– Конечно, Лера предупредила меня, поэтому я с ней и не поехала, – ответила Аглая, сбитая с толку странной реакцией брата. – Они вчера так разговором увлеклись, что я думала мы не уедем.
– Ты почему мне не сказала?
– Ты не спрашивал.
От такого ответа Николас заскрежетал зубами, а я с удовольствием отметила, что Аглая не болтлива.
– Я же выразил своё беспокойство по поводу отсутствия нашей гостьи за обедом, – выразительно сказал он.
– А я ответила, что с ней всё будет в порядке. Лера сказала, что не стоит бояться Курдагана, крупные мужчины чаще всего добряки.
Костас не сдержал смешка, а вот Николас бросил на меня убийственный взгляд.
– Аглая, иди собирайся, а я переговорю с нашей гостьей.
Меня опять ухватили за локоток и потащили в сторону кабинета.
– Я составлю вам компанию, – двинулся за нами Костас.
– Останься! – приказал Николас. – Мы на пару слов, – чуть сбавил он тон, уводя меня.
– Как это понимать? – тут же спросил он, не успела за нами закрыться дверь. – Ты чему учишь мою сестру?
– Всего лишь не бояться крупных мужчин и оценивать людей по поступкам.
– О чём ты так увлечённо вчера болтала с Курдаганом? Вы знакомы? Что ты у него сегодня делала?
Ничего себе сколько вопросов.
– Николас, а разве я обязана перед тобой отчитываться? – решила немного одёрнуть его я.
– Ты не выйдешь отсюда пока не ответишь, – процедил он.
«Эх, парень, я бы с тобой с удовольствием пободалась, если бы нас не ждала Аглая», хмыкнула про себя я, решая ответить.
– Мне вчера стало интересно посмотреть на кузницу, вот и заехали с Аглаей. С Курдаганом познакомилась только вчера. У нас мало кузниц осталось, я такие только по экскурсиям посещала. Вот и сошлись на этой теме с ним. Я рассказывала всё что помню, а он мне свою показал.
– И почему он с тобой так любезен? – в голосе так и сквозила подозрительность.
– Может по тому, что ему не чужда вежливость, и было приятно поговорить о любимом деле. – По лицу Николаса было видно, как он сомневается в этом.
– А сегодня у него ты что делала?
– Курдаган предложил показать, как он работает.
Николас хмурился, но оттаивал. Мне же этот допрос начинал раздражать, и хотелось поскорее закончить.
– А стригла ты его зачем?! – недовольно спросил он.
– Хотела отблагодарить за потраченное на меня время. И признай, так ему намного лучше. – Последнее моё заявление очень не понравилось Николасу, но мне уже было плевать. – Слушай, что за допрос? Если он тебе чем-то не нравится, то нечего меня втягивать в ваши разборки!
Николас бросил на меня непонятный взгляд, но промолчал.
– Останься завтра дома, – попросил он и заправил мне прядь волос за ухо. Этот его жест был настолько неожиданный, что я даже уклониться не успела. Это он что вытворяет? Совсем распоясался?
– Николас, – твёрдо сказала я, – Я уже говорила, что у Марьяны очень вкусная выпечка, и я хочу научиться готовить так же. Сам должен знать, какая она, и я обязательно поеду, пока она не передумала. Насчет Аглаи сам решай, отпустишь или нет.
– А что насчет меня? – спросила Аглая, заходя без стука в кабинет. – Мы едем? – спросила она брата, смотря невинными глазами.
Что-то мне подсказывало, что девчонка опять ринулась меня спасать. Даже без стука ворвалась. Нет, я её уже люблю! Вот молодец, настоящий друг!
Николас объяснил о чём речь и Аглая выразила желание поехать завтра со мною. Вопросы вроде были исчерпаны, и мы вышли из кабинета.
Николас провёл нас, подсадил Аглаю на лошадь, но с нами не поехал. Я обрадовалась, такому его решению. Мы прекрасно провели время на верховой прогулке и без него. С Костасом было легко и непринуждённо, да и с Аглаей мы насмеялись. Она попросила рассказать как я провела время и я ей в красках расписала визиты поселенцев в кузницу по надуманным предлогам. Смеялась не только она, но и Костас.
– Костас, а почему между Курдаганом и Николасом напряжённые отношения? – спросила я того.
