– Почему ты вечно мне перечишь! – воскликнул он, заглядывая мне в глаза. – Ты не боишься меня, споришь, в тебе совсем нет страха.
Он провел рукой по моей груди и положил ладонь на мое быстро бьющееся сердце:
– Оно так смело мне противостоит, – проговорил он задумчиво.
– И это так вас бесит, что вы чуть меня не съели?! – бросила я, и он отшатнулся, убрав руку.
– Если бы Лада не сказала, что я появилась из тумана, вы бы убили меня? – спросила я пытливо.
– Не думаю, – ответил он после некоторого замешательства. – Звук твоего сердца раздражал меня с первого дня, но и привлекал настолько, что я не мог пройти мимо. Горбатая девушка, что ходила по замку, и учила меня вежливости, – он усмехнулся. – Которая не обращала внимания на насмешки и как тигрица защищала своих подруг. Та, что добилась уважения и дружбы Харольда, а это много стоит. Ты была так со мной смела, так независима…
– Тогда ты вывела меня из себя, и я хотел сломить тебя. Вместо презрения, увидеть в твоих глазах слезы и мольбу о пощаде. – Он заглянул мне в глаза. – Ты бы умоляла меня о прощении?
– Я бы скорее умерла! – выдохнула я.
– Я так и понял, – сказал он, горько усмехнувшись. – Не беспокойся, тебе ничего не грозило тогда. Харольд не позволил бы и волоску упасть с твоей головы.
– Позволь мне провести тебя обратно, – вежливо проговорил он, и предложил мне руку. Маска отстраненности снова была на его лице. Я взяла его под руку и мы двинулись в обратный путь.
– Я показал тебе это место, чтобы ты могла приходить сюда, когда устанешь от снега.
Чуть позже, я увидела его в окно, когда он садился на своего вороного скакуна. Его движения были полны силы и грации. Как бы почувствовав мой взгляд, он поднял голову и безошибочно нашел меня глазами. Хотя чему удивляться. Если он слышит мое сердце, то всегда знает где я. Он поднял коня на дыбы, как бы салютуя мне, и ускакал.
Я сидела на кухне, наблюдая как готовят ужин, когда ко мне подошел Харольд.
– Скучаешь без подруг? – понимающе спросил он.
– Не то слово! – я посмотрела в его теплые глаза.
– Не жалеешь, что отпустила их?
– Нет, – вздохнула я. – Отец Лисы озлобился от горя, после пропажи дочерей, жена умерла. Остались лишь сыновья. Родители Лады, наверняка, с ума сходят от её потери. А они меня приютили, когда я пришла в селение, и были очень добры.
Ужинали мы в этот вечер без князя. После ужина, видя мое грустное настроение, Харольд предложил сыграть в шахматы. Я с удовольствие приняла его предложение, так как с отъездом подруг заняться было нечем. Мы неспешно играли, и я решила задать вопрос, который мне не давал покоя:
– Харольд, а почему раньше никто из грогов не обращал на меня внимания, а теперь все вежливо и с почтением здороваются со мной?
После некоторого раздумья он ответил:
– Наш народ пришел в эти леса с желанием начать спокойную жизнь. Они были зелены, полны дичи, ягод. С россыпью озёр прозрачной чистой воды. Мы сами наполовину дети природы, и нас радует буйство красок и жизни. Все было хорошо и для нас настали счастливые времена. Но со временем, после того как люди отвернулись от Влада и его сердце начало ожесточаться, сюда пришла зима. Она хороша, когда после следует весна, и земля просыпается после спячки. А так… Для нас это угнетающе. Мы чувствуем сон земли и это давит на нас. И так год за годом…
Он посмотрел на меня прямо, и что-то непередаваемое было в его глазах:
– Твое появление для нас – последняя надежда нашего народа на избавление от вечной зимы.
Я потрясенно молчала. Тяжело быть надеждой целого народа, когда даже не знаешь, что надо делать. Я встряхнулась.
– Харольд, извини за любопытство, но это правда, что вас создал чародей, смешав суть человека и дерева?
Он откинулся в кресле и была в его глазах непередаваемая печаль.
