В дверь аккуратно постучали, и я, оценив внезапно прорезавшийся такт Хенрима, напрягла все остатки сил, чтобы вяло ответить:
— Входите.
Мужчина замер на пороге, цепко осматривая моё жильё.
— Аскетично, — наконец, коротко сказал он, подходя к кровати.
Я тяжело вздохнула и тихо отозвалась:
— Это плохо?
Я прекрасно знала, что большинство девушек в своём врождённом стремлении к уюту стараются даже из временного жилья сделать конфетку. Мне не так часто доводилось бывать в комнатах других ульгреймовцев, но все же случалось. И я прекрасно видела все коврики, покрывала, салфетки, мягкие игрушки, вазоны, статуэтки и прочая, прочая, прочая, чем украшали комнаты другие девушки. У меня никогда такой потребности не было, я вполне комфортно ощущала себя вот так — при минимуме вещей.
— Почему плохо? — Хенрим подтянул единственный в комнате стул и уселся на него, заложив ногу на ногу. — Вполне нормально. И характеризует тебя, кстати. Все функционально, ничего лишнего. Похоже на обстановку в комнате Глории.
Я слегка пожала плечами, не совсем понимая, как реагировать. В комнате старшекурсницы мне бывать не доводилось, так что оценить схожесть обстановки я не могла. Да и смысл? То, что мы с ней обе предпочитаем практичность, скорее, наследие техномагического склада ума, чем признак схожести. Мы разные. Очень.
— А теперь закрой глаза и полежи спокойно, — проговорил мозгоправ, подавшись вперёд. — Мне нужно проследить, как будет действовать зелье. А то… бывает разное.
— Я знаю, — вздохнула я, послушно закрывая глаза.
Некоторое время в комнате стояла абсолютная тишина. Пожалуй, если бы я не чувствовала себя настолько отдохнувшей, точно бы уснула. А так… Лежала и прислушивалась к тишине. Хенрим вёл себя до того бесшумно, будто его и не было.
Мой внутренний хронометр отсчитал минут десять, когда я услышала:
— Спишь?
— Нет, — не открывая глаз, отозвалась я.
— Хорошо. Процессы идут нормально, сила успокаивается. Попробуй сесть, — мягко попросил полуэльф.
Я аккуратно исполнила, а затем только посмотрела на мозгоправа. Тот выглядел задумчивым, что заставило меня задать вопрос:
— Все нормально, господин целитель?
— А? — встрепенулся он и, криво улыбнувшись, махнул рукой. — Да, не обращай внимания. Так… осмысливаю всю ситуацию.
И опять молчание. Оно затягивалось, мне становилось все больше не по себе, хотя мужчина в мою сторону даже не смотрел. Потому я прокашлялась, собираясь прямо спросить, долго ли он собрался тут сидеть. Но Хенрим вдруг посмотрел на меня в упор, и я в очередной раз поёжилась от этих нечеловеческих синих глаз.
— На самом деле загвоздка большинства разумных существ: они отрицают проблемы, — вдруг сказал он. — И первой задачей мозгоправа становится встряхнуть их, разломать скорлупу и сунуть эту проблему им под нос. Потом, как правило, идёт классическая схема принятия неизбежного: отрицание, гнев, торг, депрессия, а потом уже непосредственно принятие. И моя задача на этом этапе — провести разум через все стадии максимально быстро с наименьшим ущербом для него же. И только потом приступаю к лечению. Я не люблю осторожничать, потому что пациент может закопаться в себя настолько, что вытягивать его придётся годами. Именно из–за этого мои методы называют жёсткими и спорными.
— Зачем вы мне это рассказываете?! — опешила я.
— Затем, что я не очень понимаю, что с тобой делать, — внезапно со вздохом признал он. — С одной стороны, ты свою проблему осознаешь прекрасно и принимаешь её. При этом ты целиком осознанно отказываешься от помощи, почему–то уверенная в том, что для тебя она станет фатальной. Что–то в твоём прошлом… заставляет тебя убегать. Ты боишься его так сильно, что согласна даже сойти с ума и погибнуть, но не позволить кому–то узнать.
Я зябко поёжилась и хмуро уставилась на свои пальцы.
Да, все именно так и было. Но я не собиралась это подтверждать вслух.
— Я знаю, что при нашей первой встрече довёл тебя до панической атаки.
А вот теперь я вскинула голову и выдохнула:
— Мия?..
