Впрочем, совсем не трогать эльфа – тоже не лучшая идея. Выглядел темный очень скверно: весь в испарине, крови, пыли. Я дотронулась до его лба, не знаю, какая у здешних эльфов нормальная температура тела, но сомневаюсь, что настолько высокая. Я сидела на корточках и разглядывала «находку». Вот что мне с ним делать? Он ведь, вроде как, в местных реалиях мой враг, я имею полное моральное право ему не помогать. Только, если честно, не получалось встать и пойти дальше. Да и дракон смотрел на меня так, что сердце кровью обливалось, идти и знать, что мне в спину глядят два полных надежды и мольбы глаза – нет, не смогу. И бросить раненного тоже. Все-таки я из гуманного мира.
- Нам бы воды, - вслух проговорила я и поняла, насколько сама хочу нормально напиться. – Позади остался ручеек, но он совсем жидкий, да и идти до него отсюда далеко.
На это дракон явственно начал кивать мне вперед, дальше вдоль гор. Ну что ж, попробую поверить в то, что он разумный или просто очень сообразительный.
Я поудобнее ухватила раненного и взвалила его на плечо. Нет, все-таки есть плюсы в таком сильном теле. На вид худой и невысокий, весил темный прилично, но я справлялась и с ношей на плече шла дальше. Идти оказалось недалеко, метрах в трехстах нашелся еще один ручей, на речку он все-таки не тянул, но на этот раз из него можно было нормально напиться.
По возможности осторожно сняв с эльфа одежду, я промыла его раны и постоянно обновляла компресс из его же рубашки на лбу, обтирая холодной водой из ручья. Честно говоря, смыв с лица пот и грязь, я даже подумала, что передо мной девушка. Но раздев до белья убедилась, что все-таки парень, просто очень смазливый и тонкокостный. Дракон все время наблюдал за мной, склонялся к хозяину, нюхал, осторожно дотрагивался носом. Такая преданность и трогательная забота не могли оставить равнодушными, поэтому я тоже начала переживать за тёмного. А если он все-таки умрет? А если не умрет, очнется и перережет мне горло, он же не знает, что я вообще не при делах в их разборках? До глубокой ночи я маялась с эльфом, пока совсем не обессилела. Нервы, голод и марш-бросок через степь вымотали меня до предела. Так что, сгребя под себя все оружие, свое и эльфа, я таки вырубилась прямо на земле.
Утром проснулась от холода, выпавшая за ночь роса неприятно намочила меня с головы до ног. Я села и поежилась, а заодно огляделась вокруг. Эльф спал, свернувшись калачиком на земле, прижимаясь к дракону, значит пошел на поправку. И теперь передо мной стояла новая насущная проблема: еда. Есть хотелось жутко, я даже на дракона начала смотреть с точки зрения его явной упитанности и мясистости. Костлявый эльф в этом плане меня совершенно не привлекал. Значит, пора искать еду. Только подумать и сделать - две разные разности. Я шла вдоль ручейка и размышляла на тему того, что костлявая рука голода протягивается ко мне, а я не только не знаю, как добывать еду, но даже поймай я кого-нибудь (при очень большой удаче), то освежевать животное, выпотрошить, разделать для меня из разряда фантастики. Да я даже курицу целиковую предпочитала не покупать, выбирая уже разделанную тушку. Из подножного корма здесь была только трава, но и найдись какие-то грибы или ягоды, я все равно понятия не имела, съедобные они или нет. Так и добрела до небольшого озера, в которое впадал ручеек и еще несколько небольших речушек. Сначала я просто хотела умыться, но потом плюнула и, скинув платье из шкур, залезла в воду в надежде хоть немного отмыться. Без нормального мыла, конечно, ничего серьезного не отмыть, тем более не промыть волосы, но стало хотя бы немного легче. Вокруг меня плескались рыбки, вот бы наловить несколько рыбешек! Рыбу я разделывать умею. Не успела я подумать, как в руку мне что-то толкнулась, я машинально сжала ладонь и подняла - в руке у меня трепыхалась рыбка. Порадоваться мне не удалось, следом за первой приплыла вторая, а потом и третья, буквально сама просившаяся ко мне в руки. Я даже не пыталась придумать всему этому логичное и разумное объяснение, а просто побросала всех рыб на берег, вышла, оделась, наломала ветки от кустарника, насадив на одну из них рыбин, и пошла с уловом обратно.
