И всё же он ей небезразличен, как бы она не показывала обратное. Он прекрасно видел её реакцию на свои прикосновения. Осталось дело за малым – чтобы она сама признала это и пришла к нему.
* * *Проснулась я на удивление в хорошем настроении. С чего бы это? Потом вспомнила, что собиралась сегодня в кузницу. Я предвкушала встречу с Курдаганом. Было очень интересно понаблюдать как он работает. Надо бы поговорить с Аглаей, чтобы она не распространялась о том, куда именно я собралась. Ехать ей со мною ни к чему, лучше я заеду за ней, когда поедем на прогулку с Костасом.
Умывшись и одевшись, я пошла на поиски Аглаи. В том, что та уже встала я не сомневалась, так как она привыкла рано просыпаться.
Она была у себя, и разбирала моё шитье, разложив на кровати детали.
– Доброе утро! – радостно улыбнулась она мне.
– Привет!
– Лера, давай померяем и подгоним по фигуре.
– Аглай, может, сначала позавтракаем? – предложила я, так как что-то аппетит у меня разыгрался.
– Хорошо, – она тут же всё отложила и встала.
Мы прошли в столовую. Николаса видно не было, и Аглая пояснила: – Он уже позавтракал и в поселение поехал. Сказал, что ненадолго.
«Так, главное мне не нарваться на него там, да и выехать лучше до его возвращения – меньше вопросов будет», – подумала я.
Быстро поев, мы вернулись к Аглае в комнату и начали примерку.
– Аглай, я сейчас собираюсь к Курдагану, он вчера приглашал, а потом мы заедем за тобой с Костасом и поедем все вместе на прогулку, – озвучила план действий я.
– Как же ты одна поедешь? – забеспокоилась она.
– А чего бояться? Поселение рядом, да и до кузницы я дорогу помню. Я бы взяла тебя с собою, но тебе же скучно там будет. – Она не спорила, подтверждая мою правоту.
– Хорошо, я как раз шитьем займусь, – кивнула она, подгоняя мне по фигуре. – Тебе бы сюда жакет пошел, – задумчиво произнесла она.
А что? Хорошая идея. Я её одобрила, и мы начали смотреть, сколько осталось материи и хватит ли. Отрез выделенный мне Николасом позволял реализовать наши творческие порывы и мы засели с Аглаей, придумывая фасон.
Она настолько загорелась идеей, что когда я сказала, что мне пора, лишь задержала меня за тем, чтобы снять мерки.
Оставив её, я попросила Кору распорядиться насчет лошади и пошла собираться. Та конечно спросила куда я. Мой ответ, что в поселение и Николас в курсе, её удовлетворил. Видимо она решила что к нему и еду, разубеждать я не стала. Так что уехала я без проблем.
Въезжая в поселение, я радовалась тому, как всё удачно сложилось. С Николасом удалось объяснений избежать, да и Аглая не обиделась, что дома осталась. Правда это было ровно до того момента, как дорогу мне не перегородили решительно настроенные женщины.
Та-а-ак, вот только разборок мне и не хватало. Мелькнула даже мысль развернуться и рвануть обратно от греха подальше. Я конечно не пугливая, но их по количеству явно больше и если что, с ними не справлюсь. С другой же стороны, мне тут ещё жить и прятаться я не намерена. Значит, будем вести конструктивный разговор, и выяснять цель такой теплой встречи.
– День добрый! – вежливо поздоровалась я, останавливая коня.
Со мною поздоровались, но мялись, не зная как начать разговор. Пауз затягивалась и и я решила их подтолкнуть.
– Вы хотели о чём-то поговорить?
Хотеть то они явно хотели, но видно не знали как. Слово взяла бойкая бабёнка лет тридцати пяти.
– Тут слух пошёл, что ты вчера девушкам показывала как массаж делать.
– Да-да, даже Лэрду делали, – встряла другая.
Мне стало ясно откуда ветер дует. Осталось только выяснить или они хотят, чтобы я и их научила, или решили устроить разборки по поводу того, чему учу молодёжь.
– Да, это так, – кратко ответила я, ожидая их следующего хода.
– Так ты, это…
– Нас научи, – закончила самая бойкая.
Про себя я облегчённо выдохнула. Всего то! И тут как платину прорвало, они все загалдели.
