, — сказал он этим глубоким голосом. — Это Эйден, я внутри феи, контроль над его телом у меня.
Зеленые глаза пронзили его, ища признаки правды.
Эйден чувствовал силу, хлынувшую в него. Так много силы. И сила Райли в том числе, словно фея не только ослабил волка, но и вобрал его силу. Животная, дикая пульсация согрела холодную кровь. Она пела в его голове, прекраснее, чем хор ангелов, опьяняя его.
«К этому можно и пристраститься».
И снова он не смог сказать, кто это произнес, он или души. А может быть, все вместе. Часть его хотела остаться в теле феи навсегда, потеряться в тепле и силе, позабыв о том, что нужно делать.
«Действуй быстро», — внезапно потребовал Элайджа. — «Или останешься в нем навечно».
Он хотел бы остаться. Еще чуть-чуть. Кому могли навредить каких-то несколько минут? Эта музыка… так безмятежна…
«Чем раньше ты покинешь это тело, тем быстрее увидишь Викторию», — добавил Калеб.
«Виктория. Да. Быть с ней даже лучше, чем это», — подумал он, наконец, концентрируясь на предстоящей задаче.
— Райли, скажи, что мне сделать, чтоб ты смог одолеть Томаса.
Волк изучал его, затем кивнул, словно убедился, что Эйден и вправду вселился в тело.
— Скажи мне, и я сделаю это. Что бы это ни было.
Прошло мгновение. Волк нахмурился, сердито ворча. Подождал. Чего бы он ни ждал от Эйдена, не дождался. В конце концов, ковыляя и спотыкаясь, он исчез в ближайшей каморке.
— Райли, — позвал Эйден. Он знал, что волк не оставит его здесь, но понятия не имел, что происходит.
Предполагалось, что Эйден последует за ним?
Яркий свет, несколько ворчливых звуков, потом шелест одежды. Как только Эйден шагнул вперед, появился Райли в джинсах. Без футболки, без обуви, только эти плохо сидящие джинсы, которые нельзя было порвать.
Как он коснулся одежды? Разве его руки не проходили сквозь материю, как руки Эйдена?
Обычно загорелая кожа Райли сейчас была бледной, и под ней просвечивали голубые вены. Впалые щеки, еще больше ввалились, глаза подбиты. Несколько порезов на груди, будто его покинула способность к самоисцелению.
— Феи не слышат мысли оборотней. — Даже его голос был слабым. — А значит и ты, пока ты там, я сказал тебе, что делать, но ты никак не отреагировал.