Цвет вытек с лица Кифа.
— Есть идеи, над чем еще они работают?
— Нет. Но я не удивлюсь, если они вернутся к первой атаке Эверблейз. Мы никогда не изучали, почему они зажгли все эти пожары в человеческом мире, и думаю, нам нужно это выяснить. Кто-нибудь когда-нибудь говорил о пожарах, пока ты жил с Невидимками?
Он покачал головой.
— Финтан всегда творил о чуде огня и о том, что нужно сгореть, чтобы что-то сильнее могло подняться из пепла… бла, бла, бла. Но это была его обычная тирада о том, что Совет никогда не должен был запрещать Пирокинез.
— Ну, я все еще думаю, что за Эверблейз должна стоять причина больше, — сказала она тихо. — Но даже если я ошибаюсь, мы знаем о более чем двух похищенных людях.
— Это не означает, что мы должны игнорировать основной план, чтобы помочь им тоже.
— Но у нас нет плана. Поверь, я пытаюсь собрать все вместе. Но так много вещей, с которыми мы должны разобраться… например, мама Уайли. Финтан не похитил бы Уайли, если бы у него не было чего-то важного. Так что, может быть, если мы это выясним, то получим рычаги воздействия, или, по крайней мере, поймем, что такое «видение» Финтана… не знаю. Вчера в моей голове было гораздо больше мыслей со смыслом.
— Вообще-то, это имеет смысл, — сказал Киф. — Но есть только один человек, который может дать нам эту информацию… и эй, это тот человек, с которым, как я говорил, мы должны связаться!
— Она не скажет нам ничего просто так. То же самое касается любой помощи в поисках Наступления Ночи.
— Так давай посмотрим, чего она попросит.
— Ты правда думаешь, что твоя мама попросит то, что мы сможем дать?
— Да. Думаю, она в отчаянии, и если я ошибусь, то все, что мы сделаем… это просто поговорим. Вот почему я пришел сюда пораньше. Я обещал, что больше ничего не сделаю без тебя, так что…
Он полез в карман и вытащил что-то маленькое, зеленое и блестящее.
— Это булавка Преттельза? — спросила Софи, прищурено глядя на металлическое животное.
— Гилон, — согласился Киф, подмигивая.
— Ладно, серьезно, пожалуйста, скажи, что произошло во время Великого Инцидента Гилон? Меня тошнит от того, что все избегают этого вопроса.
— Это потрясающая история. Но сейчас не лучшее время. — Он вытащил из кармана что-то еще, и кровь в жилах Софи похолодела.
— Пожалуйста, скажи мне, что это не…
Киф поднял это над головой, когда она бросилась, чтобы перехватить.
— Да. Декс дал мне его пару недель назад.
— Ему не следовало этого делать.
— Согласен, — сказал Сандор, заглядывая в комнату. Одна из его больших серых рук грозно нависла над мечом, пока он держал в другой Кифа. — Дай мне это, прежде чем сделаешь что-нибудь глупое.
В течение одной бесконечной секунды они глядели друг на друга.
Затем Киф ткнул пальцем в острый конец булавки-гилона и провел им по коже, оставляя темно-красный порез.
— Прости, Гигантор — сказал он, стискивая зубы и отбегая на другую сторону комнаты. — Глупость — это моя специальность.
— Не надо! — прокричала Софи… но он уже размазал кровь по задней части серебряного экрана.
— Все будет хорошо, — прошептал Киф, когда небольшое устройство вспыхнуло тусклым светом.
Софи покачала головой, ее мозг был слишком забит словами, которые она не должна была произносить, когда решится ответить. Но она все равно услышала резкий, высокомерный голос леди Гизелы, когда он прорвался сквозь все еще пустой экран Импартера.
— Самое время.
Глава 12
— Рада, что вы оба здесь, — сказала леди Гизела, когда Киф нажал на пустой экран Импартера. — Это делает все гораздо проще.
— Ты нас видишь? — спросила Софи, радуясь, что ее голос звучал сильно и спокойно.
— Конечно. Точно так же, как я вижу твоего гоблина, маячащего позади тебя и выглядящего готовым схватить Импартер и раздавить его. Кстати, я бы не разрешала ему этого сделать. Очевидно, вам нужна моя помощь, иначе ты бы никогда не решилась довериться мне.