– Мы же замужем, и своих мужей порадовать хотим.
– Это правда, что мужчины голову теряют?
– Зачем девчонок учить? Баловство это!
– Ты нас лучше научи!
– Тихо! – попросила я, так как у меня голова от них была уже кругом. – Хорошо, когда научить?
– Да хоть сейчас! Можно и ко мне, меня Расая зовут, – представилась самая бойкая.
«Эх, это же когда я теперь к Курдагану приеду?», – вздохнула я. Но лучше уж им сейчас показать, иначе они мне проходу не дадут.
– Меня Валерия, можно просто Лера, – ответила я. – Ведите.
С женщинами я угробила несколько часов. Плюсом стало то, что мы перезнакомились в ходе общения.
Придя к Расае, она хотела позвать сына на роль подопытного, но я её остановила и сообщила, что показывать буду на ней. Попросила принести простынь, снять сарафан и лечь на лавку. Когда она всё выполнила, я подняла ей рубашку. Нижнего белья они не носили, как я и предполагала, поэтому закрыла её до пояса простыней. И понеслось…
Никогда ещё у меня не было таких благодарных слушателей, которые внимали каждому моему слову и зорко следили за каждым движением моих рук.
«Хотя нет, вру – вчера вечером были», – исправилась я, вспомнив массаж Костасу.
После массажа Расая сияла как самовар, и тут же остальные начали меня просить сделать и им. Я сделала ещё одной, а потом уже заставила их самих тренироваться на подругах, местами поправляя и направляя. Заодно читала лекции о пользе массажа. Женщины сначала смущались, но потом прониклись и увлеклись, желая попробовать свои силы.
Расставались мы в самых лучших отношениях. Меня хотели задержать на подольше, так как с темы массажа мы перескочили и я стала отвечать на вопросы о моём мире. Слушали меня открыв рот, но время поджимало и я сослалась на дела, предложила обращаться если что и отчалила.
Интересно, меня там Курдаган не заждался? Сейчас и проверим.
Остаток пути до кузницы я проделала на максимальной скорости, опасаясь встречи с Николасом или еще с кем-нибудь из местных. Если бы меня ещё кто-то попросил научить массажу, то я бы зарычала похлеще дикого зверя. Вот так и делай доброе дело. Даже не верится, что всё началось с больной спины Минаха, а теперь чуть ли не всё поселение желает обучаться массажу. Может курсы открыть? А что? Если с Николасом разругаемся, то с голоду первое время точно не пропаду, пусть селяне натур продуктами за обучение рассчитываются.
Мне удалось беспрепятственно добраться до кузницы. Было слышно, что там работа идёт полным ходом и я быстро спешилась. Привязав Лань, я поспешила во внутрь.
Курдаган тут же заметил моё появление и остановился. В свете огня он производил фантастическое впечатление. Мощный, высокий, было видно как перекатываются мускулы под его рубахой, местами ставшей влажной от струек пота. Сосредоточенное выражение лица сменилось искренней улыбкой при взгляде на меня, от чего его льдистые глаза потеплели.
– Я тебя пораньше ждал, – сказал он вместо приветствия.
– Меня по дороге перехватили.
– Кто? Не обидели случаем? – тут же напрягся он.
– Женщины, – призналась я, подходя к нему. – Вчера я Минаху массаж сделала, он спину потянул, а теперь желающих этому массажу научиться тьма.
– Я слышал, ты не только ему массаж делала. Костас тоже спину потянул? – насмешливо приподнял он бровь.
– Нет, Костас был учебным пособием для начинающих, – хмыкнула я, в очередной раз убедившись, как быстро тут расходятся новости.
– А можно я тоже побуду учебным пособием? – лукаво спросил он.
– Курдаган, ты серьёзно хочешь предложить себя на растерзание местных женщин? – удивилась я.
– Нет, я готов довериться только твоим рукам, – ответил он.
Так, неужели он со мною флиртует?! Судя по всему да.
– Знаешь, я и так несколько часов потратила на обучение ваших женщин, так что если меня ещё кто-то попросит показать или сделать массаж – зарычу, – честно предупредила я.
– Волчица, – обласкал он меня взглядом, не сдерживая улыбки.
– Обучала женщин говоришь… Значит, сегодня вечером многих дома ждёт сюрприз, – усмехнулся он.
