Выставить Ринду вон, когда она сидела за нашим кухонным столом, было выше меня. Куда она пойдёт?
— Если рыдания Ринды заставят Рогана порвать со мной, значит, наши отношения все равно бы долго не продлились.
Я искренне верила в эти слова, но какая-то маленькая, крохотная частичка меня в них сомневалась. Но это нормально. Я ведь человек и имею право на небольшую неуверенность. Но будь я проклята, если позволю ей влиять на мои действия.
— Спасибо, бабуля, но я ей помогу.
Бабуля Фрида возмущённо всплеснула руками.
— Когда тебе разобьют сердце, не прибегай ко мне плакаться!
— Все равно прибегу. — Я обняла её.
— Тьфу… — Она сделала вид, что пытается меня отпихнуть, но затем обняла меня в ответ.
Я открыла дверь в офис и направилась по коридору к моему столу и ожидавшему на нем ноутбуку.
— Это все Джеймс, — скорбно пробормотала бабуля. — Он испортил моих практичных внуков своим альтруизмом.
Мама не ответила. Папы не было с нами уже семь лет, но слышать его имя ей было по-прежнему больно. Как и мне.
￭￭￭
Взяв ноутбук, блокнот и, на всякий случай, новую папку клиента, я вернулась на кухню, села за стол и открыла компьютер. Несколько нажатий на клавиши сообщили мне, что Берн был дома и в сети.
Я быстро набрала сообщение. «Пожалуйста, срочно пришли мне инфу по Брайану Шервуду». Я отставила ноутбук в сторону и переключилась на блокнот и ручку. Люди обращают намного меньше внимания на бумажные записи, чем на ноутбук или диктофон, а мне требовалось, чтобы Ринда расслабилась. Она уже и так была на взводе.
— Давайте начнём сначала.
— Я вам не нравлюсь, — заявила Ринда. — Я почувствовала это ещё при нашей первой встрече в бальном зале. Вы ревновали ко мне.
— Да. — Вот моя награда за решение взять клиентом эмпата.
— А когда вы вошли и увидели меня, то почувствовали жалость и страх.
— Да.
— Но вы все равно собираетесь мне помочь. Почему? Это не из-за чувства вины. Вина похожа на погружение в тёмный колодец. Я бы её почувствовала.
— Вот вы мне и скажите.
Она сощурила глаза. Меня коснулась лёгкая, невесомая магия.
— Сострадание, — тихо сказала она. — И долг. Почему вы испытываете чувство долга по отношению ко мне?
— Вы когда-нибудь работали?
Она нахмурилась.
— Нет. Мы не нуждались в деньгах.
Должно быть, неплохо так жить.
— У вас есть какое-нибудь хобби? Увлечения?
— Я… делаю скульптуры.
— Вы их продаёте?
— Нет. В них нет ничего особенного. Я никогда не участвовала в выставках.
— Тогда зачем вы продолжаете их делать?
Она заморгала. — Это приносит мне удовольствие.
— Работа частным детективом тоже приносит мне удовольствие. Я занимаюсь этим не просто ради денег — иногда мне удаётся помочь людям. В данный момент, помощь нужна вам.
Ноутбук звякнул. Новый е-мейл от Берна. Брайан Шервуд, 32, второй сын в Доме Шервудов, Превосходный гербомаг. Основной бизнес: Шервуд Биокор. Оценка личного состояния: $30 млн. Жена: Ринда (Чарльз), 29. Дети: Джессика, 6, и Кайл, 4. Братья/сестры: Эдвард Шервуд, 38, Анджела Шервуд, 23.
Брайан Шервуд был магом растений. Ринда была эмпатом со вторичным талантом телекинетика. Что-то тут не сходилось. Превосходные обычно вступали в брак с представителями своих видов магии. Как Роган как-то красноречиво мне пояснил в своей «суицидальной» речи, сохранение и увеличение магии в семье играло ключевую роль в выборе партнёра.
Я снова посмотрела на неё.
— Я пока не знаю, подходящий ли я для вас вариант. Возможно, вам было бы лучше обратиться в другое агенство. Но прежде, чем мы дойдём до этого, расскажите мне, что было в четверг. Вы проснулись. Что дальше?
Она сосредоточилась.
— Я встала. Брайан уже проснулся и принял душ. Я приготовила завтрак и упаковала ланчи для него и детей.
