Когда Флора повернулась, чтобы сесть, взгляд Питера скользнул по ее фигуре.
– Ты беременна? – удивился он.
Флора не смогла сдержать смех:
– А что в этом такого?
– Но ты же… не замужем? – Питер даже понизил голос, словно боясь кого?то смутить таким комментарием.
– Зато ты, как я вижу, женат. Мы оба изменились. – Флора сделала паузу и позвала официанта, чтобы заказать кофе. – И давно ты женился?
Питер покраснел.
– Ну… почти три года назад, через несколько месяцев после того, как мы расстались, – признался он. – Ее зовут Сэнди, мы работали вместе.
Флора улыбнулась:
– Ты никогда мне о ней не говорил.
– Знаю, я очень виноват перед тобой… Но стоило ли мне говорить тебе о ней?
– Если бы я знала, что была другая женщина, я бы не винила во всем себя. За всю эту шумиху в прессе. За то, как это могло отразиться на твоей семье.
Питер моргнул.
– В этом только моя вина, Флора. У меня просто не хватило смелости сказать тебе, и я использовал этот случай как повод, чтобы разорвать помолвку. Мне очень стыдно, поверь. Прости, если можешь…
– Ладно, не переживай. – Флора махнула рукой и сделала глоток кофе.
– Мне жаль, что мы никогда по?настоящему не были близки. Я чувствовал себя скорее твоим братом, что ли… – признался он. – Как?то со временем мы потеряли ту искру, что была между нами…
Словно пелена упала с ее глаз. Питер прав. Их отношения в большей степени основывались на дружбе, чем на страсти. А со временем притяжение между ними и вовсе исчезло. Питер первым почувствовал это, потому что увлекся Сэнди.
Если бы только он сказал об этом Флоре! Она не чувствовала бы себя такой отверженной, если бы Питер просто признался, что влюблен в другую женщину.
– Мы не подходили друг другу, – сказала Флора.
Сейчас она старалась отбросить от себя привычную мысль – все дело в ее излишней прямолинейности, которая и отталкивала от нее мужчин. Может, и Анджело тоже?.. Теперь он к ней совсем равнодушен. Что, если жизнь под одной крышей породила сначала привычку, а потом безразличие?
Питер тряхнул головой:
– Ты всегда была для меня слишком целеустремленной и честолюбивой. Рядом с Сэнди мне как?то спокойней, что ли…
– Ладно… Давай все так и оставим, – предложила Флора, прежде чем он успел привести следующее сравнение. Возможно, еще менее лестное для нее.
Потом Питер спросил, кто отец ребенка, и признался, что у него уже есть годовалый сын. Флора сполна насладилась его изумлением, когда сказала, что у нее ожидается тройня.
Следующие полчаса протекли в непринужденной беседе об их общих знакомых и жизни в Лондоне.
Возвращаясь домой на такси, Флора гадала, почему она так долго казнила себя за отступничество Питера? К тому времени, как оба закончили университет, их отношения стали просто привычкой. Но она была так увлечена своей новой работой, что не заметила этого.
Детская дорожная сумка в холле напомнила, что наступили выходные.
Анджело не думает, что она прямо с сегодняшнего дня начнет выполнять предписанный ей режим и останется в Амстердаме? Флора надеялась на это – ей очень нравилось бывать в Хьюиз ван Заал, там царила такая спокойная атмосфера… Если Анджело имел возможность поехать в свой загородный дом, то никакие дела уже не могли отвлечь его.
Ей стало грустно. Хотя погода еще стояла ясная и солнечная, в воздухе уже чувствовалась прохлада осени. Теперь Анджело все реже и реже посещал свой загородный дом.
– Где Анджело? – спросила она, поднявшись в детскую.
– Думаю, он поехал навестить Катю, – сказала Анке, надевая на Маришку новое розовое платьице.
Счастливый, довольный ребенок. Казалось, те несколько далеко не идеальных месяцев, которые она провела со своими беспокойными родителями, никак не отразились на ней.
