– Лера, уже день скоро, просыпайся!
Что?! Ошарашенная я села на постели, распахнув глаза.
– Вы вчера во сколько легли? Кора говорит, что и Николас с утра был такой помятый, как будто всю ночь не спал.
Вдруг она смутилась и окинула взглядом мою постель. Это она зря, в эту ночь её братца здесь точно не было.
– Мы вчера почти всю ночь в шахматы играли, – пояснила я, сладко зевая. – Аглая, мне один лишь раз удалось свести всё к ничье, а в остальные он разбивал меня на голову! – не выдержала и пожаловалась на её братца.
– Мне у него тоже редко когда выиграть удаётся, – сообщила она.
– Редко?
– Почти никогда, – с улыбкой призналась она.
– Вставай, я хочу на тебе жакет примерить, да и Кора странно улыбается, что тебя долго нет.
При упоминании Коры, я тут же начала выбираться из постели. Мамочки, ещё не хватало, чтобы нас домашние поженили!
Встав, я поплелась умываться и приводить себя в порядок. Аглая так и не ушла, наблюдая за мной из положения полулёжа на кровати. С тоской я посмотрела на эту самую кровать. Будь моя воля, я бы ещё долго из неё не вылезала. Вот только Аглая права, домашние уже косятся, да и не стоит забывать, что после обеда мы едем в поселение.
– Лера, а что если и мне волосы обрезать как у тебя? – мечтательно проговорила Аглая.
– С ума сошла! – воскликнула я, смотря на её косу до пояса. – У тебя шикарная коса, даже не думай!
– Да тут все с такими ходят, – протянула она, – а у тебя такая необычная причёска. Я же вижу, как все смотрят, даже Николас т-а-а-а-ким взглядом на твою шею смотрит, когда ты голову наклоняешь.
Интересно, каким это? Уточнять у Аглаи я не стала, спокойнее будет. Мало того, что он постоянно руки тянет, поправляя мне волосы, так ещё оказывается и на мою шею облизывается. У-у-у! Блондинчик, с повадками вампира.
– Аглай, зря ты это. Моя подруга Кристина такие причёски плела, что закачаешься. На коротких волосах так не получится, – с ностальгией произнесла я. – Хочешь, я тебя заплету? Я конечно как она не умею, но французскую косу смогу.
Девочка радостно захлопала в ладоши, а я незаметно облечено выдохнула, радуясь, что отвлекла её от идеи отрезать волосы. Мне точно голову открутили бы за это.
Аглая начала расплетать волосы, а я предложила ей сесть на стул и всучила расческу.
С первого раза у меня не получилось, так как практики не было. Пришлось переплетать, и во второй раз получилось красиво. Я заплела косу обратного плетения и немного вытянула пряди, увеличивая объём. С густыми волосами Аглаи причёска смотрелась шикарно. Она радостно крутилась перед зеркалом, рассматривая себя со всех сторон.
– Ничего, вот приедешь в гости к Кристине, она тебе такие причёски заплетёт, закачаешься.
– Жена князя?! – в неверии произнесла Аглая.
– Она самая, – заверила я её. – Ты не представляешь какая она замечательная! Мы с ней с самого детства дружим.
– Николас о ней несколько иначе отзывался, – смущённо ответила она.
– Да что твой брат понимает! – фыркнула я.
Пусть только попробует при мне плохое слово о Кристине сказать, я ему тупым ножом харакири сделаю!
Так как завтрак я пропустила, и время близилось к обеду, то я уговорила Аглаю сделать со мной набег на кухню. Пришлось сделать жалобное лицо голодного человека и заполучить молоко с плюшкой. Правда выслушала подколы по повод моего долгого сна и помятого вида хозяина. А ещё говорят, что в порядочных домах слуги не сплетничают. Врут! Нас здесь уже поженили. Вон повариха в уме уже явно свадебное меню подбирает, а все остальные бросают на меня весёлые взгляды.
– Совести нет у вашего хозяина! – тяжко вздохнула я, чем привлекла внимание всех находящихся в кухне.
– Мы вчера вечером сели в шахматы играть, так он мне ни разу выиграть не дал. Один лишь раз удалось всё к ничье свести! – горестно произнесла я, демонстрируя вселенскую скорбь.
– Так вы всю ночь в шахматы играли?! – раздался чей-то смешок.
