Николаич вроде как поверил и принялся инструктировать. Объяснил, что и как делать, а главное - чего не делать ни при каких условиях. Вручил мне наручные часы - дорогие на вид, со стразами.
- О-о-о!.. - Моему восхищению не было предела. - Очень красивые, но я не люблю носить часы, браслеты и прочие украшения.
Николаич закатил глаза к потолку и вымученно улыбнулся.
- Это не просто часы, - стал втолковывать мне простые истины, - а целый комплекс устройств в одном флаконе. Тут и маяк, и микрофон, и рация. И тревожная кнопка.
Последнюю фразу он выделил особенно, намекая, что задание мое не из простых. Да я это и так поняла, без лишних подсказок. Больше глупых замечаний не делала и, затаив дыхание, внимала инструкциям. Может статься, что от того, как я запомню азы, будет зависеть моя жизнь.
А уже через два часа автомобиль эскорт-агентства мчал меня за город, на виллу Сандро Бруни. Водитель - в темном строгом костюме и фирменной фуражке - с отстраненным выражением на лице молча крутил баранку и усердно делал вид, что меня не замечает. Какое ему дело, что он, возможно, последний человек, который видит меня живой и невредимой.
Когда же мы выехали за пределы города, стало совсем жутковато. Несмотря на разгар дня, извилистая дорога, ведущая сквозь лес, казалась мне зловещей. Мое воображение, как трусливый заяц, поджало хвост и понеслось скачками.
- Не понимаю, почему некоторым людям нравится селиться вдали от цивилизации, - не выдержала я долгого молчания. - Здесь же наверняка и дикие звери есть. А еще много комаров и змей.
И поежилась, хотя мне не было холодно.
- Для многих дикие звери предпочтительнее погрязших в цивилизации людей, - шофер все же удостоил меня ответом. - Но вы напрасно волнуетесь, в домах наших клиентов обычно установлена сигнализация, а служба охраны строго следит за границами владений. Вам нечего бояться.
Что-то мне подсказывало, что он ошибается. А еще меня зацепило слово «обычно». К Сандро Бруни оно подходит меньше всего. Обычные люди не фотографируют места преступлений, не отказываются от выгодных сделок, не нанимают моделей для съемок на целый месяц и не заставляют их жить у черта на куличиках.
Я лишний раз поняла, как сильно сглупила, согласившись на эту «подработку». А все Игорь. И его «сестренка». Гр-р-р... чтоб им обоим икалось и подпрыгивалось!
Злость помогла мне взять себя в руки и настроиться. К тому моменту, когда автомобиль подкатил к вилле, я была уже готова к предстоящей встрече. Мне так казалось - ровно до тех пор, пока не увидела воочию конечную точку своего путешествия.
Вы когда-нибудь видели в реальности Санта-Барбару? А я увидела, и не где-нибудь, а в подмосковном лесу. И мысли о призраках, диких зверях и Цербере - верном страже царства мертвых - тут же вылетели из головы.
О таком великолепии я не могла и мечтать.
Вилла Бруни выглядела так, словно ее перенесли на ковре-самолете из самой Калифорнии. Или доставили из Италии вместе с хозяином. Керамическая черепица, арочные окна, галереи с колоннами, штукатурка терракотовых оттенков - не жилище, а рай на земле.
Наше авто миновало приветливо распахнутые массивные въездные ворота, прокатило по длинной подъездной дорожке и оказалось в просторном дворе. Водитель вышел и открыл дверь, подал мне руку.
Я почувствовала себя настоящей Золушкой, прибывшей на бал к принцу. Улыбнулась от уха до уха и приняла предложенную руку. Вот только массивные часики на запястье отчетливо напомнили, кто я и куда прибыла. А главное - зачем и к кому.
Словно по мановению волшебной палочки скромная, слишком низенькая для такого особняка входная дверь распахнулась, и из нее вышел сам хозяин.
«Итак, - подумалось мне, - это и есть Сандро Бруни. Более известный как Цербер».
Он оказался несколько выше ростом, чем я представляла. Около двух метров, никак не ниже. Статный, сильный и вместе с тем элегантный. Даже в простой одежде - тонком свитере с высоким горлом и спортивных брюках - он смотрелся респектабельно. Но при этом не выглядел неженкой, а осанка и рельефные очертания торса говорили о хорошей физической подготовке.
