Ринка напряглась, хоть и постаралась этого не показать: Гельмут что, растрепал о наследнике Бастельеро и его даре на всю Астурию? Что-то не очень похоже…
– А я слышал, дядюшка Гельмут велел никому не говорить о моем даре, – вмешался Фаби, вполне достоверно изображая дурно воспитанного, зато непосредственного и любопытного ребенка.
– Доктор Берцель и не сказал, что речь идет о Бастельеро. Но сопоставить появления юного герра Бастельеро во дворце и в компании его высочества Отто с вопросом о маге-универсале совсем просто, не так ли, герр Петер?
Ринка не поняла, что ее кольнуло в объяснении Курта. Вроде бы все логично, но… кажется, она раньше слышала фамилию Берцель. И не в связи с наставником принца. Вспомнить бы!
– Так, герр Петер, – с ноткой неприязни ответил Фаби. Ринка не поняла, ему не приглянулся доктор Курт или не понравилось, что его назвали Петером.
– Что ж, я рад, что недоразумение разрешилось, – Курт невозмутимо кивнул. – Доктор Берцель отзывался о вас как о весьма любознательном юноше с неплохой начальной базой. Я думаю, вам понравится в Академии.
– А вы тот самый ученый, который хочет поймать дракона, чтобы его препарировать и изучить? Когда я вырасту и выучусь, я тоже буду изучать людей, – многозначительно заявил он, и у Ринки упало сердце: доктор Курт же сейчас догадается! Это «тоже» выдает дракона с головой! – Люди не менее интересны, чем драконы или рогатые жуки.
Однако Курт или пропустил оговорку мимо ушей, или слишком хорошо владел собой – никакой реакции не последовало.
– Смею заверить вас, – все так же доброжелательно ответил Курт, – что с вашими уникальными данными люди станут вам неинтересны самое позднее на втором курсе. И не позже третьего курса вы попроситесь в мою научную группу, изучать пространство и порталы. Доктор Берцель был прав, у вас огромный потенциал. Ни разу не видел мага-универсала с такой мощной аурой! Надеюсь, у вас, Рина, будут сыновья, которым и перейдет наследная магия Бастельеро. Не хотелось бы терять столь редкий, не побоюсь этого слова, уникальный дар! Могу я узнать, кто ваша мать, герр Петер? Вы явно унаследовали дар не от герра Людвига, он до вступления в наследство был менталистом, как и все Хаас.
– Мать Фаби попросила скрыть ее имя, – быстро вставила Ринка.
Фаби фыркнул.
– Просто я ей не нужен. А в своей семье она – посредственная магичка, это я могу сказать точно.
– В семье? – заинтересовался Курт. – Я не слышал, чтобы у барона де Флер была сестра, а других семей с сильным универсальным даром… впрочем… ваша мать уроженка Бриттии?
– Не угадали, герр Петер! – Фаби недобро сверкнул глазами. – У вас еще две попытки, а если не угадаете – я вас съем!
– Фаби! – Ринка рассердилась. – Иди к себе, почитай книгу по этикету.
– Я знаю ее наизусть! – мальчишка не унимался. – А герр Петер…
– Фаби, замолчи, – велела Ринка, совершенно не понимая, что нашло на драконенка. Она никогда раньше не видела его таким злобным и упрямым. Неужели это – подростковый возраст?
– Я вижу, вы любите играть в загадки, юноша, и не чужды духа научных диспутов, – в голосе Курта послышалась издевка. – Вы практически готовый академик. Многие ученые мужи придерживаются такой же убедительной аргументации. Хотите послушать? Как раз сегодня вечером состоится диспут на тему этичности некоторых методов исследования. Возможно, даже на тему препарирования драконов.
– Послушать? Пфе! – Фаби вскочил с кресла и навис, то есть попытался нависнуть над доктором Куртом. – Я им скажу, я их…
– Фаби, сейчас же иди к себе! – теперь уже вскочила Ринка, развернула мальчишку за плечи и подтолкнула к двери. – Немедленно к себе!
– Это не научный подход, мама! – возмутился Фаби, не двигаясь с места.
– Научный диспут будешь вести с папой, когда он вернется. А пока – к себе.