— Вы готовите ланчи каждый день?
— Да. Мне нравится это делать.
Брайан Шервуд, стоящий тридцать миллионов долларов, каждый день брал с собой на работу коричневый пакет с приготовленным женой ланчем. Ел он его или выбрасывал в мусор? Вот в чём вопрос.
— Брайан поцеловал меня и сказал, что будет дома как обычно.
— В какое именно время?
— В шесть часов. Я сказала, что у нас на ужин будут стейки, а он спросил, будет ли к ним картошка-фри.
Она подавила всхлип.
— Кто отвёз Джессику в школу?
Ринда взглянула на меня с удивлением.
— Откуда вы знаете её имя?
— Мой кузен нашёл общедоступную информацию о вас. — Я развернула к ней ноутбук, чтобы она смогла увидеть.
Она моргнула.
— Вся моя жизнь в одном абзаце.
— Продолжайте, — попросила я. — Как Джессика добралась до школы?
— Брайан её подбросил. Я взяла Кайла на прогулку.
Ложь.
— В обед я позвонила Брайану. Он ответил.
Правда.
— О чем вы говорили?
— Ни о чем важном.
Ложь.
— Я вам не враг. Мне бы хотелось, чтобы вы были честны со мной. Давайте попробуем ещё раз. Куда вы с Кайлом ходили, и о чём был разговор по телефону?
Она сжала губы в ровную, тонкую линию.
— Все, что вы скажете мне сейчас — конфиденциально. Конечно, не настолько, как разговоры с вашим адвокатом, — в случае судебного процесса мне придётся предать ваш рассказ огласке. Но за этим исключением, больше эта информация никуда не пойдёт.
Она закрыла лицо руками, на какое-то время, задумавшись, а затем вздохнула.
— Магия Кайла не проявляется. Я проявила себя в два года, Брайан — в четыре месяца, Джессика — в тринадцать месяцев. Кайлу почти пять. Он запаздывает, и мы водим его к специалисту. Я всегда звоню Брайану после каждого занятия, чтобы рассказать ему, как успехи у Кайла.
Для Превосходного, ребёнок без магии был катастрофой. В моей голове раздался голос Рогана: «Ты думаешь, тебе будет все равно, но это не так. Представь, как тебе придется объяснять своим детям, что их таланты посредственны, потому что ты не удосужилась подобрать им правильные гены».
— Вы разволновались. Почему? Это из-за того, что я сказала? Специалист может быть важен?
— Пока не знаю. — Она будет очень сложным клиентом. Ринда замечала каждый всплеск моих эмоций. — Кайл проявил себя?
— Нет.
— Что было дальше?
Она вздохнула и пересказала свой день. Она забрала Джессику, покормила детей, затем они вместе почитали и посмотрели мультики. Ринда приготовила обед, но Брайан не приехал. Следующие два часа она несколько раз звонила ему на мобильный и, наконец, позвонила его брату. Эдвард Шервуд был все ещё на работе. Ему довелось выглянуть из окна, когда его брат уходил в обычное для себя время, и он вспомнил, что видел, как тот садился в свою машину. На всякий случай, Эдвард прошёлся в кабинет Брайана и доложил, что там пусто. Также он позвонил на проходную, и охрана подтвердила, что Брайан отметился, вышел из здания без четверти шесть и не возвращался.
— Как далеко ваш дом от «Биокора» Шервудов?
— В десяти минутах езды. Мы живём в Хантерс Крик Вилладж. «Биокор» находится в Пост Оук Сёркл, рядом с Хьюстонским отелем. Это в трёх с половиной милях по Мемориал Драйв. Даже в час пик, он обычно добирается домой за пятнадцать минут.
— Эдвард не упоминал, собирался ли Брайан где-либо останавливаться?
— Он не знал. Сказал, что не в курсе, были ли в тот день назначены встречи.
— Он обеспокоился?
Она покачала головой.
— Он был уверен, что Брайан объявится. Но я знала, что что-то не так. Я просто знала.
Далее последовали все действия, которые люди обычно делают, если пропадают их близкие: звонки в больницы и полицейские участки, поездка по маршруту в поисках застрявшего автомобиля, разговоры с людьми с его работы, звонки другим родственникам с вопросом, не слышали ли они чего-нибудь и так далее.
