- Бабушка, я буду осторожен.
Он видел, как ее тонкие пальцы гладят экран, его лицо.
- Ты был осторожен в последний раз… - ее голос дрогнул. – И едва вернулся.
- Но вернулся, - сказал он и заерзал на стуле, ощущая шрамы на спине, где в него
впился леопард. Они уже зажили, но кожа ощущалась натянутой, бледные белые полоски
напоминали, как близко он был к смерти.
- Как мама? – спросил он, пытаясь сменить тему.
- Хорошо, - ответила бабушка, отвела взгляд от экрана. – Хуже не стало…
- Я могу поговорить с ней?
Бабушка нежно улыбнулась.
- Она отдыхает, но я сообщу ей, что ты звонил. Не переживай, я скажу ей, что ты
хорошо учишься в школе. И передавай наилучшие пожелания своей милой Шарли. Будь
осторожен, малыш, ты нам очень дорог.
Она закончила звонок, на экране на миг задержалось изображение ее бледной руки,
вытирающей слезу со щеки. Коннор отложил планшет и перевел взгляд на окно спальни,
за ним было видно холмы Брекон Биконс. Место было красивым и отдаленным,
идеальным для тайного агентства защиты, но Коннор чувствовал себя очень далеко от
мамы и бабушки. Слишком далеко. Он сглотнул, борясь со слезами. Он знал, что бабушка
скрывает от него настоящее состояние мамы, защищая. Но он знал, что мог помочь только
работой телохранителя, ведь дома они на ее пенсию вдовы не протянули бы.
- Я согласна с бабушкой. Тебе пора перестать.
Коннор развернулся и увидел Шарли на пороге его спальни. Он не знал, как давно
она там, но был рад ее видеть. Он улыбнулся.
- Но если я уйду, больше не увижу тебя.
Она подъехала к нему и взяла за руку.
- Это все мило, Ромео, но ты уже отдал слишком много крови этой организации.
Стоит уйти… пока не случилось что-то непоправимое.
Шарли посмотрела на свое кресло, а потом на Коннора, чтобы он понял ее слова.
- Понимаю, но мне нужно работать для мамы и бабушки, - объяснил он. – Мой папа
сталкивался и не с такими опасностями, но не убегал.
- Нет, - сухо ответила Шарли. – И что с ним случилось?
- Эй! То, что я следую примеру отца, не значит, что я иду за ним в могилу! –
возмутился Коннор и убрал руку.
Они сидели в холодной тишине, смотрели на снег на горных вершинах вдали. Шарли
потянулась к его руке.
- Прости, я не так хотела сказать.
Коннору было стыдно за такую вспышку. Несколько месяцев у них все было хорошо,
и это была первая ссора.
- Просто я уже столько всего потеряла в своей жизни, что не хочу потерять и тебя, -
сообщила Шарли, нежно сжав его руку. – Ты – лучшее, что случилось со мной за долгое-
долгое время.
Коннор обхватил рукой ее плечи и притянул ближе.
- И со мной так, - он убрал прядь ее длинных светлых волос. – Ты меня не потеряешь.
Никогда, - пообещал он и склонился, чтобы поцеловать ее.
Но в этот раз отодвинулась Шарли.
- Коннор, у меня плохое предчувствие насчет этого задания…
- Оно не отличается от других…
- Это меня и беспокоит! Тебе везло до этого, но если в этот раз ты сильно
пострадаешь или еще хуже?
Коннор видел страх в ее глазах.
- Тот раз был уникальным, - сказал он тихо. – Полковник Блэк не стал бы посылать
нас на миссию самоубийцы.
Шарли смотрела ему в глаза.
- Уверен?
ГЛАВА 6:
Коннор смотрел на дуло заряженного пистолета. Он пытался сосредоточиться на
опасности перед ним, но все еще думал о словах полковника Блэка, что услышала Шарли:
«Плата за контракт стоит риска парочкой стражей-друзей».
- Руки за голову! – приказала женщина, направляющая пистолет ему в лицо, ее
оливковые глаза следили за каждым движением Коннора.