Сердито фыркнув напоследок, Фаби пошел к двери, печатая шаг – в точности как Людвиг, когда злился. Ринка даже немножко умилилась. Совсем чуть. Потому что мелкий паршивец выдал себя с головой, и что с этим делать – Ринка не представляла. Тупо все отрицать? Курт не поверит. Признаться, что Фаби – дракон? Нет, ни за что, это поставит их обоих в крайне уязвимую позицию. Значит, отрицать. Баргот подери вредного мальчишку!
– Прошу прощения, доктор Курт. Фаби всего десять дней, как в столице, и его манеры оставляют желать лучшего.
– Мои манеры в полном порядке, – от двери обернулся Фаби и смерил Курта пронзительным хищным взглядом. – А на вас нитка. На рукаве вот тут, – он показал на свое левое предплечье и фыркнул. – Неприлично ходить в гости всему в нитках!
И, пока Ринка замерла от возмущения, быстренько шмыгнул за дверь.
– Нитка? – переспросил Курт, внимательно разглядывая рукав. Никакой нитки Ринка не видела. Чистый, идеально отглаженный рукав из тончайшего сукна. Но в отличие от нее, Курт там что-то нашел, снял двумя пальцами и покачал головой: – Надо же! Заметить так хорошо скрытое заклинание! Ай-ай-ай, и кто же повесил на меня следилку… – он поднял невидимую нить на уровень глаз, отпустил, щелкнул пальцами, и Ринке послышался электрический треск. – М-да. Невероятная наглость. Кое-кого из моих учеников ждет неприятный разговор.
– Все же прошу прощения за поведение Фаби, – повторила Ринка, когда он замолк.
– А, ерунда, – махнул рукой Курт, снова входя в образ доброго дядюшки-профессора. – Детская непосредственность, пыл, отстаивание своего мнения – это же прекрасно, Рина! Это качества настоящего ученого! Ах, если бы наше общество не прививало детям замкнутость и сдержанность, доходящую до апатии! Я очень рад, что этот ребенок попал на воспитание именно к тебе, Рина. Береги его, он очень ценен.
Курт светски улыбнулся, а Ринку опять кольнуло: что-то тут не так. Как будто Курт хочет ей что-то сказать, но не может. Странно, очень странно!
– Конечно, я буду его беречь. Ведь он – Бастельеро.
– Вот и хорошо. Что ж, приятно было с тобой поговорить, но меня ждут. Вечно дела, дела… Прошу, составьте мне компанию сегодня в Академии. Диспут открытый, а тебе и юному Бастельеро непременно будет интересно!
– Сожалею, доктор Курт, но Людвиг настоятельно просил нас не покидать дом.
– Герцог весьма похвально заботится о вашей безопасности, но рядом со мной вам определенно ничто не угрожает, милая Рина. Мы пройдем порталом, так что господа шпионы, которые дежурят возле вашего дома и которых опасается герцог, даже не поймут, что вас некоторое время не было дома. Идемте же!
Ринка поймала себя на том, что ей безумно хочется пойти с Куртом. Впрочем, именно этого она и ожидала. Но не ожидала того, что его предложение взять с собой Фаби вызовет в ней резкий протест. Она хотела отправиться в Академию одна и только одна.
Еще странность? Не многовато ли на сегодня?
– Идемте, я провожу вас, доктор Курт, – обтекаемо отозвалась она, вставая.
И, пока они шли к выходу из гостиной, а из гостиной – по коридору и холлу, Ринка вежливо и отстраненно отвечала на вопросы Курта: прочитала ли она монографию? Что думает? Не хочет ли изложить свои соображения в виде эссе? А пока отвечала, прислушивалась к собственным ощущениям.
– …написать эссе, конечно же…
«Мама, не верь ему! Он опасен!» – раздалось в голове, когда до входной двери оставалось всего несколько шагов.
Машинально оглянувшись, Ринка заметила синий хвост, мелькнувший за оливой в кадке.
«Фаби, все хорошо. Я никуда с ним не пойду. А ты сам держись от Курта подальше».
«Я тебя охраняю!»
Упрямый мальчишка.
– И не беспокойся так о мальчике, – доктор Курт ободряюще пожал ее руку. – Все дети проходят этот сложный период. Просто не позволяй ему всеми командовать.
– Конечно. Еще раз извините, доктор Курт… – продолжая говорить, Ринка шагнула следом за ним, и только на крыльце дома поняла, что нечаянно вышла за дверь. – Надеюсь, мы с вами скоро увидимся снова.
