Вокруг царила тишина, и лишь проезжающие машины нарушали спокойствие момента.
Поставив пустой стакан на подоконник, он подошёл к небольшой тумбочке у изголовья кровати, плавным движением потянув за небольшую ручку…
Пальцы неспеша скользнули по ткани того самого чёрного кружева, словно со всей внимательностью изучая каждый завиток.
Стефан медленно поднёс его к своим губам… На нём всё ещё сохранялся пленительный запах её тела. Запах безумия. Запах, который сводил его с ума.
Наверное, сейчас он выглядит сумасшедшим, помешанным, но ему было всё равно.
Ведь он не мог так просто избавиться от своего желания, сгорая дотла в ожидании новой встречи с этой совершенно безрассудной незнакомкой.
Но и не хотел вот так постоянно думать о ней. Ведь у него и без этого было достаточно дел.
И всё же он мучился и терзался от раздвоенности своих чувств и ощущений.
Вдруг он понял, что от его ленивой расслабленности не осталось и следа. Непонятная тяжесть вновь легла на грудную клетку.
Всё, что ему нужно было в этот момент, это холодный и ободряющий душ, который поможет освежить и привести мысли в порядок.
Равномерными шагами он направился в ванную, глубоко вздыхая.
Казалось, движение вернуло ему способность спокойно рассуждать.
Первые утренние лучи уже проникали сквозь распахнутое окно, заполняя окружающее пространство.
Последние часы протекли с удивительной скоростью…
Побрившись и одевшись, он на мгновение застыл перед зеркалом, рассматривая своё отражение.
Рубашка, галстук, брюки и пиджак - подчёркивали его притягательную солидность добропорядочного полицейского, чётко исполняющего свои обязанности.
Сегодня он выглядел как всегда хорошо, но покрасневшие глаза давали понять то, что он не спал всю ночь.
Крепкий кофе без сахара, лёгкий перекус и он вновь готов окунуться в мир бесконечных сводок, наркодилеров и прочего…
Он вышел на улицу, полной грудью вдыхая свежий воздух и лениво запуская руки в карманы брюк, при этом оглядываясь вокруг.
Улица казалась пустынной и лишь редкие прохожие мелькали перед глазами.
Он неспешно шагнул к своей машине, бросив беглый и короткий взгляд на часы. Семь утра…
Он так и не смог нормально отдохнуть. В который раз бессонница не давала ему это сделать.
Ключ. Зажигание. Звучание двигателя словно помогло ему окончательно очнуться и сорваться с места в неизвестном направлении, заново изучая улицы Нью-Йорка.
На ходу отдавая распоряжения своим коллегам, Стефан тут же направился в свой кабинет, при этом сняв пиджак и позвав Мэтта.
Откинувшись в кресле, он заметил, что на его рабочем столе царит полный беспорядок, который он оставил вчера, когда метался с угла в угол.
Разбросанные папки, бумаги…
Но сегодня он чувствовал себя иначе, свободнее.
Мысли о той брюнетке всё реже посещали его сознание, оставляя в покое.
Сейчас он полностью сосредоточен на своих прямых обязанностях, при этом впадая в какое-то странное и непонятное забытье, ни о чём не думая и как будто ничего не чувствуя.
- Похоже, что сделку заключала девушка.
Да… Она и является посредником, - задумчиво произнёс он, пристально глядя в одну точку и потирая пальцами виски.
- Уверен, что это именно девушка? - спросил Мэтт, внимательно посмотрев на него. - Мало ли кто это мог быть… Возможно, тебе всего лишь показалось.
- Уверен. И мне не показалось… - поджав губы и чуть нахмурившись, продолжил он. - Но она сбежала. Поэтому, мы должны найти её.
Она поможет нам “поймать” более крупную ‘рыбу’.
Так что, дожимай Марка. Он и её нам выдаст.