— Марк, — хмыкнул полуэльф. — Но дело даже не в этом… Обычно панической атаке предшествует серия разноцветных пятен, хаотически возникающих в разных участках разума. Я ведь отслеживал твоё состояние, и этого не было. Твоя паника… пришла из тёмного пятна. Все негативное, что происходит в твоей жизни, идёт из него. Оно же тебя и убивает.
— Зачем вы мне это говорите? — устало спросила я, желая только одного — чтобы он ушёл. — Вы же обещали, что сегодня не будете лезть ко мне в голову…
— Я не лезу, просто делюсь своими выводами, — он виновато развёл руками. — Уже закончил. Прости, если утомил.
— Вы не могли…
— Я сейчас уйду, не переживай. Тебе необходим отдых. Просто… Ясмира, — я настолько привыкла, что он, наплевав на все, называет меня сокращённым именем, что каждый раз, когда звучит полное, вздрагивала от неожиданности, — я согласен отбросить все методы, которыми действовал до сих пор. Я найду способы, как исцелить тебя, не травмируя ещё сильнее.
— Мне не надо… — вскинулась немедленно я, но Хенрим поднял ладонь, призывая дослушать до конца.
Я недовольно выдохнула и сложила руки на груди.
Ну сколько можно возвращаться к этому?! Я же сказала, что мне не нужно…
— Да, я знаю, что ты не хочешь ни с кем делиться прошлым, но… — с тяжёлым вздохом проговорил он. — Я постараюсь лечить, не допытываясь, что у тебя произошло на самом деле. Это, конечно, будет сложнее, возможно, затянется на годы, десятки лет, но… Я хочу тебе помочь. Я целитель и просто не могу смотреть, как ты себя уничтожаешь.
Даже не знаю, что потрясло меня сильнее — озвученная цифра в «десятки лет» или согласие мозгоправа лечить следствие травмы, так и не узнав её причину. Пожалуй, оба фактора. Я, честно говоря, сначала даже ушам не поверила.
— И вы согласны тратить на меня столько времени, учитывая, что это все равно может не сработать? — неверяще спросила я.
— В чем бы ты себя не обвиняла, Яся, — мягко улыбнулся полуэльф, — ты заслуживаешь жить. И жить нормально, не мучаясь от подступающего безумия. Если я смогу помочь… Не важно, сколько это займёт.
Я… Оценила. Правда. Пожалуй, во мне затеплилось что–то похожее на благодарность за участие. Но это, разумеется, не значило, что я собираюсь соглашаться.
— Мне неловко… — я прикусила губу и опустила глаза. — Я… Просто не могу. Простите…
Я ожидала очередных порций уговоров, но получила лишь тяжёлый вздох.
— За что же ты себя так ненавидишь? — тихо пробормотал полуэльф, а потом громче добавил: — В любом случае, подумай об этом. Неважно, решишь ли ты все изменить завтра или через год… Моё предложение не имеет срока. Я лишь надеюсь, что ты не опомнишься слишком поздно.
И, пока я ошарашено хлопала ресницами, пытаясь осознать все сказанное, мужчина ушёл, предварительно напомнив мне, что хоть завтра и выходной, он все равно ждёт меня в лаборатории утром.
Дверь давно закрылась, а я продолжала пялиться перед собой, осмысливая этот странный разговор.
Выдающийся мозгоправ, бриллиант в своей среде, известный жёсткими методами работы, метко обобщёнными Мией как «починка предварительной основательной поломкой». И вдруг такая перемена со мной. Участие, мягкая поддержка, согласие ждать, сколько нужно, не рыться в моем прошлом и полное отсутствие былой настойчивости.
— Эй, ты в порядке? — заглянула соседка.
— Вроде бы да, — я тряхнула волосами и, перекинув за спину хвост, посмотрела на неё. — А что?
— Да я стучала, стучала, а ты молчишь, — Мия села рядом со мной на кровати. — Вот я и подумала… А может тебя опять довели?
— Нет, не в этот раз, — тихо рассмеялась я, а потом, не удержавшись, поделилась: — Знаешь, он странно ведёт себя. В частности — перестал давить и…
— Я думаю, ты ему нравишься, — вдруг спокойно проговорила она, и я от удивления чуть словами не подавилась.
— В смысле нравлюсь?!
— Ну как девушка может нравиться мужчине, — насмешливо сощурилась соседка.
