- Ты поосторожнее, а то ведь я действительно могу устроить тебе незабываемые ночи, но, боюсь, они тебе не понравятся.
- Даже так? Интересные у вас, орков, игры и традиции… - ткнула я мага в бок весьма чувствимо, что он даже ойкнул и потер ушибленное место.
- Ну что, хочешь получше познакомиться с нашими играми и традициями? – клыкасто улыбнулась я.
- Пожалуй, отложим подобное знакомство для лучших времен. Все-таки походные условия не предполагают должный уровень комфорта, не знаю, как там у вас в степи, но я предпочитаю траве широкую кровать.
Ко второму тычку маг готовился заранее, поэтому фразу заканчивал уже в двух шагах от меня.
- От кровати я бы тоже не отказалась, - честно призналась я. – Надоели ночевки на жесткой земле под открытым небом. Поскорее бы уже эта ваша столица!
- У меня там свой дом с кроватью, - подмигнул маг.
- Рада за тебя, так что там с моим вопросом? – вернула я свернувший куда-то не туда разговор в прежнее русло.
- Он правда красив, этот маг? – я кивнула. – Красивее меня?!
- Совсем немного, - решила я подсластить пилюлю.
- А с точки зрения силы? Я имею в виду магию, а не то, о чем ты могла подумать.
- Да это ты у нас все не о том думаешь. Я не знаю, насколько он был сильный, но думаю, что достаточно. А что, сила и красота как-то связаны?
- Красавчиков среди магов немного, поверь. Так сложилось, что два природных дара: красота и магия плохо совмещаются, разве что в таких уникумах, как я. Но никого, подходящего под твое описание, я не знаю.
- Ну и ладно, - я постаралась улыбнуться, пусть и очередная надежда разузнать что-нибудь о моем незнакомце из сна опять не сбылась. – Зато я познакомилась с другим красавчиком.
- Вот и я говорю, зачем тебе кто-то еще?
Примерно за такими разговорами и мы и добрались до таверны, в которой нашлись и кровати, и бадья, чтобы помыться, и ужины за столами, а главное – платил за нас магический контроль. Правда, Тинарис пообещал вычесть все из итоговой суммы вознаграждения, собственно, сначала он был совсем не против заплатить за нас с Луаронасом, но потом вспомнил про дракона с его аппетитом, и сказал категорическое «нет». Ну нет, так нет, собственно, на предложение поспать в одной кроватке экономии рядом я тоже отказалась, сказав, что настоящие мужчины на прекрасных девушках экономить не должны. Маг остался переваривать мое заявление, а я прошмыгнула к Луаронасу, где меня ждал очередной сюрприз.
- Может, нам с Ультом уйти, раз ты нашла новых сопровождающих? – с порога едко спросил эльф.
- Луаронас, ты ревнуешь? – поразилась я.
- При чем тут ревность! Я же говорил, что не хочу идти с магами, они мне нравятся, особенно этот смесок со светлыми!
- Мы идем с ними до границы, дальше они перегружают с Ульта тюки на свой склад, отдают нам наши деньги и конвоируют своих подопечных в другое место. Как я поняла, магов-преступников содержат подальше от столицы. Так что завтра все наладится, - пообещала темному я.
- У нас с тобой никогда ничего не наладится, - пробурчал Луаронас. – Ты обязательно во что-нибудь встрянешь.
- Вот кто бы говорил!
- Теперь до конца пути мне припоминать будешь?
- Так, - выдохнула я. – Давай не будем ругаться. С магами идти всяко безопаснее, поэтому потерпи еще денек, а на человеческих землях, уверена, ничего непредвиденного случиться не должно. От границы до Авардона нашим темпом пара недель от силы.
- Да у нас и дня спокойно пройти не получается, - вздохнул эльф, но спорить дальше не стал.
Чтобы помыться и переодеться в свежее я выставила темного за дверь в общий зал под обещание не пить и не буянить. Очень надеюсь, наши маги за ним присмотрят. А дальше отмокала в горячей воде, пока она окончательно не остыла, но даже из холодной воды вылезать не хотелось, но Луаронас начал барабанить в дверь с криками, не утонула ли я и не превратилась ли в серену. Пришлось вылезать и расстраивать эльфа тем, что провожать до столицы меня все-таки придется.
