Укроти мое сердце
Соловьева Елена
Глава 1
Дверь камеры отворилась, впуская внутрь узкую полоску ослепительно-яркого света. Железная миска громыхнула о каменный пол. И вновь наступила темнота.
Я сползла с узкого ложа, плотнее закуталась в покрывало - колючее, словно сплетенное из игл морского ежа, оно осталось единственным, что укрывало мое тело.
Рядом с узким ложем стоял бидон с водой. Я откинула крышку, зачерпнула пригоршней не слишком свежую воду. Пила, не открывая глаз - слишком боялась, что даже во мраке увижу собственное отражение. Наверняка за последние дни превратилась в настоящее пугало.
А ведь когда-то считалась красивой, успешной и даже везучей. Гордилась достигнутыми успехами в спорте и учебе. Наивно полагала, будто будущее зависит только от меня самой. Надеялась найти хорошую работу, обзавестись своим домом, семьей...
Наивная. Теперь вот ем руками из железной миски, сплю на жесткой лавке. Ношу ошейник, который раздражает чувствительную кожу и не дает сопротивляться. Заставляет чувствовать себя невольницей, выставленной на торги.
Впрочем, в последнем правды больше, чем хотелось бы. Ведь моя тюрьма - корабль космических пиратов, промышляющих работорговлей.
Вязкая субстанция с привкусом собачьего корма камнем свернулась в желудке. А на глаза навернулись злые слезы. Не желаю, чтобы со мной обращались, как с безропотной скотиной! Ненависть и желание отомстить становились сильнее с каждым мгновением, проведенным в заточении.
С досады я бросилась к двери и стала колотить в нее опустевшей тарелкой. Пусть придут и подавят бунт. Однажды я видела, как пираты усмирили инопланетянку с голубоватой кожей и огромными ослиными ушами. Вкололи ей убойную дозу успокоительного, и все торги она проспала на мягкой кушетке.
Лучше так, чем сидеть в прозрачной клетке и ловить на себе липкие взгляды покупателей. Не хочу этого вновь - противно.
О том, кто меня возьмет и что случится после, я предпочитала не думать. Отец учил решать проблемы по мере их поступления - и это, пожалуй, один из самых ценных его советов.
Грохот в моей камере действительно услышали. Дверь отворилась, и громадное щупальце сцапало меня за ошейник. Выволокло в коридор и подняло над уровнем пола. Тяжелый взгляд прошелся по мне, как асфальтоукладочный каток.
Ненавижу этих уродов - самые отвратительные твари, каких можно представить. Желеподобные осьминоги размером с платяной шкаф, они разговаривают на языке, похожем на утробное хлюпанье, не носят одежды и больно бьют разрядами тока.
На корабле их двое. Братья-близнецы работорговцы. Свой живой товар они презирают и не упускают случая доказать это на практике.
Мучитель-осьминог открыл две соседние с моей камеры и вытащил оттуда «постояльцев». Круглолицего карлика с птичьими ногами я уже видела - его тоже не особо рвались покупать. А вот седовласый здоровяк с головой в виде шара и нереально мощными нижними конечностями мне еще не встречался. Наверняка новенький. Вон, и тело все в ссадинах, глаз заплыл. Да уж, на этот корабль по собственной воле никто не поднимался. Близнецы-осьминоги собирали пленников из разных уголков космоса, следуя принципу - чем необычнее внешность, тем дороже продастся.
Нас троих забросили в круглую кабину в дальнем конце коридора. В стенах открылись отверстия, и из них хлынула вода. Холодная, с привкусом плесени, она поливала нас около минуты. Придавала, так сказать, товарный вид.
После водных процедур нас затолкали железный ящик и потащили прочь с корабля. Трясло, точно в катящейся по склону бочке. Пришлось привстать и упереться в крышку, чтобы хоть как-то удержать равновесие.
Хуже всего приходилось карлику - его мотало из стороны в сторону, но он и не пытался сопротивляться. То ли смирился со своей участью, то ли и вовсе не чувствовал боли. Кто их, этих инопланетян разберет.
Когда у меня порядком затекли руки и ноги, путешествие закончилось. Нас, как котят из коробки, вытряхнули в прозрачный «аквариум», плотно закрыли крышку. Карлик сделал несколько судорожных глотков воздуха - слабый, аж посинел от утомления.
