Она примолкла, поджав губы, всем своим видом показывая, что скорее язык себе отъест, чем примется снова сплетничать о господах. Однако Марина глядела на нее с таким живейшим интересом, что Глэдис не смогла одолеть искушения – как ко всем легкомысленным людям, к ней было легко подступиться.
– К тому же он хоть и джентльмен, да что с того? – промолвила она заговорщически. – А мисс Джессика дерево не по себе хочет срубить. Сама-то она из семьи простых сквайров: ежели бы не покровительство старого лорда, Ричардсоны жили бы хуже самого захудалого фермера. Она же всех женихов от себя разогнала. Один только сэр Алистер был ей под стать!
– Но ведь сэр Алистер умер, – пожала плечами Марина. – О чем же тут толковать?
– Умер-то умер… – хитро поглядела на нее Глэдис. – Да ведь еще и молодой лорд есть!
– Ох… – не сдержалась, захохотала Марина. – Ох, не могу! Уморила! Ну, Глэдис, твоя матушка права: ты когда-нибудь договоришься! Хочешь сказать, Джессика заглядывается на сэра Десмонда? Глупости. Он ей как младший брат!
– Ну, вам виднее, мисс, – потупила глаза Глэдис, всем своим хорошеньким розовым личиком изображая послушание. – А теперь позвольте мне уйти, а? Доктор-то вот-вот уедет!
Любопытство просто разрывало ее на части, ноги сами собой так и несли к двери, однако же и Марина была любопытна, а Глэдис вдобавок так ее раззадорила – спасу нет!
– Погоди-ка! – окликнула она, и Глэдис снова едва не всплакнула – на сей раз от нетерпения. – Ну, говори быстро, в чем там дело, с доктором? Что тебе увидеть надо?
Глэдис завела глаза.
– Да все дело в Хьюго! – выкрикнула она наконец.
Марина вздрогнула при этом имени… Даже чашка накренилась, и чай выплеснулся на одеяло, но она тут же торопливо набросила на него салфетку, пока Глэдис ничего не заметила и мысли ее не приняли другое направление. Непонятно, однако, почему при упоминании о Хьюго ее так и затрясло. Слово подействовало как блудливый взгляд или дерзкое, хоть и случайное прикосновение. В самом звуке этого имени было что-то непристойное… откровенно непристойное! Да, это имя волновало ее. Разговор о Хьюго волновал ее! Но Глэдис ничего не должна заподозрить.
– Хьюго? – повторила она, со старательным безразличием поднимая брови. – Конюх? Если не ошибаюсь, он дружок Агнесс?
Краска мгновенно залила лицо Глэдис, глаза ее вспыхнули ненавистью.
– Агнесс? – выдохнула она. – Быть того не может. Неужто он и с ней…
– Да бог с тобой! – махнула рукой Марина, остро пожалев бедняжку, на чьем милом личике проступила прямо-таки лютая ревность. – Я просто так сказала. Откуда мне знать? Мне показалось, Агнесс – девушка… ну, словом, не очень хорошая девушка, да?
Это был беспроигрышный ход утолить свою неприязнь и в то же время вмиг увести разговор далеко в сторону.
– Девушка?! – театрально воздела брови Глэдис. – Она такая же девушка, как я – пропавший сэр Брайан! Агнесс сызмальства ко всем была добра, это известно. Уж и не пойму, за что к ней господа благоволят! – Поджатые губки давали понять, что Глэдис отлично известна причина подобного более чем теплого расположения. – Ее вырастили Хоккинсы. Они бездетные, Агнесс им подкинули.
– А кто была ее мать, так и неизвестно? – жадно спросила Марина.
– Неведомо. Уж точно не англичанка: посмотрите только на эти черные глаза! Возможно, цыганка: ведь Агнесс явно знается с нечистой силой.
– Да?! – еще пуще разволновалась Марина. – Откуда ты знаешь?
– Ну сами посудите, мисс. Мужчины к ней липнут так, будто она медом намазана, а ведь там смотреть не на что! – ожесточенно воскликнула Глэдис, и Марина с не меньшим пылом поддакнула:
– Ты права! Совершенно не на что!
Глэдис явно обрадовалась поддержке:
– А возможно, ее мать и еврейкой была: уж слишком она расчетлива, Агнесс!
– Вот-вот! – воодушевленно закивала Марина. – Не иначе! – Она была так довольна хотя бы воображаемым унижением ненавистной смуглянки, что решила поделиться своей радостью и ободряюще похлопала горничную по плечу: – Но ты не печалься, Глэдис! Мужчины охотно берут себе в постель таких легкомысленных девчонок, как Агнесс, однако в жены предпочитают брать порядочных девушек.