– Конечно! Я наивная всё надеялась хоть раз вырвать у него победу, но он сражался как лев.
Сказав это, я поспешила улизнуть от дальнейших расспросов, и уже почти облегчённо вздохнула, как вслед услышала перешёптывание: «Ага, в шахматы они играли. То-то губы припухли после игры». И раздалось тихое хихиканье.
Кровь прилила к моим щекам. Хорошо хоть Аглая шла впереди и, надеюсь, последней фразы не слышала.
Вот только этого мне не хватало! Может, стоит притащить Костаса и представить как моего жениха, чтобы пресечь пересуды? С другой же стороны могу сделать только хуже. Возникнет закономерный вопрос, если он мой жених, то чего с Николасом целуюсь. Р-р-р… Ладно не буду обращать внимания, до отъезда в город потерплю пересуды домашних.
«И буду держаться от Николаса подальше!», – как мантру повторила я.
Время до обеда я провела с Аглаей. Мы занимались примеркой жакета, она крутила меня во все стороны как куклу, вооружившись булавками. Посмотрев на них, я не сдержала улыбки – лучшие друзья девушек это не бриллианты, а булавки. Самый действенный способ самозащиты! Даже если у тебя мозги отказывают, они стоят на страже целомудрия.
К нам заглянула Кора и принесла рубашки Николаса. Увидев меня в юбке-брюках, она лишь покачала головой. Отметила она и новую причёску Аглаи, заметив, что той очень идёт. Та просто расплылась в улыбке. Неужели ей редко комплименты делают? Надо будет срочно это исправить.
Узнав, куда мы собираемся после обеда, она заинтересовалась.
– Неужели у неё действительно тесто необычное получается? – с сомнением спросила Кора.
– Поверьте, вкуснее я ничего в жизни не ела! – мечтательно произнесла я. – А уж в этом я знаю толк.
Если бы не мой активный образ жизни, то из-за своей любви к выпечке я бы уже давно ни в одну дверь не проходила.
– Что ж, хорошо будет, если она и вас научит. Покажете нам потом. – Немного понаблюдав за нами, она удалилась.
Аглая закончила и разрешила снимать жакет. Пока она рассматривала его, я решила померить рубашки. Они были шелковые, с кружевами и очень красивые. Две оказались великоваты, одна мала в груди, а вот оставшиеся две оказались в самый раз. Одна рубашка была тёмно-синего цвета, почти переходящего в чёрный, а вторая белая, с кружевным жабо и кружевами на манжетах.
– Лера, а расскажи мне о Кристине, – попросила Аглая.
Что ж, почему бы и нет. Пока она шила, я потчевала её историями из нашего детства и юности.
Узнав, что Кристина тоже потеряла родителей, Аглая прониклась. Сама лишившись родителей, она понимала каково это.
– Хотела бы я, чтобы и со мной в тот момент была ты, – грустно вздохнула она.
– Аглай, ты чего? – подошла я к ней и обняла. – Зато у тебя брат остался. Он же за тебя горой! Да и в доме все тебя любят.
– Как жаль, что у меня нет сестры! – Плечи её поникли.
Я понимала, что ей действительно не хватает общения. Кора это не то, а с Николасом большая разница в возрасте и о многих вещах не поговоришь.
– А хочешь, мы будем названными сёстрами? – внезапно предложила я. – Ведь не важно, течёт ли в жилах одна кровь, главное чтобы люди были близки по духу и друг за друга горой.
Она удивлённо посмотрела на меня, а я продолжила:
– Вот например мы с Кристиной не родные, но она мне как сестра и ближе её нет никого. Мы даже в детстве укололи себе пальцы и обменялись кровью. С того момента мы считаем друг друга сёстрами.
– И со мной?
– Что? – не поняла я.
– Ты и со мной согласна обменяться кровью? – шмыгнув носом, спросила она.
В наше время я понимаю, как опасно проводить такие процедуры, но в её глазах было столько надежды. Я то здорова, и здесь другой мир. Ну, не могла я ей отказать. Для Аглаи это было очень важно, да и сама я привязалась к ней.
– Тогда мы станем сёстрами. Ты согласна? – спросила я её, решившись.
– Да! – в её возгласе было столько радости и надежды, что я не пожалела о своём решении.
Булавки у нас были, и мы с торжественным видом накололи пальцы и прижали их.
