А после обеда, когда сестра все так же наедине с собой собиралась прогуляться, Майя ей не стала мешать. Но вот встретившемуся Витору намекнула, где ее можно будет найти. Хоть сестре и не нужны сейчас новые переживания, такие же сильные, как из-за встречи и расставания с герцогом, надежное дружеское плечо ей не сможет помешать. Вернулись они вдвоем, позабыв про утренний инцидент, Соня улыбалась. Лучшего лекарства Майе и не нужно было.
К затронутой тогда на террасе теме, Майя больше не возвращалась. Она решила, что ее это не касается, кроме того, взгляд с другой стороны она оценить не сможет, вряд ли кто-то в этом доме в этом поможет. Разве что Дамиан, но не станет он распространяться о друге, тем более ей, той, с которой не обмолвился и десятком слов за все время ее пребывания тут. Ну, или сам герцог, что еще более невероятно...
*****
Этой ночью, Майя уже не закрывала плотно шторы. Луна перестала так ее пугать. Бояться нужно людей. День был слишком насыщенный, и сны пришли тоже странные. Они с Соней сидели на берегу реки, босиком, ощущая ступнями каждую травинку. Сзади к ним кто-то подкрался, Майя не могла развернуться, чтобы увидеть, кто же это был, но вот испуганное лицо сестры видела отлично. Потом Соня куда-то пропала. А вот человек за спиной остался. Незаметно для себя самой Майя оказалась на ногах, но все так же спиной к незнакомцу. Но вот когда его рука обвила ее талию, ощущения тревоги пропало. Это был он, и он не вселял страх, только надежность, опору, в которой она так нуждалась. Сколько это длилось, трудно сказать, но когда Майя проснулась, девушка почему-то пожалела, что сон закончился.
Последний день призрачной безопасности, в отдалении от терзающего память лица.
- Знаешь, Витор сказал мне вчера, что мечтает о такое сестре как ты, - Соня плела еще одну косичку, чтобы уложить потом ее в красивую прическу, она любила заниматься волосами сестры. Посмотрев на отражение Сони в зеркале, Майя улыбнулась.
- Что он еще говорил? - Майя подала сестре шпильку.
- Много всего. С ним интересно, он знает множество историй, почти как г... - Соня осеклась, хоть и клялась себе никого ни с кем не сравнивать, это получилось непроизвольно. - Он даже читал те сумасшедшие книжки, о которых ты когда-то мне рассказывала. И ты не поверишь, но я готова попробовать их прочесть, - поигрывая заколкой, Майя улыбнулась еще шире. - Нет, ты не так поняла, ты тоже отлично о них рассказывала, просто, когда уже второй человек советует одно и то же, стоит задуматься.
- Я рада, я, правда, за тебя рада, - Майя имела в виду не рвение сестры к прочтению, хотя и его тоже, скорее доверие, вызванное Витором.
На сколько дней уехал герцог, в доме точно не мог сказать никто. Когда Майя обратилась с этим вопросом к дворецкому, отдавая письмо, тот сказал, что на три-четыре дня, может и больше. Пока весточка о том, что он возвращается не приходила, так что завтра он будет вряд ли, а если и будет, то уже к обеду. Такие весточки приходили всегда, за день до возвращения. Пока ее нет, можно быть спокойной. Утром, после завтрака, опять поймав дворецкого, Майя в этом убедилась. Сегодня ей хотелось вернуться в библиотеку. Она не была там со дня своего рождения, от которого у нее остались не такие уж и радужные воспоминания. Отчасти из-за этого, она и хотела вернуться. До приезда герцог, до того, как она снова будет чувствовать себя как на пороховой бочке.
Ее еще с самого начала удивляло то, что комната не запирается. Кабинет, во время отсутствия хозяина, закрывался на ключ всегда, но тут, в библиотеке, также хранились личные документы его светлости, на столике лежали письма, и, тем не менее, было открыто. Спрашивать она не стала, во-первых, не у кого, а во-вторых, разве это ее дело?