Коннор медленно поднял руки. Он не мог поверить, что полковник поставил выгоду
выше жизней. Полковник Блэк был прямолинейным и благородным человеком, которому
можно было доверять. Он дружил с его отцом, они оба служили в ОВС, полковник даже
был в долгу перед его отцом за спасение. Коннор не мог представить, как полковник Блэк
играет с его жизнью.
Палец женщины обхватил курок. Коннору нужно было действовать.
Захват. Удар. Подавление.
Он успел обхватить пальцами ее запястье, когда оружие выстрелило. Коннор
вздрогнул от удара пули. Его лицо и куртку залила красная краска, он перестал видеть.
Коннор услышал вдали смех.
- Слишком медленно, амиго! – сказал Джейсон.
Коннор снял очки. Краска замазала линзы и его самого пятнами.
- Теперь мы будем звать тебя пиццеликий! – заявил Джейсон.
Коннор прищурил глаза.
- Отражение свое увидел?
Остальные в команде засмеялись, Джейсон помрачнел.
- Это сложно, - прорычал он, - ведь ты разбил все зеркала!
- Только чтобы ты не пугался…
- Хватит! – прервала Джоди, помахав пистолетом между ними. – Молчите, или я
выстрелю так, что будет больно.
Джоди была одним из учителей, молодой женщиной с каштановыми волосами
длиной до плеч, она чем-то напоминала Лару Крофт. Она была непростой. Как бывший
офицер королевской защиты, Джоди была крепкой, как Стив, и знала так же много, как их
учитель Багси, была почти такой же опытной, как полковник Блэк. С ней шутить не
стоило.
- Как вы видели, шансы обезвредить стрелка, нажавшего на курок, очень низкие, -
объяснила Джоди, а Коннор, притихший после ее слов, вытирал краску рукавом. – Но
пережить угрозу выстрела можно. Люди все время так делают. Ваше выживание зависит
от трех факторов. Намерения нападающего. Расстояние. Уровень подготовки, ваш и
нападающего.
Джоди вернула предохранитель и отложила пистолет на капот Рэндж Ровера. Она
взяла свой стакан с кофе. Несмотря на зимний холод, она вывезла команду Альфа в поля
на урок защиты от пистолета.
- Чтобы потом не убирать, - сказала она.
Сделав глоток кофе, Джоди продолжила:
- Если вас хотят убить, то в вас или вашего клиента попадут раньше, чем вы поймете,
что на вас нападают. Но если их цель похитить клиента, оружие будет использоваться для
устрашения. К сожалению, в таком случае в телохранителя скорее всего попадут. Почему?
– она осмотрела команду Альфа.
Линг подняла руку.
- Мы – помеха для похитителя.
Джоди кивнула.
- Верно. Почему еще?
Марк задумчиво поджал губы.
- Так похититель покажет, что он серьезен, и клиент будет готов идти, куда угодно.
- Точно, - сказала Джоди. – Потому вы никогда не должны показывать, что вы –
телохранитель.
- Лучше молчать! – Ричи ткнул Марка локтем.
- Второй фактор выживания – расстояние, - продолжила Джоди, посмотрев на Ричи
так, что он притих. – Это определяет все. Пистолетом обычно сложно попасть в цель
точно. Если расстояние больше пятнадцати метров, бегите. Даже лучший стрелок вряд ли
попадет с такого расстояния по движущейся цели. Так что закройте клиента телом,
пригнитесь и бегите зигзагом, чтобы попасть было сложнее.
- А если мы ближе, чем на пятнадцать метров? – спросил Амир.
- Тогда слушайтесь стрелка.
- Но мы же не должны принимать пулю, чтобы клиенты успели сбежать? – сказала
Линг.
- Это крайний случай, - ответила Джоди с мрачным видом и тоном. – Мертвый
телохранитель никому не поможет. Так что я не советую, если только вы не
пуленепробиваемые.
- Тогда мне не страшно, - отметила Шарли и похлопала свою коляску. Коннор знал,
что ее кресло было создано специально для близкой защиты и враждебной окружающей
среды. Кроме подлокотников, превращающихся в тонфа, сидение, спинка и бока были из
пластин из кевлара с панелями из жидкой брони. Колеса могли легко ездить не только по
ровной дороге. Под сидением была аптечка и три дымовые бомбы. Там даже был мощный
электромотор на случай быстрого побега. Шарли считала свое кресло вооруженной
Феррари.