Как ни странно, эта ночь и следующий день прошли спокойно, эльф темный терпел человека с кровью эльфов светлых. Последний, отличающийся особой наблюдательностью, данную неприязнь быстро заметил и пару раз попытался подначивать Луаронаса, за что огреб от меня. Он от нас сегодня вечером уйдет – и поминай, как звали, а мне с Луаронасом еще до столицы топать.
Впрочем, в тот момент, когда мы подошли к границе и увидели длиннющую очередь на вход, которую, пользуясь положением, обошли, даже Луаронас с уважением посмотрел на магов.
Те, кто находился в хвосте желающих попасть в королевство Эдмирдей, даже палатки на ночь начали разбивать, не надеясь пересечь кордон до ночи. Около одно из многочисленных складов мы разгрузили Ульта, который разве что не прыгал от радости: все-таки наш дракон ни разу не ездовой и грузовой. А еще Тин таки выдал нам полные пятьдесят шидов, чем заслужил мою особенную благодарность.
- Обнимемся? – предложил маг, но, видя скепсис на моем лице обиженно вздохнул. – А обещала множество интересных ночей…
- Не переживай, может, я рассчитываю увидеть твой дом с удобной кроватью в столице.
- Договорились, Каменная улица, восьмой дом. Жду, - от воздушного поцелуя я отмахнулась.
- Куда нам идти дальше?
Честно говоря, в сутолоке и толчее, которая тут творилась, я совершенно дезориентировалась, а среди этих складов черт ногу сломит.
- Вам сейчас на север, выйдете к одному из постов, там пройдете контроль, получите монетку-пропуск и по прямой к Авардону. Каменная улица, восьмой дом.
- Да поняла уже. А вы сейчас куда?
- Мои люди уже отметились в местном управлении магического контроля, мы берем лошадей и едем дальше. До ночи должны успеть к пункту передержки для этих, - маг мотнул головой в сторону контрабандистов, взглядами с которыми я предпочитала не встречаться, слишком много в них было злобы и обещаний мучительной смерти при первом же удобном случае.
- Тогда удачи тебе и спасибо.
- И тебе, удачи, Гхыш, а еще будь осторожнее, - я только улыбнулась. Опять мне желают осторожности. – Если что, ты знаешь, где меня найти.
- Да-да, Каменная улица, восьмой дом, я запомнила.
- Молодец, жду в любое время ночи, днем я все равно дома не бываю.
- Обязательно, - я не смогла сдержать улыбку. – До встречи на Каменной улице.
На этом я подошла к уже заждавшимся меня Луаронасу и Ульту, вместе с которыми под взгляды зевак мы шли к посту, надеясь пройти его без проблем. Но это, конечно, было бы слишком просто. Заметили стражи нас издалека, практически с нетерпением ожидая нашей очереди, наверняка делая ставки, пройдем мы или нет. Мы даже поздороваться не успели.
- Это что ещё такое? - кивнул на дракона начальник поста.
- Не что, а кто! - вступился за хлопающего глазами Ульта эльф. - Это дракон!
- Разрешение на дракона у вас имеется? - строго спросил страж.
- Так у нас временно сухопутный дракон, - оттеснила Луаронаса я, пока темный снова не начал лезть в бутылку. - Мы с ним идём, а не летим.
- С драконами не положено, - отрезал стражник. - На них специальное разрешение надобно.
- Какое разрешение и как его получить?
- Разрешение на дракона, получать у магического контроля, это они всем этим ведают. Но учтите, они поставят метку, по которой смогут отследить ваше передвижение по королевству.
- Нам скрывать нечего, мы законопослушные путники, - ответила я, понимая, к чему он клонит. - А это единственный вариант?
- Конечно, мы могли бы закрыть глаза на мелкие нарушения законопослушных путников и не обращать внимания на пустяки, - начал многозначительно играть бровями стражник, намекая на другие варианты прохода для нашего “мелкого пустяка”.
Я уже потянулась за кошелем, благо выданные магами деньги мы еще проесть не успели, но тут, как обычно, влез Луаронас.
- Мы получим разрешение, - надменно глядя на стража, сообщил эльф и развернулся.
- Ты что творишь? Мы бы сейчас уже дальше шли, а теперь назад возвращаемся! - попыталась вразумить я своего ушастого спутника.
