– Ты знаешь, что я имею в виду, – скривилась Самия.
– Несмотря на слухи обо мне, я буду верным мужем.
Самия вспыхнула и начала защищаться:
– Я вовсе не слушала сплетни. Но у тебя и правда было много женщин.
На лице султана появилось выражение отвращения.
– Мой собственный отец представлял моей маме своих любовниц. Из-за этого она стала затворницей. Я поклялся, что никогда не буду так обращаться с женой.
С женой. Просто с женой. Даже не «со своей женой». Так безлично, подумала Самия. Хотя чего она ожидала? Непонятно только, почему ее это так задевало.
– То есть ты не ладил с отцом?
Сейдик нахмурился и холодно посмотрел на Самию:
– Ну, не то чтобы не ладил. Мой отец часто злился по мелочам. Он вымещал свою злость на моей маме и на мне.
Самия тут же представила себе маленького мальчика, на которого не обращали внимания или еще хуже – ненавидели. Ее сердце сжалось. Интересно, выливалась ли злость отца в физическое насилие?
– Твоя мама живет с тобой? – спросила она.
Сейдик кивнул:
– Ей принадлежит часть дворца. Ты встретишь ее перед свадьбой, когда мы приедем в Бхарани.
Живот Самии скрутило при мысли о скорой свадьбе. Напряженный взгляд Сейдика, казалось, прожигал ее насквозь. Обручальное кольцо на безымянном пальце вдруг стало невыносимо тяжелым.
– А что, если… – Она затихла. Самия хотела спросить, что случится, если она не удовлетворит его в постели, но разве он бы ответил честно? Она решила закончить вопрос по-другому. – Что, если у нас будут проблемы с детьми? Например, я не смогу забеременеть?
– Я разведусь с тобой и найду другую жену.
Она открыла рот от изумления:
– Что, если в этом будешь виноват ты?
Он натянуто улыбнулся:
– У меня с этим проблем не будет.
Его самоуверенность поражала. Самия выпрямилась.
– Ну, вообще-то всякое возможно. Может, ты и султан, но это не дает гарантий, что…
– Это я знаю наверняка, – прервал ее Сейдик. – Я сдал все возможные анализы. У меня все в порядке.
– Но… Разве у тебя были причины сомневаться, можешь ли ты иметь детей?
Сейдик откинулся на стуле:
– Когда ты скажешь, почему испытываешь столько недоверия к зеркалам, я скажу, почему мне нужно было провериться.
Шах и мат. Самия ни за что не собиралась открываться перед ним. В этом случае последуют только жалость и насмешки. Повисла тишина.
– Я так и думал, – мрачно подытожил султан и поднялся из-за стола. – У меня есть еще дела, так что, если не возражаешь, я удалюсь в кабинет.
Самия тоже встала:
– Конечно, иди.
Он остановился в дверях и обернулся.
– Завтра утром по прибытии в Лондон состоится пресс-конференция, где мы с тобой объявим о нашей помолвке. Надень что-нибудь подходящее, – сказал Сейдик и усмехнулся, увидев ужас на лице Самии. – Не переживай. Говорить буду я.
Самию и Сейдика окружала толпа журналистов со всего света. Сверкали вспышками фотокамер, градом сыпались вопросы. Султан каким-то образом умудрялся отвечать на каждый из них, а Самия боролась с нарастающим волнением.
К ее облегчению, конференция не продлилась долго. Только под конец какой-то выскочка выкрикнул с задних рядов:
– Поцелуйте невесту! Вы ж не откажете фотографам?!
До Самии дошел смысл сказанного, только когда Сейдик повернулся к ней, и на его лице появилась саркастическая улыбка.
– Они ждут публичного проявления нашей любви. Как думаешь, справишься?
Самия нервно сглотнула. Она хотела крикнуть «нет». Лучше уж стоять перед сворой изголодавшихся папарацци, чем перед соблазнительным султаном. Принцесса не могла пошевелиться.
Сейдик прижал Самию к себе, такую миниатюрную и хрупкую. Она испуганно вздрогнула, и ему захотелось укрыть ее от посторонних глаз и защитить.
