Она на меня посмотрела… – Валентина Георгиевна презрительно поджала губы. – Как на вошь какую-то. Бывают такие дамочки, ничего из себя не представляют, только мужья у них богатые, а уж корчат рожи…
Судя по рассказу, дама выглядела шикарно. Даже обидевшись на нее за презрительный взгляд, Валентина Георгиевна не могла обойти тот факт, что женщина все же красивая, стройная и одета великолепно.
– На ней была коротенькая шубка – я уж не разглядела, то ли из темной норки, то ли из соболя. Не из кролика, во всяком случае. В ушах – вот такие камешки! – Валентина Георгиевна жестом изобразила серьги. – Можно сказать – на каждом ухе по хорошей машине, если на деньги пересчитать! На голове – круглая шапочка, из того же меха, что и шубка.
Саша уже плохо владела собой. Она все больше убеждалась, эта дама – ее заказчица. Когда Валентина Георгиевна добавила, что сначала ей показалось, что дама не русская, так как внешность имела «довольно южную», у Саши не осталось никаких сомнений. Это была она, ее заказчица!
– А часов в десять вечера ко мне приплелась Катя, – возбужденно рассказывала Валентина Георгиевна. – Вот именно – приплелась, по стеночке пришла, лицо даже не бледное, а синее какое-то. Я даже хотела «скорую» вызвать, но она сказала, что не надо, само пройдет.
Катя рассказала, что только что у нее была женщина, которая очень интересовалась картинами Ивана и хотела купить один из пейзажей. Но муж, по словам Кати, очень дорожил именно этим пейзажем и всегда держал его отдельно, обернутым в старый холст. Катя показала его гостье только потому, что та так восхищалась творчеством Корзухина, она хотела увидеть все картины! Дама попросила продать эту картину, но Катя ей отказала. Покупательница надбавила цену, но Катя стояла на своем, объяснив, что продаст любую картину, кроме этой.
Дама страшно разволновалась, побледнела, схватилась за сердце, сказав, что ей нехорошо. Попросила принести воды, чтобы запить таблетку. Катя вышла из комнаты и через пару минут вернулась со стаканом. Дама выпила воду, никакой таблетки не приняла, вернула стакан, поблагодарила ее и торопливо ушла. Она больше не стала торговаться, что очень удивило Катю. Но ей и в голову не пришло, что такая шикарная дама украдет картину. Только минут через десять после ее ухода, наводя порядок среди разбросанных по комнате картин, Катя поняла, что картина пропала. Она все перерыла, но картину не нашла.
– Катя у меня полчаса просидела, и я видела, что ей все хуже и хуже, – вздохнула соседка. – Говорила, вызовем «скорую». Нет и нет, ни в какую!
Пошла к себе, сказала, что сын один. Носилась она с ним как с младенцем, а парню-то уже восемнадцать было!
Валентина Георгиевна почувствовала запах гари часа через три. Обычно в это время она уже спала – был второй час ночи. Но в тот вечер Катя ее задержала, и она сильно запозднилась со стиркой.
Она лежала в постели с журналом, который читала на сон грядущий. Накинув халат, открыла входную дверь и долго принюхивалась, высунув голову на площадку. Валентина Георгиевна подумала, что хулиганы подожгли почтовые ящики – такое случалось. Но, спустившись этажом ниже, Валентина Георгиевна убедилась, что дыма там куда меньше, чем на шестом. Тогда она подошла к соседским дверям и поняла, что горит квартира Корзухиных. Она начала стучать, кричала, разбудила на подмогу мужа, вызвала пожарных. Они и взломали дверь.
– Горело на кухне. Я сама не видела, меня туда не пустили, уже потом сказали, – вздохнула женщина. – Скатерть сгорела, стол обуглился, газеты, тряпки… Если бы огонь в комнаты пошел, то взорвались бы все эти ацетоны и растворители – конец был бы всему этажу, сгорели бы, как цыплята в духовке. Стены-то здесь деревянные. И перекрытия все на дранке, бетона нет. Пожарные все пеной залили и успокоили – не возгорится.
Когда пожарные ворвались в квартиру, то подумали, что они отравились дымом, но когда их вынесли из квартиры и стали оказывать первую помощь, то обнаружили, что Катя с Артемом уже мертвы.