— Да ну, бред какой, — скептически глянула на неё.
— Почему бред? — как–то тонко улыбнулась она. — Я, как ты понимаешь, довольно много знаю о Хенриме Керриви. Так вот, поверь, он с тобой ведёт себя нетипично сдержанно и аккуратно.
— Он пытается добиться моего согласия на лечение, — возразила я. — Сегодня опять. Предлагает, кстати, лечение без вопросов о моем прошлом…
— С ума сойти! — воскликнула Мия и ткнула коротким указательным пальцем в кончик моего носа. — Какие ещё доказательства тебе нужны?! Яся, радость моя, — она приобняла меня, растерянную, за плечи, — работа мозгоправов всегда идёт в двух плоскостях: и с разумом, и с личностью. Потому что если не убрать причину возникновения тёмных пятен, их невозможно будет уничтожить. В твоём случае — как бы магистр Керриви не уменьшал пятно, оно будет продолжать расти. Более того, в какой–то момент оно может совершить скачок в росте и перечеркнуть часть работы мозгоправа. Все, что можно сделать таким образом, — лишь отсрочить неизбежный финал. Да, возможно на десятки лет. Но лишь отсрочить.
Я сидела оглушённая этим страстным монологом. И… не хотела верить. Не могла. Во мне нет ничего такого, чем можно было привлечь мужчину, подобного полуэльфу. Все, что у меня есть — моя поршнева тайна и нежелание лечиться. Я просто не верю, что получилось бы заинтересовать Хенрима таким скудным набором.
— А может… — робко начала я. — Может, он надеется, что по ходу дела я начну ему доверять, расскажу все, и он сможет полностью вылечить меня? Все говорят, что если он видит интересный случай, его потом за уши не оттащишь…
— Хм, — задумчиво нахмурилась Мия, а затем медленно кивнула: — Тоже возможно. Как–то я не подумала, — тихо хихикнула она и, толкнув меня локтем, подмигнула: — Но вариант с симпатией интереснее.
— Это чем ещё? — я ощутила себя гораздо свободнее, потому теперь могла поддержать шутливый разговор, так что начала дразнить соседку в ответ: — Тем, что похож на сюжет твоих любимых романов?
— Да–а–а, — мечтательно промурлыкала та. — Представь себе, какая была бы история…
— Совершенно идиотская, — не удержавшись, фыркнула я. — Да ещё и неправдоподобная.
— Ой, Яся, иди ты, — рассмеялась Мия и шутливо толкнула меня в плечо. — Всю романтику испоганила!
ГЛАВА 7
Я просыпалась рано, потому необходимость с самого утра сходить в лабораторию сдать кровь меня не раздражала. А вот Мия, которая привыкла, что обычно я в выходные выбираюсь на улицу ближе к обеду, удивилась.
— Куда с утра пораньше? — изумлённо посмотрела она на меня. — Я думала, ты со мной чаю с плюшками попьёшь…
— Не могу, — виновато развела руками и с лёгкой ехидцей добавила: — Господин целитель настаивали, чтобы кровушку я сдавала исключительно натощак.
Как и предполагалось, соседка и бровью не повела.
— Не знаю, для чего ему твоя кровушка, но правильно настаивает, — авторитетно заявила она. — Надеюсь, ты ненадолго?
— Если опять душеспасительных бесед вести не будут — да, — усмехнулась я.
— Тогда я оставлю твою чашку на медленном подогреве. Нам нужно обсудить предстоящую поездку, — подмигнула Мия, и только теперь до меня дошло, что она в непривычно возбуждённом состоянии.
Я внимательно осмотрела подругу, отмечая, как она ёрзает, переплетает пальцы и прикусывает губы, и подумала… что портить её ожидание своим кислым «Если я некромантию сдам» будет натуральным свинством. Так что я лишь слегка улыбнулась и насмешливо проговорила:
— Вот именно этим аргументом я буду отбиваться от господина полуэльфа, если его опять заклинит.
Мия тихонько хихикнула и махнула рукой, мол, выметайся, дорогая соседка.
Настроение и так было неплохим, а теперь вполне тянуло на уровень хорошего, так что на встречу к Хенриму я отправилась спокойная. Тот тоже порадовал: набрал крови, справился о самочувствии, в очередной раз отметил положительную динамику моего тёмного пятна и похвалил за силу духа. Без сетований, что я упираюсь насчёт лечения. Затем напомнил, что завтра тоже меня ждёт, и отпустил на все четыре стороны.
