– Жду не дождусь. Нам тут хороший повар не помешает, – весело сообщила я, держа миску с горячим томатным супом. Пусть мой ужин получился довольно легким, но его тепло успокаивающе действовало на тело. Мышцы до сих пор не приспособились к интенсивным беговым тренировкам.
– Ты собираешься поужинать одним супом?
– Эээ, да, – сказала я, подразумевая, что ответ очевиден.
– А где же овощи, злаки, молочные продукты?
Ох, опять начинается старая песня.
– Помидоры в супе – вот тебе овощи, молоко тут тоже присутствует, еще я сделала тост с плавленым сыром, если тебя это утешит. – Мой шутливый тон должен был сказать папе: "Видишь, я умнее, чем кажусь".
– Вообще-то, помидор – фрукт, – невозмутимо произнес он, скинув меня с пьедестала.
Рассмеявшись, я поставила миску на тумбочку и взяла карандаш, чтобы продолжить поиск цитат для эссе о Генри Киссинджере.
– Не волнуйся, па. Я нормально питаюсь. Просто сегодня захотелось супа.
– Ладно, отстаю. Я беспокоюсь. Ты унаследовала мои пищевые привычки. Твоя мама пришла бы в ужас, если бы видела, что я ем. – Папа помрачнел. Я знала, он скучал по ней, словно все случилось только вчера. Мы оба скучали.
Спустя мгновение он продолжил:
– Ты оплатила счета за август, верно? И у тебя по-прежнему достаточно наличных?
– Я не спустила весь свой трастовый фонд за неделю. Все под контролем.
Папа делал так каждый раз. У меня был полный доступ к страховке, оставшейся от мамы, а он все равно постоянно спрашивал, хватает ли мне денег. Словно мне снесет крышу, и я растрачу сбережения на колледж без его ведома. Ему самому прекрасно известно, что этому не бывать. Может, папе казалось, будто таким образом он лучше выполнял свои родительские обязанности, находясь вдали от меня.
Мой сотовый завибрировал, извещая о новом смс, и я подхватила его с тумбочки.
"Буду у тебя через 5 минут."
– Ой, пап? Я забыла, ко мне сейчас Кейси придет. Может, будем прощаться?
– Конечно, но я завтра уезжаю на день или два. Собираюсь в Нюрнберг, посмотреть достопримечательности. Мы должны созвониться завтра утром, перед отъездом, чтобы ты мне рассказала, как движется подготовка к научной ярмарке.
Ох, черт. Подготовка даже не начиналась, потому что я до сих пор не могла определиться с темой проекта.
– Хорошо, па, – промямлила я, оставляя эту дискуссию на потом. – Позвонишь мне в семь?
– Да, завтра поговорим, малыш. Пока.
Закрыв ноутбук и отбросив книгу на кровать, я подошла к балкону, распахнув двери настежь. Уроки закончились три часа назад, но на улице еще мягко светило солнце. Листья клена, растущего возле нашего дома, шелестели от легкого ветерка, несколько крошечных облаков рассыпались по небу.
Развернувшись, я начала переодеваться, сменив повседневный наряд на пижамные шорты и обтягивающую серую футболку-реглан, вздыхая чересчур драматично. Конечно, кому как не мне быть в пижаме в шесть часов вечера пятницы.
Снизу послышался дверной звонок, и я поспешила открыть.
– Эй! – выдохнула Кейси, заходя в дом с уймой пакетов в руках. Что за черт? Мы собирались только мои волосы привести в порядок, а не полностью менять имидж.
У меня глаза заслезились, когда учуяла ее парфюм.
– Что за аромат на тебе?
– Ох, это новинка. Называется "Секрет". Нравится?
– Очень.
Держи его от меня подальше.
– Пошли в твою комнату. Для нашей процедуры мне нужен доступ в ванную.
Кейси настояла на том, чтобы сделать мне медовую маску для волос, о которой вычитала в каком-то журнале. Она должна была восстановить волосы после воздействия ультрафиолета, а учитывая, сколько времени я провела на солнце этим летом во время путешествия и на тренировках, для меня, по мнению подруги, это была просто необходимость.
Лично мне было все равно, по-моему, волосы выглядели нормально, но хотелось спокойно пообщаться с Кейси после довольно занятой недели.
– Можно я сяду у балкона? Там прохладней.
Наверняка после меда останется беспорядок, а деревянные полы будет легче отмыть.
– Да, конечно. Только хвостик расплети и причешись. – Кейси протянула мне расческу, и я расположилась у дверей, наслаждаясь тихим вечером. – Добавлю сюда еще немного оливкового масла, тогда консистенция не будет слишком вязкой, и яичный желток для питательности.
