— А как ко всему этому относится закон? — поинтересовался Фабиан.
— Это вы о чем? — посмотрел на него Кулидж.
— Все о том же, — отвечал Фабиан. — Разве продажа людей не противозаконна?
— Людей никто и не продает, — подчеркнул Кулидж. — Мы продаем возможности. Людям, которым нужна работа, или людям, которым нужны люди.
— Но эти гаитяне прибыли сюда нелегально, — вежливо продолжал Фабиан.
— Что легально, а что нет, решает закон, — невозмутимо заявил Кулидж. — Но закон не смог помешать сотням тысяч этих иностранцев — гаитян, доминиканцев и прочих — перебраться через границу. А теперь закону вмешиваться поздно.
— Вы хотите сказать, что полиция, иммиграционные власти, профсоюзы, агентства, заботящиеся о благосостоянии населения, пресса ничего не знают о том, что здесь творится? — спросил Фабиан.
— Знать — это одно, а что-то предпринимать — другое, — спокойно возразил Кулидж. — У властей недостаточно кадров и средств для того, чтобы собрать всех этих людей, попавших к нам в страну, предоставить им адвокатов, одного за другим привлечь к суду за нарушение закона, о существовании которого они даже не подозревают, перевести на английский то, что они говорят, и на ихний туземный — то, что сказано в законе, доказать их вину, выслушать их жалобы, судить их опять, депортировать каждого из них в Гаити, Мексику или Колумбию. Это слишком большая работа. Власти предпочитают искать марихуану. Им это проще.
— Эти туземцы знают по-английски только одну фразу: «Дайте мне работу», — вмешался Хлопотун.
— Мы помогаем им найти еду, жилье и работу, — продолжал Кулидж. — Должен же, в конце концов, кто-то помочь им.
— И во сколько обходится им такая помощь? — спросил Фабиан, в упор посмотрев на говорящего.
— Если речь идет об одном человеке, то она стоит больше, чем на двоих. А если нанять целую семью, да еще с малышами, то вы на этом здорово выгадаете.
— И сколько же я заплачу, скажем, вот за эту пару? — поинтересовался Фабиан, указав на темнокожую чету — низенького мужчину лет пятидесяти с лишним и женщину, по-видимому его жену, чуть помоложе, но с изрезанным морщинами лицом и усталыми глазами. Они, заметив, что на них смотрят, стали переминаться с ноги на ногу, жадно разглядывая Фабиана и через силу улыбаясь, обнажив гнилые зубы.
Бросив профессиональный взгляд на эту пару, Кулидж заявил:
— Такая пара еще в состоянии творить чудеса, работая на ферме или в поместье.
— Туземцы-рабочие — это же чудотворцы, — вторил Кулиджу Хлопотун.
— И что же произойдет, если я найму их? — с напряжением в голосе спросил Фабиан.
— Они знают, что принадлежат вам. Все подписано, запечатано, доставлено по назначению, мистер Охранник природы, — объяснил Хлопотун.
— Хотите сказать, что других забот у меня не будет? — поинтересовался Фабиан.
— А какие еще вам нужны заботы? — пожал плечами Кулидж.
— Нужно ли разрешение на работу? Какие-то бумаги от соцобеспечения, органов страхования, какие-то другие документы?
— Расслабьтесь, дружище, — потрепал его по плечу Кулидж. — Чересчур уж вы беспокоитесь. Наши туземные друзья вовсе не рассчитывают на благотворительность.
— Им нужен заработок, — подхватил Хлопотун.
Кулидж кивнул в знак согласия и добавил:
— Имейте в виду, всего неделю назад они умирали с голоду в Порт-о-Пренсе.
— Теперь вы можете стать принцем их порта, мистер Охранник природы, — сострил латиноамериканец.
— Дайте им работу, и они ваши, — произнес Кулидж, заражаясь оживлением латиноамериканца.
— А что, если я впоследствии передумаю и не захочу их больше использовать? — спросил Фабиан.
— Все зависит от вас. Можете передать их хорошему соседу, — с лукавым видом отвечал Кулидж, — или вызвать полицию и попросить депортировать их. Или обратиться к нам, чтобы мы от них отделались.
— Позвоните мне, и я сам это проделаю, — предложил свои услуги Хлопотун.
