— А Тула? — тихо спросил Мик. — Что будет с ней, когда она узнает, что ты ее использовал?
На мгновение Саймон задумался над этим, но тут же напомнил себе, что она Готорн и ее семья привыкла использовать людей.
— Это не имеет значения, — пробормотал он.
— Делай что хочешь. — Поднявшись, Мик покачал головой. — Я сейчас уйду, но, прежде чем я это сделаю, позволь мне дать тебе последний совет.
— Он мне не понравится?
Мик пожал плечами:
— Кому нравится получать советы, когда об этом не просишь?
— Ладно, говори.
— Не делай этого.
— Не делать чего?
— Того, что ты планируешь. — Встретившись с ним взглядом, Мик серьезно добавил: — Оставь эту женщину в покое.
Саймон покачал головой:
— Готорн меня обманул.
— Его дочь тебя не обманывала.
— Тула не сказала мне, кто она и зачем ей все это.
— Ты мог бы ее спросить.
Бросив на друга предупреждающий взгляд, Саймон сказал:
— Ты не понимаешь.
— Ты прав, — ответил Мик, повернувшись лицом к двери. — Я действительно не понимаю. Последнюю неделю ты выглядел… счастливым. Мне бы не хотелось, чтобы ты сам у себя это отнял.
Саймон молча смотрел вслед удаляющемуся другу. Черт побери, что он мог ему сказать? Представилась отличная возможность отомстить Джейкобу Готорну и одновременно насладиться женщиной, которую он хочет больше, чем готов это признать.
Перед его глазами снова возник образ Тулы, и в паху у него тут же все напряглось. Он вспомнил, как она отвечала на его ласки и поцелуи, и снова захотел ее, несмотря на все неприятные вещи, которые они вчера наговорили друг другу. Он бы многое отдал, чтобы она сейчас оказалась рядом с ним.
Он признался самому себе, что она ему нравится, но это было до того, как он узнал, кто она на самом деле. Сейчас он не знает, можно ли доверять Туле, или ее непосредственность и доброта не что иное, как притворство. Вполне возможно, все, что она делала с момента их знакомства, — это спектакль, умело срежиссированный Джейкобом Готорном.
Если это так, то дальше все пойдет по его собственному сценарию. Если нет… Саймон покачал головой. Он не станет принимать это в расчет. Тула Готорн взрослая женщина и сама может принимать решения. Если она решит снова лечь с ним в постель, это будет ее выбор.
Он отомстит Готорну и получит своего сына.
— Он настоящий мерзавец, — бросила Тула в телефонную трубку, затем обнаружила, что Натан настороженно смотрит на нее. Она знала, что он чувствует ее настроение, поэтому поспешно изобразила на лице улыбку, несмотря на то что внутри у нее была пустота.
— Дорогая, — сочувственно произнесла в ответ Анна. — Помнится, ты всегда меня предупреждала, что большинство мужчин мерзавцы.
— Знаешь, что самое ужасное? Несмотря на то что после нашей близости он меня оскорбил, огонь желания вспыхнул во мне с новой силой.
— Надеюсь, ты сказала ему, что ты о нем думаешь?
— Сказала, но мне не удалось до него достучаться, так что это не имеет значения, — сказала она, выбросив из прогулочной коляски сухой лист, упавший с дерева. — Он был таким холодным. Таким…
— Поверь мне, я знаю, — заверила ее Анна. — Помнишь, каким ужасным был Сэм вначале?
— Это другое.
— Интересно, почему?
Тула невесело рассмеялась:
— Потому что это касается меня.
— А-а. Теперь я понимаю.
Из горла Тулы вырвался еще один смешок.
— Ты страдала, все женщины страдают. Сейчас моя очередь.
— Ладно, убедила.
— Итак, что ты мне посоветуешь?
— Ты не нуждаешься в советах. Ты сама знаешь, что тебе нужно делать.
— И что же?
— Научить Саймона заботиться о Натане и вернуться домой.
Туда, где ей место. Несколько лет крошечный домик в Кристал-Бэй был ее убежищем, единственным местом в мире, где она чувствовала себя дома. Но сейчас при мысли о возвращении в привычный мир ее охватило чувство пустоты.