- Ты хотела заплатить ему за то, чтобы он, и мы вместе с ним, нарушили закон! - возмущенно выдал темный. Как и всегда во время сильных эмоций уши у него забавно подрагивали.
- Нет, я собиралась немного повысить его лояльность, упростить наши взаимоотношения и поощрить готовность идти на уступки и компромиссы, - не согласилась я.
- Я не собираюсь поощрять взяточничество! - заявил эльф. - У нас в Сармандагаре за такое руки отрубают.
- А у нас принято говорить: не подмажешь - не поедешь! - возразила темному я. - К тому же безрукие стражи будут хуже выполнять свои обязанности, а с руками их с такими драконовскими законами не останется.
- Поэтому у людей такой бардак, - вздохнул темный. - Вот у нас в Сармандагаре…
- Ты сейчас у людей, поэтому надо играть по их правилам.
- В такие игры без меня, - отрезал Луарон и на этом наш спор иссяк.
Мой спутник оказался не только длинноухим, но и толстолобым, так что спорить с ним не было никакого смысла. Я уже поняла, что когда эльф упрется, то становится хуже барана. И пусть идти к магам сейчас мне почему-то совершенно не хотелось, но это казалось проще, чем переубедить темного. Вообще забавно получилось: сначала мы под всеобщие взгляды шли через заставу в одну сторону, а теперь маршировали обратно. Надеюсь, разрешение получим без особой волокиты, хотя вряд ли. Люди во всех мирах одинаковы, и куда же они без проволочек и бюрократии?
Здание магического контроля выделялось на фоне неказистых каменных построек, нацеленных исключительно на оборону в случае нападения. Маги явно любили еще и комфорт с красивой обстановкой. Легкое, белое, воздушное строение со стрельчатой, стремящейся вверх крышей, флюгерами в виде затейливых фигурок, высокие, а главное - чисто вымытые окна. Остается надеяться, что это не обычное пылепускание в глаза и сервис у них под стать внешнему виду.
- Нам к начальнику магического контроля за разрешением на дракона, - пояснила я дежурному на входе.
Дежурный кивнул, с некоторым удивлением нас оглядывая, а еще кидая опасливые взгляды на оставшегося во дворе дракона. Да-да, нашего Ульта стоит бояться.
Приемная главы контроля нашлась недалеко от входа. В хорошо обставленном, идеально убранном и чистом светлом кабинете сидел ухоженный и привлекательный молодой маг в форме с многочисленными знаками отличиями. На стене висели наградные грамоты, на полках стояли разные кубки и чаши. Сразу видно: заслуженный работник меча и магии. Увидев нас в дверях, мужчина изрядно удивился, но нам не привыкать. Сладкая парочка орка и темный эльф никого не оставит равнодушным, так что мы прошли в кабинет, не дожидаясь приглашения.
- Добрый день, - поздоровалась я. - Нам нужно разрешение на перемещение по королевству с драконом, а лучше сразу на драконе, - кивнула я на окно, в которое с любопытством заглядывал Ульт.
- Добрый, - обаятельно улыбнулся маг. - И куда же вы с драконом направляетесь?
- По делам в столицу, - ответила я.
- И к кому у вас дела? Есть приглашение или вы уведомляли ожидающих вас о предстоящем визите? - продолжал допытываться маг.
- Нет, но дракона в столицу не возьмем, они со своим хозяином сопровождают меня только до Авардона.
- Понятно, - кивнул то ли нам, то ли себе мужчина.
И в этот момент в кабинет вбежала сразу дюжина магов.
- В тюрьму этих двоих, - приказал маг. - Дракона заковать, - и, видя замешательство на лицах подчиненных, с улыбкой добавил, - не бойтесь, он не кусается. А вот с орчанкой поосторожнее.
И тут я поняла, что уже слышала этот голос.
- Ах ты сволочь! – я схватила дубину, четко обозначая намерение крушить и ломать теперь уже личный кабинет колдуна.
- Полегче, - усмехнулся маг, уже стоявший рядом с неподвижным Луароносом. Нет! Второй раз на одном и том же прокалываемся! – Без глупостей, договорились? – серьезно предупредил он, а потом обратился к подчиненным. – Орчанку в кандалы и в дальнюю камеру на цепь.
