Ирис Белый
Хранительница
Пролог
За 17 лет до событий.
Где-то вдали звенели колокола, и была весна, но не тут. Тут ветер гулял по каменным могилам и серое небо, будто грозилось пролиться дождем, оплакивая погибшую. И вроде никого не было на этом старом монастырском кладбище, но вдали между рядами, возле одной из новых могил стояла одинокая молодая девушка в темном плаще, ее золотистые волосы трепал холодный ветер, а нежное красивое лицо, было склонено в почтительном знаке скорби и уважения.
- Саби, Саби! – тихо, с болью в голосе сказала девушка, глядя на свежевырытую могилу – Зачем же ты в это ввязалась, ты же знала, чем все кончится!
Тишина была ответом девушке, а она присела возле свежевырытой могилки, и чуть отодвинув звякнувшую о камень шпагу, прячущуюся в юбках, положила лилии, которые так любила покойная.
- Я клянусь тебе, что позабочусь о них! – тихо добавила она, сидя и смотря на каменный крест, установленный по велению Ее Величества – Прости меня за то, что меня не было рядом, и я не защитила тебя, но я защищу его и Катрин-Элизабет обещаю!
Она встала и продолжила смотреть на эту одинокую могилку среди других таких же, а потом не поворачиваясь, бросила:
- Пришла посмотреть на результат своей неразумности, Надия? Неужели так сложно было подождать меня пару дней? Я бы приехала и все сделала! Зачем было впутывать ее и губить? Ты же знала, что он ее в живых не оставит!
- Ты не справедлива ко мне Александрия, я не желала ей смерти. Я сделала все, чтобы она выжила! Спрятала ее, защитила, даже охрану поставила! Но она все равно погибла! А все из-за ее наивной доверчивости. Тебе ли не знать, какой она была! А тебя я не дождалась, потому что у меня просто не было времени!
- О да, ты у нас жертва обстоятельств. А когда я тебе говорила, не пиши эти проклятые письма, ты меня слушала, нет! – резко развернулась девушка к пришедшей. Ее глаза горели огнем гнева и отчаянья - Так что не смей говорить, что у тебя не было выбора! Ей было восемнадцать, как и мне. И ее нет. А между прочим, она была достойна лучшего, и оно у нее бы было, если бы не твои интриги! – закончила девушка устало и снова повернулась к могилке.
- Ты переходишь границы, Александрия, не забывайся! – ответила ей женщина за ее спиной.
- Надия, я та, кто вытаскивает тебя из твоих проблем. Так что не надо со мной так разговаривать! – был ей жесткий ответ – Ты виновна в смерти Сабрины и в двух загубленных жизнях. А теперь просто замолчи и дай мне проститься с единственной подругой в этом чертовом лживом мире!
Обе женщины стояли не шевелясь, глядя на могилу. Одна куталась в свой теплый подбитый норкой плащ, но ей явно было холодно. Вторая же стояла прямо будто и, не замечая сильного холодного ветра. Но как бы эти женщины не были непохожи, их объединяло одно: потеря близкого человека. Сабрина милая, нежная, добрая, любящая жизнь фрейлина королевы, погибшая из-за каверз советника короля. Жаль, но такова жизнь
- Я очень сожалею о ее смерти. Мне будет очень не хватать ее, – сказала наконец Надия
- А мне ее уже не хватает! – ответила девушка и потом со вздохом добавила – Но прошлого не вернуть и надо идти вперед!
- Что ты затеяла? – спросила с тревогой королева, видя упрямо поднятый подбородок..
- Выполнять клятву, которую сегодня ей дала – был ей ответ.
- И какую же? – удивилась королева, стараясь спрятаться от ветра и еще сильнее путаясь в плаще..
- Позаботится о Джулиане де ля Жаке и Катрин – мягко улыбнулась Александрия.
- Он большой мальчик и ему не нужна забота! – улыбнулась королева, вспоминая молодого мужчину, который так любил Сабрину, а теперь потерял ее.