– Следователь сказал, что погибли они примерно в одно время, где-то за час до пожара. Отравление каким-то сильным лекарством? Катя была сердечница, но сильных лекарств не принимала. Да, честно говоря, у нее на сильные лекарства и денег-то не было, они же дорогие. Так, пила то корвалол, то валидол, то валокардин. И у меня ничего такого нет, я и не дала бы ей что попало! Меня же потом следователь допрашивал – я ему всю свою аптечку вывернула, он все посмотрел. Да и какой мне расчет травить Катю?! И потом, как могла я Артемке что-то подсыпать, если он к нам уже полгода как не заходил? К ним я в тот вечер тоже не заходила. Короче, ясное дело, что их отравили, а квартиру подожгли. И я Богу молюсь, что не оплатила Кате счета за газ, потому что если бы газ был подключен – прощай, весь подъезд! Уж рвануло бы всерьез! Вот ведь гадина какая, это же надо додуматься – поджечь квартиру!
Саша уточнила: она считает, что квартиру подожгла та самая дама, которая украла картину? Разве она сюда возвращалась? Получается, что квартира загорелась почти через пять часов после ее визита!
А умерли Катя с Артемом через четыре часа!
– Откуда мне знать? Я у глазка не торчу, у меня свои дела есть. Может быть, и вернулась. Да вам-то какое дело? Что вы все так выспрашиваете?
Вопрос был резонный. Как ответить на него, чтобы не вызвать подозрений? Она отговорилась тем, что тоже боится ограбления, а может, чего похуже.
Ведь она купила картину Корзухина, а если за ними идет такая охота… Валентина Георгиевна выслушала ее без особого доверия, но все же смягчилась:
– Да, времена настали страшные. Вы бы поставили хорошую железную дверь, тогда будете спать крепче.
– Обязательно поставлю, – сказала Саша. Она попрощалась с Валентиной Георгиевной, и та не стала ее задерживать.
Выйдя на лестничную площадку, Саша бросила взгляд на опечатанную дверь квартиры Корзухиных.
Ей вспомнилась Катина тетка и то, за какие гроши она соглашалась продать картины Ивана. "Неужели с ней нельзя было договориться? – подумала Саша. – Не верю. Значит, договариваться не собирались, а пришли убить. Ни один хозяин художественного салона так бы не поступил! В любом случае попытались бы купить картины подешевле, но не убивать. Значит, обычные воры? Но для них картины Корзухина никакой ценности не имеют, а кроме того, квартира нищая, это и впрямь видно даже по двери. Они бы сюда не полезли.
Но кто это мог сделать? Откуда такая бессмысленная жестокость? Они даже не полезли в карман, где были деньги. Охотились только за картинами".
Саша спустилась во двор и медленно пошла к метро. Она больше не собиралась рыскать по всему городу, выискивая людей, которые могли бы видеть уничтоженный пейзаж. Саша уже убедилась, что это очень трудно и, скорее всего, вообще невозможно. Девушка приняла другое решение. Если заказчица будет предъявлять ей претензии, Саша прямо в лицо скажет, что происхождение картины ей известно. "Пусть предъявляет претензии, у меня тоже появились претензии! Она принесла мне краденку да еще, возможно, убила Катю с Артемом!
А если это не так – пусть докажет!"
У Саши была еще одна идея – не дожидаться визита клиентки вообще, а пойти к следователю и рассказать все, что знает. Ведь он тоже ищет эту женщину, судя по описанию – ту самую. И в принципе Саша не должна молчать. Она продумала и такой вариант: когда заказчица позвонит, сообщить об этом следователю, и женщину арестуют, когда та придет за картиной.
В последнем варианте Сашу пугало то, что в ее квартире устроят засаду. А в первом – что заказчица может не испугаться угроз и расправиться с Сашей, как расправилась с матерью и сыном Корзухиными, а может, и с Ниной Дмитриевной. Но после долгих раздумий Саша выбрала первый вариант. «Все это слишком щекотливое дело, – подумала она. – Зачем я приехала на квартиру Корзухиных? Как докажу, что не знала, что мне принесли краденку? И почему я сразу не сказала следователю, что эта картина, возможно, у меня?»