Он просто сгорал в предвкушении поцелуя, по венам бежал огонь. Сейдик прижался губами к губам Самии и ощутил их сладкий вкус. Они были мягкими, как он и предполагал. Султан не мог сдержать стон удовольствия.
Он почувствовал, как Самия вцепилась в его спину и выгнулась. Это был самый чистый и невинный поцелуй в его жизни, но по его телу бежали мурашки. Самия так соблазнительно прижималась к нему грудью.
Все тело Сейдика напряглось, а он продолжал пить сладкий нектар. Какая-то часть его говорила, что нужно остановиться сейчас, пока он еще окончательно не потерял рассудок.
Самии потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что султан уже прекратил целовать ее и пытается мягко отстраниться. Она чувствовала, что ее голова кружится, а губы слегка пощипывает. Звучавшие за спиной крики и свист, наконец вернули ее на землю. Самия позволила Сейдику взять ее за руку. Он повел ее к машине. Ее ноги дрожали, и принцесса молила высшие силы о том, чтобы не упасть на глазах журналистов.
Сейдик посадил ее в салон, но сам, казалось, не собирался садиться следом.
Его голос также не выражал никаких эмоций.
– Я останусь здесь – мне нужно успеть на самолет в Аль-Омар. Я отсутствовал слишком долго, и пора вернуться к своим непосредственным обязанностям. Я позаботился о твоей защите в Лондоне. Увидимся через две недели.
Чтобы Сейдик не заметил замешательства, отразившегося на ее лице, Самия отвернулась, пробурчав «угу». Как будто ее совершенно не волновал поцелуй и тот факт, что она чувствовала себя брошенной!
– Думаю, тебе хватит времени закончить все свои дела? – уточнил он.
Самия попыталась подавить нарастающий страх. Почему вопрос султана звучал так, будто она собиралась умереть? Может, это и в самом деле будет смертью в каком-то смысле? Но в ней бурлит жизнь, кровь кипит в венах, а разум насмехается над ней за подобные мысли. Она еще никогда не чувствовала себя более живой, чем сейчас! Даже когда сражалась с океаном на своей яхте.
Сейдик, похоже, ждал ответа, так что Самия энергично закивала:
– Да, конечно.
Ей хотелось поскорее спрятаться от его испытующего взгляда.
Через секунду дверца захлопнулась, и машина тронулась, увозя ее от Сейдика.
Самию охватили странные чувства, когда ее губ коснулись губы Сейдика. Для него их поцелуй, скорее всего, был тусклым и незапоминающимся. Вряд ли его сердце забилось так же быстро.
Самия все еще не могла совладать с эмоциями. До сегодняшнего дня все было предельно ясно: она согласилась на эту свадьбу, потому что несла ответственность перед своей страной. Чувства прятались где-то в глубине и теперь вдруг дали о себе знать. Принцесса больше не могла отрицать: вряд ли ей удастся побороть желание к султану.
За несколько прошедших дней Самия поняла, что Сейдик не такой уж безжалостный, упертый и циничный, каким она его считала.
Он также не был и избалованным. Ему пришлось многое перенести: ненависть отца, сплетни, и рядом даже не было человека, который бы подставил свое плечо в трудную минуту.
Самия не смогла бы пережить боль, причиненную мачехой, если бы не брат и сестра.
Принцесса вдруг представила маленького темноволосого мальчика, бегущего навстречу Сейдику.
Она ахнула от удивления: насколько же богатое и неуправляемое у нее воображение! Она никогда не думала о себе как о будущей матери. Сейчас же лелеять подобные мечты было бы самоубийством – она выходила замуж за человека, который воспринимал детей только как своих наследников.
Самия мечтательно вздохнула и в следующую секунду подпрыгнула от испуга, когда внезапно послышался голос водителя:
– Все в порядке, ваше высочество?
Самия выдавила фальшивое «да» и попыталась подальше затолкать бесполезные фантазии. Ей нужно было сосредоточиться на настоящем. Самия должна была распрощаться с привычной жизнью в Великобритании и уехать в Аль-Омар. Через две недели у нее будет новый дом. Все эти мысли не так будоражили ее сознание, как тот факт, что скоро она вновь увидится с Сейдиком.
Глава 6
Спустя три дня Самия прибыла в Бхарани, но жениха пока не видела. За все это время он не уделил ей и пяти минут.
