Меня будто намеренно сторонились, а если разговор переключался на дела кланов Второго Королевства или происходящее в остальных государствах, тема молниеносно менялась. Асгар же, если и выходил на связь, то неизменно интересовался моим самочувствием, и ловко замалчивал о том, что делает в эту самую минуту диалога.
Обычно я не возмущалась, понимая, что могу быть опасной в порыве сильных эмоций, но сегодня я не выдержала. Мне казалось, что обязательно что-то должно произойти и это что-то от меня активно скрывают. А уж то, как прощался со мной Райан час назад, словно он не был уверен вернется ли, окончательно уверили меня в том, что они задумали неладное. К тому же, я не могла пойти посмотреть на статуи, которые мы оставили на небольшой полянке рядом с ручьем, если я шла в сторону леса, то меня постоянно кто-то окликал и неизменно уводил в другую сторону.
Я нашла декана Ронга и буквально припёрла его к стене, потребовав ответа на свои неясные чувства.
— Вы никогда мне не лгали, учитель, — глядя в его глаза произнесла я. — И сейчас не начинайте, не теряйте мое доверие.
Мужчина выдохнул и осел на песок. Я поймала наставника аккурат у его шалаша.
Я опустилась на корточки, чтобы быть на одном уровне с ним и напряженно ждала ответа.
— Мы нашли в архивах странную запись и, наверное, не обратили бы на нее внимания, если бы там не фигурировал тот самый нож, что я тебе подарил.
Я похолодела. Учитывая то, что дух рода не желал выходить на связь, а матушка во время лечения сняла с меня все украшения, включая родовые браслет и кольца, то я оставила их и шкатулку с ножом в своем шалаше, который был сделан исключительно для меня.
Я опомниться не успела, как влетела в свой домик и яростно кинулась в угол, где и лежало мое добро.
Когда-то лежало. Даже артефактов и тех не было!
С меня три пота сошло прежде, чем я смогла докричаться до Дрейка.
— Предатели! Останови его, слышишь?! Останови! Иначе клянусь, я убью себя раньше, чем вы досчитаете до трех!
Это не было пустой угрозой или фарсом, как и то, что Райан обманул меня и пошел на осознанную гибель. И все, все это за моей спиной! Как они артефакты забрали?! Отец? Опять?!
От злости прокусила губу.
— Хейли, — декан Ронг запыхаясь влетел в мой шалаш. — Стар я уже для таких пробежек.
— А лгать не стары? Укрывать важную информацию от той, что должна принимать непосредственное участие?
Я злилась и не скрывала этого. Да нет, я была в ярости!
Ураганом я вылетела из шалаша, и налетела на Алекса. Да здесь собралась добрая половина всего большого лагеря. Но вот среди них предсказуемо не нашлось ни отца, ни матушки! Я ведь даже не заметила ее ухода. Как, собственно, и отсутствия своей команды!
Конечно, Асакуро и Элайза под предлогом тренировки улетели с Кошей, Ривэн и малышка Абигель пошли по ягоды, но вот она, Абигель, с мамой стоит, а где Ривэн?
А Пенелопа? Это, получается, мне на откуп отдали наставника?
— Хейли, пожалуйста, — крик декана Ронга и шепот Коши слились в моей голове в унисон.
— Или он немедленно забирает меня, или я выполню свою угрозу! — мысленно прорычала Коше.
Не прошло и минуты, как передо мной появился полураздетый Райан.
Я могла только гадать, что он увидел на моем лице, раз вздрогнул и сбился с шага.
— Меня и декана Ронга, — скомандовала я, под удивленные взгляды свидетелей этой картины.
— Хейли, — выдохнул Рай, но осекся.
И правильно, я едва удерживала рвущиеся на волю стихии.
Мы встали близко друг к другу, я слышала, как неистово бьется сердце в груди любимого, зажмурилась, позволяя его магии окутать и перенести нас.
— Какая прелесть… — выдохнула я, оглядывая пустошь, ту самую, которую мы исследовали во время практики и экзамена. Правильно, лес-то жалко, а тут все равно ничего толком не растет!
Но больше всего мне понравились мои друзья и близкие, словно по команде опустившие головы.
— Хейли, — Райан обошел меня, чтобы видеть мое лицо, но договорить не смог, потому что его щеку обожгла пощёчина.