Флора едва удержалась, чтобы не спросить, кто такая Катя. Она знала, что Анке удовлетворила бы ее любопытство, не делая из этого никакого события. В то же время если Бригитта дважды заговорила о Кате, это вполне могло означать: в этих отношениях не было ничего особенного. Катя могла спокойно оказаться какой?нибудь респектабельной пожилой леди. Скорее всего, Бригитта просто получала удовольствие, заставляя Флору нервничать. Наверняка блондинка была бы только рада узнать – ее слова послужили причиной ссоры между Анджело и матерью его будущих детей.
Через час Флора, согласно предписанному ей режиму, прихватив с собой стакан домашнего лимонада, устроилась на отдых в шезлонге, чтобы насладиться теплым осенним солнышком. Скиппер и Маришка, лая и визжа, гоняли в саду мяч.
Глядя на них, Флора начала подсчитывать свои дивиденды. Пускай Анджело и не любит ее, но он будет хорошим отцом, а со временем она сможет отбросить мечту, чтобы он стал для нее очень близким человеком.
«С четырьмя детьми лишь немного больше хлопот, чем с одним», – думала она, слыша шум, который издавали Маришка со Скиппером.
Анке спросила, можно ли ей взять с собой Маришку, когда она отправится на ферму навестить ее родителей? Флора согласилась и, несколько раз зевнув, наконец позволила своим глазам закрыться.
– Флора?..
Ее ресницы дрогнули, зеленые глаза сонно прищурились. Голубые джинсы и светлая рубашка оттеняли его бронзовую кожу и черные как смоль волосы. Повернув голову, она внимательно разглядывала Анджело, восхищаясь его высокими скулами, прямым классическим носом, безупречно очерченным ртом.
– Я чувствую себя как под микроскопом, – усмехнулся Анджело.
Ее щеки вспыхнули. Флора моргнула и попыталась сесть повыше – процесс, который сейчас был для нее так же труден, как и попытка быстро вскочить на ноги. Анджело тут же оказался рядом, подложив ей под спину подушку.
– Как Питер? – спросил он.
– Почти не изменился. – Флора замолчала, не считая удобным обсуждать своего бывшего жениха или рассказывать, о чем они говорили.
Анджело долго смотрел на нее.
– У меня к тебе вопрос, – наконец сказал он.
Она кивнула, надеясь, что это не будет иметь отношения к Питеру, и поднесла к губам стакан с лимонадом.
– Не могла бы ты оказать мне честь стать моей женой?
Флора поперхнулась и закашлялась так, что на глазах у нее выступили слезы. Промокая их платком, она лихорадочно пыталась сообразить, откуда могло свалиться это предложение?
Анджело ван Заал просил ее выйти за него замуж! После долгих недель жизни под одной крышей без малейшей попытки сближения он вдруг попросил Флору стать его женой.
Она посмотрела на него. Нет, он не шутит, его лицо вполне серьезно.
– Я… э?э…
– Понимаю, предложение очень неожиданно, – сказал он.
– Да… То есть я не могла и подумать… – бормотала Флора, чувствуя себя совершенно ошеломленной.
Он присел на корточки и взял ее за руку. Их глаза встретились.
– Я был бы счастлив назвать тебя своей женой, enamorada mia, – мягко сказал он.
Флора высвободила руку:
– И это притом, что ты считаешь меня золотоискательницей?
– Только глупец, зная тебя так, как теперь знаю я, мог бы продолжать думать, будто ты золотоискательница… А я не глупец, tesora mia.
Но Флору не так легко было убедить.
– Тогда почему ты так долго ждал, чтобы сказать мне об этом?
Он опустил ресницы, чтобы избежать ее пристального взгляда.
– Ты так разозлилась на меня… я просто боялся заговорить на эту тему. К тому же мне очень трудно извиняться, – добавил он.
– Ты упрям, как мул, – отчеканила Флора и увидела, как сжались его скулы.
– Я должен был еще раз проверить ту историю с твоим боссом. Сожалею, что не сделал это раньше, когда мы только встретились. Я ошибся, приняв спекуляцию за достоверный факт и осудив тебя. – Он потер пальцами лоб. – Но потом решил повторить проверку. Может, тебе это послужит некоторым утешением? Через полтора года после твоего увольнения от новой сотрудницы вновь поступила жалоба на Марвина Хэншелла. На этот раз он не смог отвертеться.