В день приезда она осматривала огромные и роскошные комнаты, выделенные ей, когда услышала стук в дверь, которая спустя секунду открылась. Сердце Самии бешено забилось. На свете был только один человек, который мог так решительно входить куда угодно.
Казалось, султан тут же заполнил собой все пространство. На нем была традиционная мантия Аль-Омара – белая с золотом, в которой он выглядел величественно и грозно.
– Перелет прошел хорошо? Надеюсь, тебе понравились твои комнаты? – резко произнес он, во взгляде читалось напряжение.
Самия только кивнула. Султан был мужественным и прекрасным, но холодным и отстраненным.
– Все было хорошо… То есть… сейчас тоже. Спасибо.
– Отлично. Боюсь, мы не сможем провести вместе много времени. У меня много дел.
Сейдик выглядел усталым, на лице была щетина, и Самия вдруг ощутила неожиданное беспокойство. Она стряхнула наваждение и испытала облегчение оттого, что в ближайшее время внимание султана не будет приковано к ней. По крайней мере, до медового месяца, о котором она старалась не думать.
– Все нормально. Я понимаю.
Он изобразил на лице слабую улыбку, а затем сурово произнес:
– Вовсе не обязательно делать вид, что ты не против моей занятости, если это не так. В любом случае я прослежу, чтобы тебе показали дворец, а один из моих помощников проведет для тебя экскурсию по Бхарани. В четверг у нас запланирован официальный прием. В пятницу начнутся празднования по поводу свадьбы, а к воскресенью ты уже будешь моей женой.
Воспоминание померкло. Самия только что вернулась с ужина с Ясминой, матерью Сейдика. Это была очень элегантная пожилая женщина, дружелюбная, но немного замкнутая. И конечно, Самия сразу поняла, от кого Сейдик унаследовал свои великолепные голубые глаза. Ясмина взяла Самию под свое крылышко и показала ей дворец. Всю дорогу принцессу не отпускало чувство дежавю – печаль в глазах матери Сейдика так напоминала ей о ее собственном отце.
Уже опустились сумерки, но теплый воздух все еще ласкал кожу, как шелковый шарф. Самия осознала, как сильно тосковала по жаре и бескрайнему небу с мерцающими звездами. Она спустилась с террасы к небольшому круглому бассейну, выложенному красочной мозаикой, и пошла вдоль увитых растениями стен.
Перед ней открывался невероятный вид на Бхарани – жемчужину городов Среднего Востока. Когда Самия была ребенком, они с отцом часто наносили визиты султану, так что ей с братом и сестрой удавалось поиграть на территории дворца.
Принцесса всегда любила Бхарани. Этот город был более развит, чем Буркуат, и очень вдохновлял ее. Чувства не угасли со временем. Столица Аль-Омара, казалось, стала еще более красивой и волшебной. Все те же широкие аллеи с высокими деревьями с пышной кроной, которые позволяли спрятаться в своей тени в жаркий день. Те же многочисленные зеленые газоны, на которые не жалели воды, где отдыхали взрослые и играли дети. Самия знала, что Сейдик приложил свою руку к дизайну почти каждого нового строения в городе.
Любимым местом принцессы была песчаная гавань с причалами – самая старая часть города. Огромные корабли и маленькие лодки нескончаемым потоком день и ночь прибывали в порт и покидали его, скрипя под тяжестью грузов. Старые рынки пахли приправами, и гавань дышала историей. Единственной новинкой оказалась современная пристань для яхт, которая прекрасно вписывалась в старый порт. Самия уже дала себе обещание, что непременно сходит ее посмотреть, когда будет время.
У нее промелькнула мысль о стремительно приближающемся будущем. Что ее ожидает в браке с Сейдиком? Каково будет делить с ним одну спальню и кровать? Низ ее живота наполнился влажным теплом. А может, он не захочет этого делать? Может, они станут жить в разных комнатах и султан будет приходить к ней только ради того, чтобы исполнить супружеский долг?
От мысли об этом ее живот тут же свело. Она же сама поклялась, что не раскроет сердце любви, которая приносит только разрушения. Она должна радоваться подобной отчужденности.