— Мы тебе не доверяем, — сказал Киф, его руки дрожали так сильно, что он едва удерживал покрытое кровью устройство.
Софи гадала, было ли ему больно, так как его порез по-прежнему кровоточил. Но потом она поняла…
Это был первый раз, когда он говорил со своей мамой с тех пор, как узнал, что она может быть мертва. И в последний раз он видел ее, когда она пыталась убить его и его друзей.
— Ты ждешь, что мы поверим, что ты еще не знаешь, что происходит? — рявкнул Киф.
— У меня есть свои теории, — сказала ему леди Гизела. — Но Финтан доказывает, что одновременно предсказуем и глуп, думая, что он может измельчить мой план и выбрать, каким частям следовать… как если бы они не были тщательно созданы после многих лет беспрецедентных исследований, а затем тонкой настройки, пока все не было усовершенствовано.
— Теперь проясним, — сказала Софи, — твой план — Инициатива Путеводной Звезды?
— Это название, в конечном итоге, прижилось, да. И побереги дыхание просьбами о специфике. Все может быть еще можно спасти, и ни один из вас не готов принять это.
— И никогда не примем, — сказала ей Софи. — Любой план, предполагающий убийство ни в чем не повинных людей…
— Кто сказал, что неповинных? — прервала Леди Гизела. — Если ты говоришь о том, что произошло с теми гоблинами в Люменарии… и ноге Члена Совета Терика, если на то пошло… я говорила тебе, что это видение Финтан. Как и его дебильный план с ограми и гномьей чумой. Я никогда не могла придумать нечто столь неизящное.
— Тогда почему Король Димитар сказал мне на Мирном Саммите, когда Финтан сначала подходил к нему по поводу чумы, он назвал это Инициативой Путеводной Звезды? — спросила Софи.
— Откуда мне знать? Возможно, Финтан внес свою поправку. Если ты мне не веришь, подумай о том, что это был тот же разговор, когда Финтан убедил Димитара запереть меня в своей тюрьме.
Желчь покрыла язык Софи.
Как бы она ни презирала мать Кифа, она никогда не забудет воспоминание, которое видела, как леди Гизела молила о жизни, когда ее тащили в легендарную огрскую тюрьму. Ее кожа была покрыта странными изогнутыми ранами, наиболее глубокие, вероятно, оставили шрамы.
Возможно, именно поэтому леди Гизела не давала им увидеть ее.
— Что насчет похищений? — спросил Киф.
Его мама вздохнула:
— Все это испытание было непостижимым решением Бранта… схватить мунларка, исследовать ее воспоминания, чтобы узнать, что Черный Лебедь планировал, а затем стереть ее разум, чтобы нейтрализовать ее и посмотреть, сможем ли мы перепрограммировать ее для работы на нас. Я говорила ему, что они будут готовы к этому сценарию, но ему не хватило терпения подождать лучшей альтернативы. И он был достаточно идиотом, чтобы похитить ненужного ребенка, пока был там.
Киф обнял Софи свободной рукой, удерживая их обоих неподвижными.
— Не это похищение я имел в виду. И ты знаешь это.
— Да? Тогда тебе нужно быть яснее. За исключением…
Она замолчала и когда снова заговорила, в словах звучал с трудом обузданный гнев.
— Сколько людей они взяли?
— Ты не знаешь? — Софи хотела бы растянуть свое сознание и окунуться в разум леди Гизелы… но не зная местоположение мамы Кифа и не имея особого знакомства с ощущением ее мыслей, она не сможет сделать достаточно сильную связь.
Когда леди Гизела промолчала, Софи решила, что не может относиться к своей семье, как к пешкам в игре.
— Они забрали моих человеческих родителей.
Леди Гизела выругался под нос.
— Полагаю, они любят делать вещи личными.
— Чтобы я отвлеклась, верно? — спросила Софи.
— Похоже, мунларк, наконец, научился задавать правильные вопросы.
— Означает ли это, что я должна спросить, была ли еще одна причина для атак Эверблейз несколько месяцев назад? — надавила Софи.
Она могла услышать улыбку в голосе леди Гизелы, когда та произнесла:
— Определенно, это вопрос, который я удивлялась, что никто раньше не задавал. Каждое действие… многогранно.
— И я предполагаю, что ты не собираешься говорить нам, какие некоторые другие аспекты там могут быть? — спросила Софи.