Это получилось машинально, ладонь действовала сама, мысль-то еще оформиться не успела. Развернувшись, буквально помчалась к статуям, стоявшим близко друг другу и ногой стерла часть огромной пентаграммы.
Не позволю! Никакого ритуала, пока я не выясню его суть!
— Записи! — потребовала я, не желая акцентировать внимания на проступке собравшихся. Не сейчас. Они и без меня знают, что поступили подло. Пусть совесть мучает.
— Ты не сможешь их прочесть, — тут же выдохнул отец, — там…
— Расшифровку. Артефакты! — я взмахнула рукой, прекрасно зная, что как глава рода могу призвать их к себе. Жаль только эта мысль пришла мне в голову лишь сейчас.
Когда у моих ног кучкой сложились родовые артефакты, в том числе клинки, чему я просто невероятно изумилась. Они, вообще-то, откликаются лишь на зов хозяина. Или все-таки есть какие-то исключения, о которых мне намеренно не поведали?
— Хейли, давай я лучше расскажу, — Райан сделал вид, что пощечины не было.
— И солгал? А может утаил важную информацию. Исказил истину, желая оградить меня от всего и все равно сделать по-своему? Тебе ведь нужно, чтобы я согласилась с твоим планом, не так ли?
Вздрогнул, но взгляда не отвел.
— Мы бы не дали ему солгать! — хором возмутились ребята.
— А вы вообще помолчите, — рявкнула я. — Моя команда…команда предателей!
— Хейли, пойдем, я поясню все, что ты не поймешь в записи, — декан Ронг осторожно коснулся моего плеча и я позволила себя увести, прежде собрав все артефакты.
Матушка было кинулась ко мне, однако я выставила руку, показывая, что не желаю ее прикосновений, помощи и оправданий. Я все еще сердилась.
— Хейли, она не участвовала в обмане, мы забрали ее из леса, где госпожа Ратовская собирала зверобой для стража Алекса. — Я видела плетеную корзинку, что вполне могло быть правдой. — Госпожа Софи изначально была против и требовала все рассказать тебе, когда ты начнешь чувствовать себя лучше. Мы обманули и ее. Однако она не смогла нас покинуть, понимая, что может понадобиться ее помощь.
— Может и все остальные тоже не причем, лорд Валруа?
Примостившись на бревне, я углубилась в записи, которые передал отец. И чем сильнее я вчитывалась в написанное, тем больше понимала, что Райан ошибся.
— Декан Ронг, могущественная энергия — это блуждающие стихии?
— Я тоже так подумал, но Райан предположил, что это его сила. Точнее дар Безымянного Бога.
— Ну конечно же…
— Хейли, там нет четких объяснений природе могущественной энергии, но там ясно написано, что человек, использующий нож — мужчина!
Это, видимо, был главный козырь Райана. Вот почему остальные согласились помогать и скрывать от меня находку.
«З-заботились» — зло подумала я.
Вот только они не учили кое-чего важного.
— Я родилась с печатью на лопатках и даже, когда вы сняли ее, она осталась там же, вечным напоминанием и шрамом. Черным шрамом!
— Причем тут твоя печать? — неподдельно удивился отец.
Райана же перекосило от моего обращения.
— Хейли, мне жаль, что я тогда причинил тебе боль, но я не в силах этого изменить. А…
— Вы все ошиблись! Ритуал должны проводить не вы, а род Сизери!
— Вот! И я так говорил! — победно заключил декан Ронг. — Ведь стихии сначала были с лордом Изиром, а до этого, несколько раз находили убежище в телах ваших предков!
— Но ты — женщина!
— И это сбило вас с толку! — Фыркнула я. — Весомый аргумент…был бы, если бы вы все, в один голос не утверждали, что я должна была родиться мальчиком! И родилась бы, если бы король не одобрил запечатывание! Полагаю, даже тот факт, что матерью стала жрица не помешал бы рождению наследника.
— Ты хочешь сказать, что на твой пол повлияла печать?
— Я теперь в этом полностью уверена! Данный архив прямо указывает на род, а не пол человека, который должен провести ритуал. Указание мужчины, только опознавательный знак, потому что блуждающие стихии выбирали конкретно главу рода!