Я глянула на здоровяка - ему, похоже, не привыкать к трудностям. А это значит, его купят наверняка. Этот вывод напрашивался сам собой, судя по предыдущим торгам. Покупатели предпочитали неприхотливых животных, которые требуют минимум ухода. Любили кожу и шерсть ядовитых оттенков, а еще всяческие хвосты, перья и даже перепонки. Одним словом, экзотику.
Многие искали выносливых тварей - но таких скорее забирали не в качестве питомцев, а для тяжелой физической работы. Так что здоровяку скорее не повезло...
Почему я решила, что мы животные?
Другого сравнения на ум не приходило. Покупатели - представители высших рас - смотрели на живой товар с долей презрения, а агрессивных особей и вовсе побаивались. Рассматривали, обсуждали достоинства и недостатки. Иногда просили осьминогов поддразнить нас, и те с удовольствием трясли клетки и активировали ошейники пленников.
Меня это приводило в бешенство. Я готова была загрызть осьминогов, хотя и понимала, что своим поведением делаю лишь хуже. Агрессивную человеческую женщину не купит никто. Даже если у нее ровные зубы, длинные иссиня-черные волосы и глаза цвета ежевики.
Наверняка впечатление портили слишком бледная по меркам инопланетян кожа, невысокий рост и грудь второго размера. Все представительницы прекрасного пола инопланетян, которых мне удалось увидеть, были высоки и худы. Но при этом имели весьма аппетитные даже по меркам землян формы. Чем ярче кожа женщины - тем выше ее статус.
Меня только радовало подобное положение вещей. Не хотелось бы стать игрушкой для инопланетного зоофила. Уж лучше в зверинец, там хотя бы кормить должны и ухаживать. С тем, что за мной постоянно наблюдают, как-нибудь смирюсь. Не зря же говорят: человек адаптируется к любым условиям.
На этот раз на торгах было не слишком оживленно. Да и прозрачных клеток с товаром я насчитала не больше десятка. Редкие покупатели прогулочным шагом дефилировали среди рядов, лениво бросали взгляды на диковинки и проходили дальше.
Стоявший возле нашей клетки осьминог ворчливо булькал, а его голова приобретала раздраженный фиолетовый оттенок.
Я угадала, здоровяка купили первым. А после забрали и карлика. На меня, как обычно, только глазели, не стремясь подойти ближе. Только режиссеры голливудских фильмов уверены, будто инопланетяне охочи до землян. В реале же моя внешность скорее отпугивала, чем притягивала. Потому осьминоги не особо стремились меня продать и наверняка ждали, пока откину копыта.
Но я цеплялась за жизнь с отчаяньем утопающего. Организм, кажется, перешел на скрытые резервы и, вопреки плохим условиям и непривычной пище, работал без сбоев. Меня даже простуда не брала - и это при постоянных помывках в холодной воде.
Дожидаясь, пока похитители отчаются сбыть меня с рук, забилась в дальний угол «аквариума» и присела на корточки. Попыталась спрятать лицо в ладонях, но предупреждающий удар щупальцем по клетке заставил одуматься. Осьминоги не разрешали дремать во время торгов. Запрещали общаться с другими похищенными и показывать неприличные жесты потенциальным покупателям. За непослушание карали строго - лишали еды и питья, нещадно шпарили током.
Как же я ненавидела эти минуты, казавшиеся вечностью. Скорее бы, что ли, вернуться в камеру на корабле. Там, по крайней мере, можно прикрыть глаза и забыться тревожным сном. На несколько блаженных мгновений забыть о жестокой реальности.
Мимо продолжали проходить покупатели. Впервые попав на торги, я рассматривала их, жадно ловила взгляды, надеясь на сочувствие. Но все пришельцы выглядели одинаково чужеродными и мерзкими. Те, что хоть отдаленно напоминали гуманоидов, раздражали всего сильнее. Увидев меня, воротили носы и фыркали, не признавая возможного родства рас.
Этот покупатель привлек мое внимание, едва появившись на горизонте. Он шел, как военный на параде, - четко чеканя шаг. Другие покупатели шарахались в стороны, уступая ему путь. Некоторые и вовсе испуганно вздрагивали, едва взглянув в лицо.