Майя зашла в комнату, закрыла за собой дверь, остановилась, размышляя, что же она собирается тут делать. Еще с того самого момента, как герцог сказал, что он не настолько жалок, чтобы пользоваться ее услугами как свахи, она задумывалась над тем, мог ли он ее видеть и в очередной раз щелкнуть по носу за подслушивание? Очень жестоко, но все же просто проучить. Сегодня, ей выдался шанс это проверить, она села в то кресло, которое он обычно занимал. Конечно, вряд ли оно стояло так же, с точностью до миллиметров, но все же... Присев с ровной спиной, Майя скосила глаза в сторону ниши. Та была скрыта от взгляда полностью. Потом, подумав, что герцог, скорее всего не сидел как благовоспитанная барышня, Майя откинулась на спинку. С облегчением она отметила, что и так с ее места укрытия было не видно. Почему с облегчением? Она не хотела почувствовать еще больший стыд, чем тот, который лишь недавно начал постепенно ее отпускать. С места Дамиана, ее не могло быть видно в принципе, как бы тот не повернулся, разве что лег бы горизонтально, так что в том, что осталась незамеченной им, она была уверенна еще больше.
Дальше, девушка опять обратила внимание на письма, лежащие на столике. Дома, она не позволяла себе открывать чужие письма, папины - чинно несла в кабинет и оставляла там, если ее об этом просил добрый служащий, мамины - вручала ей, а в детстве устраивалась на коленях, чтобы слушать, как мама читает их вслух. Но сейчас, она вспомнила, как однажды случайно наткнулась на письмо той самой мисс Смитт в этой комнате, и какое-то несвойственное ей любопытство проснулось с новой силой. Застань ее герцог сейчас, наверное, впервые слова о том, что она пытается шпионить были бы правдой. Майя встала, прошла по комнате, опять посмотрела на содержимое полок, но вот только теперь книги не вызывали такого интереса. В первый раз, у нее чесались руки полезть в письма постороннего человека. Девушка опять села на кресло, и начала сверлить глазами стопку писем. Зачем ей это нужно? Простого интереса недостаточно... Нужны веские причины, хотя бы являющиеся такими для нее.
В конце концов, устав мучиться, Майя отбросила глупые мысли. Чем же тогда она лучше Кэрри, которую только вчера отчитала за то же самое, что собиралась сейчас сделать сама. Лезть в чужую жизнь непозволительно, пока тебя саму в нее не посвятят. А что бы она нашла в письме, которого тут может и не быть? Вряд ли ответ на вопрос как же ей теперь вести себя, когда герцог вернется, а именно этот вопрос, в сущности занимал ее мысли. Взяв с полки книгу, Майя вернулась в кресло, подтянула под себя ноги, скинув жаркие туфельки, принялась за чтение.
*****
Объезд владений занял времени даже меньше, чем он рассчитывал. Все потому, что выехал он в ночь, сэкономив целый день. Все нужные работы уже были проведены, управляющие сделали все, что он им поручал, а главное то, о чем он и понятие не имел, но полагался на опытных помощников. Давно уже Дэррек понял, что залог успеха в том, чтобы правильные люди делали свою работу, только тогда ты будешь чувствовать в себе силы двигаться вперед, а не раздумывать над тем, как заткнуть очередную брешь в твоем тонущем корабле. Выезжая сегодня, раним утром, он подумал, что его приезд станет неожиданным. Вчера вечером он пожалел отправлять кого-то в ночь с посланием, ведь смысла в этом не было, готовить дом не было нужды, находящая там компания заставляла слуг держать все в готовности вот уже больше месяца.
Поездка была полезной во всех смыслах. Дала время привести мысли в порядок. Дэррек знал, что он будет делать по приезду, как исправит свои ошибки, которых было предостаточно. Неопределенным было лишь одно, что дали эти три дня ей?
- Ваша светлость, простите, я вас не встретил, не знал, что вы прибудете так скоро... - статный старичок дворецкий склонился, принимая из рук хозяина перчатки.
- Не волнуйся, Дэн, я не предупреждал, все нормально. Просто приготовь мне воды. Не нужно пока говорить гостям, что я вернулся. Сам спущусь к ужину? - отдав указания, он отправился через кухню, куда и зашел, пользуясь одним из черных ходов, наверх. Дэррек с превеликим удовольствием разминал затекшую спину и шею, проведенные в седле дни давали о себе знать. Он даже пошутил, в разговоре с одним из своих арендаторов, что видимо? стареет, раз не может как в двадцать восторгаться красотам окрестностей, когда пятая точка уже окончательно отбита. Тот посмеялся, соглашаясь, а еще посоветовал заводить на такой случай семью и сына, чтоб было кому отбивать мягкое место с восторгом.
