– Мы не стали бронировать номер. Мелисса остановится у меня.
Леся заметила, как спина водителя напряглась. Сама она тоже на мгновение остолбенела. Глянула на босса выразительно пламенным взглядом. Тот ответил лишь чуть приподнятым уголком рта. Она легко расшифровала его мимику. Шевцов снова напомнил, что Алеся не в его вкусе, и он не собирается на неё посягать, даже если они будут жить под одной крышей.
– Милорд, в таверне племянницы моей супруги сейчас как раз есть свободные номера, – выдал водитель как бы между прочим.
Не нужно было быть тонким психологом, чтобы догадаться: он сильно не одобряет, что Алеся остановится у босса. Почему? Может, тут строгие нравы и считается недопустимым, чтобы невеста и жених жили под одной крышей до заключения брака? Хотя, судя по наряду, в который сегодня пришлось облачиться Лесе, не похоже, что здесь правят пуританские порядки. Тогда что? Возможно, обладатель тельняшки просто недолюбливает Мелиссу. Почему?
– Моя невеста остановится у меня, – снова повторил Виктор Валериевич, включив «босса». Он умел говорить без нажима, но так, что спорить с ним не возникало желания.
Алесе почему-то было приятно, что Шевцов настоял на своём. И хоть она для проформы состроила недовольное выражение лица (пусть босс тоже вспомнит, что он не в её вкусе), однако на самом деле ей было радостно, что они пока не будут разлучаться. Ведь найти способ выбраться отсюда вдвоём легче.
– Как пожелаете, милорд, – водитель повернул на одну из боковых улочек.
Глава 5. Последние новости
Алеся во все глаза рассматривала незнакомые улицы. Благо, скорость передвижения была почти черепашьей и не мешала созерцанию. Выглядел городок уютно. Много зелени, аккуратные дома, чистота. То тут, то там, попадались магазинчики с яркими витринами. Дважды автомобиль проезжал мимо скверов с фонтанами.
Всё очень мило. Единственное, что бросилось в глаза – это транспорт. Основным средством передвижения являлись кареты – разных форм и размеров, запряжённые одной лошадью или сразу шестью. А вот машины здесь были, по всей видимости, большой редкостью. За всё время поездки пока встретилась всего лишь одна.
– Притормози, пожалуйста, у киоска с прессой, – обратился Виктор Валериевич к водителю, когда автомобиль проезжал мимо череды торговых палаток. – Хочу купить свежих газет.
На счёт прессы – это Шевцов здорово сообразил. Буквально за минуту до его фразы, в точности такая же мысль пришла в голову и Алесе. Сначала, правда, там, в голове, роились только сожаления, что нет с собой смартфона с мобильным Интернетом. Так хотелось залезть во всемирную паутину, что даже кончики пальцев пощипывало. Будь здесь сеть, можно было бы в мгновение ока узнать всё вплоть до интимных подробностей и о Мелиссе, и о её женихе, и даже возможно о его водителе. Но ясно, как день, что никакого Интернета здесь нет, если уж даже автомобили – редкость. А раз так, то лучший доступный источник информации – газеты.
Обладатель тельняшки тут же выполнил просьбу Шевцова и даже вызвался сам приобрести прессу. Как только он выскочил из машины, Виктор Валериевич наклонился к Алесе и произнёс тихонько:
– Я, кажется, понял, почему поклонники приветствовали вас с почтительного расстояния и не решались подойти.
– Почему?
– Боялись меня, – босс усмехнулся. – Я тут, похоже, большая шишка.
Да уж. Всё как на Земле.
– Ну, я вообще-то давно об этом догадалась, – также потихоньку ответила Алеся.
Пусть Шевцов нос не задирает. У неё тоже аналитическое мышление на высоте. Зря она, что ли, экономист?
– Машина, личный водитель, и ещё это странное «милорд»... – продолжил мысль босс. – Может, я местный градоначальник?
Мэр столицы? Ого, куда Виктор Валериевич хватил.
– Брали бы уж тогда выше – президент, – подтрунила Алеся.
– Тогда уж король, – ни капли не смутился Шевцов. – Скорее всего, это королевство, раз тут приняты такие высокопарные обращения, как «милорд».
И почему сарказм Леси действует на Виктора Валериевича совсем не так, как ей бы хотелось? Совершенно не задевает, а только веселит.
– Ну, если вы король, то ваши подданные не очень-то с вами вежливы. Проводница поглядывала на вас слегка с неприязнью. Вам не показалось?