– Вы так думаете, мисс? – оживилась Глэдис, и лицо ее зацвело улыбкой. – Но боюсь, что я ему не пара. Он… Хьюго, такой красивый, такой… такой…
– Ты очень хорошенькая, запомни! – со всем мыслимым и немыслимым великодушием выдавила Марина. Глэдис была окончательно покорена и начала откровенничать с госпожой, как с ближайшей подружкою.
– Я боюсь, что не пара ему, – доверчиво признала она. – Родители мои – фермеры, однако же Хьюго не однажды уверял, что его должность конюха ничего не значит, что на самом деле он благородного происхождения: побочный сын знатных родителей. Он был выкраден цыганами, но рано или поздно он непременно вернет себе все принадлежащее по праву!
– И ты веришь? – фыркнула Марина. – Да он врет!
– Хорошо бы, коли так, – мечтательно вздохнула Глэдис. – Тогда у меня была бы надежда… Вот я и хочу поглядеть, когда доктор будет выходить.
– Батюшки-светы! – воззвала Марина, успевшая начисто забыть, с чего начинался разговор. – Доктор! А что, он знает, кто родители Хьюго, и ты хочешь его об том расспросить?
– Нет! Но… видите ли, мисс… ночью, когда мисс Джессике сделалось дурно, Хьюго начал коня седлать – на деревню ехать, за мистером Линксом, – да в деннике невзначай наступил на Макбета. Тот вообще любит спать в конюшне, на сене. Вы видели Макбета? Ну, такой огромный белый кот!
– Видела, – невольно опустила глаза Марина, вспомнив, где впервые встретилась с Макбетом. – Надеюсь, Хьюго, – она поперхнулась, испытав почти чувственное волнение, произнося это имя, – я говорю, надеюсь, Хьюго… не придавил беднягу?
– Беднягу?! Да этот бедняга сам кого хочешь придавит! – возмущенно вскричала Глэдис. – Не только исцарапал ему лицо, но и щеку зубами прокусил, а руку так изранил, что кровь текла ручьем. Словом, за доктором поехал грум, а поскольку у Хьюго рана непрестанно кровоточила, то мистер Линкс, после того как побывал у мисс Джессики, пошел перевязывать Хьюго. Вот я и хочу, – доверительно понизила она голос, в который уже раз приступая к сути дела, – вот я и хочу поглядеть, не осталось ли на руках или одежде доктора следов крови Хьюго.
– Да он что, весь с ног до головы забрызган? Небось не мясник! Да и помыл он руки, уж наверное, – брезгливо передернулась Марина. – Однако не пойму я, отчего ж ты такая кровожадная?
– Не кровожадная! – обиделась Глэдис. – Однако если Хьюго не врет и он и впрямь из знатного, благородного семейства, то кровь у него какая должна быть? Голубая, вот какая! Вот я и думаю: а ну как угляжу на рукаве, или на сюртуке, или на манишке у доктора голубое пятнышко! Ведь ежели так, значит, мне до Хьюго далеко, как до луны. А коли кровь у него красная, то, может, и мне когда-нибудь посчастливится.
Марина несколько мгновений тупо глядела на Глэдис, не в силах молвить слова. Ну… а еще говорят, будто Россия – дикая страна! Вот где дичь дичайшая. Голубая кровь! Боже ты мой!..
– Ну вот! – разочарованно воскликнула меж тем Глэдис, глянув в окно. – Опоздала! Кареты доктора уж и след простыл!
Надо думать, за время этого затянувшегося разговора доктор успел доехать не то что до деревни, а и до самого Лондона!
Глэдис уныло собирала пустые кувшины. Марина, так и не притронувшаяся к завтраку, залпом проглотила остывший чай и с тоской взглянула на ванну: вода небось тоже остыла. Хорошо бы попросить Глэдис принести горячей. Но девушка так удручена, глядит с такой обидой, явно считая русскую гостью виновницей своей задержки…
– Да ты не печалься, – сказала Марина, желая к ней подольститься и едва сдерживая смех. – Все можно и без доктора узнать. Ты найди предлог сбегать на конюшню да поглядеть на Хьюго.
Глэдис зарделась. Ясно, что она сделает это непременно и безо всякого предлога!
– И что же, мисс? – взволнованно спросила она.