Фабиан еще раз взглянул на пожилую пару. Поняв, что от них хотят отделаться, они перестали заискивающе улыбаться. Они неожиданно стали бесстрастными и равнодушными.
— Дайте мне подумать, — спокойно произнес Фабиан.
— Думайте, но не слишком долго, — грубо оборвал его Кулидж. — Как только море начнет штормить, многие из них просто пойдут ко дну.
— А после того как они пойдут ко дну, цены на рабочих вырастут, — подхватил Хлопотун.
Взмахнув на прощанье рукой, Кулидж пошел прочь. Фабиан увидел, что он направляется к другому потенциальному покупателю — господину могучего телосложения. Из кармана его пиджака торчало несколько авиабилетов.
Хлопотун внимательно посмотрел на крепко сбитого господина и билеты.
— А вот и кот, который знает, зачем он сюда пришел, Не успев купить себе туземцев, он уже позаботился о том, чтобы посадить их на самолет. Бьюсь об заклад, уже нынешним вечером они станут вкалывать у него на ферме.
Фабиан вновь стал бродить среди толпы в сопровождении Хлопотуна, несколько потерявшего к нему интерес.
— Но тут нет молодых женщин, — рассеянно заметил Фабиан.
— А что, вас интересует молодая женщина? — как бы невзначай спросил латиноамериканец.
— А какого мужчину она не могла бы заинтересовать? — отозвался Фабиан, двигаясь в сторону своего трейлера.
— И какого же возраста? — поинтересовался его спутник, все еще не отстававший от него.
Оба оказались на улице. Мимо проходила темнокожая женщина, тащившая за собой детей — мальчика и девочку постарше. Латиноамериканец заметил, что Фабиан взглянул на девочку.
— А вот хорошенькая девочка, — сообщил он.
— Вряд ли это девочка, скорее юная дама, — возразил Фабиан.
— Понимаю, о чем вы, — отозвался латиноамериканец и, задумавшись, спросил: — А не хотели бы вы завести себе такую дочь?
— Дочь? — рассмеялся Фабиан. — А не поздновато ли для меня? У нее и без меня есть отец.
— Что ж такого? Не хотели бы вы стать ее приемным отцом?
— Заиметь такую приемную дочь я был бы не против, — осторожно ответил Фабиан. — А что?
— Я могу отвести вас в такое место, где детей вроде нее раздают приемным родителям вроде вас каждый день.
— Но законно ли это? — спросил Фабиан.
— Законнее не бывает, — с важным видом отозвался латиноамериканец. — Эти дети сироты. Всеми оставленные. Выброшенные на улицу мамочкой и папочкой, которые не могут или не хотят их содержать или морят голодом и избивают.
— А у вас какой интерес?
— Как всегда — получить комиссионные. Только и всего.
— С детей?
— Вы что, шутите, мистер Охранник природы? У этих пацанов за душой ни гроша. Платит приемный папаша. Но дело стоящее — приятно иметь ребенка.
— Пошли, — внезапно произнес Фабиан.
— Будете моим гостем, — отозвался предприимчивый латиноамериканец.
Оба вновь оказались на оживленных городских улицах. Проводник сбавил скорость, чтобы Фабиан мог успевать за ним на своем трейлере. Он посигналил Фабиану, и тот остановился перед обширным зданием с облупившимся фасадом, которое, по-видимому, некогда было каким-то учреждением. Оба поднялись на верхний этаж, где Фабиан оказался в обществе четырех мужчин, сидевших в просторном помещении — по-видимому, приемной. Хлопотун исчез в одном из небольших кабинетов, отгороженных от приемной фанерной перегородкой. Остальным мужчинам было за сорок или пятьдесят. На их лицах — бледных и одутловатых — было одинаковое загадочное выражение.
Никто не нарушил молчания. Появившийся Хлопотун знаком пригласил Фабиана следовать за ним.
В кабинете за письменным столом сидел невысокий лысоватый господин в очках. Поднявшись навстречу гостю, он представился как адвокат и указал на заключенные в аккуратные рамки лицензии на латинском и испанском языках.
Фабиан сел напротив него, а Хлопотун, придвинувший сбоку стола стул, как бы выполнял обязанности посредника.
