– Но я счастлива с тобой и люблю тебя! – вскричала выведенная из себя я. – Всё это время лишь ты был в моём сердце! Я не понимаю, зачем ты накручиваешь себя? Ты сомневаешься в моей любви?
– Как ты можешь? – с обидой спросила я. – Мы же можем читать в душах друг друга.
– Загляни в своё сердце и скажи, что он тебе безразличен!
Я вспомнила Драгомира. Как он спасал меня от грогов… как смеялся у костра… его признания у могилы родителей задело моё сердце. Нет, он не был мне безразличен, но это не любовь, другое…
– Скажи, что он тебе безразличен! – потребовал он.
– Это другое…, - попыталась объяснить я и не могла найти нужных слов. – Мне жаль, что из-за меня он был вынужден уехать. Я хочу, чтобы он был счастлив. И если он найдёт себе хорошую девушку, я буду лишь рада за него.
– Он любит тебя! – уверенно произнёс он.
– Думаю после сегодняшнего утра, его чувства изменились. Он увидел, что я уже не человек.
– Он увидел, что ты любишь меня, поэтому тебя и не удерживает, – покачал головой Влад.
Я попыталась взять себя в руки. Мне не нравилось куда зашёл разговор, уж лучше бы я молчала. Вот плоды извечного женского любопытства и неумения держать язык за зубами. С другой стороны, это угнетало Влада, и именно из-за этого он оттягивал создания связи между нами. Моя ошибка была в том, что не в том месте я завела разговор. Уж лучше бы поговорить об этом дома, а там развеять его подозрения и убедить в своей любви.
Вот только я никак не могла понять, как можно сомневаться после всего, что между нами было?! Как?!
– Кристина, я люблю тебя и знаю, что ты меня любишь, – Владислав взял меня за плечи, заглядывая в мои глаза. – Рядом с тобой всё меняется к лучшему, и я сам становлюсь лучше. Твоё присутствие озарило мою жизнь, и она обрела краски…
– Почему во всём этом мне слышится одно большое «но»? – хрипло спросила я.
– Мы связаны на всю жизнь, и ты сама ещё не понимаешь, какой она будет долгой.
Вот насчёт этого я могла бы поспорить. Совсем недавно одна долгая жизнь готова была оборваться. Так быстро забыл об этом?
– Ты ещё не поняла, кем стала, а я это в полной мере ощутил на себе и знаю, – продолжил он.
– К чему ты ведёшь?
– Я люблю тебя и хочу, чтобы твоё сердце принадлежало лишь мне, так как в моём лишь ты. Я не хочу, чтобы после многих лет жизни ты задалась вопросом, а как бы сложилась твоя жизнь с ним.
– И? – с плохим предчувствием спросила я. Разговор катился в бездну, и я не знала, как его прекратить и не дать ему совершить непоправимое. Владислав что-то для себя решил, и я хотела это услышать. Была уверена, что мне это не понравится, но решила выслушать его до конца.
– Я вернусь домой один.
– Что?! – задохнулась я, как будто получила удар под дых.
– Кристина, я столько лет ждал тебя. Что значит одна человеческая жизнь, – решительно произнёс он, и я видела, что для себя он уже всё решил.
– Я твоя жена, а ты меня оставляешь?! – закричала я.
– Так будет лучше.
– Для кого?! – прошептала я, когда хотелось кричать. Своими словами он как будто вонзил нож мне в сердце. Такое чувство, что я оказалась в параллельной реальности.
Господи, я и так в другом мире и, кажется, мой муж сошёл ума! Я видела решительное лицо Владислава, и оно меня убивало. Как можно отказаться от своей жены и спокойно передать её в руки другого? Обида захлестнула меня. Я что, вещь? Как он вообще мог принять такое решение? Да как такое ему только в голову могло прийти?!
Вырвавшись из его рук, я прислонилась лбом к дереву.
«Влад, что же ты творишь?», – закричала я про себя.
– Повтори! – напряжённо замер он.
– Я ничего не говорила.
«Ты идиот», – мысленно произнесла я, раздавленная этим разговором.
– Знаю, что я идиот, но не могу иначе, – криво улыбнулся он, а мои глаза удивлённо распахнулись.
– Да, я слышу тебя, – подтвердил он.
«Ты слышишь мои мысли?!», – отстранилась я от дерева и растерянно посмотрела на него.