– Как скажешь.
Пока она смешивала ингредиенты, укрыв меня полотенцем, чтобы защитить одежду, я заметила Джареда, выгонявшего свою машину из гаража во двор. В животе все перевернулось, и я почувствовала, что сжала зубы так, словно их склеили.
Его черная футболка немного задралась, когда он склонился над капотом. Достав из заднего кармана джинсов полотенце, Джаред стал что-то раскручивать.
– Наслаждаешься видом? – Я моргнула, услышав голос Кейси, возникшей откуда-то сбоку от меня, и быстро опустила глаза.
– Отвали, – буркнула я.
– Все нормально. Для засранца он довольно симпатичный. – Она смочила мне волосы водой из бутылки, пальцами распределяя пряди.
– Но он все равно засранец. – Мне захотелось поскорее сменить тему. – Рассказывай, насколько ситуация плоха? Я имею в виду разговоры в школе.
Я старалась держаться подальше от Фейсбука, Твиттера и секретного блога команды болельщиц. Если увижу свои фото в полотенце (фото, которые наверняка уже видел весь город), только сильнее захочу прыгнуть в самолет, держащий путь обратно во Францию… или кого-нибудь убить.
Кейси пожала плечами.
– Все начинает затихать. Люди до сих пор мусолят то одну, то другую историю, но пик уже миновал. Я же тебе говорила, никакие розыгрыши или сплетни не отвадят от тебя парней. А после моей маски ты вообще станешь абсолютно неотразима. – Я не видела ее лица, но была уверена, что она шутит. "Абсолютно неотразима" – так назывался британский сериал, который мы смотрели на комедийном канале пару лет назад.
Я подумывала рассказать Кейси о вещах, которые выболтал Мэдок на вечеринке Джареда – саботирование свиданий, сплетни. Но мне было стыдно, и не хотелось быть подругой, постоянно утопающей в проблемах, поэтому я старалась вести себя так, словно это меня не особо волновало.
Когда она начала втирать липкую смесь мне в волосы, глаза невольно нашли Джареда, который в данный момент стягивал с себя футболку. Он обернулся, и я не знала, на что смотреть – на его великолепные мускулистые руки или точеный торс. Во рту пересохло, а по телу пробежал жалящий холодок.
Это из-за ветра. Точно, из-за ветра.
– Ох, везучая же ты, можешь смотреть на это каждый день.
Я закатила глаза.
– Нет, я вынуждена смотреть на это каждый день. Ты на чьей стороне, а? – Мое нытье подразумевалось как шутка, но не уверена, что прозвучало именно так.
– Парню не обязательно со мной разговаривать, я могу полюбоваться издалека.
– У тебя есть Лиам, забыла? – Меня раздражало, что она пускала слюни по Джареду, пусть и не всерьез. Он красив, но необязательно данную деталь подчеркивать, словно это имеет какое-то значение. У него характер отвратительный.
– Кстати, как у тебя дела с Лиамом? – После начала занятий я видела его только мельком.
– О, у нас все нормально. Он подготовил свою Камаро для Петли, и теперь постоянно там зависает. Я с ним ездила один раз, но было скучно просто торчать рядом, пока он целый вечер обсуждал машины. Его даже на трек не выпускают пока. Очевидно, у них есть лист ожидания, но даже с учетом очереди, вперед пропускают только проверенные машины, потому что именно их хочет видеть публика.
Я не хотела спрашивать, но не удержалась.
– А как успехи у Засранца?
Почему мне хотелось узнать о нем?
– У Джареда? Он из тех, кому не приходится ждать. Гоняет, когда душа пожелает. Со слов Лиама, Джаред бывает на Петле либо по пятницам, либо по субботам, но никогда дважды.
– Ты достаточно времени проводишь с Лиамом? – От меня не ускользнуло изменение ее тона и поведения, когда я о нем спросила.
Она дернула плечом.
– Наверно я чувствую себя немного виноватой, потому что должна проявлять интерес к его хобби. Просто, если он не участвует в гонках, у меня создается ощущение, будто я – лишь его аксессуар. Я там практически ни с кем не знакома, и в машинах не разбираюсь.
– Ну, может, тебе стоит хотя бы изредка туда выбираться? Немного потерпеть ради него? – предложила я, чувствуя, как тяжелеет голова с каждым новым слоем маски.
– Не знаю. – Кейси вышла вперед, выглядывая во двор. – Я подумываю почаще к тебе наведываться.
Я слабо пнула ее в голень.
– Ммм. – Пожирая Джареда глазами, она вернулась к моим волосам. – Что ни говори, но мне интересно, каково это, быть с ним.
– Кейси! Прекрати. Ты же моя подруга, – возмутилась я.