Флоре было неприятно слышать, что ее бывший босс нашел себе еще одну жертву, но одновременно она испытывала удовлетворение: наконец?то ему все же пришлось ответить за свое поведение!
– Надеюсь, больше никому не придется проходить через то, через что прошла я, – покачала головой Флора.
– Мне очень жаль… Тебе пришлось столько испытать! Да и я тоже хорош – поверил в ложь о тебе, а потом, узнав правду, долго не мог извиниться перед тобой. Наши отношения были такими напряженными, я боялся обострить их еще больше.
– То есть ты беспокоился о моей беременности? – констатировала Флора.
– Это стало беспокоить меня только после того, как я узнал: ты плохо себя чувствуешь, – сказал Анджело. – До этого момента меня интересовала только ты. Я с самого начала не хотел признавать, что тот украденный час на катере – это все, что у нас могло быть.
Она недоверчиво покосилась на него:
– Ты хотел еще свиданий?
– Боже мой, ведь я просил тебя провести со мной выходные! Разумеется, я хотел еще! Никогда и ни с кем я не чувствовал себя так, как с тобой.
Все было совсем по?другому – я сам был другим. Даже когда мы ссорились, я всегда чувствовал, что между нами есть какая?то связь. Ни с какой другой женщиной у меня никогда этого не было.
Впервые Флора взглянула на свою беременность как на своего рода возможность лучше узнать друг друга. Она даже почувствовала за собой вину за слишком поспешные выводы.
– Я думала, ты проявляешь ко мне интерес только из?за… моего положения…
– Господи, разве я мог так притворяться? И зачем вообще мне было это нужно? – Анджело изумленно посмотрел на нее, потом рассеянно перевел взгляд на мяч, который Скиппер принес к его ногам.
– Ну, наверное, ты считал заботу обо мне своим долгом, раз уж я забеременела.
– Я бы никогда не стал просить разделить мою жизнь, если бы не хотел тебя. В другом случае все это могло бы закончиться катастрофой.
Флора всунула ноги в туфли и, опершись руками на подлокотники, осторожно поднялась из шезлонга.
– А знаешь, сначала я не хотела тебе позволять помогать мне. Думала, ты предлагаешь помощь только из чувства долга, – призналась Флора.
– Это было нужно мне! Я действительно хотел помочь тебе, но ты все так усложнила! Иногда меня ужасно раздражало, что ты так упорно настаиваешь на своей независимости.
Флора рассмеялась:
– Я нахлебница, которая вот уже несколько месяцев живет за твой счет. Какая уж тут независимость!
– Ты не нахлебница. Ты живешь в моем доме, но ты никогда ничего не покупала для себя на мои деньги, – возразил Анджело, чувствуя, что Скиппер подталкивает ему под ногу мячик. – Если ты не будешь тратить мои деньги, что мне тогда вообще с тобой делать?
Прищурив глаза, Флора пристально смотрела на него:
– Но почему ты все?таки попросил меня выйти за тебя, Анджело?
Его скулы напряглись, когда он сказал:
– Поверь мне, все это имеет достаточно серьезные основания.
– Потому что через несколько недель у нас будет четверо детей?
Анджело рассмеялся, и мгновенно с его лица исчезла вся его серьезность.
– Странно, наверное, но это мне как?то ни разу не пришло в голову…
Флора была обескуражена:
– Ни разу?..
– Не знаю, надо ли мне этого стыдиться, но пока мои мысли занимают только два человека – ты и я.
– Да, но ты так и не ответил на мой вопрос.
Анджело нагнулся, поднял мячик и, размахнувшись, запустил его через лужайку. Маленький терьер со всех ног бросился за ним.
Синие глаза Анджело с такой грустью посмотрели на Флору, что ее сердце дрогнуло.
– Я попросил тебя выйти за меня замуж, потому что был просто в панике, когда ты ушла, чтобы встретиться с Питером. Я хотел это сделать потом, после того как ты родишь, но…
– В панике из?за Питера? – недоуменно повторила Флора. – Как это понимать?
– Я боялся, что у тебя к нему остались еще какие?то чувства. – Анджело сжал губы. – Ну и конечно, я ревновал. Понятно?
– Ревновал?! – Как он мог ревновать ее, когда она была на восьмом месяце беременности? – Ты ревновал меня – вот такую, как я сейчас, к Питеру?