– Прислонись лбом к дереву, – приказал он, прищурив глаза.
Я подчинилась и повторила вопрос мысленно.
– Слышу. Надо проверить на каком расстоянии, – произнёс он и исчез из вида.
Я же обняла дерево, ища в нём опору. По мне как будто каток проехал.
«Скорее душу вынули», – поняла я. Было горько, обидно и вместо сердца я чувствовала пустоту глубиной с чёрную дыру.
Я не могла понять его логику. При одной только мысли, что у Влада может быть другая, меня выворачивало наизнанку. Я собственница и своим не делюсь. Да посмотри он только на другую женщину с интересом, я бы ему глаза выцарапала. А знание, что он с другой, уничтожило бы меня. Как он может настаивать, чтобы я здесь осталась?! Разве я хочу этого? Почему он всё решил за нас? Не важно, сколько лет мы будем жить, я хочу эти годы прожить с ним. Я его жена в конце то концов, а он… Неужели ему всё равно?
Мне стало так тоскливо, что хоть волком вой.
– Как ты могла так подумать? – услышала над ухом я.
Владислав приподнял мой подбородок и поцеловал меня при открытой связи. Я узнала, что он переместила с другой части острова сразу ко мне. Когда я была рядом с деревом, то служила ему маяком. Интересно, на каком расстоянии это действует?
«Скоро узнаем», – уловила я его мысль, а потом он закрыл связь, и я стала проваливаться в его душу. Его любовь ко мне была неоспорима. Я чувствовала его необъятную боль и внутренний протест против такого решения, но и железную решимость именно так и поступить.
– Я буду ждать тебя, – произнёс он, прерывая поцелуй и, не оглядываясь, ушёл.
Ушел! У меня подкосились ноги, и я рухнула на траву. Он твёрдо настроен меня здесь оставить, не понимая, что этим убивает меня. Не знаю сколько прошло времени, когда меня нашёл Эндельсон. Я онемела от боли и даже не удивилась его появлению. Он подхватил меня на руки и отнёс в дом, уложив в постель. Кто-то заходил, меня о чём-то спрашивали, но я ни на кого не обращала внимания, уйдя в себя.
На следующее утро, когда я открыла глаза, то они были сухи, и теперь уже я сама была полна твёрдой решимости. Глупец! Он подождёт меня? Отлично! Пусть пройдёт через тот ад, что прошла я после его отъезда. Когда ходишь по дому и он пустой без него, когда спать не можешь, потому что в постели нет его рядом. Когда каждый день невыносимо медленно тянется, и ты сходишь с ума, не зная где он и что с ним. Я постоянно была с ним рядом. Это он уезжал, оставляя меня, и мою тоску и беспокойство принимал снисходительно. Он меня подождёт? О нет, это я подожду, насколько его хватит!
Глава 24
ВАЛЕРИЯ
Всю неделю я с удовольствием знакомилась со всеми, обживалась на новом месте. Часто проводила вечера с Харольдом, расспрашивая его о Крис, или рассказывая ему о наших проделках и жизни дома. Ходила в гости к грогам, посетила наконец-то Бернара.
Меня потрясла торговая деятельность, которую развернула Кристина. Никогда не предполагала в ней наличие коммерческой жилки. Молодец! Ещё я с юмором оценила её указ раздевать и выставлять из леса всех чужаков. И это предложила моя скромная и серьёзная подруга?! Харольд рассказал о нескольких курьёзных случая, связанных с этим указом.
«Надо будет ей рассказать, что и меня чуть не раздела одна блондинистая зараза по её указу», – сделала себе пометку я. Пусть попыток воплотить угрозу в жизнь Николас не делал, но угрожал же.
Должна сказать, что в душе я скучала по нему, хотя вслух никогда бы этого не признала. Наши стычки с ним держали меня в тонусе и не давали скучать. Мне не хватало общества Аглаи, подшучиваний Костаса. И когда это я успела так прикипеть к ним?! Интересно, а как продвигается работа с поясом у Курдагана? Может он его уже закончил?
Всё же мне не хватало общества людей, одной было скучно и некуда девать энергию. Я подружилась с Лисой, и она мне рассказала, как Крис попала в замок, и как жила здесь первое время. Её история была невероятна. Оказывается раньше князь не выходил из образа грога и даже ел людей! У меня это в голове не укладывалось. Как вообще Кристина могла перешагнуть через это и приручить его?!