Темные, блестящие, как соболиная шкурка, и слегка вьющиеся волосы итальянца были гладко зачесаны назад, а его лицо чем-то напоминало окружающий пейзаж. Классические черты, вырезанные умело, с соблюдением всех пропорций.
Словом, передо мной предстал типичный аристократ из романтических грез всех девушек - сильный, притягательный и слегка неприступный. На его шее висела фотокамера - довольно крупная, квадратной формы. Но, похоже, она нисколько не мешала владельцу - Сандро словно сросся с этим предметом воедино и не замечал его тяжести.
Увидев меня, итальяшка на секунду снял темные очки. Во влажных глазах цвета ртути стоял холод. Они внушали страх, но одновременно в них было нечто такое, что вызывало инстинктивное желание их согреть.
- Кто вы? - спросил он коротко, но требовательно.
По одной фразе я поняла, что он прекрасно разговаривает по-русски. А легкий акцент лишь прибавляет голосу своеобразного шарма.
Мое сердце бешено заколотилось. Тысяча мыслей промелькнула в голове. Быть может, он знает, что я никакая не девушка из эскорт-услуг. Вдруг он догадался, что я явилась, чтобы следить за ним? И украсть фотографии из его коллекции.
Неловким жестом я отвела со лба длинную челку и шагнула навстречу итальяшке. Протянула руку для приветствия:
- Меня зовут Надежда. Я - ваша модель на ближайший месяц.
Обозначила на губах улыбку - как учил имиджмейкер. А мысленно попеняла Николаичу за выбор «легенды». Зачем, спрашивается, менять имя Вера на Надежду, где тут логика?
- Сандро, - представился итальяшка и нерешительно улыбнулся. На фоне смуглой кожи оливкового оттенка его зубы казались особенно белоснежными.
Он посмотрел на мою протянутую руку, дотронулся до нее пальцами и тут же отстранился. Точно его ударило током.
Сердце заплясало тарантеллу. Это легкое прикосновение показалось мне настолько интимным, даже не пойму, с чего. Вот уж не ожидала от себя такой реакции на подобное поведение подозреваемого.
Сандро повернулся к шоферу и махнул рукой в сторону леса:
- Уезжай. Девушка нравится, я ее оставляю.
Шофер коротко поклонился и начал было что-то говорить, но итальяшка прервал его речь:
- Больше ничего не нужно. Деньги на счет агентства поступят этим вечером.
Шофер не стал возражать и выполнил приказ клиента. А я смотрела на отъезжающий автомобиль, как утопающий на соломинку, и не хотела отпускать его. Страшилась оставаться наедине с незнакомцем - с таким опасным и привлекательным.
- Идем, - позвал Сандро и распахнул передо мной дверь в дом.
- Д-да, конечно, - от переизбытка эмоций я начала заикаться.
«Первое правило - не высказывать своего страха и замешательства, - припомнила я слова Николаича, - вести себя естественно и раскованно». Проще сказать, чем сделать. Как можно расслабиться, если от напряжения я готова впервые в жизни свалиться в обморок. Оставалось надеяться, что итальяшка успеет меня поддержать. И не воспользуется моим беспомощным положением.
- Мой чемодан!.. - запоздало спохватилась я. - Одежда, обувь, косметика... все осталось в машине.
Сандро кивнул так, словно давно заметил мое упущение. Заметил и не предотвратил.
- Вы не могли бы позвонить водителю и попросить вернуться? - умоляющим тоном произнесла я. - Пожалуйста.
Да какой я, на фиг, опер? Как можно было настолько расчувствоваться, чтобы позабыть о чемодане? Хорошо, хоть голову не оставила в машине. И часы. Но лучше бы Николаич вживил мне их в голову - мозгов-то там все равно нет.
- Не надо чемодан, - объявил Сандро. - У меня найдется для тебя все необходимое.
И, поддерживая под локоток, потянул меня в дом - совсем как лесной хищник завлекает безвольную жертву в свое логово.
Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Кажется, теперь я по-настоящему влипла.