Я присмотрелась: определенно гуманоид. Высокий и крепкий, он возвышался над другими прохожими, точно гора. И пусть его голова и плечи были скрыты под объемной накидкой мышино-серого цвета, осанка и походка выдавали истинного властителя жизни.
Он подошел к охранявшему меня осьминогу. Что-то спросил жестким, не терпящим возражения тоном. Пират ответил и развел руками. Кажется, покупатель хотел приобрести что-то особенное, чего в наличии у братьев-пиратов не имелось.
Пока длился разговор, я решилась подобраться ближе и рассмотреть незнакомца получше. Он стоял ко мне вполоборота, придерживая одной рукой капюшон. Во второй сжимал металлическую палку с круглым набалдашником. Такую я уже видела у пришельцев - кажется, это какой-то распространенный вид оружия.
Но больше всего меня поразили кисти гуманоида - совсем человеческие, даже кожа как у землянина. И мускулистые ноги, обтянутые плотной синтетической тканью, совсем не походили на худосочные конечности всех виденных мною инопланетян.
Неужели человек?
Поразившись догадке, я не удержала равновесие и тюкнулась лбом о клетку. Прочное покрытие не пострадало, да и звук раздался негромкий. Но привлек внимание незнакомца.
Он резко повернулся в мою сторону, позволив капюшону сплыть с головы. Я удивленно вскрикнула. Нет, он не человек, хотя и есть определенное сходство в чертах лица. Высокий лоб, прямой нос и тонкие, но чувственные губы. Идеально гладкая кожа с легким сероватым оттенком. Черные, как сам грех, коротко остриженные волосы. Его можно было назвать привлекательным, если бы не глаза...
Когда-то в детстве мы с отцом-охотником встретили в лесу волка - истинного хищника с взглядом, от которого становилось не по себе. Спина покрывалась испариной, а ноги точно врастали в землю, отказываясь подчиняться гласу рассудка, требовавшему бежать.
Инопланетянин смотрел точно так же - гипнотизируя, заставляя покоряться своей воле. И глаза его имели тот же желтовато-зеленый оттенок. Зрачок был кошачьим - узким, чужеродным, злобным.
Мне прежде казалось, что я разучилась пугаться. Но нет, инстинктивно отвела взгляд и сделала шаг назад. Потом еще один. Не заметила, как наступила на что-то липкое, поскользнулась. Грохнулась на пол.
Незнакомец хмыкнул. Склонил голову к плечу, рассматривая так, как смотрит художник на чужой холст - выискивая изъяны и лишние мазки.
Я нахмурилась и вопреки здравому смыслу вскочила на ноги. Отпрыгнула, как учили на уроках самообороны, выставила вперед руки.
Необычный покупатель иронично приподнял одну бровь, прищурился. И усмехнулся - совершенно по-людски. Постучал по стеклу, поманил пальцем.
Я отрицательно мотнула головой и застыла как вкопанная. Не спешила выполнять все просьбы желтоглазого и благодарить за проявленный интерес. Чутье подсказывало, что такого покупателя стоит опасаться. Как бы он не оказался куда опаснее осьминогов.
Интересно, для чего ему понадобилась землянка? Решил приобрести игрушку для развлечений или чего похуже?.. Рассматривал он меня без эротического подтекста, но уж слишком пристально. Точно водил по телу ножом, заставляя содрогаться от страха и напряжения.
Охранявший меня пират что-то булькнул, довольно потер передние щупальца друг о друга. Кажется, всерьез вознамерился сбыть меня с рук.
Но покупатель не торопился совершать сделку. Обошел вокруг клетки, осматривая меня со всех сторон. Засыпал пирата вопросами. И, судя по перекосившемуся лицу, остался недоволен ответами.
Мною овладела паника. Сколько еще пираты будут возить меня по торгам, не захотят ли избавиться от непригодного товара?
О том, чтобы вернуться домой, и речи не шло. Много дней провела я вдали от Земли, но так и не встретила соплеменников. Этот желтоглазый больше всех похож на человека. Так, может, стоит самой проявить инициативу? Понравиться ему и отправиться с ним.