На месте нашей стоянки ничего не изменилось, разве что эльф на другой бок перевернулся. Собственно, его оружие, похожее на катану, и два тонких кинжала я забрала с собой. Все это крепилось на пояс с ножнами, который с трудом сошелся на моей талии, но смотрелся неплохо. Теперь я вся обвешана оружием, зато засады не ждала. Кинув на землю набранный хворост, я занялась рыбой. Конечно, имеющимся у меня тесаком почистить нормально ничего не удалось, но ничего, что-то мне подсказывало, что мой теперешний желудок способен переварить вещи и пожестче, чем рыбья чешуя.
- Нам бы огоньку, - обратилась я к дракону, сложив из хвороста подобие костра.
Дракон посмотрел на меня, на хворост, вздохнул и, с трудом поднявшись, подошел к будущему костру. Из его рта вырвалось облачко дыма, никакого пламени, которым так активно пользовались его соплеменники в борьбе с моими соплеменникам. Потом дракон предпринял вторую попытку, за ней третью, на четвертый раз из его рта выскочило несколько искорок, но ничего так и не загорелось. Зато дракон закашлялся и подошел к ручейку, жадно по-кошачьи лакая из него воду длинным раздвоенным языком.
- И все? - недоуменно спросила я. - Нам нужен огонь, я сырую рыбу есть не стану, да и хозяина твоего покормить не мешало бы, а ты даже пламя разжечь не способен!
Наверное, это было жестоко и несправедливо, но я вчера весь день не ела, так что, злая и голодная, совсем не желала проникаться жалостью или подбирать выражения.
- Что ты вообще за дракон, если даже огонь разжечь не можешь? - возмутилась я, видя, что дракон продолжает сидеть ко мне спиной. А ведь все понимает, поганец!
В этот момент что-то больно стукнуло меня по затылку, я обернулась, прижимая сырую рыбину к голове, неплохо так ударило, наверное, шишка будет.
- Не обижай моего дракона! - слабо, но грозно сказал эльф. Точнее было бы грозно, если бы он при этом не лежал бледный и немощный. Ну, хотя бы в себя пришел, не придется его труп закапывать.
- Нам нужен огонь, чтобы поесть, - пояснила я. - Или ты желаешь сырой рыбки?
- Я нет, а для дикой орки такая разборчивость в еде просто удивительна, - постарался усмехнуться темный, но закашлялся и скривился от боли. - Вот твой огонь.
Я обернулась, костер действительно горел и так ровно, будто загорелся не только что, а уже с полчаса. Ничего себе! Так мой эльф-найденыш маг! Не успела я восхититься или порадоваться, как пришла следующая мысль: а что, если он также подожжет и меня? Я посмотрела на эльфа, прикидывая, насколько он стал опасен в свете последнего открытия, и не прибить ли его сейчас, пока еще есть возможность?
- Не надо так на меня смотреть, - скривился темный. – Не могу я тебя поджечь, на тебе какая-то странная и сильная защита, даже шкура не загорается. Я уж не говорю про ваш врожденный иммунитет, если ты вообще знаешь это слово.
- Знаю, - протянула я. – А ты, значит, уже пробовал?
- Конечно. Так ты собираешься жарить рыбу, или я зря старался и потратил последнюю магию?
Я цыкнула, хамоватый эльф мне попался. Ну да ладно, хотя бы польза какая-то от него есть, надеюсь мой иммунитет он не пробьет, да и духи предков явно мне какие-то способности подкинули, а может и тот, кто перенес меня в этот мир. Я ведь заказывала магию, к тому же уникальную. С учетом того, как реализовались остальные мои пожелания, о том, какая у меня магия, даже думать страшно.
Обжарив на прутике рыбу, я нехотя поделилась с эльфом. А потом боролась с желанием отобрать обратно: темный принял еду с таким лицом, будто я ему не рыбу, а жаренного таракана предложила, а потом еще и кривился, пока жевал. Но съел все, не иначе мне одолжение сделал. Никакой благодарности ни за спасение, ни за еду я от него, ясное дело, не дождалась. А еще и дракон постоянно лез ко мне, тоже желая что-нибудь получить. Я только и делала весь завтрак, что уворачивалась от наглой морды, то с одной, то с другой стороны заглядывающей мне в рот. Кормить здоровенного ящера я совершенно не планировала. Ему весь мой улов на один зуб, даже на половину. Так что и он не наестся, и я голодной останусь.