Джоди улыбнулась Шарли и повернулась к остальным.
- У вас пуленепробиваемой коляски нет, так что вы должны прятаться за стеной,
машиной или чем-то еще, способным остановить пулю. Конечно, у вас прочные футболки
и прочая одежда на заданиях, но это может защитить только от пистолета. Если вы
столкнетесь с ружьем, то вам нужны специальные жилеты. Но и тогда у вас будет травма
от удара пули, да и голова все равно останется открытой и уязвимой.
Джейсон нахмурился.
- Значит, если меньше пятнадцати метров, мы должны сдаться?
Джоди пожала плечами.
- Вы можете успеть напасть, если обидчик еще не выхватил оружие, а вы стоите
очень близко. Но в других случаях придется сдаться.
- Но я видел, как Джейсон Стэтхем легко обезоружил стрелка на таком расстоянии.
Джоди подавила улыбку.
- Меньше фильмов! Забудьте героев на экране, стреляющих в злодеев с сотни метров
или обезоруживающих их до выстрела. В жизни, если кто-то приставит к вам пистолет, а
вы попытаетесь что-то сделать, вас пристрелят, как и показал Коннор.
Коннор кивнул.
- Был рад помочь, - сказал он, стараясь пошутить, но знал, что на миссии его мозги
уже соскребали бы с пола.
- Но ваши шансы на выживание можно повысить тренировками, - сказала Джоди,
раздавая команде пистолеты с краской. – Ошибкой Коннора было схватить мое запястье, а
не пистолет. В отличие от ножа, пистолету нужно быть направленным в нужную точку,
чтобы стать опасным. Так что важно сначала разобраться с оружием.
Джоди поманила Линг и попросила ее поднять пистолет.
- Вы должны одновременно двигать тело с пути выстрела и хватать оружие, -
объяснила она, плавно отступила в сторону и обхватила дуло. – Смотрите на дуло, ищите,
куда оно направлено. Нельзя, чтобы в поединке задели вас или клиента. Вам нужно
выхватить пистолет из руки стрелка, причинив как можно больше боли. Лучше в процессе
сломать врагу пальцы.
Джоди выхватила пистолет из руки Линг, чуть не сломав Линг указательный палец.
- Видели, как я повернула дуло к обидчику? Это можно сравнить с рычагом. Получив
пистолет, ударьте им с силой, повалите врага на пол и убегайте.
Джоди направила пистолет на Линг.
- Отточим это. И если вы ухватились, уже не отпускайте. От этого зависит ваша
жизнь.
ГЛАВА 7:
- Меня словно камнями обстреливали! – стонал Амир, разглядывая красные синяки
на лице, шее и груди. Вблизи шарики с краской не убивали, но оставляли синяки и боль.
- Понадеемся, что никого обезоруживать на задании не придется, - фыркнул Ричи, -
иначе ты превратишься в сыр с дырками!
- Шарли, ты мне палец выбила, - жаловался Марк, кривясь, когда шевелил им.
- Ага, это Шарли умеет, - сказал Джейсон, вскинув брови, глядя на нее. Они все
знали, как Шарли выбила Джейсону мизинец по время проверки. Хотя Джейсон простил
ее, он не переставал упоминать это.
Шарли виновато улыбнулась Марку.
- Прости, Марк. Я немного увлеклась…
Джоди просигналила и помахала, проезжая мимо. Она не хотела, чтобы салон был
вымазан краской, так что они, несмотря на дождь со снегом, шли по полю за ней. Вдали
виднелось здание школы в викторианском стиле с башенками и узкими окнами. Скрытое
от дороги в своей долине, это место было идеальным для скрытых тренировок юных
телохранителей. Снаружи штаб-квартира выглядела старой частной школой, но внутри
здание было оборудовано новейшими приборами, компьютерами и прочим.
Надеясь расспросить Шарли о полковнике Блэке, Коннор замедлил шаги и шел
рядом с ней. Хотя у нее были шины и мотор, что помогало ехать по впадинам и неровной
земле, она все равно была чуть позади остальных. Амир тоже отстал, но Коннор решил
все равно спросить:
- Уверена насчет слов полковника?