– Надеюсь, он окажется приятный, – не удержалась от ответной улыбки я.
– Судя по отзывам тех, кто на себе его испытал – несомненно.
«Это кто же успел поделиться впечатлениями?», – задалась вопросом я. Николас с Костасом вряд ли, да и насчет Минаха сомневаюсь. Скорее всего, девчонки решили себе подопытных найти, и потренировались.
Больше он тему эту не поднимал. Я переключила разговор на то, что он сейчас делает. Курдаган вернулся к работе, попутно объясняя, и я пропала, потеряв счет времени. Было очень интересно наблюдать, как он работает, восхищаясь точными и выверенными движениями. В процессе Курдаган и меня привлёк в помощь, но это было больше для того, чтобы удовлетворить моё любопытство, чем реальная необходимость.
Когда он вытер со лба пот и сказал, что перерыв на обед, я как будто вынырнула из транса. Неужели так быстро время пролетело?
Курдаган подошел к бадье с водой и попросил мне ему полить. Умывшись и утёршись полотенцем, он взглянул на меня.
– Ты отобедаешь со мной?
Я замерла, не зная что ответить. Знакомиться с его семьёй? Опять пристальное внимание и вопросы? С другой стороны возвращаться не хотелось, да и на прогулку пока тоже ехать желания не было. Мне тут интересно, а налюбоваться окружающим ландшафтом всегда успею. Костаса я предупреждала, что не знаю когда освобожусь, так что к нему на встречу я точно не опаздываю.
– С удовольствием! – решилась я.
Он пригласил меня в дом, который располагался недалеко от кузницы. Войдя, я наткнулась на удивлённый взгляд старушки, которая хлопотала у печи. Больше в доме никого не наблюдалось.
– Марьяна, познакомься с гостьей, обратился он к ней. – Лера, – представил он меня.
– Имя то какое… Это не ты ли из лесу появилась? В поселении только и разговоров, что о тебе.
– О новых людях всегда шепчутся, нам ли не знать, – сказал Курдаган и я удивлённо посмотрела на него.
– Вы не местные? – ошарашено спросила я.
– Нет, – нехотя ответил он. – Мы сами сюда переехали семь зим назад.
Я с интересом посмотрела на Курдагана. Ничего себе?! Что его могло заставить переехать в такую глушь, к лесам, о которых хотели все забыть. Ведь только с появлением Кристины здесь всё наладилось. Моя интуиция подсказывала, что здесь сокрыта тайна. Не так прост Курдаган, ой как не прост.
– Прошу к столу, – пригласила Марьяна.
– Мне помочь? – вырвалось у меня, но в ответ меня отбрили таким взглядом, что я молча села на место.
Да, крепкая бабулька. Хоть и не высокого роста, но осанка отменная, что сельским женщинам не свойственно. Да и характерец явно не доброй бабушки. Такая женщина способна всю семью в узде держать, не смотря на возраст. Интересно, она ему действительно бабушка? По характеру они похожи, а вот внешне не очень.
Курдаган усмехался в бороду, наблюдая за мной своими льдистыми глазами. Казалось, он видел меня насквозь и читал мои мысли.
На столе появилась каша с мясом, кувшин с квасом, душистый домашний хлеб. Марьяна разлила по тарелкам вкусно пахнущую похлёбку. Я обратила внимание на столовые приборы, что раскладывала старушка. Ложка, к похлёбке понятно, но ножи с вилками?! Не думаю, что в поселении так принято.
Кладя передо мною нож с вилкой, та заколебалась и бросила на меня пронзительный взгляд.
– Столовыми приборами пользоваться умею, – сдержанно произнесла я, поняв суть её колебаний. Ничего не ответив, она отошла и села к столу.
Несмотря на жёсткий характер, готовила она отменно. А её хлеб, это отдельная песня. Даже у Николаса дома он был не такой вкусный.
Не удержавшись, я выразила своё восхищение, блаженно зажмурившись и вдыхая аромат.
– Научите так печь, – попросила я. – Ничего вкуснее в жизни не пробовала!
Открыв глаза, до меня дошло кого именно я прошу. Судя по обалдевшему лицу старушки, та сама не знала как реагировать на моё заявление. Так и хотелось сказать: «Извините, забылась! От аромата и вкуса выпечки совсем мозги отказали».
