Шейла не удержалась от смеха:
– Твое предложение очень заманчиво, но я пас. – Она посерьезнела. – Мне правда жаль, Драко, но я должна идти.
– Чтобы сообщить бабушке, как все прошло? – Он старался сохранять нейтральный тон, но, очевидно, ему это не удалось.
Шейла с вызовом смотрела на него. Глаза ее яростно сверкали в полумраке.
– И с этой целью тоже.
Драко отпустил ее и поспешно вернулся к прежней теме. Ему не терпелось перейти от бизнеса к удовольствиям.
– В таком случае, может, пообедаем вместе? – предложил он. – Найдем какое-нибудь дорогое романтическое местечко и отпразднуем заключение союза между Данте и Чарлстонами.
Шейла отвела взгляд.
– Для празднования немного рановато, не считаешь? – спросила она. – До подписания договора нужно еще проделать большую работу.
Драко имел в виду их личный союз, а не деловое соглашение, но объяснять ей это сейчас не имеет смысла. Шейла пока не понимает, что между ними происходит, не верит в Инферно. Ему придется запастись терпением и ждать, пока она все не осознает.
– Можно либо бороться с прошлым, либо смириться и двигаться дальше. – Вот только сам он потратил целых десять лет на то, чтобы исправить одну-единственную ошибку. – То, что произойдет в будущем, зависит от тебя. От нас.
Шейла вздохнула:
– Ты прав. – Она улыбнулась ему, но в этой улыбке не было привычного задора. – Где и когда ты хочешь встретиться?
– Я заеду за тобой в отель.
Она покачала головой:
– Нет, я бы предпочла приехать в ресторан сама. – Она дерзко посмотрела на него. – Но если ты обещаешь плохо себя вести, я, возможно, позволю тебе отвезти меня обратно в отель.
Его брови взметнулись.
– Плохо себя вести?
Шейла просто кивнула в ответ.
С этим он справится, черт побери. Он никогда не отличался примерным поведением.
– Договорились, – ответил он. – В Норт-Бич есть отличный ресторан морской кухни. Ты знаешь, где находится Норт-Бич?
– Между Фишерменс-Ворф и Чайна-Таун, – уверенно ответила она.
– Твои познания впечатляют.
Шейла небрежно махнула рукой:
– В этом нет ничего особенного. Перед тем как отправиться на прием, я немного походила по городу. До сих пор удивляюсь, как мне удалось засунуть мои бедные уставшие ноги в туфли на каблуках, учитывая, сколько я прошла пешком.
– Я рад, что тебе это удалось. Мне понравилось их с тебя снимать. Мне вообще доставило огромное удовольствие тебя раздевать. – Не устояв перед соблазном, он заключил ее в объятия и поцеловал. Она не стала сопротивляться и ответила на его поцелуй с такой страстью, как будто они не виделись несколько месяцев. – Тогда встречаемся в ресторане «Кокина» в восемь, – произнес он, когда они немного отстранились друг от друга, чтобы перевести дух.
– Драко…
Пока они целовались, ее узел развалился и волосы рассыпались по плечам. Запустив в них пальцы, Драко пробормотал:
– Останься.
– Я бы очень этого хотела, но… – Резко замолчав, она высвободилась из его объятий и покачала головой. – Я не могу.
Что-то в ее поведении показалось ему странным.
– Шейла? Что такое, дорогая?
Она с трудом взяла себя в руки:
– Мне правда очень нужно идти.
Если бы только он был понастойчивее! Но подходящий момент был упущен.
– Я понимаю. – Он посмотрел на часы. – Черт побери, мы еще не скоро увидимся. Ты уверена, что не хочешь встретиться со мной пораньше?
– Да, – мягко выдохнула она, закрыв глаза. – Я бы с удовольствием, но не могу. Драко, ты должен меня отпустить. Увидимся в восемь.
Бросившись к нему, она обвила руками его шею и страстно поцеловала его в губы. Она так крепко его обнимала, словно не хотела отпускать. Вздыхала как влюбленная женщина. Драко отдался на волю чувствам и, когда она разомкнула объятия и молча удалилась, испытал чувство потери.
День тянулся мучительно долго. Драко казалось, что восемь часов никогда не наступит. Он приехал в ресторан на пятнадцать минут раньше и стал ждать Шейлу.
