встал позади меня. Капитан стоял молча, так же вглядываясь в полоску берега, которая приближалась на глазах. «Лайд» шел с приличной скоростью.
Корабль тихо подошел к пристани. Двое полуорков из команды Риана спрыгнули в воду и выбрались на берег, чтобы подхватить швартовочные концы и прочно закрепить их. Нас уже ждали.
Груз с эльфийского осколка Риан так же успел погрузить на корабль, и теперь встречающие вместе с членами команды выгружали на берег бочки с эльфийским вином. Восхитительный напиток, но мне теперь его уже долго не захочется, в гостях у Рика я напился его вдоволь.
- Разбирайтесь с грузом! – на ходу крикнул я, направляясь к командиру каравана, который сопроводит нас домой. Охраны в этот раз было слишком много, что наводило на мысли о том, что соседи в мое отсутствие немного разошлись. Что же, вот я вернулся, придется опять наводить порядки. Хотя вероятнее всего, что все неприятности доставляет только Секир, упрямый ублюдок, который мучает своих подданных и не дает всем остальным жить спокойно. Рано или поздно я до него доберусь и это уже не вопрос принципа, а вопрос благосостояния моего государства.
- Приветствую! – во всю мощь голосовых связок крикнул Джакин.
- И тебе здравствуй, - я пожал его протянутую ладонь, - Как тут?
- Все хорошо, но Секир житья не дает, его люди то и дело совершаю набеги, грабят, убивают. Спасу от них нет, - пожаловался старик. Джакин был уже в почтенном возрасте, но все так же крепок и телом и духом, что и помогало ему водить караваны по Сайешессу и другим государствам осколка.
- Ты правильно сделал, что увеличил охрану, а с Секиром я разберусь, - я невольно сжал кулаки.
Не понимаю, чего он добивается. Чтобы жить совсем стало плохо? Он уже практически опустил на дно свое государство, а теперь тянет свои загребущие лапки и к моим землям. Нет, так дело не пойдет, только доберусь и вырву ему руки, чтобы не лез, куда не следует.
- Еще мы с Шером и Лодом проложили другой маршрут, засады участились.
- Разгрузка закончена! – раздался крик одного из парней.
- Пора в путь, - бросил я и пошел к своему месту в караване.
Все действия охраны, членов каравана и команды корабля уже были отточены до мелочей. И теперь представшая картина меня очень обрадовала. Товары на телегах были тщательно уложены и закреплены, чадары запряжены в телеги, а на холке у каждого из них сидел погонщик, ожидая только моей команды. Охрана тоже заняла свои места, все было готово к тому, чтобы двинуться в путь.
Я запрыгнул на вторую телегу и махнул рукой. Караван медленно начал двигаться вперед. Так уж сложилось, что лошадей у нас не водилось, а если бы и остались какие-то представители этих животных, то они были бы слишком уязвимы в условиях нашей жизни, чтобы использовать их по назначению. Зато добрых и покладистых животных заменили чадары. Сильные, опасные монстры, но которых при должном усердии можно было приручить. Чадары чем-то напоминали мулов, но имели три ряда острейших зубов, а из копыт росли длинные когти. Шкура была защищена крепкой чешуей, кроме того любой чадар мог развить приличную скорость, но это качество мы не использовали, так как быстро передвигаться по землям Сайешесса было опасно и необдуманно.
Я внимательно осматривал членов каравана. Большинство из них были в легких доспехах, от направленного удара мечом они не защитят, но от выпущенной стрелы спасут. Эльфийские луки имелись и у охраны, причем в руках и каждый из них был в полной готовности, на случай нападения. Пятеро лучников в начале каравана и пятеро в конце. Так же Джакин настоял на небольшом отряде тех, кто будет идти метров на сто впереди каравана, чтобы в случае опасности подать сигнал, и по четверо воинов шли вдоль ряда двигающихся телег.
К сожалению, охватить охраной всю территорию Сайешесса невозможно, у меня просто не найдется такого количества воинов, поэтому двигались мы вперед, внимательно следя за дорогой и прилегающим к ней постройками, так как всегда был риск нарваться на засаду. Поживиться чужим добром любителей всегда много. Не смотря на то, что дорога до входа в сам город занимала всего около часа времени, это передвижение всегда было связано с риском, поэтому все были начеку, каждую секунду ожидая нападения. А по-другому преодолеть этот участок нельзя, если ты невнимателен, то ты труп или ужин какого-нибудь монстра. Здесь это закон выживания. Только под землей можно было немного расслабиться.
Караван неспешно двигался вперед по широкой улице, в свое время пришлось приложить много усилий, чтобы путь от гавани к входу в город стал проходимым для телег, но теперь, если что и могло преградить путь, то это обрушение какой-то ветхой постройки. Случалось и такое.
Мы двигались в полной тишине, прислушиваясь к каждому чужому звуку.