После еды я подошла к ручью и умылась, эльф тоже мыл руки в ручье, а потом, сложив ладони с длинными пальцами лодочкой, аккуратно пил с самым независимым и аристократическим видом. После умывания я вернулась к едва тлеющему костру, конечно, хвороста надолго не хватило. Даже жаль, что огонь так быстро погас, придется в следующий раз думать о том, как его снова развести.
- Зачем ты меня спасла? – неожиданно спросил подошедший ко мне эльф?
- А что, не стоило? – поинтересовалась я. С абсолютно туманным и даже бесперспективным будущим благодушия во мне не нашлось ни грамма.
- Я хочу знать цену своего спасения, а заодно еды, которую ты со мной разделила. Пока не очень понимаю, зачем орке меня спасать.
В слово орка он вложил все презрение, на которое в данный момент был способен. Я скривилась, какой-то эльфеныш-заморыш, а строит из себя принца вся миров!
- Я планирую тебя съесть. Просто мертвечину есть вредно, да и традиция у нас, орков, такая. Поймал врага, победил его в честном бою, проломив череп дубиной, а потом сразу зажарил свежачка на костре.
Судя по враз позеленевшему лицу эльфа, который оттенком почти сравнялся со мной, все сказанное он принял за чистую монету. И откуда только такой наивный и доверчивый взялся?
- Да шутка это, не собираюсь я тебя есть, - вздохнула я. – И спасла тебя из жалости.
- Ты меня пожалела?! – еще сильнее оскорбился темный.
- Не тебя, дракона. Он очень переживал, что его хозяин погибнет, пришлось помочь.
- Это хорошо, - кивнул эльф. – Жалость от орки я бы не пережил.
- Ах вот как ты заговорил! Помощь, значит, пережил, да и выжил только благодаря мне, а как немного оклемался, сразу же гордость прорезалась?
- Я готов заплатить за спасение своей жизни! – сверкнул глазами мой найденыш.
- И сколько же? – деньги мне в этом мире пригодятся.
- Вот, - эльфенок стянул с себя массивный перстень, неказисто смотревшийся на тонких пальцах, и бросил мне. Я поймала вещичку из синего металла с черным камнем. В местных ювелирках я не разбиралась, может, дешевка какая-то. Так я и сказала эльфу.
- Это темноэльфийская старинная работа! – возмутился парень, даже дернулся, но ушибленная рука и отбитые бока давали о себе знать.
- Знаешь, у меня есть идея получше, - протянула я.
- И какая? – темный сразу насторожился и не зря.
- Заплатишь натурой.
- Никогда! Да я! Да чтобы я! – эльф хватал ртом воздух, не в силах подобрать слова и эпитеты моему предложению.
- Именно ты послужишь моим проводником. Мне нужно добраться до столицы людей, а ты меня туда проводишь.
- Да ты с ума сошла! Я не собираюсь идти с тобой до Авардона!
- А придется. Или ты хочешь как-то иначе расплачиваться натурой? – коварно улыбнулась я, обнажив клыки.
- Что ты вообще забыла в столице? Там не место для орков, вы обычно оседаете на границе с людьми, мало кто идет дальше.
- Надо, - коротко ответила я, но все-таки решила пояснить, - видишь метку? – я продемонстрировала предплечье, - это духи меня послали с важной миссией. Так что гордись, мы, может, еще в историю войдем.
- С тобой мы точно в историю войдем и не в одну, дорога до человеческой столицы долгая, - сквозь зубы выдавил эльф.
- Это почему же это обязательно со мной? Я простая орка, это ты у нас больно языкастый эльф.
- Потому что эльфов, особенно темных, уважают, а орков – нет.
- Ничего, зауважают. Твое дело мне путь показывать и обычаи объяснять. И да, - я прошлась по темному взглядом, - твои украшения нам все-таки пригодятся. Особенно если дорога длинная.
- Может, если тебе так надо в столицу, мы пойдем в Сармандагар?
- Куда?
- Да, вы тут в степи совсем дикие, столица темных эльфов, Сармандагар. Даже попрошу за тебя, чтобы не тронули.
- Нет, меня послали к людям, - отрезала я. – А ты идешь со мной в качестве платы за спасение. И давай без глупостей, ладно?