- Он служит твоему мужу, а Сабрина говорила, что он мечтает дослужиться до главнокомандующего вашей армии. Что ж он дослужится, - был ей уверенный ответ, отчего у королевы поползли мурашки по спине. Она знала, что девушка выполнит свое обещание, любой ценой. А девушка тем временем добавила – Но меня больше волнует судьба Катрин.
- Ты хочешь забрать ее к себе? – спросила королева, внимательно посмотрев на девушку.
- А что ты предлагаешь? – был ей резкий и раздраженный ответ - Оставить ее с отцом, который продаст ее за звонкую монету?
- Нет! - покачала головой Надия – Я просто не уверена, что служба мне даст тебе возможность быть матерью.
- Нет, не даст, - признала правоту королевы девушка с легкой усмешкой на красивых нежных губах, - но она даст мне возможность дать девочке титул, дом и приданое, которое она заслуживает, а значит, стать леди, о чем так мечтали ее мать и сестра.
- Ты кое о чем забыла, - покачала головой Надия - ты не замужем и просто не можешь появиться в обществе с ребенком. В таком случае возникнет куча вопросов и девочку могут посчитать бастардом, а ты потеряешь уважение, и тебя не будут принимать в обществе! И это все, не считая того, что у тебя нет титула.
- Так дай мне титул и давай придумаем мужа! – был ей ответ – Я пока ни разу не появлялась в обществе и меня никто не знает из твоей знати. Кто сказал, что я не могу быть вдовой какого-нибудь дворянина! Мне все равно пора обзаводиться домом. Вот и унаследую от «покойного мужа» умершего и оставившего меня с младенцем на руках. Ни у кого не возникнет вопросов. Ты же умеешь заметать следы!
- Но это слишком рискованно! Слишком много документов придется подделать! – воскликнула королева.
- Во-первых, тебе это не впервой. Во-вторых, я верой и правдой служу тебе, вот уже два года, ничего при этом не получая для себя, кроме денег. Пора бы уже позаботиться и о себе! – говоря это, Сандра смотрела в глаза королеве.
- Ничего не получаешь, говоришь! – возмутилась королева - А сохранение твоей тайны и моя помощь тебе, когда твоего брата пытались лишить имени и земли, это называется ничего?
- Я давно уже сторицей отплатила твое молчание и помощь, теперь скорее ты уже моя должница, Надия! – ответила девушка, а потом вдруг вздохнула и, успокоившись, тихо сказала – Я не прошу замки и богатство. Я просто прошу дать мне титул и кусок земли, которые я могла бы передать своей «дочери» и все! Я сама заработаю деньги и обеспечу ее. Мне нужна только земля и возможность позаботиться о девочке! Я обещаю, что и дальше буду служить тебе верой и правдой!
Королева долго молчала, глядя на девушку, а потом, тяжело вздохнув, тихо спросила:
- И где же ты хочешь, чтобы находились твои земли?
- Там где я родилась, - был ей ответ.
- Но это опасно! Тебя могут узнать! – испуганно воскликнула королева.
- Я сильно изменилась и постараюсь редко бывать дома, – грустно улыбнулась Сандра – Там будут считать, что я при дворе, а при дворе, что я затворница и люблю свое поместье. Это позволит мне уезжать в любой момент. А именно этот вопрос мы обсуждали перед моим отъездом, как ввести меня в свет так, чтобы я могла в любой момент уехать. Вот тебе и ответ.
Королева признавала правоту девушки, но земли на ее родине, это слишком опасно.
- Я не считаю, что разумно давать тебе земли на Золотых лугах. Тебя могут узнать, как бы ты сильно не изменилась! – сказала, наконец, Надия.
- Только там и нигде больше! – жестко ответила девушка.
- Хорошо! – подумав еще немного и видя, что Сандру не остановить, ответила королева – Зайди ко мне вечером, и мы обсудим детали.
- Хорошо! – кивнула Сандра и даже не потрудилась поклониться королеве, когда та уходила.
Королева давно ушла, а девушка все так и стояла, глядя на могилку, а потом присев, шепнула.
- Вот видишь, все будет хорошо, я позабочусь о них. Не тревожься и спи спокойно!