Уходя, я смотрела в глаза, второй раз выносящие мне приговор.
Вот так я оказалась с темнице в соседней камере с отбросами местного общества. Цепь, которой меня, как собаку, за ногу приковали к стене холодной темной камеры стала, пожалуй, самым фееричным, что случалось со мной в этом мире. Как выбраться, я совершенно не представляла, а еще вытащить Луаронаса и Ульта. Вот тебе и получили разрешение на дракона! Лучше бы зайцем через границу как-нибудь протащили. А все эта ушастая бестолочь со своими принципами, дали бы на лапу стражам – и все дела. Теперь оставалось только скрипеть клыками в бессильной ярости. Я второй раз не узнала темного мага, приняв его за добропорядочного служителя закона. Конечно, узнать в привлекательном мужчине того голодранца из лесной избушки довольно трудно, но от этого не менее обидно. Как и то, что он снова обездвижил Луароноса. Интересно, как он там? А дракончик наш как? Наверное, очень переживает и напуган.
Через сутки моего пребывания в камере, за которые целый один раз кормили, если так можно назвать полтарелки несъедобной каши и стакан воды, я сидела окончательно разозленная. К сожалению, цепь оказалась прочная, как и мои наручники. Ночью мне не снилось ничего, так что даже посоветоваться не с кем, духи предков молчали, а собственных идей в голове не появилось. Поэтому я ждала, знала, что этот псих придет поквитаться, и на обычных проходящих мимо камеры стражников внимания не обращала.
Маг меня не разочаровал, ночью, когда я уже решила, что ожидание затягивается и никто ко мне не придет, мой старый знакомый спустился и подошел к камере, напоминавшей клетку. И это уже происходило: я в клетке, он снаружи. Его лицо, подсвеченное красноватыми отблесками пламени, выглядело инфернально, и очень ему подходило.
- Ждала? - с улыбкой спросил маг.
- Да, - я не видела смысла лгать. Я очень его ждала.
- Знаешь, я тогда не до конца поверил, что ты избранная духами степи, а теперь верю. Орчанки обычно не покидают степь, а ты зашла так далеко и с такой странной компанией.
Я молчала, внимательно глядя на мужчину. Он же разглядывал меня, и улыбка на его лице становилась все более довольная.
- Ты изменилась с нашей первой встречи.
Маг отпер дверь и зашёл в камеру, воткнул факел в держатель на стене и подошел ко мне на расстояние вытянутой руки. Я по-прежнему наблюдала за ним, внешне расслабленная, но в любой момент готовая к броску. Жаль, что череп у него очень крепкий, из-за этой сволочи, убивавшей людей и готовой принести в жертву детей, я бы раскаиваться не стала.
- Хочешь меня убить, я прав? Конечно, прав, - сам себе ответил маг. - А я не хочу тебя убивать, теперь я понимаю, как это было глупо тогда.
- Лучше поздно, чем никогда, - оскалила клыки я. - Только не вижу ни одной причины, почему я должна менять свое решение.
- Я постараюсь помочь тебе. В дикой орчанке тоже имелось свое очарование, но сейчас ты потрясающая. Глядя на тебя теперешнюю, видишь прекрасную женщину. Даже то, как ты спасала детей, делает тебя ближе к людям, чем к оркам. Ты дочь степи с человеческой душой, - заключил маг, даже не подозревая, насколько он прав.
- Что поделаешь, если у некоторых людей нет души, приходится оркам ею обзаводиться, - пожала плечами я.
- Вот видишь, твоя речь и мышление поэтичны, - мужчина потянул ко мне руку, но, видя мой оскал, замер. Пусть только попробует дотронуться! - Уверен, мы составили бы отличную пару.
- Это извращение, - поморщились я.
- Меня не смущает твоя раса. Напротив, добавляет пикантности.
- Меня смущает, что ты темный маг, убивавший людей. Я, знаешь ли, брезгливая, - меня аж передернуло от подобной перспективы.
- Ничего, - улыбнулся маг. Похоже, его ничуть не задели мои слова. - Поголодаешь с недельку - станешь сговорчивее. И ещё у меня есть проверенное средство: твои замечательные друзья. Даже дракон не иммунен к магии, а эльф и подавно. И к боли оба восприимчивы, особенно дракон, он у вас какой-то чересчур нежный и нервный.