– Ты до сих пор возбуждаешь меня, tesora mia, – хрипло произнес Анджело, притягивая ее к себе. – Так почему ты не можешь возбудить и его?
– Потому… – Флора замялась. – Потому что у нас с Питером так ничего и не вышло. Поэтому мы и расстались. А ты? Ты что, серьезно? Я до сих пор тебя возбуждаю?..
– Да, и очень сильно! – Низкий, глубокий голос сразу же послал искры желания по ее телу.
– Но ты даже ни разу не поцеловал меня…
– Ты просила относиться к тебе как к другу, как к соседке – кому угодно, но только не как к…
– Да, но ты не стал спорить, поэтому я решила – тебе это все равно.
– Все равно? Как мне могло быть все равно? Я же не деревянный! – Анджело поднял руки к ее лицу, дотронулся до щеки, зарылся пальцами в ее мягкие рыжие волосы. – Ты хоть представляешь, чего мне это стоило – не прикасаться к тебе?
И он поцеловал ее, вложив в этот единственный поцелуй столько страсти, что у Флоры закружилась голова. Она прислонилась щекой к его плечу и улыбнулась. Теперь она верила Анджело. Теперь она знала, как была слепа…
Один из тех редких случаев, когда Флора с радостью признала свою ошибку.
– Даже просто спать с тобой в одной постели – для меня уже удовольствие, – сказал Анджело. – Ничего другого сейчас, конечно, невозможно, но это не важно.
– Я думала, шикарный секс – моя главная приманка, – усмехнулась Флора.
– Ну, я?то оказался не на высоте… Если бы я знал, что у тебя все впервые, то был бы более тактичен. Но я не знал и пытался быть, что называется, «крутым парнем», – почти смущенно признался Анджело, обнимая ее за плечи и направляясь вместе с Флорой в сторону дома. – Ну так что, мы поженимся?
– Нет, ты все же дай мне одну по?настоящему вескую причину. Почему? Почему ты просишь меня выйти за тебя замуж? – Ее губы все еще покалывало от его поцелуя…
А еще Флоре очень хотелось услышать от Анджело самые главные слова.
– Я люблю тебя. И не могу представить жизни без тебя, – просто сказал Анджело, как если бы говорил это уже целый год. День за днем.
Флора изумленно посмотрела на него:
– Ты же говорил, что не признаешь романтических отношений…
– Мне следовало бы добавить оговорку – до тех пор, пока не встретится подходящая женщина, – невозмутимо заметил Анджело, обнимая ее за узкие плечи. – А ты, без сомнения, и есть та самая подходящая женщина. Я сильный, но и ты тоже. Тебя не испугать.
– Однако можно разозлить.
– О да, мы проявляем друг в друге как лучшие, так и худшие качества. Мы оба упрямы, горды, своенравны…
Флора коснулась его руки:
– Давай вернемся к лучшей части…
– Мы оба любим командовать и идти свои собственным путем… – Анджело улыбнулся. – Так ты собираешься мне ответить? Я предложил тебе все, что ты хотела.
Флора скромно опустила глаза:
– Мне нужно подумать.
Анджело засунул руку в карман и вытащил оттуда маленькую коробочку:
– Мой подарок – обручальное кольцо.
– О! – Флора смотрела, как солнце заискрилось всеми цветами радуги на великолепном изумруде в обрамлении маленьких прозрачных бриллиантов. – Мне нравится!
Анджело потянулся к ее руке.
– О нет… – простонала она. – Мои пальцы… Смотри, как они опухли!
Его это ничуть не смутило. Он надел кольцо ей на мизинец.
– Я бы хотел, чтобы мы поженились в той маленькой церкви, где давали клятвы мои родители.
– Когда? – спросила Флора, целуя его в уголок рта.
– Как можно скорее. – Его глаза горели нетерпением. – Я люблю тебя и просто не могу больше ждать.
– Но я такая… огромная!
– И сейчас должна лежать в постели и отдыхать, – менторским тоном напомнил Анджело, подводя ее к лестнице.
Еще не привыкнув к мысли, что все ее мечты стали реальностью, Флора разрешила уложить себя в постель и снять с нее туфли.