Потом встала, посмотрела на темнеющее небо и пошла в сторону конюшен, где все это время ее ждала лошадь.
1
Солнышко припекало поля, на которых росла пшеница и фрукты. В садах летали бабочки и цвели цветы, а молодая пара сидела на скамейке в беседке возле усадьбы и старалась вести себя прилично под зорким взглядом компаньонки девушки.
Молодая девушка лет восемнадцати с белыми волнистыми волосами, которые трепал легкий ветерок взволновано рассказывала своему кавалеру.
- Я получила письмо от матери. Она пишет, что приедет на этой неделе! – большие голубые глаза девушки сверкали счастьем, а на красивом фарфоровом личике сверкала нежная радостная улыбка – Я не видела маму несколько месяцев. Она никак не могла вырваться от королевы! Представляешь, королева Надия захотела построить новый дом, переехав для этого к одному из своих вассалов и созвав всех своих фрейлин. Она даже стала сама лично следить за строительством! Мама писала, что у королевы каждый день новая идея, поэтому бедные строители уже и не знают, что же им делать!
- Не сомневаюсь, что твоя мама очень помогла королеве! – нежно улыбнулся ей юноша. Темноволосый, с чуть вьющимися волосами, он был очень красив. Эта пара казалась идеальной, а если посмотреть, как они смотрят друг на друга, то было просто очевидно, что они влюблены друг в друга.
- Конечно! – ответила девушка, но в ее голосе не было ничего, кроме нежности и любви к матери.
- Так когда же я смогу попросить твоей руки у ее светлости? – глядя на любимую спросил юноша.
- В четверг, Себастьян, в четверг! – радостно смеясь, ответила девушка. Затем она опустила свое личико, боясь, что ее компаньонка увидит, как она хмурится, и добавила – Но она, наверное, будет занята делами имения. Я боюсь, что тебе придется искать возможности, чтобы встретится с ней.
- Неужели накопилось столько дел? – удивился юноша – Мне казалось, что ты со всем великолепно справляешься.
- Так и есть! - улыбнулась девушка – Но мама все равно все проверит и убедится, что все нормально. Иначе это будет не она!
Баронесса де Вильяр действительно была необычной женщиной. Овдовев в восемнадцать и оставшись с годовалой дочерью на руках, она получила от мужа наследство, в виде почти разорившееся имение. Однако же со временем сумела сделать из него процветающее поместье. Местные владельцы и не представляют, как ей это удалось, ведь молодая хозяйка почти не бывала в имении и управляла им через поверенных. Но зато когда хозяйка приезжала, она быстро наводила порядок там, где были проблемы, была очень справедлива со своими арендаторами, требуя у них по минимуму и позволяя им самим решать, когда платить подати. За это ее любили и уважали, но при этом боялись попасть в немилость, так как в гневе баронесса была страшна.
Себастьян несколько раз видел ее при дворе, когда ездил туда с отцом. Очень красивая и внешне молодая, хотя ей уже тридцать пять, она была полной противоположностью своей дочери. «Ледяная королева двора» - именно так ее все называли. Ее холодность и безразличие пугало. В отличие от ее веселой и живой дочери, она напоминала красивую статую, лишенную жизни и только мудрые, цепкие глаза выдавали, что она уже не молода и многое пережила в жизни.
При дворе говорили, что леди Александрия кокетка, скрывающая отсутствие сердца, ведь ее жестокость к кавалерам была давно известна. Да и внешне эти две прекрасных женщины были не похожи друг на друга. Одна блондинка с золотистыми волосами, а другая - темно русая, хотя те, кто знали ее в молодости, говорили, что волосы ее поменяли цвет, потемнев. У одной голубые глаза ангела с невиданной добротой в них, а у другой синие как море и в них застыло знание вселенной. Они были разные во всем и Себастьян так и не нашел сходства между ними. Скорее мать напоминала ему девушку с портрета в гостиной их дома, но та давно умерла, да и выглядела иначе.
