Ведьма с нашего района
Джиллиан
Первая глава
Смелости она набралась только через два месяца, когда наступил апрель, а в кошелёк стало страшно даже заглянуть. Впрочем, какой смелости… Только ужас перед настоящим и будущим дочери заставил её сделать то, что надо было сделать ещё раньше, когда она пыталась не сдаваться. Из странной гордости. А ещё звонить родителям заставила злость на себя, что оказалась бессильной в этой глупой ситуации… С первого же заикания по телефону - всего лишь на словах приветствия! - она разрыдалась, и мать велела ей успокоиться и перезвонить минут через десять.
Анюта перезвонила через двадцать и, заикаясь, забыв поздороваться, выпалила:
- Мама, я развелась!
- Давно надо было, - проворчала мать. - Когда это произошло?
Прежде чем ответить на вопрос, Анюта ошеломлённо посмотрела на мобильник. Мать не скрывала, что всегда была против её брака, но, если к слову приходилось, говорила на эту тему довольно деликатно. Чтобы напрямую сказать дочери об этом сейчас - Анюта, честно говоря, такого точно не ожидала…
- Два месяца назад, - слабо ответила она, успокоенная неожиданным откликом самого родного человека на новость. Да, эти слова матери - бальзам на душу, уставшую от ежеминутного напряжения и страха перед будущим.
- Лёлька с тобой?
- Конечно!
- И где вы жили эти месяцы? - сухо спросила мать.
- В общежитии, - неуверенно призналась Анюта.
- С ума сошла девка! - прогрохотал отлично слышный голос отца. - С ребёнком - в общежитии, в этом очаге разврата!
- Общежития общежитиям - рознь, - попыталась возразить Анюта. - У нас тут…
- Говори адрес - сегодня же приеду за вами! - скомандовал отец, забравший трубку у матери. - Надеюсь, ты написала заявление об увольнении?
- Нет, пап…
- Почему?! - загремел отец.
- Потому что… - Анюта почувствовала, как снова теплеют от слёз глаза. - Потому что… меня сократили ещё с прошлого года! Я… я одно время в частной семье няней подрабатывала, а сейчас…
- О господи… - услышала она голос мамы. - Кстати, приедешь домой - напишешь отказ от алиментов! Немедленно!
- Как будто он платил… - пробормотала Анюта, собирая остатки гордости и настраиваясь на переезд.
Она взглянула на часы. Двенадцать дня. Если отец прямо сейчас приедет - в небольшой городок, в двух часах езды от её родного города, - до шести вечера она с Лёлькой будет дома. Не глядя в зеркало, скрутила длинные тёмные волосы в пучок, машинально скрепив его шпильками, и… Снова расплакалась и со слезами облегчения начала собирать скудные вещички, благо дочка не лезла под руку, поскольку под присмотром соседских старушек играла на детской площадке… Происки влиятельной свекрови, рыскающей везде в твёрдом намерении вытурить бывшую невестку с любого места работы, а потом обвинить в тунеядстве и выгнать из города, остались позади. А ведь если бы не Лёлька, Анюта давно бы… Впрочем, что сейчас об этом говорить…
… В родительском доме она и пятилетняя дочка попали в заботливые руки матери. До ужина добрались через помывку в ванной, переодевание в “нормальные” вещи - те, что когда-то она оставила в родительском доме (и теперь висевшие на ней, отощавшей, как на вешалке), а Лёльку до радостного писка обрадовали новыми вещичками. Пока ехали домой, мать по мобильному выпытала, какой размер у ребёнка, и успела сбегать в ближайший магазин одежды.
За ранним ужином родители молчали, хотя многозначительно (а мама - и с ужасом) посматривали на светловолосую Лёльку, которую Анюта так и не успела предупредить, чтобы та… Впрочем, как пятилетней сказать, чтобы она сдерживалась за богатейшим на разнообразные блюда столом? Как сказать, чтобы дочка не стеснялась любимых родных, которых видела коротко и редко и которые сейчас сами то и дело подсовывают кусочек повкусней (а не следят осуждающе за каждой ложкой и не напоминают змеиным шипением, что столько жрать малолетним девицам непозволительно)? Да ещё после месяцев скудного стола, где всегда присутствовали лишь два неизменно главных блюда - пустой вермишелевый суп да каша?