Ее взгляд упал на маленького мальчика в коляске. Она не знала, сможет ли вернуться в дом, наполненный воспоминаниями о ребенке, который на короткое время сделал ее жизнь более яркой. Она будет просыпаться от его плача, находить его игрушки под диваном. Будет постоянно спрашивать себя, как он поживает и чем занимается.
Еще она будет спрашивать себя о Саймоне.
Как он мог после того, что между ними было, вести себя как последний негодяй? Как он мог выключить свои чувства, словно электрическую лампочку? А может, она все это придумала? Может, никаких чувств вовсе не было? Разве она с самого начала не предупреждала себя, что он такой же, как ее отец? Ей следовало быть благоразумнее.
Затем она вспомнила, какое у него было выражение лица, когда он вчера смотрел на Натана. Этот человек способен на нежные чувства. Просто она его не интересует.
— Тула?
— Что? Прости. Я тебя не слушала.
— Я так и поняла, — сухо ответила Анна. — Ты еще не готова вернуться домой, правда?
— Я не могу. Малыш…
— Я имею в виду, что ты пока не готова покинуть Саймона. — В голосе Анны слышалось понимание.
Плечи Тулы безвольно опустились.
— Конечно нет. Я полная идиотка, правда? — Не дожидаясь отклика Анны, она сама ответила на свой вопрос: — Да, я действительно идиотка. Иначе бы я не влюбилась в человека, который так похож на моего отца. Почему я себя не остановила?
— Потому что иногда это просто невозможно. — Анна рассмеялась. — Посмотри на меня! Я взялась расписывать стены в доме Сэма только потому, что мне были нужны деньги. Я даже сказала ему в глаза, что терпеть его не могу. Теперь посмотри на меня. Я замужем за ним и жду от него ребенка. Иногда сердце само решает, что ему нужно, и ты не в силах ничего с этим поделать.
— Это несправедливо.
— Итак, давай вернемся к причине моего звонка. Ты все еще хочешь, чтобы я приехала в эти выходные в город и разрисовала стену в детской?
Тула задумалась. Судя по строгому элегантному интерьеру дома, Саймону эта идея вряд ли понравится. Затем она перевела взгляд на малыша, смотрящего на качающиеся голые ветви деревьев, и поняла одну вещь. Если она не сможет все время быть с Натаном, то должна, по крайней мере, оставить какое-нибудь напоминание о себе. Что-то, что Натан и Саймон видели бы каждый день.
— Да, хочу, — ответила она подруге. — Комнату Натана нужно сделать повеселее.
— Отлично. У меня уже есть несколько замечательных идей.
— Я полагаюсь на твой вкус, — сказала Тула, затем добавила: — У меня есть всего одна просьба.
— Какая?
— Нарисуй где-нибудь Одинокого Кролика. — Тула погладила Натана по щеке. — Чтобы я за ними наблюдала, даже когда меня уже здесь не будет.
— О, дорогая…
Услышав в голосе подруги сочувствие, Тула стиснула зубы. Ей не нужна жалость. Она сама точно не знает, чего хочет. Точнее, знает, но никогда это не получит.
Ему было бы проще соблазнить Тулу, если бы не та ужасная ссора. Все равно Саймон был настроен решительно. Он запретил себе думать о предостережениях Мика. В конце концов, его друг женат. Они с Кэти вместе со времен колледжа. Они идеально друг другу подходят и живут душа в душу. Что Мик может знать о нежелании сдавать свои позиции, о страсти, вспыхивающей во время ссоры? Как он может понять его враждебность по отношению к семье Готорн?
Он знает, что делает, и предостережения Мика его не остановят.
Осуществив задуманное, он убьет одним выстрелом двух зайцев. Он не только получит удовольствие от секса с Тулой, но и сможет отомстить ее отцу, о чем мечтает вот уже три года. Старик Готорн позеленеет от злости, когда узнает, что Саймон спал с его дочерью.
Но всему свое время. Прежде чем претворять в жизнь свой план, он должен позаботиться о Натане. Когда Тула отсюда уедет, кто-то должен будет присматривать за малышом, пока он на работе. Нужно найти для него хорошую няню.