Она опаздывала. Просидев целый час в одиночестве и выпив две чашки кофе, он заставил себя посмотреть в лицо фактам. Она не придет. Положив на стол несколько банкнот, он направился в «Марк Хопкинс», где высокомерный портье сообщил ему, что Шейла Чарлстон у них не останавливалась.
Затем Драко позвонил Летиции Чарлстон, которая заявила, что не знает местонахождение своей внучки и не собирается ничего ей передавать. Сказала, чтобы впредь Данте связывались с ней только через ее нотариуса, если, конечно, не передумают брать в аренду ее шахты.
Тогда Драко связался с Джусом, бывшим коллегой своего брата Люка. Джус занимался частными расследованиями и обычно узнавал то, что не удавалось узнать другим.
– У меня есть для тебя работа, – сообщил ему Драко, сразу как только тот ответил на звонок.
– Да что у вас, Данте, за манера такая? – послышался в трубке рокочущий бас Джуса. – Вы никогда не здороваетесь, не спрашиваете, как мои дела. Всегда начинаете с того, что вам срочно нужна информация. Сначала Рэйф, затем ты.
Драко пришлось запастись терпением.
– Привет. Как дела? Мне срочно нужна информация. Я хочу, чтобы ты навел справки о Шейле Чарлстон и сделал все, чтобы ее найти.
– Что значит «я хочу»? Мне не нравится, как ты выражаешься. Мол, расшибись в лепешку, но найди.
Вечер был трудный, и терпение Драко лопнуло.
– Какая разница, как я выражаюсь? – прорычал он.
– Большая. Это ты просишь меня об услуге, а не я тебя.
Данте выругался себе под нос.
– Прости, Джус. Она… – Кто она? Его вторая половина? Очевидно, нет, раз ушла после того, что между ними было. – Она для меня очень важна.
– Это как-то связано с Инферно?
Драко не стал этого отрицать:
– Да.
– В таком случае я тебя прощаю. Позволь мне задать тебе еще один вопрос. Что ждет эту женщину, когда я ее разыщу?
– Либо я надену ей на палец обручальное кольцо, либо сделаю все, чтобы она пожалела, что мы с ней встретились.
– Звучит так, будто тебе хочется сделать и то и другое.
– Вполне возможно, – пробурчал Драко.
– Я найду ее для тебя в течение недели, – пообещал Джус. – Но, если честно, я думаю, что тебя больше интересует первый вариант.
– С чего ты это взял? – сердито спросил Драко.
– Если бы ты выбрал второй вариант, у нас с тобой был бы более серьезный разговор. Поверь мне, ты этого не хочешь.
После этого в трубке послышались гудки. Закрыв глаза, Драко снова выругался. На этот раз громко. Он никогда бы не причинил вреда Шейле. Она его суженая. Он беспокоился. Ему нужно ее найти, узнать, почему она от него сбежала. Из-за своей бабушки? Из-за того, что он Данте? Или, может, по какой-то другой причине? До тех пор пока он ее не найдет, он этого не узнает.
Все это время в голове у него повторялся вопрос Лазза. Откуда ты знаешь, что она не соблазнила тебя, следуя их с Летицией плану?Драко покачал головой. Нет, это не могло быть подстроено. Шейла не знала, кто он, когда они встретились. Его имени не было в ее списке. Она была потрясена, когда узнала, что он Данте.
Но… что, если он ошибается? Что, если потерял голову из-за умной мошенницы?
Черт бы ее побрал!
Он думал, что Инферно прочно связало их друг с другом, но сейчас начал сомневаться. Возможно, воздействие Инферно было односторонним, и Шейла не разделяла его чувства.
Отлично. Драко Данте – единственный представитель огромной семьи, ставший исключением из общего правила.
Глава 4
Восемь с половиной месяцев спустя…
Драко потерял Шейлу в конце знойного лета и нашел снова посреди многообещающей весны. Да, он нашел ее, хотя Джусу понадобилось намного больше недели. Самое смешное, что она пряталась в доме своей бабушки, откуда он начал поиски.
Это был особняк в античном стиле, построенный до войны. Его было видно издалека. Чем ближе Драко к нему подъезжал, тем более заметным становилось неумолимое действие времени. Зеленые деревья и цветущие кустарники не могли скрыть того, что здание постепенно приходило в упадок.
Драко не понимал этого. Продав несколько бриллиантов, Чарлстоны могли бы изменить здесь все до неузнаваемости. Почему они не потратили часть денег, которые Данте заплатили им по договору?