– Ну, извини, ладно? Просто, Джаред вел себя не так ужасно, пока тебя не было. Честно. Он не был таким смутьяном, как до твоего отъезда.
– О чем ты?
– Не знаю. Я не уверена, связано ли это вообще с тобой. Он казался еще более угрюмым поначалу, но потом стало лучше. Я словно увидела его другими глазами. Раньше все дело было в его отношении к тебе, и поступал он ужасно, – поспешила добавить Кейси. – Но после того как ты уехала, Джаред, похоже, изменился. Стал более человечным.
Идея, что нынешний Джаред может быть человечным, казалась непостижимой. Он целеустремлен, уверен и суров. Именно с такой стороны я знала его с тех пор, как нам исполнилось по четырнадцать лет. Я давно уже не видела его счастливым. Наверняка Джаред был очень рад избавиться от меня на целый год.
Но почему тогда после моего отъезда он казался мрачнее? Тут нет никакого смысла.
Ему нечем было развлечь себя в отсутствии его любимой игрушки?
Ой, бедный малыш.
9
– Гррр, – зарычала я, уставившись в потолок своей комнаты, вновь освещенный фарами подъехавшей машины.
Уже начало второго ночи, а гремящей по соседству вечеринке не видно конца. Подушка, которой я зажимала уши, ни капли не помогла блокировать шум. Отправленное Кейси сообщение, чтобы та написала Лиаму, чтобы тот написал Джареду, не помогло. Звонок в полицию час назад также не помог.
Помимо музыки и снующих туда-сюда спортивных машин с фиговыми выхлопными системами, крики и смех беспрестанно доносились со двора Джареда. Я сама любила громкую музыку, но вечеринка, мешавшая спать целой улице, должна прекратиться.
Откинув одеяло, я соскочила с постели и выглянула на балкон. В каждой комнате кипела активная деятельность и горел свет. Часть гостей собралась перед домом на лужайке, заваленной пластиковыми стаканами, остальные курили или наслаждались горячей джакузи на заднем дворе.
Какой же он гад! Мои пальцы с силой сжались на боках. Кому наплевать на всех остальных? Эгоистичному засранцу из соседнего дома, вот кому. Через шесть часов у меня запланирован видео-чат с папой, и я не собираюсь бодрствовать всю ночь только потому, что кому-то хочется выпить и кайфануть. Пошли они.
Натянув кеды и толстовку, я направилась вниз, открыла кухонную дверь, ведущую в гараж, подошла к папиному идеально организованному верстаку, взяла из нижнего ящика болторез и засунула его себе в рукав. Из другого ящика достала навесной замок, который положила в передний карман толстовки, после чего вышла на улицу.
Обогнув свой дом, я направилась к заднему двору. Сердце билось с каждым шагом все быстрее. Я нашла дыру в изгороди, которую сделала целую вечность назад, и, отклонив высокую траву, пролезла на соседскую сторону. Когда свернула направо, услышала гостей Джареда – они были совсем близко, но в темноте им меня не разглядеть. Его двор, так же как наш, был отгорожен изгородями по бокам и высоким забором сзади.
Дойдя до забора, просунула руку через густую листву кустарника, пытаясь раздвинуть ветки пошире, но все равно оцарапала себе ноги, пока перелезала.
Вечеринка была в разгаре, вокруг сновало много людей. Надо действовать быстро.
Оглянувшись по сторонам и убедившись, что меня никто не заметил, я подбежала к электрощиту. В детстве я провела в этом доме достаточно времени, чтобы найти его вслепую.
Достав болторез из рукава, сжала рукоятки изо всех сил, пытаясь перекусить замок на панели. Когда он поддался, положила его себе в карман и стала опускать переключатели, игнорируя реакцию тусовщиков на внезапную потерю освещения и музыки. Отовсюду хором раздавалось: "Какого черта?".
Отключив электричество, я закрыла панель и повесила новый замок.
Джаред не дурак. Как только он увидит, что в других домах свет не погас, сразу пойдет проверять электрощит. Поэтому я поспешила отсюда удалиться. Как можно быстрее.
Пока бежала, ноги были словно ватные. Проскользнув через отверстие в своей изгороди, попыталась отдышаться. По спине стекал пот, и мне одновременно хотелось засмеяться, закричать и вырвать. Не уверена, какой закон сейчас нарушила, но точно знала, что влипну в неприятности, если об этом кому-нибудь станет известно. Колени дрожали, мышцы горели, но подгоняемая страхом быть пойманной, я помчалась в гараж, не в силах сдержать улыбку до ушей. Я боялась, однако было так приятно метафорически пнуть Джареда под зад.