Почему-то ему совсем не хочется думать о том, что Тула скоро их покинет.
Глава 9
Через час Саймон вернулся домой. Он до сих пор упрямо отказывался признавать, что его тянет в свой старый особняк, потому что в нем живет Тула Барронс.
Он нашел ее во дворе. Она гуляла с Натаном. Когда при виде Саймона она застыла на месте, часть его пожалела о том, что он стал причиной этого. Он привык к ее улыбке и звонкому смеху. Ее холодность и отчужденность подействовали на него сильнее, чем все предостережения Мика, вместе взятые.
Тогда он напомнил себе, что Тула не сказала ему, что она дочь Джейкоба Готорна. У него есть четкий план, и он намерен его выполнить.
Засунув руки в карманы, Саймон направился к ней по выложенной плиткой дорожке. Он двигался медленно и непринужденно, делая вид, что абсолютно спокоен, несмотря на то что ему хотелось крикнуть ей: «Лгунья!» Если он хочет осуществить задуманное, она ни в коем случае не должна догадаться, что он все знает.
— Ему здесь не холодно? — спросил Саймон, указав на малыша в теплом конверте для прогулок.
— Натану полезен свежий воздух, — сухо ответила Тула. — Ты сегодня рано.
Саймон улыбнулся, довольный тем, что она это заметила.
— Да. Я хочу с тобой поговорить.
— Жду не дождусь, — произнесла она с сарказмом. — Наш последний разговор так хорошо прошел.
«Отлично, — подумал Саймон. — Она все еще переживает». Ему приятно было осознавать, что то, что произошло между ними вчера, подействовало на нее так же сильно, как и на него. Больше всего на свете ему хочется это повторить.
Он сел рядом с ней на скамейку и с трудом сдержал улыбку, когда она отодвинулась от него.
— Разве вчера ты не все мне сказал?
— Нет, не все.
— Дай угадаю. — Ее голубые глаза засверкали от ярости. — Ты собираешься обвинить меня в глобальном потеплении? Или, может, скажешь, что я шпионка, засланная твоими врагами, чтобы выведать твои секреты?
Саймон уставился на нее. Насчет последнего она пошутила?
— Это признание? — спросил он.
— Ради бога, Саймон, — отрезала Тула. — Ты прекрасно знаешь, что это не так. Я просто пытаюсь предположить, как еще ты меня можешь оскорбить.
Он решил, что лучше ему проигнорировать ее слова.
— На самом деле я собираюсь говорить вовсе не о тебе, — ответил он. — Когда право опеки перейдет ко мне, Натану понадобится няня.
— Няня? — произнесла она таким тоном, словно он собирался нанять киллера.
Ее реакция доставила ему удовольствие. Какова бы ни была настоящая причина ее пребывания здесь, в одном он может быть полностью уверен: она любит Натана.
— Большую часть дня я провожу на работе, поэтому, когда ты отсюда уедешь, мне понадобится человек, который будет присматривать за Натаном. Лучше всего, если няня будет жить здесь с нами, ты так не считаешь?
— Не знаю, — ответила Тула, глядя на лепечущего ребенка. — Я об этом не думала.
По правде говоря, он тоже не в восторге от того, что чужой человек будет в его отсутствие заботиться о его сыне. Но он не видит другого выхода. Когда он добьется своего, Тулы здесь больше не будет. Ему неприятна эта мысль, но он не хочет выяснять почему.
— Я не могу брать его с собой на работу, — сказал Саймон.
— Разумеется, не можешь.
— Что ты имеешь против няни?
Тула встретилась с ним взглядом. На мгновение ее красивые голубые глаза загорелись, затем снова стали холодными, как льдинки.
— Ничего, — ответила она.
— Хорошо. Значит, я позвоню в агентство по подбору персонала и попрошу прислать мне несколько кандидаток. Ты проведешь с ними собеседования или мне это сделать самому?
— Думаю, я справлюсь.
Она выглядела растерянной. Признаться, он тоже чувствовал себя не в своей тарелке. Разговор о няне не входил в его планы. Это был всего лишь предлог, чтобы с ней заговорить. К тому же няня — это действительно хорошо. Теоретически. На практике все гораздо сложнее. Он много раз слышал в теленовостях истории о том, как няни с хорошими рекомендациями издеваются над детьми или вообще ими не занимаются.