После ужина объевшаяся Лёлька так неудержимо зевала, что бабушка взяла ребёнка за руку и решительно увела в старую Анютину комнату - нынешнюю спальню младшей сестры, временно подготовленную для прибывших. Здесь уже стояла детская кроватка, купленная любящей бабушкой, пока дед ездил за непутёвой дочерью и внучкой. Сонная, на грани - свалиться и дрыхнуть, Лёлька тут же проснулась и с ликованием потянулась к игрушкам, прихваченным бабушкой из того же магазина. Мать предупредила Анюту, что побудет с внучкой недолго - пока ту снова не сморит сон.
- Не хочу, чтоб она ложилась слишком рано, - шёпотом объяснила она Анюте, пока Лёлька на два голоса болтала вместо огромного медведя, сияющего нежным атласом новенького плюша, и толстощёкой куклы в бальном платье. Заглядевшись, как внучка прислонилась щекой к медведю, улыбаясь во весь ротишко, мать не выдержала и присела на ковёр рядом, обнимая малышку.
Отец вышел на балкон, где и закурил - по старой привычке дымить после ужина. Анюта постояла-постояла возле обеденного стола, собираясь с мыслями, и принялась переносить тарелки со стола в кухню, в раковину. Пора снова привыкать к родительскому дому и его порядкам.
Когда она отжала губку и положила её на нижней полке старенькой сушилки, в кухню зашла мама.
- Мам, а Ленка где? - спросила Анюта о младшей сестре.
- На неделю уехала к крёстной, - ответила та. - Заканчивай с посудой. Лёльку я уложила. Пора поговорить.
Чувствуя себя напроказившим ребёнком в ожидании наказания, Анюта поплелась за матерью в большую комнату. Здесь, сидя на диване, уже дожидался их отец - заметно погрузневший, но не толстый мужчина, одетый в домашний трикотаж: мягкие штаны и кофту. Большой и уютный - совсем не тот жёлчный господин, всегда в костюме с иголочки, каким был свёкор, которого Анюта так и не привыкла считать родным человеком, а Лёлька так и не смогла назвать дедушкой. Мама села рядом, кивнув Анюте на стул (та вздохнула: точно - наказанный ребёнок), привычно строгая, но в лёгком цветастом платье.
Будто угадав её мысли, мать спокойно заметила:
- Но говорить мы будем с тобой, как со взрослой. Поэтому… Пожалуйста, не только выслушай, но и прими.
- Нет, ты можешь жить и дальше, как тебе вздумается, - добавил отец. - Но, если ты прислушаешься к нашим словам, твоя жизнь будет иной.
“Вам хорошо так говорить, - сумрачно подумала Анюта. - Это не у вас всё плохо в жизни. Это не вы бездомные и безработные… Это не у вас маленькая дочка, которую надо кормить и одевать. Вы-то своё активное время прожили и не знаете, что такое безработица! - А передохнув от горестного сравнительного перечисления, совсем мрачно заметила: - И не у вас такая легкомысленная упрямая голова, которая никого не слушает!”
- Начнём с обидного, - сказала мать, задумчиво поправляя подол платья на колене. - Мы тебя предупреждали по поводу Викентия и оказались правы.
- Да, - согласилась Анюта, понурившись.
- Мы предупреждали, что он слабохарактерный и что в его доме всем заправляют его мать и отец. Мы понимаем, что ты была сильно влюблена в него. Внешность мужчины для женщины многое значит.
Анюта всё-таки чуть не огрызнулась: что сейчас говорить об этом?! Было - и прошло! Зачем они растравляют старые раны?! Она уже и сама всё поняла!
- Это была прелюдия, - спокойно сказал отец, скользнув взглядом по её руке, сжавшейся в кулачок. - Теперь проза жизни. Мы не собираемся тебя содержать. Внучку - пожалуйста. Но не тебя.
- Что? - вырвалось у Анюты.
- У нас к тебе деловое предложение, - тоже спокойно сказала мать, словно не расслышав её вопроса. - С работой плохо и в нашем городе. Поэтому… - Она вдруг вздохнула, и Анюта насторожилась. - Два варианта. Ты ищешь работу, чтобы не сидеть на нашей шее. Если не находишь, то соглашаешься на наши условия. Второй вариант. Если с тем, что мы для тебя придумали, не выйдет, мы согласны некоторое время содержать тебя, пока ты не найдёшь работу вообще.
Анюта внутренне заметалась. Условия… Что они там для неё придумали?