Ситуацию разрядил Курдаган, рассмеявшись.
– Вот видишь Марьяна, не я один твоей выпечкой восхищаюсь, а ты всегда говоришь, что я пристрастен.
– Посмотрим, – кратко ответила она, пронзая меня задумчивым взглядом карих глаз. Мне показалось, что ко мне решили присмотреться.
Не отказала, и ладно. С другой стороны, если и откажет, не страшно. Научись я так печь, то не смогу удержаться, чтобы не попробовать, и тогда ни в одну дверь не влезу.
Удивительно, но в их компании мне было легко. Особенно приятно, что не лезли с лишними вопросами и говорили на отвлеченные темы. Видимо они не любили личных вопросов и другим их не задавали.
После обеда Курдаган достал трубку и набил её табаком. Очередное подтверждение, что он не местный, так как я не видела, чтобы здесь курили. Николас не в счет.
– Ты не против? – вежливо спросил он.
– Нет, – ответила я, – а можно попробовать?
Его брови удивлённо поползли вверх.
– А умеешь?
– Трубку не курила, у нас сигареты.
– Курить на улицу! – категорично сказала Марьяна, выставляя нас, – здесь кабинетов нету.
Не споря, он поднялся, подмигнув мне, и мы направились на выход.
– Она строга, – улыбнулась я.
– Не забалуешь, – ответил он мне в тон. Мы посмотрели друг на друга и улыбнулись.
Его заросшее лицо и неровно подстриженные волосы не давали мне покоя. Руки так и чесались привести в порядок слишком длинную бороду.
– Извини за вопрос, а почему ты носишь бороду?
– Может, мне так удобно? – усмехнулся он.
«А может потому, чтобы никто тебя не узнал?», – уже про себя спросила я.
– Не будешь ли ты против, если я её тебе немного подстригу?
Он удивлённо посмотрел на меня, явно не зная как реагировать на такое предложение.
Неуверенно он кивнул. Неужели дар речи потерял от неожиданности?
– И немного подкорректирую прическу, – решила я ковать железо, пока горячо.
– Пойду попрошу Марьяну нагреть воды, – произнёс он и скрылся в доме. Та скорость, что он развил, больше напоминала побег.
«Беги медведь, беги, мы тебя очеловечивать будем», – развеселилась я. Не знаю, почему меня черт дернул заняться его внешностью. Наверное, хотелось сделать его внешний вид менее диким и угрожающим, а то слишком явный диссонанс между его внешностью и манерами.
Возвращаться Курдаган не спешил, и я присела возле дома на лавочку, щурясь от солнца и в душе посмеиваясь над тем, как смутила гиганта. Думаю, с такими предложениями девушки к нему явно не обращались.
Из дома вышел Курдаган. Я настолько выбила его из колеи, что он и думать забыл про трубку, так как в руках её не наблюдалось. Значит, не судьба мне её сегодня покурить. Может и к лучшему, а то вроде бы завязала с этой привычкой, не стоит срываться.
– Вода есть, где тебе удобно будет? – спросил он. Было заметно, что чувствует себя при этом неловко.
– Можно в доме или пошли в баню? – кивнула я на пристройку. – Где тебе будет удобнее голову помыть?
– В бане, – решил он.
Курдаган опять зашёл в дом и вернулся с вёдрами, от которых шёл пар. Я поднялась и направилась за ним.
Мы прошли в парную, где он перелил одно ведро в лохань и вышел.
– Схожу за холодной, – объяснил он.
Вернувшись, он развёл воду и приготовил ведро для полоскания. Завершив все манипуляции, он замер. Уловив суть его колебаний, я усмехнулась:
– Снимай рубаху. Я за эти дни на столько обнаженных торсов полюбовалась, что меня этим не смутишь.
Одним рывком он снял рубашку и наклонился к лохани, не глядя на меня. Я же так и замерла, потеряв дар речи. Мускулистую спину Курдагана украшали шрамы, и похоже от кнута. Да и на боку присутствовал ножевой шрам. Что-то мне подсказывало, что не всегда он был кузнецом. Стоило признать, что передо мной было тело воина. Откуда он? У меня появлялось множество вопросов, вот только я не была уверенна, что мне стоило искать ответы на них.