– Как же ты не понимаешь? У него же лицо поцарапано! Ежели кровь голубая, то и царапины голубые будут!
Марине пришлось закашляться, чтобы не выказать усмешку, но простушка Глэдис уставилась на нее с самой горячей благодарностью.
– Не знаю, как и благодарить вас, мисс… я хочу сказать, миледи! – жарко выдохнула.
– Ну, это очень просто сделать! – торопливо сказала Марина. – Принеси еще горячей воды для ванны – вот и сочтемся.
Глэдис подхватила кувшины и прижала их к себе.
– Ну и заболталась же я! – смущенно пробормотала она. – А про дело и забыла. Вы небось захотите другую горничную, миледи. Ей-богу, даже брауни был бы расторопнее.
Марина так и подскочила на постели.
Брауни! Ну конечно! Брауни и все, что было потом. Она начисто позабыла, о чем хотела поговорить с Глэдис. Тоже, хороша птушка!
– Вот еще что, – она жестом остановила Глэдис. – Tы в замке давно служишь?
– Да, три года! – гордо ответила Глэдис. – А что?
– Не помнишь ли, была здесь когда-нибудь девушка по имени Гвен… Гвендолин?
Мгновение Глэдис стояла с открытым ртом, а потом кувшины выпали из ее рук, и она опрометью кинулась прочь, сопровождаемая неистовым грохотом меди, скачущей по каменным плитам пола.
«Похоже, ронять их входит у нее в привычку, – угрюмо подумала Марина. – Так и не приму я нынче горячую ванну! Ну черт ли меня за язык тянул? Не могла я разве начать спрашивать попозже, когда Глэдис уже принесла бы воды?!»
Приключение в башне
Чем дальше уходил день, тем менее реальными казались Марине ее ночные приключения. Поверить было невозможно, что в замке, где столько народу постоянно снует туда-сюда, мог находиться человек в заточении, без ведома хозяев. Разумеется, без их ведома не мог. Вот ведь Урсула знала же о Гвен. А кто знал еще? Кто держал ее взаперти, кто терзал и мучил?
Марина спустилась в сад и с тщательным безразличием принялась ходить туда-сюда по парку, постепенно сужая круги и подбираясь к зарослям шиповника, на которых кое-где торчали почерневшие прошлогодние ягоды. Да, кажется, та самая башня. Вот по этой лужайке ковылял брауни. А вот за тем узеньким окошком…
Она задрала голову, едва не сломав шею. Да, окно как раз на высоте галереи, по которой они с Урсулой вчера носились как угорелые. Как же вошел в башню этот злодей? О! Да вот через эту дверь!
Не веря глазам, Марина уставилась на полукруглую, вросшую в землю дверь. Hичего себе! Как все просто! Даже замка здесь нет: так, заложен засов, и все. Ну, тяжелый какой, небось и не поднимешь: проржавело все. Забытое, заброшенное место.
Марина с безразличным видом подошла к башне, воровато огляделась и вцепилась в засов. Она рванула что было сил – как выяснилось, совершенно напрасно: засов легко ушел в сторону, дверь бесшумно приотворилась. Марина мазнула пальцем по петлям: ого, сколько масла! Кажется, и впрямь кто-то хаживает сюда украдкой, а раз так, значит, она на верном пути.
Она слышала, будто в башне нечто вроде кладовой, однако круглое помещение было пусто, каменный пол замусорен. Ни мешков, ни бочонков, ни ящиков, только две каких-то доски прислонены к стене. Посередине комнатки винтовая лестница. Да какая крутая! Марина едва переводила дух, когда наконец одолела ее и стала на площадке. Перед ней было окно, ведущее на галерею, забитое крест-накрест устрашающими ржавыми гвоздищами. В щель Марина разглядела нишу, где пряталась вчера, каменные плиты, где лежала Урсула… Что-то там было не так. Мелькнула мысль, будто нет чего-то… чего-то непременного! Но Марина тут же упустила мысль, потому что подумала: теперь понятно, почему хоть и глухо, но можно было расслышать голос Гвен. В двери, выходящей на площадку, тоже видны щели. Странно, что узница не кричала, не звала на помощь: кто-нибудь из обитателей замка непременно услышал бы ее, помог. Или… или некому было помочь? Значит, получается не так, как сначала думала Марина, а наоборот: все в замке знали об узнице, все, от хозяина до последней горничной. И кричи Гвендолин, не кричи, никто не пришел бы ей на помощь. Почему? Что толку голову ломать – не проще ли спросить у самой узницы?..