Шарли посмотрела на него.
- Да, я слышала, как учителя спорили с ним в его кабинете из-за уровня опасности
этой миссии. Им не нравится, что мало информации. Но полковник Блэк не сдавался.
Цитирую: «Для того мы их и учим. Награда стоит риска парочкой стражей-друзей».
Глаза Амира расширились от шока, он услышал это впервые.
Коннор покачал головой.
- Не верится, что он так сказал. Может, ты вырвала это из контекста?
- Так я слышала, - сухо сказала Шарли.
Амир встревожено смотрел на них.
- Вчера защита от ножа, утром – обработка травм, а теперь защита от пистолета.
Полковник явно готовит нас к худшему!
- Он всегда готовил нас к худшему, - ответил Коннор. – Потому он хорошо управляет
«Стражем-другом». Он старается.
- Для себя? – фыркнула Шарли.
- Багси напряжен сильнее обычного от этой миссии, - отметил Амир. – Утром он
просил меня трижды проверить все, что должно быть в операции «Снежная буря».
Коннор пожал плечами.
- Багси живет по армейским принципам все планировать и проверять, чтобы потом
не было больно! – он рассмеялся, но Амир и Шарли молчали.
- Стив и Джоди тоже странно себя ведут, - продолжил Амир. – Они и раньше не
давали спорить на уроках, но сейчас их будто лишили чувства юмора. Соглашусь с Шарли.
Думаю, эта миссия в России их пугает.
- Почему? – спросил Коннор. – Они – опытные работники.
- Ты защищаешь сына политика, который действует против правительства и мафии, -
сказала Шарли. – Это точно будет опасно.
- Но такая наша работа, - возразил Коннор. – И мы защищали других важных
клиентов, включая Алисию – дочь президента США! Что в этот раз отличается?
- Это Россия, - объяснила Шарли. – Обычные правила тут не работают.
- Россия не может быть хуже Африки, - сказал Коннор. – Так ведь?
Шарли и Амир только смотрели на него.
Впереди Линг вдруг вскрикнула и схватилась за правую ягодицу.
- В яблочко! – рассмеялся Джейсон. В его руке был пистолет с краской.
Линг смерила его взглядом.
- Ребенок просто! – завопила она и побежала прочь.
- Эй, это была шутка, - крикнул Джейсон.
Линг яростно шла по полю, а потом вошла в здание школы и захлопнула за собой
дверь.
- Это нужно было вернуть, - сказал Коннор, указывая на пистолет.
Джейсон направил оружие на него.
- Следи за словами. Ты – моя следующая жертва.
- Ты не пойдешь за ней? – спросила Шарли.
Джейсон нахмурился.
- Зачем?
Шарли вздохнула.
- Извиниться.
- Неа, - он пнул мокрую траву. – Позже, когда она остынет.
Они шли дальше в тишине, Джейсон думал о Линг, а Коннор – о словах Амира и
Шарли. Была ли эта миссия опаснее остальных? Мог ли полковник рисковать их жизнями
ради платы за услуги? Коннор так не думал. Их учили защищаться и обрабатывать травмы,
чтобы уменьшить риск. Шарли не так поняла слова полковника или не так услышала.
Они пересекли старое поле для игр, лысая голова учителя появилась из здания.
- Коннор! Джейсон! Собирайте рюкзаки, - приказал Багси. – Улетаете через три часа.
Сердце Коннора забилось сильнее.
- Но я думал, что наше задание на следующей неделе.
- Вы летите не в Россию, - сказал Багси.
- Тогда куда? – спросил Джейсон.
- Узнаете на месте.
ГЛАВА 8:
Коннор и Джейсон вышли из самолета в аэропорту Женевы, и их встретил крупный
мужчина в красной лыжной куртке, шапочке и ботинках. Несмотря на незнакомую одежду,
Коннор узнал бы обветренное лицо и бородку Джозефа Ганнера всюду.
- Ганнер! – удивленно воскликнул он. – Что вы делаете в Швейцарии?
Рейнджер из Южной Африки поприветствовал Коннора объятиями и хлопком по
спине.
- Следующие пять дней я буду вас учить, - объяснил он с мрачным взглядом и тоном.