Старушка домработница открыла дверь и проводила его в гостиную к хозяйке. Летиция смерила ее ледяным взглядом. Несомненно, позже старушка получит выговор за то, что пустила его на порог. Приняв неизбежное, Летиция указала Драко на кресло с выцветшей обивкой. Тот отказался садиться.
– Как я уже неоднократно говорила вам по телефону, мистер Данте, Шейлы здесь нет.
Ему очень хотелось назвать ее лгуньей, но он сдержался, поскольку его семья продолжала вести с ней дела. Сейчас она уже требовала, чтобы Данте не взяли в аренду, а купили ее шахты. Вывести ее из себя не в интересах Данте. К несчастью, Драко не самый очаровательный из внуков Примо. Этим может похвастать его кузен Марко. Хуже всего то, что за долгие месяцы поисков Драко стал раздражительным и часто срывался по пустякам. Сейчас этого ни в коем случае нельзя допускать. Ставки слишком высоки.
– Она здесь, – твердо сказал он.
Летиция подняла подведенную бровь, которая была на тон темнее ее красиво уложенных золотисто-русых волос. Теперь ему стало ясно, на что она тратит деньги. Для семидесятилетней женщины она отлично выглядит. Казалось, что пришедший в упадок интерьер дома был отражением сущности его хозяйки.
– Хотите сказать, что я лгу? – возмутилась она.
Драко неистово сверкнул глазами.
– Думаю, если вы заглянете в одну из полудюжины спален наверху, вы найдете свою пропавшую внучку. – Он окинул взглядом мрачную, похожую на пещеру комнату. – Учитывая размеры вашего дома, неудивительно, что вы случайно ее потеряли. Может, мне помочь вам ее найти? – Он поднял черную как смоль бровь.
– Полдюжины? Да будет вам известно, что наверху у меня целая дюжина спален, и моей внучки нет ни в одной из них. Что бы вы там ни думали, Шейла не принцесса, которую держат взаперти в башне. А вы определенно не принц. Вы неотесанный мужлан, не слышавший о правилах хорошего тона. – Поднявшись, Летиция указала ему на дверь, ведущую в коридор. – А теперь, если вы не возражаете…
– Есть одна проблема. – Шагнув на потрепанный ковер ручной работы, Драко сложил руки на груди. – Я возражаю. Очень возражаю.
Летиция выпятила подбородок, ее голубые глаза засверкали. Длинные костлявые пальцы начали теребить кольцо с бриллиантом, висящее у нее на шее на цепочке. Это единственное выдавало ее волнение. Драко подозревал, что кольцо обручальное, но не понимал, почему она носила его на цепочке, а не на пальце. Возможно, так делали вдовы в южных штатах.
– Ее здесь нет, – сообщила ему Летиция, быстро убрав цепочку с кольцом под элегантную шелковую блузку.
Драко встретился с ней взглядом:
– Нет, она здесь.
Он не знал, что произошло бы дальше, если бы затянувшееся молчание не нарушил голос:
– Бабушка, мне нужен твой совет.
Этот мелодичный голос подействовал на Драко как капли дождя на сухую потрескавшуюся землю.
Звук шагов в фойе становился все отчетливее. Наконец дверь гостиной открылась.
– О, прости, я не знала, что у тебя гости.
Выругавшись, Летиция опустилась в кресло и поморщилась. Ее пластический хирург пришел бы в ужас, если бы увидел сейчас ее лицо.
– Какое чудо. Моя любимая внучка наконец вернулась домой через столько месяцев. – Летиция произнесла это так, словно во рту у нее был лимон. – Слава Всевышнему. – Она постучала накладными ногтями по подлокотнику.
Драко бросил на нее саркастический взгляд, прежде чем повернуться.
– Привет, Шейла, – сказал он.
Когда она увидела его, черные глаза расширились, рот приоткрылся.
– Драко…
Ее тон был полон эмоций, но Драко смог распознать лишь несколько. Удивление, недоверие, боль. Причина первых двух была ему ясна: она приложила столько усилий, чтобы от него спрятаться. Но вот откуда взялась боль?
Она стояла у двери, словно собиралась быстро исчезнуть. К груди она прижимала два маленьких вышитых одеяльца. Одно – ярко-желтое, второе – всех цветов радуги. Она выглядела мягче, чем он помнил. Скорее воплощение домашнего уюта, нежели утонченности и шика. Такая милая и скромная.