****
Веки казались ужасно тяжёлыми, а от одного лишь движения ноющая боль давала о себе знать, разливаясь волной по телу и давая понять, что произошедшее вчера не было только кошмарным сном…
Открыв глаза, Елена взглянула в сторону окна. Сквозь задёрнутые шторы пробивались яркие лучи солнца, оповещая о том, что день уже в полном разгаре, вновь раскаляя асфальт мегаполиса до предела.
Её вдруг охватило чувство растерянности…
Что будет дальше? Как ей предстоит ответить за сорванную сделку?
Страх за сестру овладевал ею, постепенно превращаясь в панику.
В комнату вошла Кэролайн с чашкой ароматного чая, и она внезапно поняла, что её мучает ужасная жажда.
Сделав над собой усилие, она чуть приподнялась, жадно глотая желанную жидкость, при этом встретившись с пристальным взглядом подруги, в котором застыл огромный вопросительный знак, как будто призывая её рассказать ей всё от начала до конца.
И она прекрасно понимала, что после вчерашнего “происшествия” уже не сможет увильнуть от ответа.
Поэтому, не было смысла врать.
Глубоко и судорожно вздохнув, она собралась с мыслями и силами, начав свой рассказ, выкладывая всю правду слово за словом и наблюдая за тем, как всё больше расширяются от неподдельного удивления глаза девушки.
- Ну ты и влипла, подруга… - смогла только произнести блондинка, испуганно глядя на неё, - И что ты думаешь делать со всем этим?
Ведь в следующий раз всё может быть гораздо хуже, - при этом указывая на её ранение.
- А разве у меня есть другой выход? - упрямо поджав губы, выдохнула она. - У них моя сестра. И я не могу рисковать ею, пока не выполню свою работу…пока я связана словом.
- А тот парень - Стефан, с которым ты тогда встретилась в клубе, - вдруг вспомнила Кэролайн, посмотрев на неё. - Он что, всё-таки…
И снова в голове как некстати и словно из полумрака возникали воспоминания о той жаркой ночи, проведённой с ним.
О глазах, в которых пылал озорной огонёк желания, сверкая в полутьме безлюдной парковки.
О крепких руках, чётко очерчённых скулах и о сводящих с ума губах.
И этот столь притягательный незнакомец оказался тем, с кем ей лучше не связываться.
- Да. Он полицейский… - с её губ сорвался нервный смешок, в то время как она устремила свой взгляд в белоснежный потолок квартиры своей подруги, - Хм. Наверное, это только я такая удачливая, - ощущая как боль вновь начинает отдалённо пульсировать в том месте, где её ранили. - Ну, что же, это просто отлично!
Только этого мне ещё не хватало.
========== 6. “Отбросить все мысли и поддаться искушению” ==========
” Сверкающие животным блеском глаза, лихорадочно метались со стороны в сторону, словно не находя ни единого выхода.
С болью во взгляде он наблюдал за юной девушкой, которая не находила себе места, пытаясь удержать её, успокоить.
Но она как будто отказывалась слышать его, раз за разом бросая на него яростный взор, который был наполнен лишь одним - жаждой очередной, хотя бы крошечной дозы.
Её пальцы судорожно зарывались в волосы, но она словно не ощущала ту физическую боль, которую причиняла самой себе.
Её тело как будто ломало, терзая, казалось бы, каждую клетку организма, а щёки покрыла восковая бледность.
Казалось, окружающие стены непосильной тяжестью давили на неё, заставляя корчиться и принимать немыслимые позы.
Кашель, слабость. Начинают ныть мышцы, вынуждая её усердно растирать руки.
Она страдала прямо у него на глазах, и он ничего не мог поделать с тем, что происходило с ней в этот момент.
В это мгновение, он впервые почувствовал себя беспомощным, не в состоянии вернуть время назад и всё изменить, чтобы не дать ей пойти этим путём.
Ведь она единственный родной человечек, которого он всегда так ревниво оберегал.