Нахмурившись, Саймон сказал себе, что у них все будет по-другому. Он наведет справки о новой няне и тщательно проверит полученную информацию. Он не готов доверить своего сына кому попало.
Он еще больше помрачнел, когда осознал, что единственный человек, которому он может доверить Натана, — это женщина, находящаяся рядом с ним. Почему он ей доверяет, несмотря на то что она не сказала ему всей правды о себе? Должно быть, в душе он знает, что она не сделает его сыну ничего плохого. Также он знает, что она скоро уедет. Но прежде он собирается ее использовать в качестве орудия мести.
Поблагодарив и проводив женщину, Тула закрыла дверь, прислонилась к ней спиной и разочарованно вздохнула. Это была уже третья претендентка на место няни, присланная агентством. Ни одна из них Туле не понравилась.
— Чем эта тебе не угодила?
Вздрогнув, она посмотрела на Саймона, прислонившегося к стойке перил. Один уголок его рта был приподнят, в глазах горели искорки веселья.
— Что ты здесь делаешь?
Что за дурацкая привычка незаметно подкрадываться! Однако новая привычка возвращаться рано с работы беспокоит ее еще больше. Он явно что-то замышляет. Вот только что, пока неясно. В любом случае ей следует быть более осмотрительной.
Сняв пиджак, он повесил его на перила и ослабил узел своего красного галстука:
— Вообще-то я здесь живу.
— Да, но сейчас середина рабочего дня. Ты заболел?
Он рассмеялся:
— Нет, я не болен. Я просто рано уехал из офиса. Там и без меня справятся. Ответь, что не так с женщиной, которую ты только что проводила.
— Разве ты не видел ее прическу?
— Прическу? — удивился он.
— Да. Ее волосы были собраны в аккуратный маленький пучок на затылке.
— И что с того? По-твоему, если у няни некрасивая прическа, значит, она плохая?
Тула понимала, что ее объяснение прозвучало глупо, но она доверяла своему внутреннему чутью. Что-то в этой женщине ее насторожило. Она не может рисковать благополучием Натана и не уедет отсюда до тех пор, пока не найдет для него хорошую няню.
А может, она подсознательно надеется на то, что останется? На то, что сможет продолжать о нем заботиться?
— Эта женщина так туго стянула волосы, что не могла моргать. Такая чопорная особа не лучший кандидат для ухода за ребенком.
— А-а, — снисходительно протянул Саймон. — Так же как вчерашняя претендентка с нечесаными длинными волосами?
Тула нахмурилась:
— Женщина, которой безразлично, как выглядят ее собственные волосы, не будет уделять должного внимания ребенку.
— А как насчет первой?
— У нее были злые глаза, — заявила Тула без обиняков. Она сразу поняла, что первая кандидатка принадлежит к тем няням, которые запирают детей в темном чулане и укладывают их спать без ужина. Она никогда бы не доверила Натана подобной женщине.
Саймон поднял бровь. Похоже, он снова над ней смеется.
Наверное, он прав. В глубине души Тула знала, что была несправедлива по отношению ко второй и третьей претенденткам. Обе показались ей довольно симпатичными и вполне компетентными. Агентство по подбору домашнего персонала, в которое обратился Саймон, одно из лучших в городе. Но разве она может доверить малыша, которого любит всем сердцем, чужому человеку?
Саймон наблюдал за ней с легкой улыбкой, которая делала его еще более привлекательным.
— Хорошо, — уступила она, — возможно, я слишком щепетильна в этом вопросе.
— Возможно?
Тула проигнорировала его насмешку. В любом случае ее серьезный подход к делу пойдет Натану только на пользу. Она хочет, чтобы о Натане заботилась самая компетентная няня. Как его отец, Саймон должен это понимать.
— Это важно, Саймон. Никто лучше меня не знает, как на формирование характера ребенка может повлиять мировоззрение окружающих его людей.
Тула остановилась, когда осознала, что затронула тему, которой обычно избегает.