– Я бы так не сказал, – осторожно ответил он. – Возможно дело в том, что не смотря на то, что он столько лет прожил с нами, но своим так и не стал. Да он и не стремился сблизиться с людьми. Мы до сих пор не знаем кто он и откуда. Николас пытался выяснить у него, но так ничего и не добился. Если бы мы так сильно не нуждались в кузнеце, то он бы ни за что не позволил ему остаться.
Я поняла, что не ошиблась насчёт Курдагана. В его жизни действительно были тайны, которые он тщательно оберегал.
– Мы пытались узнать о нём в городе, но его никто не знает и откуда он пришёл неизвестно.
– У каждого свои тайны, – ответила на это я. – Ведь за всё это время он никому не причинил зла. Пусть он и не общительный, но человек хороший. Я людей чувствую.
– Да? И что ты можешь сказать обо мне? – тут же заинтересовался Костас.
– Легко сходишься с людьми, но в ближний круг пускаешь не многих. Хорошо быть твоим другом, на тебя можно положиться. Повезёт той, кому подаришь свою любовь, так как сможешь сделать свою избранницу счастливой и будешь ей верен. За показной лёгкостью характера ты скрываешь его глубину. С таким как ты легко идти по жизни. Между прочим, готовься к тому, что на тебя начнётся охота. Если все знали насчёт Даяны и не лезли, то меня тебе не простят и попытаются всеми силами отбить, – подмигнула ему я, и Костас сверкнул улыбкой.
– А что ты скажешь насчёт брата? – подала голос Аглая.
– Так, я вам не бабка гадалка, – шутливо нахмурилась я. – Давайте наперегонки! – я пришпорила лошадь, вырываясь вперёд.
Говорить о Николасе не хотелось. Хватит того, что он приютил меня. Тем более ей было бы неприятно услышать, что отличительной чертой её брата является непомерно раздутое эго и самолюбие. Хотя, может это и нормально для рождённого Лэрдом, у нас тоже «золотая молодёжь» не лучше будет.
Выкинув лишние мысли из головы, я решила наслаждаться прогулкой.
* * *Николас уединился в кабинете. Надо бы заняться делами, но всё валилось из рук. Причина была в его гостье, что как заноза сидела в его мыслях и не давала покоя. Он специально не поехал с ними, чтобы разобраться в себе.
Сегодня днём, когда он не мог найти Валерию, он впервые испытал страх. Никогда в жизни он не боялся потерять женщину, всегда легко сходился с ними и так же легко расставался. Почему же сейчас не так? Он метался днём по поселению, опрашивая всех, и не мог понять, куда она могла исчезнуть. Отгонял от себя мысли, что она могла вернуться в свой мир, ведь туман перенёс её в лесу и поселение далеко от этого места.
Именно сегодня он ощутил, что может её потерять и это ему не понравилось. Ещё больше ему не понравился взгляд кузнеца на неё. Что за игры он затеял? Столько времени держался ото всех в стороне и вдруг такое внимание к Лере. Он дал ему понять, чтобы тот держался от неё подальше, но внутренний голос ему подсказывал, что его предупреждениям не вняли. И с этим надо будет что-то делать. Стоит напомнить, что Лэрд здесь он и Курдаган проживает здесь лишь потому, что он позволил. О том, что его чувства очень похожи на ревность, Николас старался не думать. Не будет же он соперничать с кузнецом. Это смешно!
Лера… Неужели за это короткое время она стала так важна для него? Он хотел её, хотел видеть в своей постели, это неоспоримо. А что дальше? Он дал слово, которое связывало ему руки и ему необходимо больше времени, чтобы Лера сама признала, что он ей небезразличен. Приближалась запланированная поездка в город. Там она встретится с Кристиной и вероятнее всего поспешит уйти из-под его опеки. Он ломал себе голову, как бы её удержать. Если она переедет жить в замок к подруге, то встретиться с ней будет затруднительно. После их последней встречи жена князя его не сильно жаловала.
Он оказался в непривычном положении. Чаще всего женщины пытались удержать его, а теперь он не знает как бы удержать рядом с собой эту бесстыжую девчонку, которая только и делает, что спорит с ним да выводит из себя. Николас не желал так быстро с ней расставаться, когда между ними ничего не ясно и сам он не разобрался, что чувствует к ней. Единственное что приходило в голову, так это постараться оттянуть поездку в город.