— У пожаров? Именно в этом ты хочешь моей помощи? И имей в виду, я помогу тебе только с одним вопросом.
Ответ должен был быть «да». Пожары могли быть важнее, чем что-либо.
Но, даже зная, что Невидимки воздействовали на нее, упираясь на нечто личное… Софи не могла заставить себя произнести слово.
— Мы должны вернуть семью Фостер обратно, — сказал Киф, делая выбор за нее. — Зачем Невидимки их забрали? Есть ли в них что-то важное?
— Уверена, они хотели бы это выяснить. Хотя для Бранта, это в основном из-за мести. Твой побег заставил его плохо выглядеть, Софи. А потом ты с большим удовольствием испортила некоторые из его других планов… и помогла уничтожить его руку. Он решил заставить тебя заплатить.
Софи хмуро посмотрела на Киф, удивляясь, уловил ли он то же самое, что и она.
— Ты имела в виду «был»?
— Что был? — спросила его мама.
Софи и Киф переглянулись.
— Разве ты не слышала, что Брант был убит в Люменарии? — спросил Киф.
Повисла тишина.
Если бы не статический треск, Софи бы заволновалась, что связь была разорвана.
— Это был несчастный случай? — прошептала леди Гизела. — Или они включили его тоже?
— Ни то, ни то, — сказала ей Софи. — Он погиб, когда напал на Члена Совета Оралье.
Леди Гизела залилась лающим смехом:
— Это она его? Мисс локоны и розовые щечки? Не уверена, что верю этому.
— Она помогла. — И Софи ни в коем случае не собиралась рассказывать ей о том, что случилось с мистером Форкле в процессе.
— Ну, — произнесла леди Гизела после очередной повисшей тишины, — это, безусловно, интересный сдвиг в балансе. Особенно для Руи.
— Почему? — спросил Киф.
— Разве ты не жил с ними?
Киф посмотрел на Софи.
— Руи и Финтан много спорили.
— Уверена, что они спорят еще больше теперь, когда у Финтана есть новый советник, — добавила леди Гизела. — На самом деле, это объясняет внезапное ускорение.
Софи потребовалась секунда, чтобы понять того, на кого она, должно быть, имела в виду.
— Ты говоришь о пленнике, который они освободили из подземелья Люменарии.
Пленнике, который находился там тысячи лет.
Пленнике, который был настолько опасен, что Совет стер любые знания о нем из своих воспоминаний… будто это могло каким-то образом заставить проблему исчезнуть.
— Она настоящая легенда, — сказала леди Гизела, — но это все, что я собираюсь сказать вам, потому что она может быть еще полезна для меня.
Киф фыркнул.
— Мне нравится, ты ведешь себя так, будто у тебя все еще есть сила в этом бардаке. Невидимки порезали тебя, заперли в тюрьме и оставили умирать.
— Если я такая бессильная, почему мы ведем этот разговор?
Софи колебалась, прежде чем признаться:
— Потому что они забрали моих родителей в Наступление Ночи.
— Конечно они это сделали. Вот для чего я это все разработала.
— Так… моя семья часть твоего плана? — прошептала Софи.
— Ничто из этого не происходит так, как я хотела, — единственный ответ, который дала леди Гизела… хотя это и не особо-то был ответ.
Но Киф перешел к более важному вопросу.
— Что такое Наступление Ночи? Какая-то тюрьма?
— Это будущее, хотя Финтан никогда не понимал эту концепцию. И я не буду спрашивать, как он попал туда, Киф, так как уверена, что мне не понравится ответ.
— Да, — согласился Киф. — Так почему бы тебе не рассказать нам, как добраться туда, и мы проясним все?
Его мама вздохнула.
— Я ожидала, что к этому времени ты уже будешь умнее. Тебе правда нужно, чтобы я напомнила, что я уже говорила, как найти это место?
— Звездный камень? — догадалась Софи.
В единственном воспоминании Кифа о Наступлении Ночи, его мама использовала гладкий, мягко сияющий камень, чтобы переместиться с Кифом к дверному проему. Редкий драгоценный камень был установлен в одну из ее шпилек… той же шпилькой она брала кровь Кифа для замка.
— Звездные камни всегда помнят последнее место, где они были, — подтвердила леди Гизела. — Я же говорила, что когда-нибудь это будет важно.