Считал ли молодой человек, что Александрия нежная и любящая мать - нет. Она так редко видела дочь, что для той увидеть мать было праздником Себастьяну не раз приходилось успокаивать Катрин после очередной отмены приезда матери. Задумавшись об этих таких разных женщинах, юноша пропустил момент, когда личико девушки снова омрачила складка задумчивости. Но сказанные ею слова все же дошли до его сознания:
- Я уверена, что она будет рада за нас и даст свое благословение. Ведь она сама всегда повторяла, что если я влюблюсь, и это будет взаимно, она будет счастлива за меня! – сказала девушка, но Себастьян все же заметил ее тревогу и неуверенность.
- Я люблю тебя и уверен, что сумею убедить в этом твою маму! – с пылом воскликнул парень. - Даже если и не смогу, я выкраду тебя, и мы сбежим, а потом поженимся и будем жить вместе!
- Ты, правда, это сделаешь? – спросила девушка, а в ее глазах зажглись огоньки надежды.
- Конечно, или ты мне не веришь?
- Верю! - был ему ответ, и нежная улыбка снова появилась на этом красивом девичьем личике.
Темная гостиная была освещена лишь светом нескольких свечей и пламенем камина. Женщина когда-то очень красивая, но ныне явно увядающая, печально смотрела на огонь в камине, позабыв о вышивке на коленях.
- А чего ты ждала от него, Надия? – раздался вдруг за ее спиной безразлично ледяной голос – Он уже не мальчик и использовать против него старые средства уже не получится.
- Если ты пришла позлорадствовать, то лучше уходи – ответила королева, не отводя взгляда от огня.
- И оставить проблему хранилища не решенной? – поинтересовалась собеседница, устраиваясь без разрешения в кресле. В отличие от королевы, эта женщина была очень красива и выглядела лет на двадцать пять. Только глаза выдавали ее истинный возраст.
- Так ты поэтому здесь? – спросила королева с грустной усмешкой. – Как тебе удается все и всегда знать?
- У меня везде глаза и уши. – был ей холодный ответ.
«Когда-то в этой женщине была жизнь!» - пронеслась мысль в голове королевы – «А теперь осталась только холод и три тревоги, из-за которых она живет»
- И что ты предлагаешь предпринять? – спросила королева, посмотрев в холодные и пустые глаза, которые когда-то светились чувствами. – Ведь советник покойного мужа уже почти прибрал хранилище к рукам, а мой глупый сын доверяет ему, не понимая, что творит!
Не выдержав, королева встала и начала ходить по комнате, ее вышивка упала на пол, но ни одна из женщин даже не посмотрела в ее сторону.
- Неужели он не понимает, что отдает власть этому жестокому человеку! – воскликнула в отчаянье королева
- Надия, успокойся! – был ей спокойный ответ. – Кому бы эти документы не достались, они будут использованы во вред. Они это знали и поэтому там их и спрятали. Кто же знал, что хранилище найдут, и оно окажется в руках молодого короля!
- Ты считаешь, что я недостойна этих записей? – удивилась королева, замирая на месте и глядя на женщину.
- Я считаю, что их недостоин никто – ответила гостья, делая ударение на последнее слово.
- Что же ты предлагаешь?
- Украсть их и вернуть хранителям, – пожала плечами Сандра.
Королева думала несколько минут, а потом кивнула.
- Когда ты отправляешься и что тебе надо для успешной операции? – спросила она, подходя к креслу.
- Через четыре дня и человек, у которого будет задача отвлечь стражу, – был ей краткий ответ.
- Почему только через четыре и зачем тебе лишний свидетель? – удивилась королева.
- Он не будет свидетелем, он будет отвлекать внимание стражи, в то время как буду работать я. Он даже не узнает обо мне, ведь ему поручат что-то доставить, либо изъять из хранилища, – презрительная улыбка коснулась губ женщины – А четыре дня потому, что мне надо посетить свое имение.
- Есть проблемы? - насторожилась королева.
- Ей восемнадцать и она влюбилась! – грустно ответила Сандра, глядя на огонь.
- И что же в этом плохого? – в очередной раз за встречу удивилась королева. Она так и не научилась понимать логику своей Тени и частенько во время их встреч испытывала настоящий шок от хода ее мыслей.