– Это правда. Он создал нас с желанием завоевать весь мир, но дал нам слишком много сил и способностей. Мы не пожелали быть его игрушками. – Он помолчал. – Прошло много времени с той поры, но до сих пор тяжело вспоминать те времена, и это не подходящая история для нежных ушей девушки.
– Расскажи, пожалуйста, что можешь, – попросила его я.
Он усмехнулся:
– А ты настойчива!
Он подпер голову рукой, задумался и начал рассказ:
– Когда мы приплыли в эти земли, мы бежали от таких ужасов, что я вспоминать не буду. Наш народ хотел спокойной жизни, а нашел лишь войну. Мы пришли с миром, а нас боялись и старались уничтожить. На нас нападали – мы защищались, а потом гнев вскипел в нас и мы сами пошли в наступление. – Он тяжело вздохнул. – Я не знаю, чем бы это закончилось, если бы Владислав не остановил нас.
Он усмехнулся, вспоминая:
– На нас шли войсками, и мы всех сметали. А тут выезжает мальчишка, один! Но он был полон достоинства и бесстрашен. И тут он предлагает нам все то, о чем мы только мечтали. Только глядя на нас, люди в ужасе бежали, а он был спокоен и говорил с уважением.
– Мы не могли не принять его предложение, понимая что война – это путь в никуда, и пора остановиться. В тот день Владислав спас много жизней, – он тяжело вздохнул, – только вот закончилось все тем, что от него все отвернулись.
Он замолчал, а я переваривала его слова. Про шахматы мы забыли, увлекшись разговором.
– Харольд, а почему Владислав все время ходил в обличье…, - Я не знала, как объяснить и показала на его лицо, – а после превращения в кабинете, не возвращает себе прежний вид?
Он усмехнулся:
– Может, не хочет тебя пугать? – полушутя, полусерьезно ответил он.
– Меня больше напрягает его теперешний вид, – сказала я хмуро.
Харольд поднял брови от удивления:
– Разве ты раньше его не боялась? – удивленно спросил он меня.
– Мне не был страшен его внешний вид, меня пугали его глаза.
– А что не так с его глазами? – удивился он. – У меня такие же и ты меня не боялась.
– О нет! – улыбнулась ему я. – У вас они необычайно мудрые и добрые, а у него…, - у меня не находилось слов, чтобы объяснить и выразить свои ощущения. – У него они холодные, как осколки арктического льда. Это глаза существа, который прожил долгие-долгие годы, и они не были счастливыми.
Харольд молчал, внимательно и серьезно смотря на меня.
– Ты многое видишь, девочка, – сказал он задумчиво. – А что еще ты можешь сказать?
Я задумалась, а потом медленно начала говорить:
– Мне кажется, его мало что трогает и интересует. Он отстранен и холоден, его ничто не удивляет и не выводит из себя.
Харольд улыбнулся:
– Но ты-то его способна вывести из себя, – сказал он мне, намекая на то, когда он в бешенстве приказал отправить меня на кухню.
Увидев, что я его поняла, он продолжил:
– Я его в таком гневе не видел уже долгие годы, – потом подумав, добавил, – очень долгие годы.
– Вы что же мне предлагаете? Планомерно доводить его до бешенства?! – с шутливым возмущением спросила я.
Он засмеялся. Затем, успокоившись, продолжил:
– И я бы не сказал, что ты его не интересуешь.
Видя мое непонимание, он пояснил:
– Я замечал, как он смотрит на тебя, когда ты не видишь.
– Это от того, что звук моего сердца раздражает его. Это он сегодня так сказал, – объяснила я.
Харольд покачал головой:
– Он бродил возле твоей комнаты, когда вы там устраивали девичьи посиделки.
– Наверно мы слишком громко смеялись, и это ему не нравилось, – возразила я.
– Знаешь ли ты, что в этом доме женский смех не звучал уже давно?
– Разве Чаруша не смеялась? – удивилась я.
– Может ли её жеманное хихиканье сравниться с искренним смехом? К тому же она боялась его до дрожи.
При воспоминании об этой гадине, меня передернуло.
– Как можно было жить с такой змеёй?! – возмутилась я с отвращением.
– Иногда притворная симпатия, лучше откровенного ужаса. А за притворство он платил ей драгоценностями.