Когда Лиса описывала свадьбу Крис, я слушала её затаив дыхание. Никогда не думала, что не буду присутствовать на её свадьбе. Для меня самым главным было то, что она счастлива. Это был её выбор, и никто Крис не принуждал. Мне всё больше и больше хотелось посмотреть на этого князя. Из рассказов впечатление о нём складывалось неоднозначное.
Лиса по секрету рассказала мне, что Кристина была против его поездки, и между ними был такой скандал, что по лесу ураган пронёсся. Это было невероятно! Чтобы всегда спокойная и сдержанная Крис закатила скандал?! Как же много я пропустила.
* * *Николас сидел в кабинете, когда раздался робкий стук в дверь, и зашла Аглая. Он тут же про себя отметил, что когда была Лера, сестра вела себя намного увереннее. С её же отъездом она ходила как в воду опущенная. Да и в поселении Валерия за такой короткий срок шороху навела. Все то и дело обсуждают её появление, рассказы о мире из которого она пришла.
Народ зацепили его слова о том, что из тумана пришла жена князя и сколько хорошего для людей сделала, а для поселения Радомира особенно. Ведь только они ведут торговлю с грогами и поставляют товар в город. Николас намекнул тогда, что и Леру не зря сюда перенесли. Вот народ думал-думал, и теперь все склоняются к тому, что стоило бы её вернуть. Даже в последние разы многие ему делали иносказательные намёки, а Костасу чуть ли не прямым текстом заявляли, чтобы поехал за своей девушкой, не зря же он у неё испил.
Все смотрели на Николаса и Костаса с ожиданием, но он не спешил. Пусть каждый день без неё был мукой, но он обещал дать ей время. Кто же знал, что оно будет тянуться так мучительно медленно. Выдержки его хватило ровно на семь дней, после чего он решил, что довольно. Костас с радостью поддержал решение Лэрда.
– Аглая, проходи. Ты чего у дверей замерла? – мягко спросил Николас.
Она прошла к столу. Садиться не стала, а покрутила в руках пресс-папье, поставила на место, а потом уже посмотрела на него.
– Скажи, ты её вернёшь? – наконец спросила она.
– Постараюсь, – честно ответил он.
– Скажи ей, что я скучаю.
– Обязательно. А ещё скажу, что ты без неё в город не поедешь, – шутливо подмигнул он сестре, желая поднять той настроение. Между прочим Николас специально оттягивал поездку в город. Это был хороший предлог, чтобы заманить её в селение.
– А ещё ей скажи, что я ей жакет дошила! – радостно произнесла Аглая и глаза её заблестели.
– Николас, может мне с вами поехать? – с надеждой спросила она. – Вот я её точно верну! Она же мне как сестра и должна послушать!
– Как сестра? – удивился он.
– Мы с ней кровью обменялись, – просветила его она.
– Обычно так мужчины братаются, – отметил Николас, сам ещё не зная, как относиться к такому известию.
– Она мне рассказала, что с Кристиной в детстве они кровью обменялись в знак того, что теперь они родные сёстры. Лера мне тоже как сестра!
– Аглая, я не хочу быть ей братом, – тут же нахмурился Николас.
– Ой! – смутилась она, но сразу же просветлела лицом: – Какой ты ей брат? Ты же с ней кровью не обменивался.
– Я в книге читала, что в одной стране при брачных клятвах кровью обмениваются! – вспомнила Аглая. – Может, вам с Лерой обменяться? – с намёком спросила она.
Николас не выдержал и рассмеялся «тонкому» намёку сестры. Удивительно, но сестра смогла поднять ему настроение.
– Аглая, у нас другие брачные обряды, – вышел он из-за стола и слегка щёлкнул сестру по носу.
– С нами тебе ехать не стоит. Я не хочу, чтобы дорога тебя утомила. Мы с Костасом вдвоём быстрее доедем. Ты же хочешь, чтобы мы её побыстрее вернули? – лукаво спросил он.
– Пошли спать, – обнял он сестру. – Уже поздно, а завтра рано вставать.