Вот только кто он? Чем занимается? Где и чем живет?
Плевать! Все лучше, чем томиться в трюме корабля пиратов, не видеть света и нормальной пищи. Томиться ожиданием неизвестности...
Я подошла к желтоглазому, улыбнулась краешком губ. Приложила ладонь к холодной поверхности клетки.
Мое поведение удивило покупателя. Он сделал стойку, точно гончий пес перед решающим броском. Заглянул мне в глаза, одновременно прислоняя руку к внешней стороне прозрачной поверхности.
Несмотря на преграду, я ощутила тепло его ладони. И силу, проникающую, кажется, в самое сердце. Штормовая волна тепла прокатила по телу, а в голове прозвенел тревожный сигнал. От такого покупателя стоит ожидать чего угодно. От людоедства до всякого рода извращений. Слишком опасным он выглядит. И в то же время слишком притягательным...
Желтоглазый кивнул мне, повернулся к осьминогу и что-то коротко проговорил. Вынул из-за пазухи мешочек, высыпал себе на ладонь с десяток крупных голубоватых кристаллов. Один передал торговцу.
Тот что-то недовольно пробулькал. Видимо, счел плату слишком маленькой.
Пока продолжались торги, я неловко топталась на месте. Как бы мне хотелось понимать их речь. Но, увы, меня не считали разумным существом и даже не пытались хоть о чем-то спросить. От моего мнения ничего не зависело.
Даже не верится, что все это произошло на самом деле. Чем я, простая студентка, привлекла внимание инопланетян? Почему из толпы людей, праздновавших день города, они выбрали меня?
Ну да, я стояла на площади в костюме чебурашки и раздавала флаеры с рекламой детского развлекательного центра. Вся такая коричневая, пушистая и необычная...
Осьминоги купились на трюк. Наверно, решили, что я представитель редкой породы людей. Направили яркий луч света, втянули на борт корабля. Посадили в клетку.
Преодолев первый шок, я закатила скандал. Требовала вернуть меня обратно, бросалась на осьминогов с кулаками. Одного, кажется, укусила. И получила пулю в лоб. Успела подумать: все, смерть пришла.
Но нет. Стреляли снотворным, подавляя сопротивление.
За то время, что я пробыла без сознания, пришельцы успели понять, как сильно ошиблись. Ведь под синтетическим чебурашкиным мехом оказалась вполне себе обычная землянка. Разве что волосы длинные, до самой талии. И глаза необычного оттенка. Впрочем, все это в моем мире считалось достоинствами. А для инопланетян не имело абсолютно никакого значения.
Проснулась я голая в пустой камере. Попробовала сбежать, хотя и осознавала всю тщетность попытки. Так началась череда моих скитаний по торгам. Безрезультатных скитаний.
И вот у меня появился шанс. Только желтоглазый не выглядел богачом, готовым исполнить собственную минутную прихоть. И мешочек его смотрелся жалко по сравнению с пузатыми кошельками других покупателей.
Точно заметив мой пристальный взгляд, покупатель вновь обратил на меня взор. Не спрашивая разрешения осьминога, коснулся клетки набалдашником оружия. Из его центра вырвалась струя голубоватого света.
На то, чтобы спастись, у меня было лишь несколько секунд. И я ими воспользовалась: отскочила в сторону, и пламя лизнуло пол в сантиметре от моих ног.
- Что ты творишь?! - рассвирепела я. - Не хочешь покупать, не суйся!
Желтоглазый не понял, что ему сказали. Но наверняка заметил, как исказилось гневом мое лицо. В тот миг я ощутила такой прилив слепого безрассудства, что могла бы разорвать ногтями проклятых пришельцев. Раз уж считают меня животным, надо и вести себя соответственно.
Я выставила вперед руки, скрючила пальцы наподобие звериных когтей. Сделала вид, будто собираюсь броситься.
Реакция желтоглазого на мой поступок оказалась совсем не той, которую я ожидала.
Глава 2
Он улыбнулся, точно услышал комплимент в свой адрес. Достал из мешочка еще один кристалл и передал осьминогу. Тот довольно булькнул, порозовел от удовольствия. Наконец-то ему удалось сбыть с рук залежавшийся товар. Меня.