- Засада!!! – разорвал тишину крик кого-то из парней идущих впереди каравана, - Заса…-крик оборвался и стало вновь тихо-тихо, только ветерок трепал покрывала, которыми был накрыт груз.
С полуразвалившихся зданий по бокам дороги засвистели стрелы, мои лучники рассредоточились по всей длине каравана, посылая стрелы во врагов. Охрана выхватила мечи, но все же укрывалась за телегами от стрел противника, напрасно рисковать жизнью никто не собирался, а враг все еще не показался из-за своих укрытий.
Шквал из стрел никак не хотел прекращаться, несколько просвистело возле меня, пришлось закатиться под телегу, где уже прятались двое из моего отряда. Лучников нападающего было слишком много, мы не успевали отбиваться, трое из моих подданных уже были мертвы, на булыжниках дороги лежали тела, утыканные стрелами, а по камням растекались багровые пятна крови. Что за...?! Наконец, закончив плетение заклинания, я установил щит, теперь стрелы не долетали, а сгорали, стоило им только достигнуть невидимого купала. Мы выбрались из-под телег, выставив мечи и стали ждать нападающих.
Долго ждать не пришлось, стоило противнику только понять, что стрелами нас больше не достать, как чужаки с громкими криками высыпали на дорогу. Дальше лишь махали мечами. Я старался не распространяться о том, что маг среди чужих, не стоит им этого знать. Будут знать - будут бояться, а будут бояться - будут нападать все чаще и чаще, в попытках меня убить, а страдать и гибнуть из-за этого будут мои подданные. Поэтому магию я использовал только в крайних случаях, в таких, как со стрелами. Немного чудес можно объяснить. А так справляемся своими силами. Надо сказать, что по силе мы противников превосходили, несмотря на их численное превосходство. Они выглядели необученными деревенщинами рядом с опытными воинами. И кто им оружие в руки дал? Я снова занес меч, и очередной грязный мужлан упал под мои ноги, хватаясь за рану на шее, из которой фонтаном била кровь. Тишину улиц разрывали только лязг мечей и стоны боли тех, кто от этих мечей погибал. Вскоре все было кончено. Бойцы добивали разрозненного противника, кого-то брали в плен, связывали веревками и кидали в телеги. Слава Вероне, чадары не пострадали, животные даже не испугались, привыкшие к случавшимся иногда нападениям.
Я нашел взглядом Джакина, он был легко ранен, но все так же собран и отдавал приказы, чтобы вновь выстроить караван.
- Джакин, - я подошел к нему и внимательно пригляделся к ране, ничего серьезного, просто царапина, - возьми кого-нибудь и займитесь ранеными, если есть те, кто не может передвигаться самостоятельно, то выделите им места на телегах.
- Хорошо, Линар, - его обеспокоенный взгляд оглядывал мою фигуру, - ты сам как?
- В порядке.
Я подошел к нескольким, стоящим на коленях противникам. Зрелище жалкое. Отребье, по-другому этих назвать язык не поворачивался. Не удивлюсь, если они из банды Секира, но об этом мы узнаем позже. Я пристально вглядывался в глаза каждого из них, определяя, кто сможет дать мне больше ценной информации. Наконец, остановился взглядом на одном мужике, человеку с примесью гномей крови, так как был он коренастый, широкий в плечах и имел бороду, в глазах не читался страх, а только поклонение и уважение.
- Этого с собой, - я ткнул в него пальцем, - остальных добить.
Развернулся, чтобы пройти дальше и проверить, не поврежден ли груз, а за спиной раздался вой, стон и тишина. Убивать без жалости и сожаления умел каждый из жителей. Либо ты, либо тебя.
Я несколько раз обошел караван, часть товаров пришлось оставить, так как испорченный груз тащить в город не имело никакого смысла, кроме того, места в телегах были нужны для раненых. Тела убитых - и своих, и чужих - никто в город тоже не понесет. Своих ребята кое-как похоронили под завалами камней невдалеке от дороги, чужих же просто бросили как можно дальше. Надо было скорее убираться отсюда. Пока все тихо, но вскоре хищники наверняка почуют запаха крови и пищи, тогда не спасется никто. От стаи монстров не спасут даже я и моя магия.
Как только все было готово, я вскочил на свое место, и караван двинулся дальше. Потери были небольшие, но они были. Из отряда, идущего впереди, не выжил никто, несколько лучников так же остались лежать под грудой камней, а так же двое, не успевших спрятаться от стрел под телегами. Я грустно вздохнул. Терять своих всегда тяжело, но сделать ничего нельзя, это жизнь, жестокая, суровая жизнь, которая иногда так внезапно обрывается.
Наконец, мы добрались. У входа в подземный город нас уже ждали. Завидев издали зеленое тело Лода, невольно улыбнулся. Этот орк стал много для меня значить за то время, что я здесь живу. Настоящий, искрений, где-то грубый и неотесанный, но тот, кто всегда скажет правду в глаза, никогда не ударит в спину и не предаст.