Сандро
Утром на виллу прибыл Станислав, представитель эскорт-агентства. Он сообщил, что подходящая девушка найдена и прибудет через несколько часов. Нежелание клиента общаться по телефону или скайпу его не удивило. За почти десяток лет со дня основания сотрудники агентства повидали многое и привыкли к странностям заказчиков.
Сандро принял конверт с фотографиями и кратким досье на «покупку» и, сфотографировав прибывшего, пожал его протянутую руку:
- Я не доверяю чужим снимкам, потому вначале увижу девушку и только после скажу, подходит ли она мне. Если останусь недоволен, верну ее вместе с платой за беспокойство.
Лицо Станислава осталось непроницаемо, радушная улыбка выглядела «дежурной». Голос походил на запись диктофона: скрипучий, безэмоциональный:
- Если не понравится эта, мы пришлем другую. В нашем агентстве работают только лучшие девушки страны и ближнего зарубежья. Среди них непременно отыщется нужная. И оплачивать издержки вы не обязаны - мы будем менять девушек до тех пор, пока вы не будете полностью удовлетворены приобретением.
Сандро не впервые слышал, как подобные типы расхваливают свой «товар», и подобное отношение к девушкам злило его. Казалось, он перенесся во времени и очутился на рынке работорговцев.
- Другая не понадобится, - отрезал он, едва сдерживаясь, чтобы не высказать все, что думает. - Если деньги лишние для вас, отдайте их модели.
Станислав кивнул, но Сандро был уверен, что тот не выполнит просьбу. Чтобы девушка получила деньги, ее придется оставить на указанный в договоре срок. Пусть даже она не будет похожа на ту, что видится ему во снах.
- Да, вот еще что, - спохватился Сандро, - модель я обеспечу всем необходимым. Она ни в чем не будет нуждаться. Предупредите ее, чтобы не брала ничего, кроме себя самой.
Он не стал говорить, что давно купил одежду, украшения, туфли и прочие женские безделушки - точно такие, какие видел на девушке в своих снах. И вещи, и спальня ждали свою хозяйку. Как и сердце Сандро.
Отдав последние распоряжения, он вернулся в дом. Распечатал конверт, повертел фотографии новой модели в руках и вернул обратно, не рассматривая. В последние дни одиночество стало невыносимым.
- Пусть она не та, только похожа, - произнес он вслух, - ее присутствие скрасит мою жизнь на целый месяц. И подарит драгоценные воспоминания для моей коллекции.
Впервые увидев Надежду, он порадовался ее сходству с той девушкой, чей образ преследовал его в видениях. Пожалуй, он был как никогда близок к цели. И все же сомневался, слишком боялся поверить в то, что судьба, наконец, смилостивилась над ним. А не посмеялась в очередной раз.
Потому решил спросить совета у друзей. Тех, что никогда не обманывают и не предают.
Глава 4
Надежда
В прихожей было прохладно и достаточно темно. Пахло корицей и сушеными яблоками. Едва войдя, Сандро снял темные очки и облегченно вздохнул.
Мне стало интересно: это он от того, что больше не нужно скрываться или вообще не любит дневной свет? Но спросить я не решилась, боясь показаться невежливой. Вместо этого нагнулась, чтобы расстегнуть ремешки туфель.
- Мама мия! - всполошился итальяшка, заметив мои потуги. - Что ты собираешься делать?
И тут я вспомнила, что у иностранцев не принято разуваться дома. Черт бы побрал мою «деревенскую» привычку, еще бы тапочки попросила.
- Только поправила ремешки, - соврала я и льстиво улыбнулась.
Сандро понимающе кивнул, махнул рукой, и из прихожей мы перебрались в широкую гостиную. Меня поразил контраст света и тени, словно переплетенный в единый изящный узор. Из окон, ведущих в сад, струился день, в то время как в неосвещенных углах помещения царил полумрак. Удивительное сочетание.
Не меньше восторгов вызвала и сама обстановка. Солидная, явно антикварная мебель, высокие напольные вазы и резные канделябры, старинная люстра под потолком. В цветах преобладали пастельные, довольно тусклые оттенки. С редким вкраплением красного.