– Я тоже, милая Рина, – доктор Курт галантно склонился над ее рукой, и тут…
«Мама, отойди от него!» – раздался панический вопль, мелькнуло что-то синее, одновременно раздался треск открываемого портала, в Ринку что-то врезалось, кто-то куда-то ее потянул… и она поняла, что падает, падает…
Она упала на что-то твердое, сверху ее придавило что-то тяжелое и горячее, послышались недовольные, даже испуганные голоса, кто-то зарычал, и она провалилась в спасительную темноту, едва успев подумать: кажется, я вляпалась!
Мы вляпались…
Глава 22, о тайном и явном
Виен, Астурия. Кабинет генерала Кроненштутц, графа Энн
Людвиг
Людвиг сидел в кресле любимого начальства, сложив гудящие ноги на стол и держа трубку фониля на отлете, и слушал вопли Черного Карлика.
Глава дружественной конторы изволил гневаться, собственное начальство изволило устраивать разнос оперативному отделу, а Людвиг… Людвиг впервые за сутки наконец-то присел отдохнуть. Он мужественно держал глаза открытыми, чтобы не уснуть прямо тут, а добраться домой, и ор Д`Амарьяка в этом несколько помогал.
– …ваши проблемы в белом гробу!.. – разорялся Карлик. – Ты, щенок!..
Вздохнув, Людвиг положил орущую трубку на стол и потянулся, разминая затекшие плечи. Он сделал все, что было нужно. Предотвратил, обезвредил, поднял вожака шайки несостоявшихся убийц, допросил. Устал, как последняя собака. И не его вина, что след опять привел к франкам. Так что сейчас Черный Карлик отвечал на вопрос, какого демона орден Лилии прозевал очередных заговорщиков под собственным носом? Нецензурно отвечал. Впрочем, кое-что интересное в его монологе все же попадалось.
К примеру, информация о покушении на молодого императора. Меньше недели, как его короновали, и уже пытались убить, и потому…
– …свои претензии в самую глубокую… – доносилось из трубки. – Нечего было махать у массенов под носом своими архивами! А твоя сестра!..
В целом Людвиг был согласен, что Анна – дура. Но что об архивах узнали от нее? Не смешно. К тому моменту, как Анна растрепала про архивы де Флеру, у виллы «Альбатрос» уже дежурило семь иностранных разведок в ожидании этим самых архивов. Так что зря это он.
О чем Людвиг и сказал Черному Карлику в самых изысканных выражениях.
– Оскорбил твою сестру?! Да ты!..
– И невесту де Флера. Но я вызываю вас на дуэль первым, кавалер Д`Амарьяк, – спокойно сказал Людвиг и снова отодвинул трубку, из которой понеслись еще более громкие вопли.
Правда, Людвиг не очень понял, как связано нежелание Черного Карлика драться с нападением драконов на загородную резиденцию франкского императора. Нехорошо с их стороны, конечно, сжечь дворец и вытащить на свет лабораторию…
– Какую еще лабораторию?
– Массенскую, какую еще! Каким местом ты слушаешь? Там…
Кроме лаборатории там обнаружилось убежище, экранированное от магии. Человек так на пятнадцать, и в нем провизии на месяц. А когда об этом узнал молодой император, свалил все на отца, но глаза-то бегали! И все это крайне подозрительно! И повышение бюджета ордену Лилии – тоже подозрительно! А подозревать собственного императора, это вообще…
– …государственная измена, мсье, – любезно подсказал Людвиг.
Черный Карлик на мгновение заткнулся, тяжело вздохнул, и уже нормальным тоном ответил:
– Именно. Так что разбирайтесь сами, задействуйте де Флера, а от меня отстаньте. Я, может, на пенсию выхожу и уезжаю в Нитц, печень лечить. Если отпустят. Кстати, скажи там де Флеру, пусть пока не появляется в Брийо. Даже на мои похороны пусть не появляется!
– А мне можно на ваши похороны, мсье?
– Тебе можно, – хмыкнул Черный Карлик. – После смерти с печенью проблем не будет, так что поднимешь – и я доведу до конца это проклятое дело! Ничего император не знает, как же… И никаких дуэлей, мне некогда.
Черный Карлик бросил трубку, Людвиг положил свою на аппарат и почти уже собрался писать Герману докладную записку и ехать домой, как начальство пожаловало в кабинет. Секунды две постояло на пороге, любуясь Людвигом в своем кресле, а потом как начало орать…
Людвиг аж зажмурился, пропуская мимо обвинения в разгильдяйстве, отсутствии субординации и почему-то недовольстве фрау Эмилии.