– Он и мне пытался подарить ожерелье – вспомнила я.
– И как оно тебе? Понравилось?
– Нет, я не взяла. Я видела его на шее у Чаруши.
Харольд усмехнулся.
– А если бы не видела? Взяла бы?
– Нет! Мое воспитание не позволяет мне принимать дорогие подарки от малознакомых людей, – сказала чопорно я.
Харольд улыбался и задумчиво меня рассматривал. Потом чуть изменился в лице, и спросил немного напряженным голосом:
– А твой браслет, который ты скрываешь под рукавом платья? Его подарил знакомый тебе человек?
Я дернулась при этом вопросе и замерла от неожиданности.
– У него интересный рисунок, это работа здешних мастеров, – продолжил он.
Вот эту тему я обсуждать точно не хотела.
– Мне преподнесли его так, что отказаться было немыслимо, да и даже желания такого не возникло, – осторожно ответила я. – Давайте закончим на сегодня. Уже поздно и пора спать.
Я резко встала и оглянувшись, увидела в дверях князя. Меня затопила волна такой ярости, что я просто подлетела к нему, и ткнула ему пальцем в грудь:
– Если вас что-то интересует- спросите сами! – прошипела я севшим от бешенства голосом и, оттолкнув его, вылетела из комнаты.
Я прибежала к себе, в ярости сделала круг по комнате, но у меня было просто огромное желание что-нибудь разбить. Так как крушить все вокруг было не в моем характере, я поняла, что мне необходимо остудиться. Схватив накидку, я направилась на улицу.
Вдохнув свежий воздух, я не знала куда мне пойти и, выйдя за ворота замка, пошла вчерашней дорогой. Только заметно отойдя от замка, я обратила внимание на то, что ушла в домашних туфлях. Ноги стали замерзать от холода. Наверно это было глупо, но я сжала зубы, и пошла дальше.
Меня догнал на коне Владислав. Он спешился и пошел рядом. Его появление я проигнорировала.
– Как ты узнала? – нарушил он молчание.
Я была ещё зла на него, но ярость уже остыла и решила ответить:
– В кабинете, после того как я рассказала свою историю, мне показалось, что вы мысленно ведёте разговор с Харольдом. Сегодня, перед тем как задать вопрос о браслете, Харольд напрягся, а когда я увидела вас в дверях – все сложилось.
– В вашем мире умеют разговаривать мысленно?
– Нет. Но много об этом говорят. Есть такие люди – экстрасенсы, они могут рассказать о чем думает человек, что он делает, его прошлое и будущее.
– Куда ты направляешься? – спросил он.
– Никуда. Просто вышла остыть, но пора возвращаться обратно. Коня не одолжите? – огорошила его я.
Он протянул мне поводья. Я погладила его глянцевую шкуру, провела по носу, и услышала его тихое ржание – конь был великолепен. Когда я ездила на тренировки на ипподром, то на таких смотрела лишь издали. Так как я была в платье, то позволила Владиславу себя подсадить.
– Ты в туфлях?! – воскликнул он, но я не удостоив его ответа ускакала.
Глава 13
Он влетел в конюшню, когда я снимала седло. Я даже знать не хотела, как он мог так быстро добраться. Вырвав его у меня из рук, он позвал грога, чтобы тот позаботился о лошади, а сам схватил меня за руку и потащил в дом. Целью назначения была моя комната. Там весело горел камин, хотя когда я уходила, он был потушен.
– Я сказал, чтобы его разожгли, когда почувствовал, что ты вышла на улицу, – объяснил он, заметив мой удивленный взгляд. Он подтащил кресло к камину и усадил меня в него.
– О чем ты думала! – закричал он, присев у моих ног и снимая с меня туфли.
– Я была так зла, что не думала, – огрызнулась я.
Он начал растирать мои ледяные ноги, и когда начала возвращаться чувствительность в пальцы – я зашипела от боли.
Стало немного легче и я, чтобы отвлечься, спросила:
– Как прошла ваша поездка к князю Миславу?
Он посмотрел на меня, удивленный вопросом, но все же ответил:
– С пограничных земель неспокойные вести. Участились набеги. Возможно, ничего серьезного, но может быть готовится большой набег. Князь Мислав хотел узнать, поддержу ли я его.