— Он не вернулся домой, — глухо продолжила Ринда. — Утром я позвонила Эдварду. Он сказал мне не волноваться, мол, Брайан в последнее время казался напряжённым и что скоро он появится. Я сообщила ему, что подам заявление в полицию. Эдвард сказал, что не видит в этом необходимости, но если от этого мне полегчает, тогда мне стоит заявить.
— Как он себя вёл?
— Казалось, он переживал за меня.
Любопытно.
— За вас? Не за Брайана?
— За меня и детей.
— Брайан никогда не делал ничего подобного раньше?
Она не ответила.
— Ринда?
— Иногда он пропадает, когда испытывает напряжение, — тихо сказала она. — Вернее, раньше пропадал. Но подобного не случалось уже три года и это никогда не длилось так долго. Вы должны понимать, Брайан не трус, он просто нуждается в стабильности. Ему нравится, когда всё спокойно.
Это поясняло, почему его брат тут же не стал бить тревогу и звонить во все инстанции.
— Можете рассказать мне об этом поподробнее? Когда он пропадал в последний раз?
— Это было после первого дня рождения Кайла. Эдвард спросил у него, проявил ли Кайл магию, Брайан ответил, что нет. И тогда Джошуа, отец Брайана — он умер год спустя — сказал, что нам с Брайаном лучше завести ещё одного ребёнка, потому что Джессика — эмпат, как и я, а пустышка не может быть главой семьи.
Он назвал своего внука пустышкой. Тьфу.
— Спасибо, — поблагодарила Ринда.
— За что?
— За ваше отвращение. Тревожность Брайана нарастала. Я чувствовала, как от него исходило настойчивое желание сбежать, поэтому сказала им, что уже поздно и дети устали. Семья уехала. Брайан не вернулся в постель. Он сел в машину и уехал. Домой он вернулся уже на следующий вечер. Это было самое долгое его отсутствие за всю нашу совместную жизнь.
— Он рассказал, куда ездил?
— Сказал, что просто катался. Думаю, в итоге он нашёл маленький отель и провёл там ночь. Он вернулся домой, поняв, что ему больше некуда идти, и он соскучился по мне и детям. Он бы никогда меня не оставил, и в последний раз, когда я его видела, он был спокоен.
Правда.
Я потёрла лоб.
— Вы поделились этим с полицией?
— Да.
И они просто приняли её за истеричку, чей муж сбегает, как только у него появляются неприятности.
— У вас есть доступ к банковским счетам Брайана?
— Да. — Она моргнула.
— Вы можете проверить, были ли они активны? Пользовался ли он карточками в последние несколько дней?
Она схватила сумочку и принялась лихорадочно в ней рыться.
— Почему я об этом не подумала…
Ринда достала телефон и стала проверять счета.
Прошла минута. Другая.
Её лицо поникло.
— Нет. Ничего.
— Ринда, вы убили своего мужа?
Она уставилась на меня.
— Мне нужен ответ.
— Нет.
— Вы знаете, что с ним случилось?
— Нет!
— Вам известно, где он находится?
— Нет!
Чистая правда.
— Есть несколько возможных раскладов, — подытожила я. — Во-первых, с Брайаном могло случиться что-то плохое в результате политики Домов или его работы. Во-вторых, в четверг, во время рабочего дня, произошло нечто, что его расстроило и заставило на время скрыться. Я могу заняться поисками вашего мужа. Как альтернативу, я бы посоветовала вам обратиться в «Международные расследования Монтгомери».
Когда папа заболел, мы заложили наш бизнес «МРМ», и у их владельца, Августина Монтгомери, с нашей семьи были сложные отношения, но это не меняло того факта, что «МРМ» были для неё наилучшим выбором.
— Они являются ведущим агентством и очень хорошо подготовлены для решения таких вопросов. Вы можете позволить себе их услуги. Вы должны понимать, что у нас небольшая фирма лишь с малой долей ресурсов «МРМ».
Ринда замерла на своём месте.
Кто-то затопал по коридору маленькими ножками.
— Мамочка! — На кухню вбежал маленький мальчик с листом бумаги в руках. У него были тёмные волосы и серебристые глаза Ринды. Она раскрыла руки, и он вручил ей рисунок.
— Я нарисовал танк! У них есть танк в гараже!
В комнату вошла Каталина — темноволосая, стройная, с лёгкой улыбкой на губах.
— Кайл хотел вам показать.