И подтверждая мои слова пространство взорвалось столпом искр. Стихии все-таки вырвались наружу.
— Глава рода Сизери — я. Значит я должна провести ритуал. А что касается печати, так именно королевский род и ввел ее в обиход! Мы все были обмануты, истинное значение печати нам не известно. Она ведь сделала что-то в утробе моей матери, раз на свет появилась наследница, а не наследник!
Я не испытывала сожалений по этому поводу. Мне и девочкой хорошо быть.
— Стирайте пентаграмму, ею нельзя пользоваться. — Устало заключила я, а Элайза с Асакуро метнулись к нарисованному кругу.
Не знаю зачем Райан ее нарисовал, но видимо, решил, что дополнительная подпитка не станет лишней.
— Подожди, Хейли, — Райан тер виски, — но носителей силы двое. Ты ведь не будешь это отрицать? Под описание подходит как род Сизери, так и род Валруа.
— Конечно, видимо, очередная лазейка для Велиара. Вряд ли бы он не бросил все силы, чтобы остановить вас. Но нет, у нас затишье, или я опять чего-то не знаю?
— Война началась, в Седьмом и Восьмом Королевстве.
— Повторю вопрос, на нас кто-нибудь нападает? Может к границе Второго Королевства подтягиваются войска? Или осаждают демонские сущности, желая остановить вас? Но не это главное, лорд Валруа. Вам неоткуда было взять нож, созданный артефактором. Потому что его и не должно было существовать. Именно поэтому и убивали проводников. Чтобы они не рассказали правду о нашем мире и не сделали артефакт! Айн погиб даже не до конца поняв, что хотел донести ему хранитель, но все равно успел закончить нож.
Воцарившееся молчание нарушили оборотни одновременно принявшиеся стирать с земли пентаграмму.
— Вы должны были мне рассказать. Вы не имели права принимать решение в одиночку.
— Айна не планировалось убивать, покалечить — да.
— Чтобы его приняли за безумного, больного человека. Похожий сценарий уже был, и он сработал.
Декан Ронг вздрогнул, я сжала его руку, желая поддержать.
— И еще, тут сказано, что девять, наделенных магией предметов, должны образовать кольцо и вспыхнуть жертвенным огнем. Я ведь правильно поняла, что артефакты рода Сизери будут уничтожены в ходе ритуала и вы их выкрали за этой целью?
— Ты прекрасно знаешь, что артефакты рода Валруа лишь жалкая имитация артефактов Девяти Великих.
— Что снова возвращает нас к тому, что вы ошиблись.
Я старалась не думать о том, чего лишусь по доброй воле. Ну почти по доброй.
— Тогда рушится твое предположение о многочисленном жертвоприношении.
— Она права, Райан, — матушка вышла вперед, — жертвоприношения — простой способ для Велиара, однако, он не мог не найти еще несколько вариантов. И, что самое главное, лорд Ронг сулил нашей земле или великое зло, или порядок и процветание.
Я сунулась в записи, до этого момента я еще не дочитала.
— …обрушится тьма на землю нашу, яростная, всепоглощающая, а может, милосердная, дарующая надежду и благословление. — Зачитала вслух. — Какой-то размытый итог…
— Не скажи, — декан Ронг покачал головой. — Нам известно, что это обязательно случится, но чем обернется для всех, зависит от человека, пробудившего тьму.
— И тьмой вы посчитали статуи?
Я начала сомневаться, что данный ритуал относится к воскрешению богов.
— Тут говорится об источнике, и мы соотнесли его с каменными изваяниями.
— Если вспомнить все, что происходило с Хеллой, то она единственная, кто не знает, почему воскресла. Эльхор воскрес из-за крови, а это — жертвоприношения. А вот она от мольбы и плача женщин, но…
— Вряд ли наш рев поможет ее пробудить. — Фыркнул Коша. Негодник зашел сзади, пока, не желая показываться мне на глаза.
— Следовательно было что-то еще, или кто-то… — я задумалась, и вновь вчиталась в строчки.
«Источник примет подаяние, возродится древняя тьма и прибудет тьма на землю нашу…» — Примет подаяние, речь идет о мощной энергии, что соберет нож и об уничтоженных артефактах. Я отложила записи на колени и подняла шкатулку.