- А оружие вернешь? – со вздохом спросил эльф.
- Ты еле на ногах стоишь, какое тебе оружие? - отмахнулась я.
- У меня должна иметься возможность себя защитить, - не унимался эльф.
- От кого? Я не собираюсь тебя убивать, а кроме нас и твоего дракона здесь ни души.
- Это пока, ущелье, которое идет сквозь горы, совсем рядом. И вот там… - эльф многозначительно замолчал.
- Ладно, дойдем до ущелья – разберемся, - решила я действовать по обстоятельствам. – Звать-то тебя как?
- Чтобы я еще орке свое имя называл? – возмутился темный, а я невольно закатила глаза. Похоже, ксенофобия здесь цветет и процветает.
- Не вопрос, - оскалилась я, обнажив клыки во всю длину, - поскольку мне все равно нужно к тебе как-то обращаться, то назовем тебя Дрищ.
- Я… тебя…
- Но-но! Ты безоружный, а я иммунная к магии и с дубиной, так что подумай, прежде чем подходить ко мне с кулаками ближе.
- Мое имя Луаронас, и не смей, орка, называть меня как-то иначе, понятно? – покрасневший от злости эльф стал темно-бардовым, очень красивый цвет, кстати, и напоминал закипающий чайник, вот-вот пар из ушей повалит.
Я улыбнулась над таким девчачьим именем, но больше дразнить темного не стала. А то вдруг, и правда, на меня бросится, а я не рассчитаю своей нынешней силы и еще сломаю ему чего? Вторую руку, например. Корми его потом с ложечки. К тому же хотелось наладить если уж не дружеские, то деловые отношения.
- Меня зовут Гхыш, - представилась своим новым именем я. – И если ты не будешь обращаться ко мне нормально, то учти, мой вариант мне нравится больше, короче и по звучанию для дикой орки ближе. Понятно?
- Понятно, - процедил эльф. – Если бы не долг жизни, я бы не был с тобой так вежлив, - заявил мне этот эльфеныш-гаденыш.
- Твоя вежливость просто поражает воображение, - съязвила я. – Ты идти-то сможешь, вежливый?
- Смогу, - уверенно ответил эльф и пошатнулся.
Я только вздохнула. Очень хотелось надеяться, что я поступаю правильно и получаю нормального проводника и спутника, а не балласт на свою шею. Впрочем, одно другому не мешает, кормить и заботиться, судя по состоянию эльфа, мне о нем придется на протяжении всего пути. А ведь имелась еще одна небольшая такая проблемка.
- А с драконом что делать?
- А что с ним надо делать? - не понял эльф.
- Для начала покормить и позаботиться и о его ранах. Он, как видишь, тоже немного не в форме.
Да, у всех обычно крутые спутники, а у меня два каких-то недобитка. Но выбирать не приходится, будем работать, с чем есть.
Эльф осторожно подошел к своему дракону, осмотрел его раны и покачал головой.
- Ну так что? – я встала рядом. - Что с ним делать будем?
- Я ему помочь не в силах, - после паузы ответил эльф, когда я уже думала, что наглец меня проигнорит. – Придется ждать, пока он сам поправится. Надеюсь, крыло срастется нормально и он сможет летать.
Я обошла дракона, перебитое крыло, которое он держал на отлете, смотрелось жутковато. Все переломанное, местами рваное, даже не верится, что можно как-то регенерировать такие повреждения. Да уж, если дракон и встанет снова на крыло, то случится это очень нескоро.
- Ну что, сможете с драконом идти, или устроим здесь небольшой лагерь на пару дней для восстановления? – еще раз уточнила я у эльфа. В том, что ни он, ни дракон далеко не уйдут, я совершенно не сомневалась.
- Конечно, идем! – решительно заявил эльф, стараясь стоять прямо и не шататься. – Чем быстрее выйдем, тем быстрее доведем тебя до Авардона.
До ручки они меня быстрее всего доведут, подумалось мне, когда эльф и дракон, практически синхронно пошатываясь, двинулись дальше вдоль гор.
Вот так я обзавелась спутниками и продолжила свой путь, ведомая духами предков, предназначением, двумя полуживыми провожатыми, один из которых – явно не знающий жизни эльф, второй – трусоватый, не умеющий дышать огнем и временно нелетающий дракон. А еще собственной дуростью, конечно. С таким набором скучать мне точно не придется.