– Показалось, – неожиданно согласился Шевцов и сделался серьёзным: – Возможно, моего двойника не только побаиваются, но и недолюбливают. Интересно, за что.
– Ну, по крайней мере, ваш водитель с вами очень приветлив, а вот ко мне явно симпатий не питает. И тоже не понятно, чем ему Мелисса не угодила.
– Точно не догадываетесь? – Виктор Валериевич улыбнулся и многозначительно провёл взглядом по блёсткам. А затем, чтобы уж ещё яснее выразить намёк, остановил его там, где кончалась коротенькая юбочка.
– Думаете, водитель считает Мелиссу слишком легкомысленной? – Алеся инстинктивно потянула ткань вниз. Ей и так было не очень-то уютно в чужом эпатажном наряде, а тут ещё этот провокационный дразнящий взгляд.
Ответить Шевцов не успел. Вернулся водитель с периодикой.
– Газетчик, сто чертей ему в трюм, уверяет, что уже распродал все утренние газеты, – отчитался он. – Пришлось купить вчерашние.
Шофёр протянул прессу Виктору Валериевичу и снова сел за руль. Машина тронулась, а босс и Алеся вцепились в периодику, как сидящая на диете красотка в лист салата. Свежесть газет им была не так и важна.
Лесе досталось издание под названием «Вечерняя Абсильвания». Слово показалось знакомым. Кажется, именно так называл параллельную реальность профессор Брайон, когда травил свои странные теории, потчуя снотворным чаем.
Передовица была посвящена главной новости недели.
У Великого Лорда Западной и Восточной Абсильвании, а также всех прилегающих Северных и Южных Земель, родился первенец. Малыш и мама чувствуют себя хорошо.
Вот как. Выходит, Виктор Валериевич прав, насчёт того, что местная форма правления – монархия. Вот только должность правителя занимает никак не двойник Шевцова. В статье имелась фотография счастливого правящего семейства: Великого Лорда, его супруги и новорождённого малыша. Основное внимание Алеся сосредоточила на правителе. Со снимка на неё смотрел уверенный красивый мужчина, черты лица которого были ей незнакомы. Хотя какое-то едва уловимое сходство с чертами лица Шевцова имелось. Неужели правитель Абсильвании и двойник босса родственники?
Догадка подтвердилась, когда Алеся начала читать статью на второй странице газеты. В ней рассказывалось о кузене Великого Лорда – Лорде Эдварде.
Лорд Эдвард в интервью нашему корреспонденту подтвердил, что слухи о его романе с примой Мелиссой имеют под собой почву. Любимица публики скандально знаменитая эпатажная танцовщица действительно является его невестой. Более того, уже назначена дата свадьбы. Церемония состоится через три недели.
Леся пробежала строчки раз пять, не меньше. Она не знала, что её больше изумило и встревожило. То ли то, что двойник Шевцова оказался таки даже не просто большой шишкой, а огромной шишкой. Пусть не правителем страны, но его кузеном. О своём двойнике она тоже узнала много интересного. Танцовщица. И, видимо, действительно эпатажная и скандальная, если об этом не постеснялись открыто написать в газете. Может, как раз поэтому обладатель тельняшки и не питает к Мелиссе симпатии? Ну а больше всего смутило, конечно, то, что двойники уже назначили день свадьбы. Это, что же, им с боссом придётся заниматься подготовкой церемонии?
Шевцов прочёл газету от корки до корки, начиная с передовицы, которая была посвящена рождению у правящей четы первенца, заканчивая небольшой заметкой о разбивке нового сквера в столице. Больше всего его внимание естественно привлекла статья о его двойнике. Лорд Эдвард оказался кузеном местного правителя. Что-то подобное Виктор и предполагал. Только очень влиятельный человек мог одним своим присутствием сдержать толпу фанатов.
Вообще, двойник у Шевцова, конечно, не промах. Закрутил роман с танцовщицей. Да не просто роман – собрался жениться. Странно это. И дело даже не в том, что они из разных сословий – они из разных миров, в переносном, конечно, смысле. Лорд Эдвард, насколько Шевцов понял из статьи, – предприниматель, владелец местного перспективного набирающего обороты автомобильного бизнеса и, скорее всего, далёк от искусства. Что нашёл в девушке, живущей на сцене? Хотя, сказать по правде, Виктор своего двойника где-то понимал. Увлечься такой, как Мелисса, вполне можно. Она ведь точная копия Алеси. А значит, у неё такие же соблазнительные формы. И эти дьявольски невинные миндалевидные глаза, и этот будоражащий контраст смуглой кожи и светлых пшеничных волос. Да, внешне ему нравилась Чистякова, хотя он и сказал ей, что она не в его вкусе. Но это для профилактики, чтобы ей в голову не лезли всякие ненужные мысли. Он, конечно, ей и не только это – всякого наговорил. Насчёт «затащить в постель», пожалуй, немного перегнул палку. Но что он мог в тот момент спросонья подумать, когда уже имел подобный опыт.