— Забавно, было бы намного проще вспомнить эти вещи, если бы ты не стерла их из моей головы! — рявкнул Киф. — Эй, пока ты была там, ты могла сказать, где спрятала эту дурацкую шпильку!
— Я этого не скрывала. Я ее потеряла.
Киф фыркнул:
— Ты ждешь, что я поверю, что ты потеряла свой единственный способ добраться до Наступления Ночи?
— Конечно, нет. Но это единственный способ найти путь туда. И так уж случилось, чтобы быть там, мне нужно непременно заплатить за визит.
— Как удобно, — проворчала Софи.
— Да, я люблю, когда все аккуратно. Особенно, когда время поджимает, поэтому мне не придется иметь дело с нытьем или спорами.
— Я бы не был так уверен в этом, — предупредил Киф.
— Правда? Я должна описывать некоторые тесты для родителей Софи, которое те переживают, в то время пока ты ведешь себя, как капризный ребенок?
— Какие тесты? — спросила Софи, изо всех сил старается дышать.
— Хм. Возможно, лучше позволить тебе представить.
— Не слушай ее, — сказал Киф. — Я знаю этот трюк. Она все время использовала его на моем отце… притворялась, что будет огромная проблема, если он не даст ей именно то, что она хочет. И потом, как только она была удовлетворена, оказывалось, что это «недоразумение».
— Ты готов поставить жизнь ее семьи на кон? — спросила леди Гизела.
Софи не была.
— Где звездный камень?
— Давайте не будем забегать вперед. Во-первых, вы должны согласиться доставить сообщение для меня… оно должно быть передано нераспечатанным. Я узнаю, если ты приоткроешь печать, и тебе не понравится, что произойдет.
— И как мне получить это тайное послание? — спросила Софи.
— Оставь это мне. Если вы согласитесь, то найдете его завтра, и даже твой гоблин будет чесать голову, гадая, как оно туда попало.
Пищащий звук за ними, вероятно, был рыком Сандора, но леди Гизела казалась невпечатленной.
— Договорились?
— Не без дополнительной информации, — сказала Софи. — Я не буду доставлять то, что могло бы быть приказом об убийстве.
— Поверь мне, Софи, если бы я хотела, чтобы кто-то умер, они бы уже были мертвы.
— Как Сира Эндал? — возразила Софи.
— Ты и в прошлый раз приплетала Сиру. Почему ты так зациклена на ней?
— Финтан тоже зациклился на ней. И я предполагаю, ты знаешь почему.
— Да, но я никогда не была с ним согласна.
— Тогда почему ты убила ее? — спросила Софи.
— Почему ты так уверена, что это сделала я?
— Не надо! — прервал Киф до того, как Софи успела ответить. — Она уклоняется от вопроса, пытаясь заставить тебя рассказать ей все, что мы знаем.
— Это означает, что есть что знать, — леди Гизела, казалось, промурлыкала. — Очаровательно. Финтану еще хуже, чем я себе представляла. Мы можем использовать это.
— Нет никакого мы, — сказала ей Софи.
— Возможно, пока нет. Но будет. Как только ты согласишься передать мое сообщение.
— Я же сказала, что не соглашусь с этим, не зная, куда иду и кому отдаю, — сказала ей Софи. — И откуда мне знать, что ты не предашь нас потом, и никогда не скажешь, где найти звездный камень?
— Потому что звездный камень — куда вы будете направляться, и его получение будет зависеть полностью от вас. Ты и твои друзья хороши в творчестве. И в послании нет ничего, чтобы может обеспокоить тебя. На самом деле, в зависимости от результата, ты сможешь даже поблагодарить меня.
— Ты до сих пор не сказала мне, куда идти, — напомнила Софи.
— И не скажу, пока ты не согласишься. Я также отказываюсь выдавать одну важную информацию, которую ты должна знать о безопасности Наступления Ночи, пока не узнаю, что сообщение доставлено. Это твое решение. Если ты предпочитаешь самостоятельно выискивать Наступление Ночи, вперед и с песней. Но я убедилась, что это место, которое никто не сможет найти, если не знают где оно… и что бы мой сын не думал, что он может понять это самостоятельно, у него не хватает информации, даже если он восстановил все свои стертые воспоминания.