– С этого момента я считаю тебя своей сестрой, – серьёзно произнесла я.
– С этого момента ты моя сестра, – вторила она мне.
Мы обнялись и сжимая в руках её худенькие плечи, моё сердце действительно дрогнуло. Она столько раз становилась на мою защиту перед братом, хотя не была ничего должна мне – настоящая сестрёнка и подруга. Если я останусь в этом мире, то познакомлю её с Кристиной, и мы ещё всем покажем!
После обеда мы быстро собрались и поехали в деревню. Кора даже гостинцев передала для Марьяны. Въезжала в деревню я с чувствами шпиона, крадущегося по вражеской территории. Боялась опять встречи с женским десантом, требующего обучить массажу. Обижать их отказом не хотелось, но нас ждала Марьяна.
К счастью до места назначения мы добрались без приключений. Услышав как мы подъехали, из кузницы вышел Курдаган. Я залюбовалась его внешним видом. Всё же ухоженный вид творит чудеса. Между прочим я отметила, что борода находится в первозданном виде, значит он сегодня утром её сам подбривал. Мне было приятно, что он оценил мои усилия и решил поддерживать выбранную форму.
– День добрый! – поздоровался он, подходя к нам.
Аглая так и замерла с открытым ртом. Сначала я удивилась такой её реакции, а потом до меня дошло, что таким она видит его впервые. Эх, вот точно скоро женский пол сюда тропинку протопчет!
Курдаган, галантно помог спуститься с лошади Аглае. Мне было приятно, что сегодня она от него не шарахается. Я сама засмотрелась на них, даже не сделав попытки слезть. Поймала себя на этом лишь тогда, когда он подошёл ко мне. Я смотрела на лицо Курдагана сверху в низ, и мне нравились смешинки в его глазах. Всё же контраст с нашей первой встречей с ним налицо.
– Ты сегодня побрился, – с улыбкой произнесла я.
– Если ты будешь смотреть на меня такими глазами, то я готов это делать каждый день, – сверкнул он глазами.
Вот тьфу на него! Кого я создала? Где прежний медведь? Вместо него появился опасный сердцеед. Держитесь девушки!
Не удержавшись, я со смехом фыркнула и спустилась с лошади, приняв в кои-то веки его помощь. Не то, чтобы она была необходима, но пусть проявит галантность.
– Как Марьяна? Мы не опоздали? – поинтересовалась я.
– На удивление, она вас ждет, – тихо сообщил он. – Ты её покорила.
– Ага, – хмыкнула я, – скажи лучше, что надоело на тебя заросшего смотреть, вот и благодарна.
Курдаган усмехнулся, и я поняла, что бабка его всё же пилила за внешний вид. Вот как всегда, родные пилят и пилят без толку, а заявится вертихвостка, хвостиком махнёт и долгожданные изменения на лицо. Так, это я себя к вертихвосткам причислила?! Подлая клевета!
Он провёл нас к дому и сдав на руки Марьяне, пошёл в кузницу.
– Закончишь, приходи, – подмигнул он мне, уходя. Бабка это услышала и бросила острый взгляд с него на меня. Вот не надо нас объединять, у нас чисто деловые интересы и дружеские отношения.
Мы передали гостинцы от Коры, помыли руки и, закатав рукава, приступили к работе.
Под зорким присмотром Марьяны мы готовили тесто. Пока оно поднималось, приготовили начинку из мяса и лук с яйцами. Время ещё было, и мы помогли немного по дому, наносили воды.
На мой взгляд, Аглая понравилась Марьяне. Они даже заговорили о вышивке, и пропали. Сразу видно, что эти двое любят это дело и знают в нём толк. Я даже немного заскучала. Что делать, в этом плане я безрукая. Когда то училась вышивать, но благополучно забросила. Не пошло оно мне.
Видя что я загрустила, Марьяна произнесла беззлобно: – Иди уже. Вижу, что там тебе интереснее.
Не став отнекиваться, я спросила согласия у Аглаи, не против ли она, если я её ненадолго оставлю, та кивнула и я радостно ускакала в кузницу. Что поделать, если мне интереснее наблюдать, как работает Курдаган.
Увидев меня, Курдаган тепло улыбнулся, не прерывая работы.
– Я к тебе, – улыбнулась ему. – Марьяна с Аглаей увлеклись обсуждением вышивки, и я поспешила сбежать.