* * *Я не успела вернуться с верховой прогулки, как мне сообщили, что ко мне пожаловал гость. Сердце глупо трепыхнулось при мысли, что это, наверное, Николас. Ну, кто ещё может ко мне приехать? Я даже не стала переодеваться, а поспешила в гостиную, где Харольд развлекал гостя. Каково же было моё удивление, когда там я обнаружила богатырскую фигуру Курдагана, мирно беседующего с грогом.
– Ты? – Не сдержала я удивлённого возгласа. Вот его я здесь меньше всего ожидала встретить.
– День добрый! – улыбнулся он мне, вставая.
– Я оставлю вас, – тут же произнёс Харольд, тоже поднявшись.
– Приглашаю вас отужинать с нами и остаться на ночь, – сказал он Курдагану и вышел из комнаты.
– Рада тебя видеть, – произнесла с улыбкой я, и действительно поняла, что так оно и есть. – Ты каким ветром сюда?
– Привёз тебе подарок, – улыбнулся он и протянул мне свёрток.
«Неужели…», – с замиранием сердца подумала я, осторожно его разворачивая.
Действительно, это был пояс, состоящий из овальных металлических пластин. Застёжкой служила пряжка, украшенная скрещенными розами. Потянув за одну из роз, я достала тонкий стилет. Кончиком пальца я провела по острию. Да, таким и верёвки разрезать можно, если что и, в крайнем случае, при самозащите можно использовать. Жаль, что при нападении его у меня ещё не было. Я надолго заполнила чувство беспомощности, когда ты связан и у тебя нет никакого оружия.
– Спасибо! – благодарно взглянула я на него.
– Я всё знаю про нападение на тебя, и только завершил работу, сразу поспешил к тебе, чтобы ты больше никогда не была безоружной. Надень.
Его поступок тронул меня. Я послушалась, и тут же примерила подарок. Он свободно лёг на талию, не сковывая движения. Глаза Курдагана удовлетворённо блеснули. Вспомнив о том, что он не производил никаких измерений моей талии, я оценила его глазомер.
Мы проболтали с ним до ужина. Я рассказала чем занималась здесь всё это время, о том, что так и не встретилась с подругой и жду теперь её возвращения из поездки. Как познакомилась с грогами, живущими поблизости.
– Ты теперь не вернёшься в селение? – неожиданно спросил Курдаган.
От такого вопроса я растерялась. Дорога к селению не близкая и по-соседски невзначай не заедешь. Да и к кому мне там ехать? Пусть я и скучаю по Аглае, но к ним без повода не приедешь.
– Вряд ли, – честно ответила я. – Дорога дальняя и не знаю, насколько уместным будет такой визит.
– Приглашаю к нам, – тут же отозвался он. – Вернись со мной. Я привезу тебя обратно в любой момент. Ты же сама говорила, что Кристина вернётся не скоро, и срочных дел у тебя здесь никаких нет. Марьяна будет рада твоему визиту. У неё столько интересных рецептов есть, ей будет приятно поделиться ими.
Предложение Курдагана было неожиданным. Соблазнительно вернуться с ним в селение и погостить у него, но как это будет выглядеть со стороны? Для всех у меня отношения с Костасом. Будет странно, если я приеду в гости и остановлюсь не у него. Да и реакцию Николаса на такое даже представлять не хочу.
– Я подумаю, – ответила я, склоняясь всё же отказаться.
После ужина, Курдаган напомнил мне о шахматной партии, которую мы так и не сыграли. Расположившись в гостиной, где разожгли камин, мы неспешно играли в шахматы, а Харольд составил нам компанию. Он как заботливый дядюшка играл роль дуэньи, не оставляя меня с гостем наедине.
Хоть день и близился к концу, но его сюрпризы ещё не закончились. Пришёл грог с сообщением о том, что пожаловали гости. Харольд вышел и вернулся с Николасом и Костасом.
– Валерия, это к тебе, – сообщил он. Глаза его весело блестели.
Харольд предложил гостям перекусить с дороги и вышел распорядиться. С его уходом в комнате ощутимо разливалось напряжение. Я была удивлена их появлению, а те не ожидали застать здесь Курдагана.
Николас цепким взглядом оценил обстановку и его глаза недовольно прищурились.
– Не знал, что ты собираешься с визитом сюда, – заметил он, обращаясь к Курдагану.
– Да и ты Лэрд не сообщал о своих намерениях, – отозвался он.
– Я не обязан перед тобой отчитываться, – ощетинился Николас.