– И что вы ответили?
Он закончил растирать и держал мои ноги в своих руках, согревая.
– Сказал, что подумаю.
– Что вас смущает?
– Не уверен, что хочу это делать. Поставь ноги к огню, – сказал он вставая.
– Вы раньше встречались с ним?
– Нет. Я сообщал ему, если выдвигался в поход, что пройду через земли.
– И как он вам?
– Мне он понравился.
– Почему тогда вы не хотите помочь своему народу?
– Это не мой народ! – Владислав начал расхаживать из угла в угол. – Этот народ отвернулся от меня, сослал в лес и забыл! Я потерял всё: родных, друзей, землю. Они отправили меня в лес голодать, прервав все общение, и спокойно забыли. Если бы ко мне не обратились за военной помощью тогда…
Он резко подошел ко мне и оперся на ручки кресла, приблизив свое лицо:
– Ты хоть представляешь, что я пошел в свой первый поход, в обмен на еду?! Чтобы пополнить свои запасы! – вскричал он, и столько унижения и боли было в его глазах на лице, которое снова стало грогом.
Я погладила его по щеке, а он дернулся, как будто я его ударила. Он снова заметался по комнате.
– Это потом моя помощь стала очень дорого стоить, но я никогда не забывал тот первый раз. И до этого меня довел мой народ!
Я встала с кресла, и подошла к нему, заставив прекратить метаться.
– Но вы справились! Теперь вы сила с которой считаются и легендарная личность!
– Сядь к огню! – рявкнул он.
– Прекратите метаться!
Он усадил меня в кресло, а сам присел рядом, смотря на огонь.
– Легендарная личность, которую все боятся.
– Сильных людей все боятся, – возразила я.
Он усмехнулся, и посмотрел на меня. Его лицо снова превратилось в человеческое.
– Ты интересно мыслишь.
– Если честно, я думаю что, в свое время вам просто не повезло с сестрой. Вместо того чтобы вас поддержать, она отвернулась.
– Мой народ отказался от меня.
– При хорошей пиар кампании, этого не случилось бы. – Он непонимающе смотрел на меня. Эх, ну как ему объяснить, что происходит на наших предвыборных кампаниях. – При умном подходе, людям бы не дали забыть что вы герой, случайно пострадавший за людей, – постаралась перефразировать я.
Он задумался, а потом сказал вспоминая:
– Ты не представляешь, на что это было похоже. Я не мог контролировать изменения.
– Это проявлялось, когда вас злили или расстраивали? – спросила я.
– Да.
– Могу догадаться, что вместо того, чтобы дать вам время прийти в себя и овладеть своими способностями, вас слишком часто провоцировали.
Он задумался, а потом удивленно посмотрел на меня. Я усмехнулась.
Владислав вскочил и опять заметался по комнате, бормоча с неверием и яростью слова: «Моя сестра! Моя родная сестра?!». Мне было удивительно, почему раньше это не пришло ему в голову. Немного успокоившись, он подошел ко мне:
– И ты еще хочешь, чтобы я помог её потомку?!
– Я не говорила, что хочу этого, – ответила я спокойно. – Я считаю, что надо узнать, насколько серьёзная ситуация. Я не знакома с Миславом и мне безразлично, как он будет защищать свою землю. Но если война докатится до этих лесов, то это уже коснется поселений у леса и нас.
Он присел возле кресла и стал рассматривать моё лицо, с непередаваемым выражением в глазах. А потом ухмыльнулся:
– Ты сказала «нас».
– Я здесь на год, конечно это коснется и меня, – сделала я вид, что не поняла намёка.
– Как так получилось, что во время ссоры мы перешли к обсуждению политической ситуации?! – сказал он с удивлением и иронией.
– Хотела отвлечься от боли, – пожала я плечами.
– Ты согрелась?
– Уже лучше. Надо кого-нибудь позвать, чтобы принесли воды искупаться, в ней я окончательно согреюсь.
Он немного замялся, а потом произнес:
– В моих покоях есть ванная комната. – Я ошарашено уставилась на него.
– А почему в моей нет?
– Я как то не ждал гостей, – язвительно ответил он. – Я придумал и пристроил ее когда уже долгое время жил здесь один.