– Короче, я уехал домой, и если по твоей милости опять что-то случится…
Договорить Герман не успел, его прервал звонок фониля. Сразу двух фонилей, городского и внутреннего.
Людвиг поморщился и глянул на Германа: это тебе звонят, я тут ни при чем.
А Герман – на Людвига, мол, я уже уехал, я уже почти дома, сам отвечай.
Или сами замолчат?
Но фонили трезвонили и трезвонили, с каждым мгновением все более тревожно и душераздирающе. Проклятье!
– Слушаю! – Людвиг взял трубку внутреннего; городской замолчал.
– Герр Людвиг, – голос дворецкого был привычно бесстрастен. – Полчаса назад юный Бастельеро в истинном облике и ваша супруга упали в портал доктора Курта.
– Что за бред?! – Людвиг вскочил на ноги. – И какого демона ты не позвонил раньше?!
– Насколько я мог видеть, юный Бастельеро намеренно толкнул туда герцогиню. Прошу прощения, полчаса назад на мой звонок никто не ответил, как и на…
– Где Рина? – оборвал его Людвиг. В этот же момент затрезвонил фониль в его собственном кабинете, по соседству с генеральским.
– Не могу знать, герр Людвиг. На вилле и в окрестностях ее нет. Куда вел портал, я не смог определить.
– Проклятье!.. – Людвиг швырнул дымящуюся трубку на рычаг.
Герман, слушавший разговор с порога, хмуро покосился на соседний кабинет, где продолжал надрываться фониль.
– Рину похитили массены, – бросил Людвиг, отодвигая его с дороги: может быть, ему звонит Курт? За выкупом? Только бы за выкупом…
Фониль в его кабинете замолчал. Людвиг вздрогнул. И тут заорал городской на столе Германа.
– Что?.. – Людвиг сорвал трубку с рычагов, едва не оборвав шнур.
– … твою мать, Людвиг, сними же трубку! – раздался тихий и злой голос.
– Тори?
– Я из кабинета Курта. Здесь дракон! Живой маленький дракон! Он перекусал идиотов, похитивших твою жену! – затараторила мадемуазель. – Массены – прикрытие, это заговор против…
– Где Рина? – перебил ее Людвиг.
– Последний этаж, правая башня, лаборатория Курта. И послушай…
Но Людвиг уже швырнул трубку мимо фониля и рванул прочь, едва не сбив Германа с ног. Нужно спешить! Если они скрутят Фаби… Да и Рина живая им опасна! Проклятье!..
– Стой! Ты куда? Они потребуют архивы и будут торговаться! – Герман ухватил его за плечо. – Надо подождать!
– К демонам ждать! Они убьют Рину!..
– Людвиг, да стой же!.. – неслось ему вслед.
– Торгуйся сам! – крикнул Людвиг, распахивая дверь из приемной и сбивая с ног какого-то штатского. – Мюллер, мобиль, быстро!
Где-то за его спиной Герман о чем-то говорил по фонилю с Тори, что-то приказывал, топали бойцы, вспыхивали порталы…
Жестом выгоняя Мюллера с водительского места, Людвиг выругался: о портале он не подумал. И Баргот с ним! До Академии всего ничего!
От рванувшего с места мобиля шарахнулись все, начиная с верного адъютанта. Никогда раньше Людвиг так не гнал, и никогда раньше он не молился так искренне и горячо Единому, Барготу и неведомому Ктулху, которого не раз поминала Рина. Эй, вы, там! Сохраните ее! Как угодно! Любой ценой! Пусть то, что видела испалийская видящая, окажется правдой, и Рину не убьют массены! А драконов он опередит, предсказания – всего лишь предупреждение…
Людвиг ударил по клаксону, отгоняя со своего пути неповоротливые чужие экипажи. Башня Академии уже виднелась, уже совсем близко!..
Территория Академии уже была оцеплена полицией. Всех приезжающих и приходящих останавливали и сажали в крытые повозки, из корпусов выводили людей, запихивали в те же повозки и увозили. План «А»: хватай всех, потом разберемся. Перед влетающим на площадь мобилем Людвига полицейские разбежались, едва успев отдать честь.
На миг остановившись перед входом в Академию, Людвиг задрал голову. В небе кружило четыре дракона. Высоко. Слава Барготу, он успел!