- Голодна? - спросил Сандро.
Только в этот момент я вспомнила, что за весь день так ни разу и не поела по-человечески. Три чашки кофе и маленькая шоколадка не в счет.
- Немного, - смущенно пробормотала я.
Сандро указал мне на один из стульев за круглым столом и мягко произнес:
- Присаживайся.
А сам вышел в прилегавшее к гостиной помещение. И вскоре оттуда донесся негромкий звон посуды и характерное хлопанье дверок. Неужели там кухня, и он готовит сам? Или там живет кухарка - невидимая и неразговорчивая?
Я подавила желание пойти помочь, а заодно и посмотреть, что происходит в соседней комнате. Послушно заняла место за столом, расправила на коленях салфетку и уставилась на белоснежную скатерть.
Сандро вернулся с подносом, уставленным тарелочками разного размера и определенно вкусным содержимым. По гостиной распространился такой божественный аромат, что мой рот наполнился слюной, предвкушая лакомство.
- Вы готовите сами? - вежливо поинтересовалась я, наблюдая за действиями Сандро.
Он раскладывал передо мной тарелки с сырной нарезкой, хрустящим хлебом, тонкими ломтиками вяленой говядины, зеленью и оливками.
- Я люблю сочетать разные вкусы и пробовать новое, - признался Сандро, не глядя мне в глаза. - Обычно готовлю сам и только изредка заказываю доставку из ресторанов.
- А где закупаете продукты? - Мне нужно было срочно поддержать беседу, но ничего умнее этой банальщины не пришло на ум.
- Иногда сам посещаю рынки и фермерские хозяйства или заказываю доставку, - признался Сандро. - Но я здесь недавно, и мне сложно найти продукты хорошего качества.
- Это вы просто не знаете, какой у нас рыночек в Бутове, - вступилась я за отечественного производителя. - Там всегда все свежее, ароматное и безо всяких ГМО.
Но вопреки моим ожиданиям, Сандро не стал развивать эту тему. Бросив короткое: «Приятного аппетита», он вновь удалился. Только лишь для того, чтобы вернуться с другим подносом, двумя бокалами и бутылкой белого вина. Аристократ, ничего не скажешь.
Сам есть не стал. Налил себе в бокал вина и присел на низкий диванчик в затемненной части гостиной.
- Ешьте и не обращайте внимания на мое присутствие, - попросил он.
Я кивнула. Так даже легче - не нужно поддерживать беседу, полностью сосредоточившись на еде. Не нужно смотреть в глаза незнакомцу и бояться брякнуть лишнее. Странный он все же. Нелюдимый какой-то. И вправду Цербер.
Когда я пробовала умопомрачительные пельмени с белыми грибами (кажется, правильно называть их «равиоли») и запивала их сухим вином, почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Повернулась к Сандро - так и есть, фотографирует.
Мой взгляд уперся в объектив фотокамеры. Он, как огромный глаз неведомого зверя, следил за каждым моим жестом. Подмечал все, заставлял вздрагивать и беспокоиться о том, как я выгляжу. Правильно ли сижу, в той ли руке держу нож и вилку.
По всей видимости, мое испуганное лицо и нервозность не остались незамеченными Сандро. Он отвел от лица фотокамеру и распорядился:
- Не смотри, продолжай есть. Не думай обо мне и о камере, как будто нас нет.
Я отвернулась, вперила взгляд в тарелку, но аппетит пропал совершенно. Как можно забыть о том, что за мной наблюдают. И это странное «нас». Итальяшка говорил о камере так, словно это живое существо. И оно тоже следит за мной.
- Спасибо, но я сыта, - тихо произнесла я. Отодвинув тарелку, сложила руки в замок и уставилась на них, избегая смотреть на Сандро. - Хотите, я помогу вам убрать посуду?
Должна же я хоть как-то отблагодарить за угощение. Пусть он и маньяк, но готовит отменно.
- Тебе не понравилось? - слегка обиженно спросил Сандро. - Невкусно или совсем не любишь итальянскую кухню?
- Нет, что вы?! - встрепенулась я и, позабыв о предупреждении, вновь обернулась к итальяшке. - Все очень вкусно, но в меня больше не влезет.