Саша решила устроить так, чтобы при очередном визите заказчицы в квартире находился кто-то еще.
«Назначу встречу на вечер, когда Федор будет дома, или попрошу приехать родителей. Уж при посторонних-то она не посмеет меня убить!»
Дома она прежде всего развернула купленную картину и внимательно ее рассмотрела. Сашу немного удивляло то, что следователь ничего не сказал ей насчет этой покупки. Альбине было приказано сдать все купленные картины до окончания следствия.
"Почему же мою картину не велели принести? – Девушка рассматривала портрет. – Неужели мне доверяют? Вряд ли. Хотя, конечно, Альбина личность более подозрительная. Она торгует картинами, а я нет. Ей они были нужны в большом количестве, для перепродажи. А я купила один портрет, для себя.
У нее были мотивы украсть. В сущности, она так и сделала! Заплатить такую смехотворную цену за семь картин – это почти воровство!"
Сегодня портрет казался ей еще интересней. Ведь Саша уже знала – это та самая девушка, в которую был влюблен молодой художник. Та самая, которая через два года даже встретиться с ним не захотела.
Из-за которой, возможно, он и спился, назло которой женился, из-за которой вся его жизнь пошла вкривь и вкось. Мать Корзухина сказала, что в этой девушке есть что-то большее, чем просто красота.
И Саша была с ней согласна. В шестнадцать лет эта девушка красавицей еще не была. Но возможно, потом… Потом…
– Боже, какая я дура, – прошептала Саша, глядя на портрет. Девушка на картине смеялась, будто соглашаясь с ее словами. – Это же она и есть!
Она попыталась вспомнить лицо заказчицы. Конечно, со времени написания портрета прошло двадцать два года, целая жизнь! Женщина очень изменилась. Сейчас ей было тридцать восемь, как и предположила Саша. Лицо приобрело определенные, даже резковатые черты. Дразнящая и лучезарная улыбка исчезла, взгляд черных глаз стал твердым, тускловатым и непроницаемым. Бриллианты, соболя, умело наложенная косметика – как далеко она ушла от своего белого полотняного сарафана и тонкой цепочки на шее! Но это была она, заказчица, воровка и, возможно, убийца!
Эта догадка совсем подкосила Сашу. Она тупо глядела на портрет, пытаясь понять хоть что-то.
«Мать Ивана говорила, что дача принадлежала этой девушке. Значит, заказчица должна знать, что находится в левом углу, под темным пятном. Мне ее не обмануть…» Потом мысли приняли другое направление, и Саша задумалась, зачем понадобилась женщине эта картина. Двадцать лет назад она оттолкнула художника, который ее написал, и две недели назад пошла на то, чтобы украсть эту картину у нищей жены этого художника? Почему она не купила свой портрет, тот самый, на который сейчас глядела Саша? Не заметила портрета? Он ее не интересовал? Для нее был важнее общий вид деревенского дома?
Она так ушла в свои мысли, что чуть не проворонила телефонный звонок. Саша едва успела добежать до кухни и схватить трубку. Она думала, что абонент уже отключился, но услышала чуть севший женский голос, который назвал ее имя и попросил ее к телефону.
– Я вас слушаю, – сказала Саша и тут же сообразила, кто это звонит. Голос был слишком характерный. – Люся, это вы?!
– Ага. – Женщина сипло вздохнула. – Я совсем простужена, не могу громко говорить… Саша, я насчет ваших вчерашних вопросов о дне рождения на даче.
– Неужели удалось что-то узнать?
– Удалось, – подтвердила Люся. – Конечно, я сама не вспомнила, но позвонила старым подружкам, и они мне все подробно рассказали.
Люся сообщила, где находился тот дачный поселок. Саша даже записывать не стала – с первых же слов Люси она убедилась, что дом находится совсем не в той стороне. А когда Люся дошла до описания самого дома: «Первый этаж каменный, второй – деревянный, то есть это скорее даже мансарда…» – Саша ее прервала:
– Большое спасибо, мне вполне достаточно.
– Да? – удивилась Люся. – Ну ладно. Да, я тут еще кое-что нашла.