Уже поднимаясь по лестнице, он снова окликнул дворецкого:
- Никто не уезжал за время моего отсутствия?
- Нет, ваша светлость, посетителей тоже не было.
- Хорошо? - он облегченно вздохнул, хоть конюху и были даны соответствующие указания, уверенным в том, что Майя его не ослушается, у него не было, какой бы кроткой она не была. - Что-то важное произошло, о чем я должен знать сейчас? - он искренне надеялся услышать нет, и отправиться к себе.
- Лишь письма. Много писем, как всегда, мой лорд. Я оставил их в комнате с глобусом.
- Хорошо. Спасибо, Дэн, - мужчина снова помчался наверх. Заскочить взять письма он может и по дороге в комнату, все равно нужно время, чтобы успели нагреть воду.
*****
Жара стояла знатная. Майя пожалела о том, что не взяла с собой веер. Теперь девушка смотрела на письма уже с другим интересом, обмахиваться ими, казалось, должно быть удобно. Решая этическую дилемму, достойно ли такое поведение леди, Майя не услышала поворота ручки, лишь поток свежего воздуха, ворвавшийся с открытием двери, заставил ее оглянуться.
Дэррек был удивлен не меньше девушки. Даже подумал сначала, что слишком много думает об этой девчонке, раз она уже ему мерещится, но он моргнул, а виденье не пропало. Майя сидела в его любимом кресле, поджав под себя ноги, пышная юбка же окружала ее как надутый воздушный шар, а в складках этого самого шара лежала какая-то книжка. На шее висела все та же подвеска, зато прическа была новой, странное плетение, которое очень ей шло. Хотя ему больше нравилось видеть распущенные волосы, мягкие и чуть волнистые.
Немая сцена длилась какие-то секунды. Когда же он сделал шаг в комнату, остолбенение сошло с Майи, спустив ноги, она тщетно пыталась попасть ногами в туфли, ругая себя за то, что слишком беспечно себя вела. Когда ей это наконец-то удалось, девушка подорвалась с кресла с такой скоростью, что перед глазами заплясали черные круги.
В такие моменты, в голове почему-то остаются лишь вызубренные еще с пеленок правила хорошего тона, согласно которым нужно поздороваться, сделать реверанс, извиниться. Майя так и сделала.
- Простите, не думала, что вы вернетесь так рано, если бы знала, не доставила бы вам неудобств... - прижимая книгу к себе, Майя направилась к двери.
Вот только Дэррек не собирался ее отпустить, всполошенную как птица, бьющаяся в клетке. Хоть он и отступил от двери, когда девушка подошла на расстояние вытянутой руки, мужчина положил ладонь на ручку.
Как бы Майя не хотела выскользнуть, не поднимая взгляда, ей это не удалось.
- Майя, - таким голосом, наверное, журят детей, бархатистый, низкий, кажется, чуть хрипловатый. - Ты не доставила мне никаких неудобств, - ручку он так и не отпустил.
- Мне все равно пора, скоро ужин, нужно успеть подготовиться, - она опять подняла руку, надеясь, что хоть тогда он отпустит эту треклятую ручку.
- Еще два часа, - ну хоть посмотрела на него, уже неплохо, - до ужина еще два часа. Удели же мне всего десять минут, из этого времени, пожалуйста.
Майя готова была в этот момент себя убить, этот человек три дня тому воспользовался ею, а сейчас она не может отказать из-за того, что это неприлично и может обидеть. Ну, где же твоя логика, Майя, где логика? Еще и опять он перешел на "ты", не спрашивая ее разрешения. Хоть это и глупо, после того, что между ними было, но откуда же ей знать, как люди ведут себя после? Она никогда не думала, что ей придется об этом узнать.
Дэррек отпустил ручку, давая девушке выбор. Посмотрев на дверь, Майя прижала книгу к себе еще сильнее, подняла взгляд на него. Свою маленькую победу Дэррек отпраздновал улыбкой.
Просить ее вернуться в кресло, было заранее проигрышным вариантом, и он это прекрасно понимал, но возвышаться над ней он сейчас тоже не хотел, представляя, как давит на нее, поэтому, облокотился о стоящий за спиной комод.