«Надо бы узнать, как проходит визит Кристины у князя», – решил он и взялся за перо, решив написать в город и узнать новости.
* * *Прогулка пошла нам на пользу, и мы довольные вернулись обратно со здоровым румянцем на лице от свежего воздуха. Костас не стал заходить, лишь помог нам спешиться и ускакал, тепло улыбнувшись на прощание.
– Ты будешь меня завтра ждать с охоты у меня дома? – спросил он, перед тем как уехать.
– Костас, если я буду там, то не успеешь оглянуться, как твои родители начнут готовиться к нашей свадьбе, – усмехнулась я.
– Мне понравилось, как ты меня встречаешь, – ответил этот наглец, намекая на массаж.
«Вот теперь точно ноги моей там не будет!», – решила я, а то опять припашут массажу учить.
Николаса видно не было, да и мы сразу прошли к себе. Не успела я раздеться, как Аглая потащила меня показывать, что она за сегодня успела сделать. Как оказалось, она дошила юбку-брюки и торжественно продемонстрировала мне. У меня просто слов не было. Когда успела только?!
– Померяй, – попросила она, что я с удовольствием и сделала.
– Ты почему сразу не сказала, что дошила? – спросила я.
– Мы бы не уехала, пока ты их не померила, – смутилась она.
– Ты права! – весело улыбнулась я ей. – Правильно сделала.
Всё село отлично. Застёжку я сделала сбоку и осталось только пуговички пришить, сейчас края подколола булавкой.
– Аглай, пошли ко мне, под свитер померяем? – предложила я.
Со смешками мы перебежали в мою комнату. Платье я не снимала и было неудобно передвигаться. Я путалась в материи, а Аглая посмеивалась, наблюдая за моей семенящей походкой.
У себя в комнате я с облегчением выскользнула из платья и натянула свой свитер. Смотрелось неплохо. Если Курдаган сделает мне пояс, то вообще супер будет. В такой одежде я чувствовала себя более комфортно, прям как дома.
Вспомнив о нём, моё сердце ойкнуло. Вот как там мама? Душа болела за неё. Хоть мы и сорились, но это всё же мать и она явно сейчас сходит с ума из-за меня.
– Лера, ты чего? Тебе не нравится? – забеспокоилась Аглая, заметив перемену в моём настроении.
– Аглая, ты молодец! Убрала все недочёты. Сама видишь, что сидит отлично. – успокоила я её. – Просто эта одежда больше похожа на то, что ношу дома, вот я и загрустила. Мать моя точно с ума сходит, куда я исчезла. Уехала в лес и пропала. Представляешь, найдут мою машину возле леса, а меня нету. Сначала Кристина исчезла без следа, теперь я…
Ничего не говоря, она подошла ко мне и обняла, выражая свою поддержку. Я обняла эту девчонку, и на душе стало легче от такого человеческого участия.
– Неужели тебе с нами плохо? – глухо спросила она.
– Нет, конечно! Я рада, что познакомилась с тобой. Тем более узнала, что Кристина жива, и я её скоро увижу.
– Ты уедешь от нас? – с беспокойством спросила Аглая, заглянув мне в глаза.
– Думаю да, – ответила я. Видя как она погрустнела, я тут же добавила: – Но зато будем в гости ездить друг к другу.
– Аглая, а найдётся рубашка к брюкам? – спросила я, желая сменить тему.
На её поиски мы отправились на чердак, порыться в закромах, вернее в сундуках.
Видимо мы так громко смеялись, перебирая одежду, что к нам заглянул и Николас. Просто дежавю какое-то. Хорошо хоть на этот раз я не в чепце и колготках предстала перед ним.
– Вот вы где! – улыбнулся он, окидывая меня внимательным взглядом.
– Что это на тебе?
– Как тебе? – раскинув руки, я крутанулась перед ним. – Это на них я материю просила.
– Пройдись, – попросил он, и я устроила дефиле. Хозяин барин, а мне не жалко.
Николс хмурился, и я предупредила:
– Если хочешь сказать, что это я носить не буду, то лучше молчи, иначе две разъярённые женщины тебе всю шевелюру повыдёргивают, – шутливо предупредила его я, и он проглотил готовые сорваться слова.
– Мы столько трудов с Аглаей вложили, что возражения не принимаются!
– Тебе идёт, – наконец произнёс Николас. – Хоть и непривычно, – не удержался и добавил он.