Возможно, дело в ее волосах, которые она заколола по бокам от лица, чтобы они падали на спину блестящим черным покрывалом. А может, в просторном платье цвета слоновой кости, доходящем ей до лодыжек.
Но, несмотря на все перемены, произошедшие с ней, желание охватило его с такой силой, что ему безумно захотелось заключить ее в объятия. Он непременно бы это сделал, если бы не одна маленькая деталь.
За прошедшие месяцы он пришел к выводу, что Лазз был прав. Женщина, которую он считал своей второй половиной, обманула его по приказу своей мстительной бабушки.
– Привет, Шейла. – Он столько всего собирался ей сказать, но, стоя перед ней и глядя на нее, не мог вспомнить ни слова из своей длинной речи. – Мы давно не виделись.
– Полагаю, ты пришел, чтобы обсудить с моей бабушкой контракт на покупку шахт. – Она поспешно отступила назад. – Не буду вам мешать.
– Я пришел не для того, чтобы повидать миссис Чарлстон. – Драко приблизился к ней, не обращая никакого внимания на тревогу в ее темных глазах. Он так долго ее искал и вот теперь, когда наконец нашел, не позволит ей снова выскользнуть у него из рук. – Я здесь, чтобы поговорить с тобой.
– Сейчас неподходящее для этого время, – начала Шейла, сделав еще шаг назад.
Она с такой силой вцепилась в одеяльца, что костяшки пальцев побелели. Во взгляде ее была тревога, граничащая со страхом. Драко снова окинул взглядом ее фигуру.
Тут он все понял, и у него перехватило дыхание.
– Ты беременна, – пробормотал он. Это прозвучало одновременно как утверждение и как обвинение.
Из-за его спины донесся стон Летиции:
– Шейла, ты беременна? Почему ты ничего мне не сказала?
«Вот артистка!» – подумал Драко.
Шейла перевела смущенный взгляд с него на свою бабушку:
– Да, я беременна. Думала, ты знаешь. – Она снова посмотрела на Драко: – Я так поняла, ты женился. Прими мои поздравления.
– Женился? Кто, черт побери, тебе такое сказал? – отрезал он, хотя догадывался, кто это был.
– Моя бабушка.
– Неужели?
Разумеется, Летиция начала изворачиваться.
– По крайней мере, я об этом слышала. – Она закатила глаза. – Но я вполне могла ошибиться. Вас, Данте, так много, что я могла перепутать имя жениха.
– Так я вам и поверил. – Он смерил пожилую женщину ледяным взглядом. – Мне все равно, что это ваш дом. Я хочу, чтобы вы немедленно покинули эту комнату.
– Да как вы смеете! – возмутилась Летиция.
Драко указал ей на дверь.
– Оставьте нас наедине. Пожалуйста, – произнес он более спокойным тоном. – Нам с Шейлой нужно о многом поговорить.
Летиция не хотела уходить. Каждая линия ее тонкого, словно тростинка, тела говорила об этом.
– Хорошо, я уйду. – Она прищурилась. Ее светло-голубые глаза сверкали от ярости. – Но я обязательно вернусь.
– Все злодеи так говорят, – пробормотал Драко.
Шейла, должно быть, это слышала: она закусила губу и отвернулась. Должно быть, чтобы сдержать смех.
Когда дверь за Летицией закрылась, Данте не стал медлить. Прежде чем Шейла успела угадать его намерения, он схватил ее за плечи и поцеловал. Это был грубый безжалостный поцелуй. Он вложил в него всю свою страсть, гнев, боль, надежду и отчаяние. Все вопросы, которые не давали ему покоя восемь с лишним месяцев.
Он почувствовал, как Шейла запаниковала и напряглась в его объятиях. Прижала ладони к его груди, словно хотела оттолкнуть. Но затем все изменилось. Из ее горла вырвался тихий стон желания. Пальцы ее скользнули по его шее и зарылись в волосы у него на затылке. Губы приоткрылись, и она ответила на его поцелуй, отчего из безжалостного и грубого он превратился в щедрый и страстный.
Как же приятно снова держать ее в объятиях! Ее аромат обволакивал его, пробуждая первобытные инстинкты. С каждым ее прикосновением пламя Инферно разгоралось все жарче. Она принадлежала ему. Так было с того момента, когда они впервые прикоснулись друг к другу.