К своему стыду я не рассматривала нож, а теперь принялась его изучать. Конусообразный, только с полым лезвием, как перо, с явным углублением и желобком служащим рукояткой. Судя по всему, не только магию он заберет, но и кровь. В-принце, ритуальный нож можно было сравнить с пером, только вместо стержня имелось овальное углубление, почти шарик.
— Хейли, даже если я ошибся, я не могу допустить, чтобы ты пожертвовала своей магией и жизнью. — Райан наклонился ко мне, его лицо было восковым, а глаза лихорадочно блестели.
— А придется. Потому что у нас больше нет других версий. К тому же я сомневаюсь, что меня убьет этот ритуал. А магия… — я на миг закрыла глаза, — разве ты будешь любить меня меньше, если я останусь без нее?
Отец закашлялся, но я даже головы не повернула.
Мне нечего стесняться.
— Я всегда буду любить тебя. Любую, Хейли, — Рай присел на корточки и обнял руками мое лицо. — Ты — мой свет и моя жизнь. И…
— Не нужно, — тихо попросила.
— Не простила?
— Об этом мы поговорим после, — лукаво улыбнулась.
Глупый. Даже опоздай я, и знай, что он совершил большую ошибку, которая могла обернуться катастрофой, то все равно была бы с ним. Потому что прекрасно понимаю, что им движет. Да и окружающие поспособствовали тому, что он уверился, что я должна оставаться от всего в стороне. Он мужчина, который обязан оберегать свою женщину. Все так или иначе, решали проблемы за моей спиной, обращаясь к нему, давая мне передышку. Они просто забыли, что меня выбрали стихии и отвели особую роль. Это простительно, я ведь знаю, что все они любят меня.
— Что вы не смогли расшифровать? — спросила я и мягко высвободилась из рук Райана. — И как собирались действовать?
— Мы не смогли понять несколько терминов, а также восстановить недостающую часть. — Вздохнул любимый и помог встать. — В итоге решили, что не хватает части описания самого ритуала, а термины — слова заклинания. Поэтому я и начертил ту пентаграмму, обычно все призывы и ритуалы мы проводили с помощью них.
— Можно посмотреть?
Райан сам забрал у наставника ветхий свиток, нашёл интересующий меня момент и обняв сзади, указал на строчки.
Почерк у Безумного Артефактора был ужасным! Я раза с шестого смогла разобрать хоть одну знакомую букву. Язык и письменность в Первом Королевстве за столько лет не изменилась.
— Арейя он варриа, — прочитала непонятную строчку.
— Скорее аррейро, — поправил меня Рай, — а здесь, чуть выше, валио он тойре.
— Чепуха какая-то.
— А еще выше, мейра анн талиас…
Я зачем-то повторила этот бред за Райаном.
Стихии внутри меня рванули наружу, причем к ритуальному ножу, что я держала в руках и от испуга выронила. Блуждающие прекратили давление в ту же секунду.
— Это… — сглотнула, — вот эта строчка дает сигнал стихиям к действиям. Она должна быть первой, а вот валио что-то там, вторым, и последней аррейро.
Подтверждая мои слова стихии устремились к небу, где их усилиями засияла радуга.
— Я рискну, Райан. Это точно должна быть я.
Я старалась не думать о том, что нам не достает части описания ритуала. И что по большому счету, кроме вот этих вот слов, для меня лишенных смысла, нет ничего. Ну и статуй, которые они определили как источник. Мы тыкали пальцем в небо и верили, что у нас все обязательно получится. Однако, кто не рискует, тот никогда не побеждает!
— Хейли, — Райан сжал меня в своих объятьях.
— Я тоже против! — вдруг заявил отец, чему я не очень удивилась, лишь глаза закатила. Кто бы сомневался, что он будет против. Сейчас еще непременно скажет, что я у него единственная дочь.
— Ты моя наследница, единственный ребёнок, к тому же глава нашего рода, ты не имеешь права поступать опрометчиво, твоя жизнь…
— Изир, прекрати! — вмешалась матушка. — И поучись мужеству у своей дочери! Она прекрасно сознает риск, но в отличие от тебя не собирается бежать, а желает исполнить свое предназначение. Я горжусь тобой, девочка.