Но как тогда он не заметил того, что она увлеклась наркотиками..?
Как позволил этому всему зайти так далеко, дав ей пойти на поводу у тех, которых всё это время упорно выслеживал и сажал за решётку?
Как он не смог заметить, что она стала совершенно другой?
Её мировосприятие стало нечто иным, нежели прежде, и она сама кардинально изменилась.
Он не узнавал в ней ту милую девчонку, которая была ответственной и добродушной.
На смену пришла агрессия, нервозность, раздражительность, депрессивное состояние, резкие и необъяснимые перепады настроения.
Скрытная, замкнутая. Она всё реже появлялась дома, как будто здесь ей было неуютно. Забросила учёбу. Её одежда тоже стала нечто другой - закрытой и более тёмных тонов.
Отсутствующий взгляд, расширенные или же суженные зрачки.
Чувство вины тут же молнией прошибло его насквозь, давая понять то, насколько он опоздал.
- Эйми, послушай меня… - устало выдохнул парень, сжав её прохладную и дрожащую ладонь в своей.
- Нет, Стефан! Я ни за что не соглашусь на то, чтобы лечь в ту проклятую клинику… - нервно сглотнув, процедила сквозь зубы девушка, при этом судорожным движением потирая шею. - Я не больна! Слышишь?
- Ты всё, что осталось у меня… - продолжал он, всё так же не отпуская её руки. - Ты моя младшая сестра, и я не могу потерять тебя.
Нет, я не позволю этому случиться.
Там тебе помогут. Вот увидишь.
- Я в состоянии сама со всем справиться! - истерила она, задыхаясь от возмущения и абстинентного синдрома, который постепенно изводил её, лишая последних сил. - Мне не нужна чья-либо помощь.
- Тогда, поэтому ты с парочкой своих “друзей” ограбила тот магазин, чтобы было за что достать новую дозу?! - не сдерживая гнева и играя желваками, бросил Стефан, не в силах совладать с эмоциями. - Теперь хорошенько послушай меня…
У тебя есть только два выхода - клиника или тюрьма.
Потому что ты просто не оставляешь мне другого выбора. “
Казалось, галстук, словно удавка, душил его, не давая свободно и как можно глубже вздохнуть.
Плотный и влажный воздух свинцовой тяжестью проникал в лёгкие, и даже кондиционер не приносил облегчения.
Ослабив узел, Стефан резким движением снял его, небрежно отбрасывая куда-то прочь.
Болезненные воспоминания исписанными страницами разворачивались в сознании, не давая забыть, снова прожигая его душу.
Чувство вины опять захлестнуло его, вызывая злость на самого себя.
Казалось, в этот момент время просто остановилось.
Теперь он не мог с точной уверенностью сказать сколько дней, недель или месяцев прошло с тех пор, как всё произошло.
Произошло молниеносно, в столь короткий промежуток, что он даже не успел опомниться и прийти в себя.
” Некогда радостный и приветливый взгляд сейчас казался пустым, безжизненным, затуманенным.
Она как будто отказывалась смотреть на него, глядя куда-то мимо, в одну точку.
Отчего горечь острым лезвием прошлась по сердцу, оставляя по себе глубокий след.
- Эйми, скажи хоть что-нибудь… Ты слышишь меня? - упавшим голосом произнёс Сальваторе, накрыв её руку своей. - Как ты?
- Что тебе здесь нужно, Стефан? - ровным тоном проговорила девушка, всё так же всматриваясь в пространство. - Пришёл посмотреть, как меня здесь ломают, пытаются “помочь”?
- Всё не т… - было начал он, не в силах подобрать нужные слова.
- Наконец-то ты избавился от обузы, то есть от своей пропащей сестры-наркоманки, - процедила она сквозь зубы, не дав ему продолжить. - Теперь можешь вздохнуть с облегчением.