— Это страшный танк, — сказала Ринда.
— Идём. — Сестра протянула руку. — Я покажу тебе более крутые штуки.
Кайл положил листок перед матерью.
— Это подарок для тебя. Я нарисую ещё один для папы! — И он убежал. Каталина вздохнула и побежала за ним.
Ринда посмотрела ему вслед со странным выражением лица.
— Я говорила с «МРМ». — Она сглотнула, и я увидела проблеск жёсткой логики её матери у неё в глазах. — Монтгомери мне отказал.
Августин Монтгомери отказался в это вмешиваться. Интересно. Я действительно была её последним шансом.
— Хорошо, — согласилась я. — Я буду искать Брайана.
Она поёрзала на сидении и выпалила.
— Я хочу контракт.
— Как пожелаете.
— Я не хочу, чтобы это не было благотворительностью. Я хочу вам заплатить.
— Прекрасно.
— Я хочу предельной ясности и профессионализма.
— Как и я.
— И чтобы наши отношения придерживались уровня заказчика и исполнителя.
— Согласна, — кивнула я.
Дверь распахнулась. Позади меня возник шторм и стал проходить через дом, бурля силой и магией. Роган.
Он дошёл до кухни и остановился в дверном проёме, высокий и широкоплечий. Его голубые глаза потемнели, а его магия вилась вокруг него словно злобный питомец, щёлкающий острыми зубами. Если бы я его не знала, то отбежала бы подальше и вытащила свой пистолет.
— Коннор! — Ринда выскочила из-за стола, подбежала к нему и обняла.
Ревность уколола меня прямо в сердце. Он был моим.
Роган бережно обнял её, и посмотрел на меня.
— Ты в порядке?
— Нет. — Ринда всхлипнула. — Брайан пропал.
Он все ещё смотрел на меня. Я кивнула. Да, я в порядке.
Ринда отстранилась от него.
— Я не знала, куда пойти. Я…
— Я займусь его поисками, — сообщила я Рогану.
— Невада — лучший для тебя выбор, — совершенно спокойно сказал он.
Я проверила ноутбук: 17:47
— Ринда, вам нужно подписать бумаги. Сегодня я могу заняться кое-какой предварительной работой, но уже завтра я отправлюсь в «Биокор». Было бы проще, если бы вы позвонили туда заранее и оповестили родственников о моем визите.
— Я поеду с вами, — заявила она.
— Будет лучше, если я поеду туда одна, — возразила я. — Люди могут поделиться со мной тем, о чём не станут говорить в вашем присутствии. Если мне понадобится попасть во владения семьи Шервуд или в прочие места с ограниченным доступом, я непременно попрошу вас пойти со мной.
— Что мне сейчас делать? — Она смотрела на Рогана, не на меня.
— Подпиши бумаги и поезжай домой. Брайан мог вернуться или позвонить, — сказал Роган. — Ринда, ты не одна. Невада тебе поможет. И я тоже.
— Я ненавижу тебя за убийство моей матери, — её голос зазвенел от напряжения.
— Я знаю, — кивнул он. — Но тут уже ничего не поделаешь.
— Всё разваливается на части, Коннор. Как мир может просто так рухнуть в один момент?
— Это жизнь Домов.
Плечи Ринды поникли. Она повернулась ко мне.
— Где мне расписаться?
Я рассказала ей о контракте, гонораре и условиях. Она поставила свою подпись и ушла забирать детей.
Роган подождал, пока она не скрылась из виду, и шагнул ко мне.
— Ей понадобится сопровождение домой, — сказала я. — И наблюдение за домом.
Было сложно сказать, куда могло привести это расследование, а дополнительные меры безопасности никогда не бывали лишними.
— Я об этом позабочусь, — кивнул он и поцеловал меня. Это был внезапный, грубый поцелуй, жадный и горячий. Он обжигал, словно огонь.
Мы отстранились, и я увидела дракона в его глазах. Роган готовился к войне.
— Твоя бабушка в городе, — сказал он и вложил мне в руку флешку. — Ты должна принять решение сегодня.
Он развернулся и ушёл, а его поцелуй все ещё горел на моих губах.
Я вздохнула и вставила флешку в ноутбук.
Глава 2
Вся семья собралась за кухонным столом. В этот раз я заняла место во главе, положив справа от себя стопку бумаг, прикрытых папкой. Я распечатала содержимое флешки.