Буквально на прошлой неделе возвращался домой в одиннадцатом часу ночи после долгих изнурительных переговоров. Вымотанный, с единственной мыслью: упасть и отрубиться. Переступил порог… и не узнал собственной, так сказать, берлоги. Свечи, лепестки роз, тошнотворный сладковатый аромат, музыка, от которой захотелось удавиться, и перезрелая красавица Ниночка из бухгалтерии:
– Виктор Валериевич, я приготовила вам романтический ужин…
Эта Ниночка в жутком обтягивающем все её сомнительные прелести платье до сих пор являлась Шевцову в кошмарах.
Вот и сегодня, проснувшись, он первым делом подумал, что это очередная нелепая попытка соблазнения. Эх, если бы. Всё оказалось гораздо «веселее». Шевцов усиленно рылся в закромах памяти, чтобы понять, насколько «веселее». Этот профессоришка, устроивший «весёлую» жизнь, он ведь сказал что-то очень важное, перед тем, как Виктор окончательно отключился. Что-то по поводу Алеси. Какое-то предостережение. Что-то с этой Чистяковой не так. Нет, Шевцов не думал, что она сообщница Брайона, но был уверен, что если вспомнит те последние слова профессора, то это поможет выбраться отсюда.
Глава 6. Не подвести двойников
Водитель Лорда Эдварда оказался словоохотливым. Как только его пассажиры отложили газеты, он сам принялся рассказывать последние новости. Алеся не знала, как себя с ним вести. Этот простой открытый и лёгкий в общении мужчина излучал море обаяния, но она по-прежнему ощущала, что к ней он относится насторожено. Поэтому не придумала ничего лучшего, чем просто молчать. Виктор Валериевич же для поддержания беседы избрал беспроигрышную тактику: время от времени кивал и вставлял короткие междометия типа: хм.
Разговор крутился в основном вокруг главной темы недели – рождению у правящей четы первенца. Водитель уже, оказывается, видел малыша. Стало понятно, что он совсем не простой работник, раз удостоен такой чести.
Когда автомобиль трясонуло на колдобине (идеальных дорог, видимо, не бывает нигде) разговор неожиданно перескочил на морскую тему – о штормах. Алеся и сразу догадывалась, что неспроста на шофёре тельняшка, а в его лексиконе – флотские словечки. Он оказался бывшим моряком. Всю жизнь проработал штурманом дальнего плавания. Даже из пары его коротких колоритных историй стало понятно, в каких только передрягах не побывал. О его приключениях можно было бы, конечно, слушать и слушать. Но единственную полезную информацию, которую удалось из этих рассказов извлечь – это о географии Абсильвании. А хотелось бы узнать что-то и о двойниках. Но моряку, разумеется, и в голову не приходило рассказывать Лорду Эдварду и Мелиссе о Лорде Эдварде и Мелиссе.
Хорошо хоть мимоходом моряк обмолвился, что едут они в загородный особняк Лорда. Всё тёплое время года Эдвард проводит там. На этом информация, которую удалось получилось о двойнике Шевцова, исчерпывалась.
Особняк Лорда – двухэтажное белое здание с балконами и застеклёнными террасами, пусть и не напоминало дворец, но размеры имело внушительные. Алесе можно было не опасаться, что им с Виктором Валериевичем будет тесно под одной крышей. Вокруг особняка раскинулся хвойный бор. Надо же! Настоящие сосны. Высокие крепкие, как с картины Шишкина «Утро в сосновом лесу». К счастью, медведицы с медвежатами не наблюдалось, зато слышны были голоса птиц. А аромат! Что может быть лучше запаха хвои?