- Ты сама хоть слышишь, что говоришь?! - тут же нахмурился он, упрямо поджав губы. - Я не отказывался от тебя. И никогда этого не сделаю.
- Уходи, Стефан… - вытягивая свою руку из его ладони, тем же ровным тоном произнесла девушка, чувствуя, как её снова начинает колотить озноб. - Я больше не хочу тебя видеть. “
Ноги словно стали ватными. Каждый шаг давался всё труднее, пока он направлялся в сторону дивана, лениво откидываясь на мягкую спинку.
Тогда он не хотел верить до конца. Ведь нельзя было поверить в это и сохранить трезвый рассудок.
Но он видел всё своими глазами…
Картина тех событий всё так же стояла перед ними, стоило только закрыть их, вновь и вновь напоминая о том, что ему пришлось пережить.
” Неподдельный и всеобъемляющий страх овладел им с головы до пят, пока он как сумасшедший метался по коридорам, чтобы найти её.
Она как будто провалилась сквозь землю, так умело ускользнув из-под присмотра медсестёр.
Где она может быть..?
В голову начали прокрадываться не слишком утешительные мысли, постепенно сводя его с ума.
Он бросился вверх по лестнице, достигая конечной точки.
Прохладный, осенний воздух тут же ударил в лицо потоком ветра.
Крыша. Пустынное место, где нет ни души…
И лишь она неподвижной и безмолвной статуей стояла почти у самого края.
Больничное одеяние. Длинные, русые волосы развевались на ветру, напоминая плавные волны беспокойного моря.
Он никогда не думал о том, что когда-нибудь увидит её такой…
Когда-то весёлая и жизнерадостная девушка теперь казалась абсолютно потерянной и чужой.
Он не узнавал в ней прежнюю. Этот белый яд сделал её другой.
И он не знал, существует ли обратный путь для того, чтобы всё исправить, изменить.
- Эйми… Что ты здесь делаешь? - встревоженно спросил парень, подступая к ней всё ближе.
- Я больше не могу так, Стефан… - почти неслышно отозвалась она, не обратив внимания на его вопрос, при этом даже не повернувшись.
- Пойдём внутрь. Там мы сможем нормально поговорить, - спокойно произнёс он, мысленно умоляя её послушаться его. - И ты сможешь мне рассказать всё от начала и до конца…
Идём же.
- Больше не о чем разговаривать. Всё пустое, и уже давно потеряло прежний смысл, - съедающая горечь сквозила в голосе девушки, в то время как она, неспеша оборачиваясь, посмотрела на него, заметив в его глазах испуг и тревогу, - Но будь уверен, ты сделал всё, что мог.
Впрочем, как и всегда. В этом весь ты, мой любимый братишка…
За что я благодарна тебе.
Просто знай и всегда помни о том, что я очень люблю тебя и хочу, чтобы ты, несмотря ни на что, был счастлив, - при этом пытаясь улыбнуться, сдерживая слёзы. - Ну, а я… Это конец.
Я уже не вижу обратного пути. И в этом нет твоей вины.
Поэтому, прости меня за всё… Также как и за это.
Уверенный и полный решимости шаг назад…
Она самовольно бросилась в пропасть, не оставив ему ни малейшей возможности схватить за руку, чтобы успеть спасти её давно загубленную жизнь. “
Тогда краски мира в один миг окончательно потускнели. Всё вокруг казалось ему однообразным, серым, потеряв прежнее значение.
Боль, отчаянье, нестерпимые угрызения совести теперь сопровождали его, неотступно следуя за ним со дня в день…
Стефан резко проснулся, почти подскочив на месте, чувствуя, как судорожная и ледяная дрожь пробегает по телу, а холодный пот струится между лопаток.
Собственный хриплый крик до сих пор звенит в ушах, теряясь в глухих отголосках памяти, которые всё так же безжалостно бередили раны и отдалённые участки сознания.