Адвокат посмотрел вошедшему в глаза и вежливо улыбнулся, несколько утратив свой официальный вид.
— Рубенс сказал, что вы хозяин конюшни, находящейся за пределами этого города.
— Да, это так.
— Следовательно, вы располагаете известными средствами, — продолжал адвокат, перегнувшись через стол. Его улыбка стала шире.
Фабиан кивнул.
— Отлично, — с удовлетворением отозвался хозяин кабинета. — Со слов Рубенса я понял, что вы, как человек состоятельный, ищете… — Оборвав себя на полуслове, адвокат поправился: —… можно сказать, вы хотели бы стать приемным родителем ребенка определенного возраста…
— Ребенка женского пола, — вмешался Хлопотун.
Адвокат укоризненно взглянул на него, затем пододвинул к себе карандаш и лист бумаги. Повернувшись к Фабиану, он спросил:
— Вы женаты, сэр? — И тотчас стал похож на агента по переписи населения.
— Нет.
— Разведены?
— Вдовец, — ответил Фабиан.
— Отлично, — сказал адвокат, но тут же поправил себя: — Сожалею об этом. Ваша жена умерла…
— От рака, — отозвался Фабиан. — В больнице.
— От рака, — записал адвокат. — В больнице. И сколько у вас своих детей? — продолжал он допытываться.
— Я бездетен.
— Счастливая ваша жена, — с философским видом заметил адвокат. — Не оставила после себя сирот. И некому оплакивать ее кончину, кроме мужа. — Сделав паузу, он продолжал как бы невзначай: — Вы намерены жениться вновь?
— Не сейчас, — сказал Фабиан.
Адвокат вздохнул с таким видом, словно самая трудная часть испытаний осталась позади.
— Что касается девочки… — Он снова умолк, чтобы поправить себя. — Ребенок какого возраста вас интересует? — Карандаш адвоката повис в воздухе. — Как приемного родителя, — добавил он с выражением.
Фабиан задумался.
— Школьного возраста. Почти юная дама, — вмешался Хлопотун. Адвокат сделал какую-то запись.
— Вы хотели бы отправить ребенка в школу или желали бы воспитывать ее дома?
— Желали бы воспитывать, — осклабился Хлопотун.
— Я предпочел бы отправить ее в школу, — ответил Фабиан.
Словно желая подчеркнуть важность того, что намеревался сказать, адвокат снял очки и положил их на стол.
— Позвольте мне быть с вами откровенным, — произнес он официальным тоном. — Вы предпочитаете стать первоначальным приемным родителем или же намереваетесь быть следующим?
— Я вас не понимаю, — отозвался альтруист.
— Первоначальный родитель — это тот, кто является первым восприемником ребенка, — объяснил он.
— Как первородный грех, — вмешался Хлопотун.
Не обращая на него внимания, адвокат продолжал:
— Следующий приемный родитель — это тот, который заменяет или наследует первому.
Подождав, когда смысл его слов дойдет до сознания Фабиана, адвокат добавил:
— Большинство юных дам того возраста, который вам нужен, уже были приемными детьми и имели по нескольку различных приемных родителей. — Постучав карандашом по крышке стола, он объяснил: — Некоторым господам, женатым или холостым, имеющим своих детей или без таковых, нравится предлагать кров приемному ребенку женского пола определенного возраста и содержать ее лишь в течение определенного времени — скажем, в течение двух или трех лет. Когда она становится слишком старой для него, хотя она теперь уже не девушка, вы знаете, что я имею в виду, — за все время разговора он впервые ухмыльнулся, — юной даме снова становится нужным прибежище. Ее прежний покровитель принимается искать другого ребенка — девочку — того возраста, который более всего его устраивает — вы понимаете, что я имею в виду. — Его ухмылка превратилась в плотоядную улыбку.
— Думаю, я вас понял, — отозвался Фабиан.
— Разумеется, белые девушки пользуются большим спросом, — заметил адвокат, возвращаясь к официальному тону. — Найти девочку для первого приемного родителя обычно связано с большими затратами, — добавил он осторожно.
— Ведь она еще не дама, — буркнул себе под нос Хлопотун.
— Однако после двух или трех приемных родителей органы, следящие за социальными условиями таких детей, становятся более покладистыми, и девушку можно получить по более дешевой цене, — заверил Фабиана адвокат.