- А… если сразу? - неуверенно спросила она. - Ну, вы рассказываете, что для меня приготовили, и я приступаю… - Она не нашлась, как закончить фразу и пожала плечами. - Ну… Дело в том, что я давно хотела переехать ближе к дому. И тоже искала работу по здешним газетам и не нашла. Все детсады уже укомплектованы воспитателями. А заниматься чем-то другим можно и после того, как вы… - Она споткнулась. Неужели она произнесёт это вслух? - После того как вы предложите мне свои условия. Ну… Так в чём заключается ваше деловое предложение?
Родители переглянулись.
- Может, ты и права, и нужно начинать со второго варианта. Так вот. Наше предложение имеет как свои плюсы, так и свои минусы, - медленно сказал отец. - На первый взгляд, ничего особенного, но… Анюта, мы вынуждены просить тебя… Дай нам слово, что не будешь винить нас, если что-то пойдёт не так.
- Ничего себе, - прошептала она и договорила уже в полный голос. - Вы сами понимаете, о чём просите?
- Понимаем, к сожалению, - вздохнула мать. - В сущности, мы не требуем от тебя… Ох, как тяжело это говорить! Нам, семье, это приходится делать.
Анюта, округлив глаза, смотрела н родителей. При чём тут семья, если речь идёт о работе?! Или… Кто-то из них так болен, что нуждается в сиделке? Через секунды она скептически поджала губы. Крепкий отец и деловая мама. Папа работает до сих пор. Что-то не видно, чтобы кто-то из них себя плохо чувствовал.
- Ладно. Даю слово, - тоже вздохнула она. - Я не буду вас ни в чём винить. Честно. Этого достаточно? Рассказывайте.
Родители снова переглянулись. Мать опустила глаза, а подняв, странно легкомысленно сказала:
- Мы предлагаем тебе позаботиться о дедушке.
- Хотите оформить опекунство? - не поняла Анюта. И опомнилась. - Стоп! Что за дедушка? Почему… Но ведь наши деды… Бабушки же живы! И все здоровы! Я поздравляла их с Новым годом. И с Восьмым марта. И недавно созванивались!
- Ну, надо было уточнить, что для тебя это прадед, - виновато сказала мать. - В общем, дед нашего отца, - кивнула она на мужа.
- А… почему вы раньше о нём не рассказывали? - удивилась она. - Я как-то думала, что папины дедушка с бабушкой давно… Но, значит, он очень старенький?.. И почему… Он такой капризный, да? Ну, что никто не хочет ухаживать за ним?
Мать поджала губы и снова посмотрела на отца, который уставился в экран выключенного телевизора, всем своим видом показывая: Господи, как не хочется продолжать именно этот разговор!
- Ну, я скажу так, - словно решилась мать. - Прадед и в самом деле тяжёлый человек. Но мы не ждём от тебя, что ты будешь ухаживать за ним, если тебе не понравится. - Она снова взглянула на отца, и обеспокоенная Анюта заметила в этом взгляде нечто странное. - Мы предлагаем тебе попробовать себя… - Она замолчала, явно подбирая слово. А потом сморщилась, словно в рот попала какая-то гадость, и выпалила: - В общем, нам нужно, чтобы ты всего лишь сутки побыла возле прадеда. Вот и всё.
- Типа проверки, что ли? - всё ещё недоумевала Анюта.
Но тут сообразила, что родители наконец-то чётко высказали, чего от неё хотят. И пока не стала допытываться о подробностях. Теперь она откинулась на спинку стула, соображая: значит, провести только сутки у постели прадеда? А потом она может делать всё, что захочет? И не надо будет психовать из-за бесплодных поисков работы? Можно будет искать место не торопясь? А то и на курсы какой-нибудь переподготовки попробовать сходить? А так, после курсов, будет больше возможностей найти работу.
Хм. Интересное предложение.
- Так, - всё ещё размышляя, сказала она. - И когда?
- Если согласна, - напряжённо сказал отец, - могу отвезти прямо сейчас. Он живёт на другом конце города. Лёлька на время твоего отсутствия побудет у нас.
Анюта похлопала глазами: ничего себе - спешка. За Лёльку она не беспокоилась, зная родителей. Дочка попала в очень заботливые руки - тем более мама вышла на пенсию по выслуге лет, и отец велел ей сидеть дома. Но почему родители так спешат?