День начинался до того замечательно, что впору было ожидать какого–то подвоха.
Но я не стала давать волю своей паранойе, вместо этого решив провести выходной не в мастерской или библиотеке, как бывало обычно, а с Мией. Раз уж я, спустя год с лишним, признала перед собой, что мелкая целительница стала полноценной частью моего небольшого личного круга, и даже сама назвала её подругой… Стоит выполнять то, что в народе называется дружескими обязательствами. Пусть все друзья, что были у меня до этого, остались в далёкой весне пятилетней давности, как нужно вести себя я помнила. Потому, вернувшись в комнату, первым делом поинтересовалась:
— Какие у тебя планы?
— Грандиозные, — озорно сверкнула Мия серыми глазами и, прежде чем я успела расстроиться, заговорщически добавила: — Планирую не пустить одну техномагичную некpомантку закопаться в учёбу.
Я облегчённо рассмеялась, с теплом подумав, что мне несказанно повезло с соседкой. Словно Плододающая смилостивилась и за все тяжёлое, что было в моей жизни, подарила мне такого светлого человека.
— Надо же, какая досада, — я плюхнулась рядом с ней на диван и принялась неспешно расшнуровывать высокие ботинки. — А эта техномагичная некромантка как раз решила, что ей лень сегодня учиться. И ей подумалось, что отвлечь одну будущую мозгоправку от учёбы тоже будет весьма полезно.
— Да ты что, серьёзно?! — вытаращилась на меня Мия. — Ты серьёзно решила сегодня провести день со мной?! Я не сплю?!
— Не издевайся, — я легонько стукнула её по голове маленькой диванной подушечкой, а потом смущённо пробормотала: — Я, в общем… подумала… Мне давно нужно сказать тебе «спасибо». Серьёзно, ты так много для меня сделала…
— Не стоит, Яся, мне только в радость, — светло улыбнулась она. — Ты для меня одна из самых лучших подруг…
— А ты у меня единственная, — выдохнула я давно просившиеся слова.
Мия замерла и как–то непонятно на меня уставилась.
— Я действительно не понимаю, за что ты ко мне так прикипела… — я нервно ломала пальцы, откровенность, да ещё и такая, оголяющая душу, никогда не была моей сильной стороной. — У меня противный характер, и я несколько первых месяцев относилась к тебе откровенно враждебно. Ты… Знаешь, любой другой на твоём месте просто оставил бы попытки, а то и всерьёз обиделся. Но ты…
— Дурочка, — Мия крепко меня обняла. — Молчи, не говори ничего. Я все понимаю. И вижу, как тебе тяжело. Спасибо, что нашла силы сказать вслух то, что и так было очевидно, — отстранилась и, лукаво ухмыльнувшись, стукнула меня по кончику носа. — Да и как я могла тебя оставить? Ты была похожа на промокшего дикого котёнка: милая, несчастная, но с воинственно встопорщившейся шёрсткой и оскаленными зубками.
От такого сравнения я на миг опешила, а затем покачала головой. Придумает то же! На котёнка…
— Спешу напомнить, что я выше, сильнее и ещё и боевой маг, — сухо проинформировала я.
— Ага, очень страшный и опасный некромант, я помню, — фыркнула не впечатленная соседка, а затем великодушно сказала: — Хорошо, будем считать, что котёнок чёрного окраса.
И я, не удержавшись, расхохоталась.
— А ты тогда, — утирая слезы, проговорила я ответ, — беленький ушастый кролик. Такая же мягкая и безобидная.
— Кролик и котёнок, — резюмировала Мия и одобрительно кивнула. — Отличная парочка, мне нравится.
— Мне тоже, — широко улыбнулась я.
Подруга сощурилась, а затем, склонив голову, тихо проговорила:
— А ты знаешь, что за последнюю неделю улыбалась и смеялась больше, чем за весь прошедший год?
— Ты преувеличиваешь, — неуверенно промямлила я и зябко повела плечами. — Я не такая бука.
— Ты вообще не бука, просто всегда была не в меру серьёзной… А стоило в Ульгрейме появиться магистру Керриви, и ты начала показывать такой спектp эмоций, которого я от тебя неделями не видела, — Мия усмехнулась и мягко коснулась моего плеча. — Я не знаю, как у него это вышло, но он делает тебя живой.