Сегодня одна из служанок принесла ей духи – Аль-Омар всегда славился своей парфюмерной промышленностью. Некоторые запахи стоили несколько тысяч долларов. Этот аромат – подарок от султана по случаю помолвки. Он был приготовлен специально для нее.
Но когда Самия вдохнула аромат, она была сражена наповал. Запах был таким сильным и тяжелым – слишком терпкий аромат мускуса совсем не соответствовал ее натуре. Она предпочитала более деликатные духи. Этот подарок и тот факт, что вот уже три дня она не видела своего жениха, окончательно расстроили ее.
Сейдик судорожно выдохнул. Сердце бешено стучало. Его собственные амбиции, опасность пустыни, морское путешествие в шторм – вот те вещи, которые волновали его. Никак не невесты!
Он стоял на балконе и наблюдал за Самией, а его сердце, казалось, готово было вырваться из груди. Сейдик видел только ее профиль, но это не помешало ему понять, что лицо принцессы напряжено.
День медленно превращался в ночь, и это была любимая часть суток Сейдика. В такие минуты он обычно выходил на балкон после тяжелого дня и любовался извивающимися улочками прекрасной столицы своей страны. Но сегодня удивительный вид города померк по сравнению с блестящими золотыми волосами Самии, которые волнами спускались на ее спину.
Он упивался ее образом. Узкие брючки, красиво облегающий фигуру, свободный топ, почти скрывавший грудь… Все ее тело было напряжено как струна. Обжигающая волна желания бежала по венам султана, когда он вот так скрытно наблюдал за ней. Неожиданно сильное чувство беспокойства овладело Сейдиком. Он признал, что хочет свою невесту. Пугал же тот факт, что с каждым днем он хотел ее все больше.
Возможно, все эти неопределенные чувства были следствием того, что Самии удалось вызвать в нем какие-то сильные эмоции. Он чувствовал некую смесь животного желания и необходимости оберегать ее. Такого он не знал даже с Аналией. Сейдик скривился от горьких воспоминаний. Нет. Это было слишком больно. Она растоптала его сердце, и он никому больше не позволит этого сделать.
В отсутствие Самии Сейдик был очень раздражен: его пугало то воодушевление, с которым он предвкушал встречу с невестой. Поэтому он вел себя резко и холодно в тот день, когда она наконец приехала. Сейдику также не понравилось облегчение, которое он испытал, посмотрев ей в глаза. Он сказал, что будет очень занят. Это было правдой, но он впервые пользовался работой как отговоркой.
После поцелуя в Лондоне он заметил ее отстраненное и равнодушное выражение лица и взбесился. Ему хотелось вытащить Самию с заднего сиденья машины и тут же улететь с ней в Аль-Омар. Сейдик чувствовал себя брошенным и никому не нужным, как кочевник в самом сердце пустыни.
Желание владеть ею было настолько сильным, что султан начал убеждать себя: всему виной тот факт, что он не доверяет ей. Сейдик боялся, что Самия струсит и передумает. Этот страх рос в нем день ото дня, поэтому он приказал одному из своих ассистентов организовать не только охрану принцессы, но и слежку за ней. Сейдик все больше становился одержимым этой идеей.
Однажды вечером Самия пошла на скромную вечеринку, организованную ее коллегами по работе в ресторане в фешенебельном районе на западе Лондона. На ней было одно из ее новых платьев.
Сейдик знал об этом, потому что ее телохранители предоставили ему снимки. Это было очень скромное черное платье до колен с неглубоким вырезом и длинным рукавом. Но Самия распустила волосы, а ткань так соблазнительно облегала ее тело, что Сейдик впервые в жизни почувствовал ревность! Он не мог вынести этого так же, как не мог принять того факта, что другие люди видят в таком платье его невесту.
Вдруг миниатюрная фигурка внизу обернулась и быстро метнулась в дом. Сейдик понял, что слишком сильно сжимает металлические перила балкона. Он постарался расслабиться и вновь посмотрел на город. Его невеста все-таки сводит его с ума и отвлекает от всего на свете. Он как раз старался быть равнодушным! Чем скорее он возьмет под контроль свои эмоции, тем лучше. Этот брак должен стать ознаменованием новой фазы развития его страны. Ни больше ни меньше.