– Хочешь сказать, что вышивать ты не любишь? – удивился он.
– Я понимаю, что это любимое занятие местных девушек, но не моё.
Хотя, кто его знает, посижу ещё пару вечеров без дела и тоже за нитку с иголкой возьмусь, хоть какое-то развлечение, телевизоров же нет.
– Чем ты тогда вечерами занимаешься? – допытывался он.
– У нас дома есть чем заняться, а здесь… вчера в шахматы с Николасом играли, до этого на посиделках у местных девушек была. Не скажу, что шила, больше на вопросы отвечала.
– Умеешь в шахматы играть? – Курдаган бросил на меня оценивающий взгляд. – Может, сыграем?
Что?! И он туда же? Мне после вчерашнего об этой игре и вспоминать не хочется.
– Знаешь, после того как я с позором проиграла Николасу несколько раз и лишь единожды удалось свести к ничье, то боюсь желание поиграть возникнет у меня ещё не скоро.
– В каждом деле важна практика, – наставительно произнёс он.
– Я себя этим и успокаиваю, – засмеялась я. – Ведь много лет уже не играла, как-то не до этого было.
– Ну, так как? Сыграем сегодня?
– Посмотрим, – неопределённо ответила я. Интересно, а многие ли в поселении играют в шахматы? То-то же! А вот он умеет.
– Я тоже уже давно не играл, – сообщил он. – Марьяна больше вышивать любит, так что мы будем на равных.
Ой, что-то в это слабо верится. Но видя, как оживились его глаза, я подумала о том, что ему же по сути и сыграть было не с кем.
– Две партии, – сдалась я. – Если кто-то проиграет, то будет возможность взять реванш.
Я не пожалела о своём согласии, один его взгляд чего стоил. Дальше мы увлеклись работой. Мне было очень интересно наблюдать за ним. Конечно, и помогала по мелочам. Не знаю, сколько прошло времени, но нас отвлекли посетительницы.
Пришли две девушки с какой-то мелочью. Они бросали из-под ресниц любопытные взгляды, жадно разглядывая Курдагана. Не успели они уйти, как заявились ещё две. И что это они парами ходят? Поодиночке страшно? А может надо сразу одну экскурсию организовать в кузницу, чтобы Курдагана не злить? А то чувствую, что поработать нам уже не дадут.
И что их к вечеру всех понесло? Похоже, дела поделали и поспешили любопытство удовлетворить, ведь явно его вчера всем посёлкам обсуждали. С другой стороны, хорошо, что девушки потянулись. Вон какой парень видный, явно к рукам скоро приберут. Пора мне уходить, чтобы не мешать личную жизнь налаживать. Хорошо хоть на визиты девушек он реагирует мягче, чем на вчерашние посещения селян.
– Ой, там пироги, наверное, без меня уже готовят, – спохватилась я.
– Меня Аглая с Марьяной потеряли, наверное, – решила оправдать свой уход.
– Ты с нами поужинаешь? – спросил он. Видя, что я колеблюсь, он добавил: – Не забывай, ты обещала мне партию в шахматы. Давай сыграем после ужина.
Почему бы и нет. Домой возвращаться ещё не хотелось. Если идти на посиделки, то опять массажем или разговорами замучают. Вечер в компании Курдагана не самый плохой вариант.
– Давай я спрошу Аглаю. Если она не против, то мы останемся, – решила я. – Только мне надо будет к Минаху съездить, предупредить где мы будем, а то опять наши поиски организуют.
– Можно передать с кем-то, что-то сегодня здесь оживлённо, – улыбнулся он.
– Лучше съезжу, я хотела встретиться с ним. – По Курдагану было видно, что ему любопытно, зачем это тот мне понадобился, но он ничего не спросил, лишь согласно кивнул.
Вернувшись в дом, я по умопомрачительным запахам в комнате поняла, что моя помощь уже не понадобиться и пироги вовсю пекутся. Услышав, что я вошла, из другой комнаты вышли Аглая с Марьяной.
– Что же вы меня не позвали? – спросила я.
– Лера, да тебя же из кузницы не вытащить, вот мы и решили сами.
– Марьяна, нас Курдаган пригласил с вами отужинать. Вы не против?
Аглая бросила на меня вопросительный взгляд.