Время, проведенное наедине с собой, пошло на пользу, она хоть и избегала смотреть прямо в глаза, тем не менее, Дэррек больше не волновался, что она сделает глупость.
- Как дела? - спроси он это у своей сестренки, избавил бы себя от необходимости придумывать темы для разговора на весь вечер, но это был другой случай.
Майя удивилась, что именно у нее он спрашивает о том, что произошло в доме в его отсутствие, ведь для этого есть управляющий, но попыталась ответить как можно подробней. И о погоде, и о том, что в одной из гостевых повесили новые шторы, и о какой-то эпидемии, захватившей розовые кусты в дальнем конце сада. Если бы он еще не улыбался так снисходительно, она бы, наверное, и не запиналась.
- А вы наблюдательны. Но я спросил как дела у вас? - опять на вы, вот только от этого вопрос не стал менее личным.
Чего он ждет? Ведь не скажет она, как ей стыдно сейчас смотреть ему в глаза и вспоминать все происшедшее между ними, а не вспоминать она не могла. Не скажет же, что когда он улыбается, вместо взрослого мужчины она видит перед собой беззаботного шестнадцатилетнего мальчика.
- У меня? Все хорошо... Не плохо, - ему-то говорить о своем "хорошо" смысла нет, так как он знает практически все, почему не так хорошо. - Как вы съездили? - ну что ж, герцог, просветите, удалось ли милой Розе помочь снять стресс, преследующий вас в вашем же доме.
- Неплохо, - она стояла не так уж далеко, наверняка намного ближе, чем сама того хотела. Очень медленно, чтоб не спугнуть, он дотронулся до ленты, обозначающей линию талии, а потом спускающуюся по подолу. Не заметив явного сопротивления, Дэррек начал по чуть-чуть подтягивать опять насторожившуюся Майю за эту нехитрую удочку поближе. - Арендаторы готовы к началу сбора урожая, все не так запущено, как я думал, - значит он ездил не к ней, правда? Лишь когда сзади сомкнулось уже знакомое кольцо рук, Майя опомнилась, что отвлекаться было нельзя. Но при мысли о том, что он был занят работой, а не вниманием другой, почему-то на секунду на душе стало приятно, но лишь на секунду, ведь потом вернулся стыд. - Что за книгу ты выбрала на сей раз? - лишь так, отвлекая ее, он мог по чуть-чуть, по миллиметру отвоевывать ее саму у бдительной рассудительности.
Загипнотизированная его действиями, Майя боялась шелохнуться, прижимая книгу к себе, как последнюю крепость.
- Это истории великих родов, - книга издавалась в более чем тридцати томах, и никто не утруждал себя приобретением всех. В основном, знать довольствовалась тем, в котором упоминалась их фамилия, или, если повезет, их роду была посвящена целая глава. У нее дома стоял другой том, и в отличие от остальных ценителей, ей было интересно знать не только то, что папа и так рассказывал неединожды, ничего зазорного в том, чтобы быть осведомленной не только в династийных переплетеньях, а и знать немного больше о тех семьях, которые вот уже много столетий стояли у руля управления миром она не видела. Как ни странно, поиски статьи о герцогах Мэйденстерах успехом не увенчались.
Отвечая на этот немой вопрос, герцог пояснил:
- Тут история рода герцогини, моей матери. В девичестве она была Байрон. Моя старшая сестра унаследовала ее титул, она носит тройную фамилию, мужа, отца и матери, - да, о Байронах она прочитать успела, вспомнить сейчас смогла лишь то, что когда-то они пересекались своими родословными и с ее отцовской линией, хотя странного в этом мало, сложнее найти лордов, не имеющих ни капельки общей крови предков. И о сестре тоже слышала, правда вскользь в рассказе Витора. - Так что далеко не я самый благородный в нашей семье, - она улыбнулась, о Ях, неужели. - Скажу по секрету, иногда даже смотря на родовое древо пса моей сестры, мне кажется, судьба меня обделила, чувствую себя дворнягой, - смех, неужели она смеется, и как, заливисто, тонко, напоминая звон колокольчика.
- Кем же тогда чувствовать себя мне? Если вы дворняга? - смеясь, Майя даже перестала волноваться и из-за рук держащих ее в замкнутом кругу, и из-за глаз, неотрывно смотрящих на нее, опять прожигая те же дорожки, что той ночью.