— Теперь она уже не дама, — вмешался Хлопотун.
— И сколько же нужно в среднем уплатить за удочерение девочки? — поинтересовался Фабиан.
— Разумеется, это зависит от ее цвета кожи, биографии, внешности и так далее, — подумав и произведя какие-то расчеты, ответил адвокат.
— «И так далее» увеличивает цену, — объяснил Хлопотун.
— Смею вас уверить, что девочка сумеет удовлетворить все ваши ожидания за цену, не превышающую стоимости лошади, на которой вы катаетесь для удовольствия, — заключил адвокат.
— Тут такое же катанье для удовольствия! — вырвалось у латиноамериканца.
После того как этот вопрос был улажен, адвокат быстрым движением положил перед Фабианом большой альбом с аккуратно подобранными фотографиями мальчиков и девочек.
— Здесь они все, — произнес он. — К сожалению, некоторые портреты низкого качества.
— Чего нельзя сказать о девочках, — подмигнул латиноамериканец.
— Под каждым портретом приведены основные данные: возраст, рост, вес и так далее, — поспешил добавить адвокат. — Инициалами помечено досье, которое мы заводим на каждого ребенка, куда заносятся сведения о его семье, религиозной принадлежности, учебных заведениях и органах опеки, переделках, в которых они побывали.
— Задержаниях за бродяжничество, — осмелел Хлопотун.
Адвокат безуспешно попытался осадить его, бросив на него убийственный взгляд.
— Бродяжничество — риск, с которым приходится сталкиваться, имея дело с детьми, склонными к приключениям, — холодно заметил адвокат. Затем, чтобы выиграть в глазах Фабиана, поспешил добавить: — Чтобы защитить приемного родителя от излишнего внимания со стороны юридических инстанций, мы обязательно предоставляем им заключения представителей органов социальной поддержки, которые, в частности, подтверждают, что данный приемный ребенок неоднократно утверждал и даже выдумывал, будто бы новый приемный отец проявлял по отношению к ней нездоровый интерес. Иными словами, мы пытаемся юридически подтвердить, что ему присущи полеты фантазии.
— И много ли волокиты связано с такого рода удочерением? — спросил Фабиан.
— Хватает, — взмахнул рукой адвокат. — Однако, как я уже отмечал, лица, с которыми мы имеем дело, люди весьма просвещенные, и они наши друзья.
— А если девочка разочарует приемного родителя? — поинтересовался Фабиан.
— Можно помочь ей сбежать, — посоветовал Хлопотун.
— Как я уже говорил, мы можем предложить ее другому приемному родителю, — с некоторым раздражением ответил адвокат. — После этого вы сможете выбрать другого ребенка — постарше или помоложе, — продолжал он.
— Станете профессиональным отцом. — В словах Хлопотуна появились восторженные нотки.
Сочтя свою задачу выполненной, адвокат поднялся. Передав тяжелый альбом клиенту, он произнес:
— Можете как следует изучить эти материалы.
Латиноамериканец церемонно выпроводил Фабиана из кабинета и, усадив его на скамью в приемной, снова исчез за одной из фанерных перегородок. Трое мужчин по-прежнему сидели в приемной. Когда Фабиан стал перелистывать толстые глянцевые страницы альбома, они даже не повели бровью. Фолиант не вызвал у них интереса.
Большинство фотографий было сделано «поляроидом» или же с помощью моментальной съемки где-нибудь в парке для увеселений либо на автобусной остановке. Некоторые, видимо, были вырваны из семейного альбома или же вырезаны из журнала, где описывались наиболее отвратительные примеры издевательств над детьми. На всех фотографиях были изображены девочки или мальчики школьного возраста. Одни из них улыбались в наивной попытке выиграть в глазах зрителя. Другие вежливо пучили глаза, хмурились, раздраженные, испуганные, или смотрели с подозрением.
Фабиана привлекла фотография девочки-латиноамериканки лет четырнадцати — худенькой, с внимательными, выразительными глазами и полными губами. На плечи спускались длинные блестящие черные волосы. Просторное, не по росту, платье было схвачено на мальчишеской талии поясом наподобие монашеского одеяния. На руке полотенце.