– А что вы ищите?
– Хотели найти рубашку под брюки. Если потеплеет, то в свитере будет жарко, и с ней вид совсем другой будет.
Николас окинул меня задумчивым взглядом.
– Не думаю, что у мамы найдёте подходящее. Я попрошу Кору найти мои шелковые рубашки, когда я был подростком. Там жабо с кружевами на одной, тебе пойдёт, – неожиданно сказал он. – Пойдёмте, Кора накрывает ужинать.
Я офигела от покладистости Николаса. Интересно, его не подменили? Находясь под впечатлением от его слов, мы с Аглаей закрыли сундуки, вернув туда одежду, и последовали за ним.
Удивительно, но ужин прошёл в непринуждённой обстановке. Николас развлекал меня, вспоминая с Аглаей разные забавные случаи. Меня порадовала Аглая, которая так и светилась, и выглядела оживлённой. Да и Николас был на высоте. Про себя я ещё раз удивилась переменам в нём. С этой стороны я его ещё не наблюдала. Наше взаимное шипение друг на друга мне как-то привычнее.
И пусть он был расслаблен, но не возникало и тени сомнения, что передо мной находится аристократ. Неужели это действительно в крови? Было в нём нечто, что делало его на голову выше остальных. Его манеры, непринуждённые жесты, улыбка, полная внутренней силы и уверенности.
И тут перед глазами у меня всплыл обед у Курдагана. Их манеры за столом были неуловимо похожи, именно в этот момент я поняла, что кем бы ни был Курдаган, но то, что он благородных кровей это точно.
– Лера, о чём задумалась? – вернул меня с небес на землю вопрос Николаса.
– Восхищаюсь вашими манерами, – улыбнулась я, почти не соврав, и мы продолжили разговор.
После ужина мы перешли в гостиную. Аглая решила заняться шитьём. Оказывается, она успела раскроить мне жакет. Я хотела ей помочь, но мне тактично намекнули, что в этом я не сильна.
Николас не спешил покидать нас, и предложил сыграть в шахматы. Я обрадовалась знакомой игре и согласилась. Поразительно, но правила были те же. С ума сойти! Мир иной, а игра в шахматы та же.
Первую партию я проиграла и не заметила как. Это заставило меня собраться и потребовать реванша.
– Вам не скучно здесь жить? Ведь вы на отшибе, до соседей далеко, – спросила я, расставляя фигуры.
– Это наш дом и наша земля, – холодно ответил Николас. Мне кажется, я обидела его немного бестактным вопросом.
– Извини, не хотела обидеть. Это во мне городской житель заговорил, – улыбнулась я.
– Ты жила в городе? – спросил с любопытством Николас.
– Да. Я привыкла к темпу большого города и люблю его. Там помимо работы есть много мест куда пойти.
– Расскажи, как ты проводила свой досуг? – попросила Аглая. Было заметно, что и Николасу это интересно.
Я не стала упрямиться и рассказала о посиделках с друзьями в ресторанчиках и кафешках, о клубах, кино, театре, посещении выставок если на то пошло.
– Иногда мне хотелось сбежать от городской суеты, и тогда я выбиралась в походы, сплавы по реке, горы.
– Не знаю, смогу ли я привыкнуть жить без всего этого, – вздохнула я. – Одна надежда, что Кристина что-то придумает и поможет вернуться обратно.
– Я бы на это не надеялся, – прокомментировал мои мечты помрачневший Николас. Градус его настроения стремительно упал вниз.
– Посмотрим, – ответила я, решив закрыть тему.
Злой Николас разгромил меня быстрее чем в первый раз, и мне даже за себя обидно стало.
– Ещё партию! – потребовала я, решив во чтобы то ни стало хоть раз выиграть.
Николас послал мне насмешливую улыбку и стал расставлять фигуры. У-у-у! От его самоуверенного вида у меня руки зачесались стереть его улыбочку и в этот раз я играла старательно продумывая каждый ход.
Где-то на середине партии Аглая сказала, что пойдёт спать. Я и не заметила, что уже стемнело и зажгли свечи. Кусая губы, я всё это время не могла оторвать взгляд от доски, просчитывая варианты. Ведь я довольно хорошо играла в шахматы, мы и с Кристиной часто играли в школьные годы. Николас же оказался сильным противником, и я ни за что не желала отдавать ему победу ещё раз.