Всё это здорово интриговало. Ну что ж, сутки так сутки. Это время пережить нетрудно. И чего родители так нервничают, словно она отказалась бы от дежурства при больном прадеде? Кстати, а с чего она решила, что прадед болен? Ну, наверное, потому что мать сказала: “Побыла возле прадеда”. Побыла. Но почему тогда всего сутки? Проверка? А в чём она заключается - родители скажут? Или скажет прадед, который наверняка настолько капризен и упрям, что гоняет от себя всех сиделок?
Она вгляделась в родителей. Нет, они ничего больше не скажут. Глаза отводят. Видимо, прадед всех достал, а она, Анюта, человек довольно терпеливый, о чём все знают. Вон, сколько времени выдержала рядом с Викентием и его чёртовыми старшими родичами! Особенно родительницей…
Значит, она сможет справиться и с прадедом, и с его закидонами. Мелькнула ещё и меркантильная мысль: интересно, а после смерти прадеда кому достанется его квартира? Было бы здорово с Лёлькой поселиться отдельно от родителей!
И тут же стало стыдно. Она ещё человека не видела (родного, между прочим!) а мысли уже не только о его смерти, но и о выгоде.
- И что мне с собой брать? - спросила она, поднимаясь со стула.
- Возьми всё, чтобы комфортно провести ночь в квартире, - быстро сказала мать. - Прадед не встаёт (“Ага! Правильно я догадалась!”), но тебе захочется, может, что-то сварить лично для себя. Или чай заварить. Что-то сладенькое к чаю (Анюта глаза вытаращила: и это говорит её правильная мама?!) Зубную пасту, там, на утро. Полотенце я тебе сама дам. И ещё какую-нибудь мелочь из необходимых.
- Если у тебя чего-то нет, я дам денег. Сколько тебе надо? - поспешно добавил отец, забирая с полки серванта портмоне и карточку.
- Пап, ты что? - поразилась Анюта, начиная уже уверяться, а не только подозревать, что с прадедом всё-таки не всё чисто. И даже о-очень не чисто. - Мелочь-то у меня есть. Да и сами вы говорите, что рядом с ним надо посидеть только сутки!
Родители в который раз переглянулись. И мама жалобно… чуть не проблеяла:
- Ну, это время, проведённое рядом с прадедом, может тебе показаться… Ну-у… Поэтому я и… мы и… предлагаем.
Анюта вдруг поняла, что глаза родителей переполнены страхом и надеждой. А следующее, что она поняла: после шести лет жизни с Викентием, под тотальным контролем его родителей, она не боится ничего! Ведь она получает работу!
- Поехали, - спокойно сказала она отцу и первой встала со стула.
Он привёз её в старую часть города, в которой, кроме новейших высотных домов, ещё сохранялись улицы двух-трёхэтажных деревянных или кирпичных домов. Весенним вечером эти дома выглядели уютно: почти перед каждым - вот-вот буйно расцветут палисадники или просто засаженные цветами и декоративной травой газоны.
Анюта устала удивляться!.. Отец остановил машину за три дома от нужного, передал ей ключ от квартиры и напомнил адрес.
- Вон тот, через три дома, - снова повторил он, ёрзая на сиденье, словно боясь, что его заметят.
“Что за игры в шпионов?” - уже недовольно подумала она.
- Анюта, - внезапно высунулся он из окна машины. - Если что - звони, и я сразу приеду. Даже если понадоблюсь ночью. Деньги на мобильном есть? Добавить?
- Можно было бы немного, - пробормотала она. И опомнилась: - Папа, ты забыл сказать, как его зовут!
- А, это. Николай его зовут, дочка.
- Спасибо, папа.
Сначала отъехала машина, потом только Анюта неторопливо зашагала к отмеченному дому, размышляя: “А вдруг на эту квартиру рассчитываю не только я? Может, среди дальних родственников есть конкуренты? Странно, что я о прадеде ничего не помню. Как будто его в моей жизни и не было. И папа никогда о нём ни слова…” Микрорайон ей понравился. Тихо, спокойно. Судя по отсутствию проводов над проезжей дорогой, троллейбусы здесь не ходят, а вот автобусы появлялись один за другим. И постоянно мелькали маршрутки. Ого, вон там детсад! Анюта улыбнулась: если она даже работы здесь не найдёт, но вдруг получит квартиру прадеда, Лёльку устроит сюда, ближе к дому.