Как только мы подъехали, Лод быстро взял все под контроль. Он и наш лекарь быстро раздавали команды, чтобы раненых бережно переносили в город. Для них все уже было приготовлено. Я понял, что здесь нет необходимости в моем присутствии. Сейчас задачей номер один был допрос. Я приказал доставить пленного в камеру, куда и сам направился, сгорая от желания поскорее все узнать.
Я вошел в камеру, где опять на коленях стоял пленник.
- Встать! – крикнул я.
Он поднялся, трясясь от страха. Теперь он боялся и боялся сильно. Я прекрасно мог разобрать, как дрожит все его тело.
- Подними голову!
Он поднял голову и посмотрел мне в глаза.
- Хочешь жить? – тихо и спокойно спросил я, но пленник такого тона испугался еще больше.
- Да, повелитель, - произнес он, стараясь отвести взгляд.
- Хорошо, шанс выжить у тебя есть, - я сел на стул, прожигая мужика злым взглядом, - ответишь на мои вопросы, подарю тебе жизнь, замечу, что врешь, будешь молить о смерти. Ясно?
- Кто? – не дожидаясь ответа, бросил я.
- Секир, - ответ меня не удивил.
- Что ему надо?
- Груз, - пояснил мне пленник, но, видимо, он не понял суть моего вопроса.
- Я не имею в виду это нападение, что ему от меня надо?
- Я не знаю, господин, но думаю, что он хочет Сайешесс, - я рассмеялся, большей глупости я не ожидал услышать. Пленник непонимающе уставился на меня, а я никак не мог отсмеяться.
- Он глуп, - наконец, произнес я, - его планы?
- Секир хочет сделать так, чтобы вам был закрыт доступ к океану, и вы не смогли торговать.
Согласен, это подорвет благополучие любого государства. Стоит укрепить охрану «Лайда», облегчить караван, пусть лучше сходят к пристани и обратно несколько раз, но это будет быстрее и охрану я смогу увеличить. Я думал, а пленник все смотрел на меня и ждал своей участи.
- Как тебя зовут? – лучше всего было бы его убить, но раз я пообещал ему жизнь в обмен на информацию, то делать этого не стоит, свои же не поймут такого поступка.
- Нок, - тихо сказал он.
- Хорошо, Нок, как и обещал, я сохраню тебе жизнь, но свободы у тебя больше не будет, - я встал, желая как можно быстрее оказаться в своей комнате и отдохнуть, - пока ты останешься в этой камере, позже я решу, что с тобой делать.
Я был уже на полпути к своей спальне и к столь желанному отдыху, когда в коридоре меня нагнал Лод.
- Линар! – я встал, как вкопанный. Раз он позволяет себе меня беспокоить сейчас, значит, случилось что-то важное.
- Линар…э-э-э, - орк замялся, потом собрался с духом и быстро заговорил, - Такое дело, Шер с ребятами из патруля мальчишку приволокли…
- Так, сейчас я отдыхаю, потом все остальное, - я понял, куда клонит орк, его навязчивая идея найти мне пару уже в конец меня измотала.
- Лин, так я же подарок приготовил и….в комнате он тебя ждет, - выпалил он на одном дыхании.
- Лод! – я разозлился, как же не вовремя.
Я развернулся и быстро пошел в сторону своей комнаты, вставил ключ в замок, повернул и распахнул дверь.
Подарок меня ждал шикарный. Мальчишка отлично сложен, невысокого роста, со светлыми короткими волосами. Больше ничего было не разглядеть, в комнате царил полумрак, я зажег все свечи и стал дальше разглядывать свой подарок. Он оказался очень красивый, внимательно смотрел на меня глазами цвета яркого голубого неба, в которых читались удивление, восхищение, предвкушение и немного страха. Парень сделал пару шагов назад. Правильные, красивые, мягкие черты лица, мальчик был таким милым и притягательным, что его тут же захотелось схватить в охапку, нежить, холить и лелеять, никому при этом, не показывая этого чуда. Та-а-ак, что за мысли, я быстро выбросил из головы ненужные розовые сопли. Присмотрелся внимательнее и понял, что мальчишка человеческий, ни капли примеси другой крови. Интересно, как это чудо до сих пор живо? Парень сделал еще несколько шагов назад, все же он превосходен, поиметь такого в своей постели на пару ночей я бы не отказался. Приятно будет смотреть на его извивающееся подо мной тело. Спасибо, Лод. Развлекусь я с ним хорошенько. Так, все, хватит от меня бегать. Я сделал большой шаг вперед и поднял подбородок парня, чтобы заглянуть в его восхитительные глаза. Они и правда, необычного цвета. Голубые-голубые, а вокруг черного, расширенного от страха зрачка темно синие полосочки, словно лучики, разбегающиеся от середины. Но свое восхищение мальчику я демонстрировать не собирался.