Марина не дыша припала к щелястой двери. Перед ней была комната – очень узкая, с низким потолком, напоминающая шкатулку, едва освещенная решетчатым окном в массивной стене. Это была темница, настоящая темница, но вот незадача: в ней не было узника.
Да, да! Комната оказалась пуста. Марина обшарила в ней каждый уголок (дверь мягко поддалась под ее тяжестью), и она смогла войти, надеясь отыскать хоть какое-то подтверждение вчерашним событиям. Живым не пахнет; мебели ни следа, нет даже жалкого топчана, на котором вчера, судя по жутким звукам, неизвестный измывался над Гвендолин. Только под окном стоит какой-то колченогий табурет. Марина, устало опершись на него коленом, взглянула сквозь решетку.
Сначала она увидела лес на горизонте, изгиб реки, очертания гор – наверное, где-то там и море. Затем показались вдали крыши деревенских домов, поляна вокруг замка, темно-зеленые лавровые кусты… и фигура человека, поспешно идущего между ними по узкой тропе.
Hесмотря на расстояние, Марина узнала его сразу – не столько взором, сколько дрогнувшим сердцем. Это был Десмонд, мелькнул – и скрылся, будто очень спешил куда-то. Они не виделись дня три, и Марина вдруг поразилась его красоте. Легкая, стремительная походка, вольный разворот плеч, гордо вскинутая голова. И какой у него властный, победительный вид. Если бы она задержалась в своих поисках на полчаса и сейчас только подходила к башне, они с Десмондом вполне могли бы встретиться вон за теми кустами.
Что бы он сделал? Сухо поздоровался и прошел мимо? Или с издевательской вежливостью поинтересовался: «Знакомитесь с окрестностями, дорогая кузина Марион?» Нет… он шел так быстро, что они, пожалуй, налетели бы друг на друга, и… Марина охнула, представив, как ударилась бы в твердую грудь Десмонда, а он, чтобы поддержать, схватил бы ее за руку или за талию. Схватил бы, прижал к себе, ощутив близко-близко бешеный стук сердца, уловив запах ее волос, ее кожи, увидев, как трепещет в глубоком вырезе грудь… Что, если та сила, которая несколько дней назад едва не бросила их в объятия друг друга, сейчас восторжествовала бы над ними?
Марина уже ощутила спиной жесткую, короткую траву, на которую ее опрокинул бы Десмонд, услышала жестяной грохот накрахмаленных нижних юбок, безжалостно сминаемых нетерпеливыми коленями, увидела пляску ветвей, растревоженных их слитными телодвижениями… вдруг ветки затрещали, земля разверзлась, Марина ухнула куда-то, почему-то больно ударившись коленями, – и с криком боли очнулась от своего сладостного бреда.
От своего глупейшего бреда! Трещали не ветки, уходила в бездну не земля. Треснул и разваливался колченогий табурет, и Марина очутилась стоящей на коленях, чуть не плача от боли.
Вскочила, смахнув злые слезы. Десмонда и след простыл. Он ушел, даже и не узнав, как только что… что? Да ничего! Минутное помрачение Марины вмиг рассеялось. Она наконец вспомнила, зачем пришла сюда, в башню. Хороша избавительница несчастных полонянок. Не добрая самаритянка – блаженная девка, чья разбуженная кровушка играет, как березовица. Весна, вот в чем дело. Близка весна! Вот она и мечтает о мужчине, не зная даже и сама о каком. Похоже, ей все едино: Десмонд ли, Хьюго… кто-то еще… Вон ведь даже капитан Вильямс привиделся ей намедни во сне, хотя уж он-то никак в милые дружки не годится – хилый да малорослый, белесый какой-то. Нет, забудь, Марина, о зове плоти, не то недолго и до беды! Она несколько раз весьма чувствительно стукнула себя по лбу и вдруг, словно эти удары сбили некие путы, вспомнила, чего не обнаружила на галерее.
Разбитого фонаря там не было! Осколков стекла!
Но как же это могло статься? Марина вернулась на площадку, припала к щели.
Нет. Каменный пол совершенно чист, лишь кое-где валяются какие-то веточки, сухие прошлогодние листочки. Урсула убежала сама не своя, Марине тоже было не до уборки мусора. Что же получается? Bыходит, Урсула потом спохватилась и вернулась подобрать осколки? Или – Марина вздрогнула – вернулся кто-то другой? Тот, кто держал здесь Гвендолин и почуял чужой глаз?..