И сообщила, что после ухода Саши она все время думала об Иване, так что даже с ужином опоздала. И, второпях чистя картошку, Люся вдруг сообразила, что последний раз ремонт в квартире делали еще до того, как Иван ушел в армию. Она имела в виду, конечно, ремонт общих помещений – кухни, ванной, коридора. В комнатах жильцы сами делали ремонт. А вот в прихожей с тех пор обои не переклеивались, дверные косяки не красились…
Саша все еще не понимала, почему Люся об этом рассказывает, когда услышала:
– Я это все к чему говорю? На стене, где раньше висел телефон, сохранились записанные номера.
Карандашные, конечно, стерлись, а вот те, которые ручкой писали, остались. И на косяке ванной тоже.
Такое частенько случалось. Потому что не всегда находился под рукой листок бумаги, а записать чей-то телефон было нужно. Особенно если разговор был важный. А такие разговоры всегда велись в ванной комнате, чтобы никто не слышал.
– Я сама сколько телефонов нацарапала на косяке! – смущенно призналась Люся. – Конечно, из-за этого взрослые ругались, но нам было наплевать, конечно, в молодости мы никого и ничего не боялись. Иван тоже кое-что записывал. Я вчера эти номера переписала. Все стены с лупой облазила, а муж фонариком светил, там свет плохой. Кое-какие телефоны я опознала – они мои, я даже вспомнила чьи. А есть штук пять незнакомых, думаю, это Иван нацарапал. Вам они не нужны? Может, найдете его друзей. Нормальных друзей, а не здешних алкашей.
Они-то его давно забыли, все мозги пропили.
Саша сказала, что, конечно, ей очень нужны эти телефоны. И Люся с готовностью их продиктовала.
Три номера были без комментариев, под одним значилось имя «Денис», а под другим – «Лариса».
– Как? – переспросила Саша, записав этот номер. – Лариса? А девушку, с которой он дружил до армии, звали не Ларисой?
Люся призадумалась и сказала, что она с этой девушкой была не знакома. Лучше спросить у Ивановых родителей. Может, и Лариса, кто знает? Саша поблагодарила Люсю и попрощалась. Люся заливисто закашлялась и повесила трубку.
«Что толку от этих номеров? – Саша просмотрела номера телефонов. – Зачем они мне?» Она представила ситуацию, что звонит некоей Ларисе и натыкается в ее лице на свою заказчицу и что сообщает, как именно ее нашла. Реакция заказчицы? Сашу даже передернуло. "Если у нее в самом деле богатый муж…
Наймет какую-нибудь сволочь, чтобы избить меня или убить. А может, и сама не побрезгует мною заняться. Уж она-то не допустит, чтобы ее обвинили в воровстве или в убийстве! Получается, что я все это раскопала! О Господи!"
Все поиски правды вдруг показались ей такими жалкими и сомнительными. А надвигающаяся опасность – такой реальной! Осталось всего четыре дня, чтобы придать картине первоначальный вид! Это спасло бы Сашу от расплаты по договору. А расплата была неизбежной.
– Надо работать, – сказала она себе. – Надо делать хоть что-то! Скопирую хотя бы фотографию, пока руки не опустились… А уж там…
Она подошла к мольберту, очистила старый холст и достала коробку с гуашевыми красками. Саша почти не пользовалась ими, и поэтому работа мало-помалу поглотила все ее внимание. Копируя картину по фотографии, она так увлеклась, что забыла даже о том, чего ради этим занимается. Работа доставляла ей удовольствие. Она работала весь день, до самого вечера, и только пару раз оторвалась от холста, чтобы выпить чаю. Делала пару глотков и снова возвращалась к мольберту.
В седьмом часу вечера копия была готова. Вся, за исключением нижнего левого угла. Как он ей осточертел! Саша закрыла глаза и быстро помолилась, чтобы случилось чудо, чтобы ей хоть привиделось, что должно быть в том углу! Открыла глаза, взглянула на картину и вздохнула:
– Все это хорошо, Сашенька, и копируешь ты неплохо… Но чудес не бывает, и десять тысяч долларов тебе взять негде. Придется сдавать заказчицу милиции. Туда ей и дорога!
* * *В тот же день в половине восьмого вечера в подъезд, где располагалась квартира Корзухиных, вошел мужчина в легоньком, не по сезону, плаще.