Вся эта летняя умиротворяющая картина успокаивающе подействовала на Алесины нервы, которые после чтения газет возбуждённо вибрировали как гитарные струны под пальцами барда. Ещё бы! Не каждый день приходится изображать звезду шоу-бизнеса да ещё и невесту большого шишки, родственника главы государства. Всю дорогу Алесю смущала мысль: а вдруг там, за стенами особняка, приезд пары поджидает целая толпа домочадцев? Вдруг, Лорд Эдвард живёт с родителями, или у него братья-сёстры гостят? Кроме того, в доме наверняка полно прислуги. Чтобы содержать в порядке такие хоромы, нужны несколько пар рабочих рук. Значит, придётся разыгрывать спектакль перед незнакомыми людьми, а роль свою Алеся не очень-то хорошо знает. Чувство – в точности, как перед экзаменом, когда всю ночь не спал, но всё равно зазубрил только часть билетов. Плетёшься сонный в аудиторию, и понимаешь, что забыл даже то, что выучил.
Все страхи в одночасье развеял водитель. Притормозив у центрального входа, он принялся доставать багаж:
– Я отпустил горничных и повара, особняк пуст. Всё как вы любите, милорд.
Выходит, двойник Шевцова предпочитает, чтобы всю работу по дому прислуга выполняла, пока хозяина нет на месте? Так надо понимать фразу моряка? Алесе расцеловать его захотелось за это волшебное «особняк пуст». Спектакль отменяется, вернее, переносится, но даже небольшая передышка уже хорошо. Она представила, как зайдёт в свою комнату (у неё же будет своя комната?), скинет босоножки, плюхнется на кровать, и у неё появится возможность хорошенько всё обдумать и выработать план действий. Ей позарез нужно было побыть немного в тишине и одиночестве, чтобы попытаться вспомнить последнюю фразу профессора Брайона. Алесе казалось, он успел что-то сказать, когда она уже почти заснула. Она уверена была – это очень важная информация, которая должна помочь вернуться домой. А слышал ли её Шевцов, или к тому времени уже отключился, неизвестно.
Водитель подхватил сразу четыре дорожные сумки и отправился в дом. Ох и крепкий! Заботу об оставшихся трёх взял на себя Виктор Валериевич. Алеся шла за мужчинами следом налегке, пытаясь угадать, сколько из этих баулов принадлежит Мелиссе, а сколько Лорду Эдварду. Наверняка, расклад будет шесть к одному. Интересно, найдётся ли в этих шести хоть что-то без блёсток?
Алеся переступила порог особняка последней и чуть не ахнула. Как она такое любила! Просторный холл с панорамными окнами во всю стену, а за ними всё тот же сосновый лес. Кто-то хорошо потрудился над интерьером. Столько дерева! Оно везде: в облицовке стен и пола, в резной мебели и светильниках.
Водитель вопросительно посмотрел на Виктора Валериевича, видимо ожидая команды, в какую комнату отнести багаж.
– Оставь здесь. Спасибо, – распорядился босс.
Моряк понял, что свободен, и направился к выходу.
– Завтра, как обычно, в девять? – спросил он, подойдя к двери.
Шевцов невозмутимо кивнул, как само собой разумеющемуся факту. Вот артист. Сцена по нему плачет. Ведь не имеет ни малейшего представления о чём речь. Что там такого обычного случается у Лорда Эдварда в девять утра?
– Да, чуть не забыл, милорд, – водитель притормозил на выходе, – ваша матушка просила передать, что перенесла визит на два часа дня, чтобы дать вам отдохнуть с дороги.
Алеся уловила иронию в голосе. Ну, тут было, над чем иронизировать – часы показывали полвторого. То есть у них с Шевцовым времени на отдых с дороги хоть завались – целых тридцать минут.
За водителем закрылась дверь, но его последняя фраза, казалось, до сих пор висит в воздухе. Мать Лорда! Будет! Здесь! Через полчаса! У Алеси в голове пронёсся табун мыслей, но выделила она одну, самую трусливую:
– Виктор Валериевич, может, притворимся, что нас нет дома?
– Так боитесь знакомства с будущей свекровью?
Его насмешливый тон привёл в тонус.
– Ничего я не боюсь, – независимо повела плечами Алеся. – К тому же, она ненастоящая свекровь.
Шевцов кивнул одобрительно-снисходительно. Прям как офисе, когда Леся клала перед ним на стол какую-нибудь папку с документами.
– Спрятать голову в песок – это не самое лучшее, что мы можем сейчас сделать. Нам нужно встречаться с людьми и выуживать информацию. Попытаться нащупать какую-то зацепку, почему мы здесь.
– Но мы же можем себя выдать.
– Есть хороший приём…
– Кивать и хмыкать? – закатила глаза Алеся. Она уже успела изучить тактику босса. На шофёре такое сработало, но мать – не шофёр, тут хмыканье может дать сбой. Однако Виктор Валериевич был уверен в безотказности своего метода.