Последняя фраза явно была адресована мне. С таким же успехом она могла провоцировать стену. Я разумно решила не беспокоить Андрея и свой утомленный организм, а пойти и хорошенько отоспаться, но эта вредина — Ленка вечно искала проблем на свою голову.
— Похоже, что Андрей Николаевич уже дрожит от мысли остаться с нашей поэтессой наедине. Так что ты, Анечка, сегодня будешь выступать в качестве громоотвода.
Если вы еще не поняли, это она так пыталась сказать гадость одновременно и мне и Анечке, а также успокоить самое себя. Ну как можно было ей позволить так обижать милую Анечку? С наглой уверенностью во взгляде я набрала внутренний номер.
— Слушаю. — похоже мои сеттеры сегодня здорово набегались и устали. Голос у Андрея был слегка грустный и, как бы это поточнее сказать, какой то помятый.
— Это я, Андрей Николаевич. Мы с вами договорились на пять или на шесть, я что-то не припоминаю? — конечно, мы ни о чем не договаривались, но я наивно надеялась на быстроту его мыслительной реакции.
— О чем договорились? Кто это говорит? — быстрота реакции внушала опасения за скорость и адекватность остальных физиологических процессов.
— Значит в шесть. Тогда я думаю, что лучше подожду вас в офисе, а ужинать мы поедем прямо отсюда. — Я поставила ударение на слове «ужинать».
— Постойте, я… — Не дав ему закончить и, многозначительно произнеся, «увидимся» я положила трубку и воззрилась на онемевшую Ленку, похожую на удивленную лошадь все того же Пржевальского.
— Надеюсь возражений ни у кого нет? — зацитировала я Анечку, — и вопросов, думаю, тоже не осталось…
Вопросов не было, зато было такое всеобщее недоумение, смешанное с недоверием, что от этого даже окна в офисе запотели. Ленка, намеренно не замечая моего присутствия, развела руками (опять же изящно) и объявила:
— Свихнуться! Ужинать с Андреем! Я два года с ним работаю, и еще на обеде в офисе с ним за одним столом не сидела. Тут что-то не так.
— Ладно, — успокоил всех Митрич, — Ужин еще ничего не значит, я тоже часто приглашаю всяких дурочек покушать, даже на кофе потом зову, ну и все прочие дела… Но это не говорит о том, что я на них жениться собираюсь. И кстати еще не доказано, что они куда то вдвоем идут, может там деловые переговоры или еще какая-нибудь мура.
Одна из Наташ покраснела и закашлялась. По-видимому, она была одной из последних дурочек Митрича. Я же не ответила на его реплику и лишь сделала таинственное лицо. С этим лицом мне удалось продержаться до ухода коллег. Подождав еще минут эдак двадцать, я постучалась к Андрею.
— Кто! — рявкнул он так, что я даже вздрогнула. — Сеттеры имеют обыкновение звереть в полнолуние.
— Это я, Андрей Николаевич. Это я днем звонила и про ужин болтала. Простите, если помешала. — я была такая вся тихая и крошечная, как полудохлая мышка. Думаю, даже Кларисса Старлинг не вела себя так осторожно с Ганнибалом Лектором. Ей приходилось, между прочим, существенно легче. У него намордник был, а мне выпадало обходиться без всякой атрибутики. — Простите. Простили? Правда? Я так и думала. Вы всегда так ко мне добры.
— Ну что вы еще придумали? Какой ужин? Я устал ужасно. — по глазам Андрея было видно, что он не просто устал. Выжат как лимон до последней капельки. С моей стороны было бы просто жестоко требовать от него внимания и заботы.
— Все о'кей, Андрей Николаевич. Никаких ресторанов. Публика разбрелась по домам и нам только надо вместе выйти, потому что наша трудолюбивая бухгалтерша сейчас трудится у себя в углу за сейфом и, увидев нас, дружелюбно беседующих, в понедельник доложит всем обо всем в красках и полутонах, что собственно и требуется. Пойдемте!
— Тогда скорее. — он слегка успокоился, избавившись от кошмарной перспективы совместного со мной приема пищи.
Мы дружно прошли мимо открытой двери бухгалтерии, хором пожелали черной от ревности Анечке удачно поработать, и вышли на воздух.
— Всего доброго. — он направился к машине, а я развернулась было к метро, как вдруг увидела невдалеке мерседес Митрича с потушенными фарами. Он давно должен был быть уже дома, или где-нибудь в другом месте с очередной «дурочкой». С какой это стати он оставил здесь свой возлюбленный «мерс»?
Ответ возник немедленно, я пригляделась. Даже и сомневаться не стоило. Внутри «мерина» в тесноте, да не в обиде тусовалось человек эдак пять. Ага!!! Коварные и хитромудрые Джеймсы Бонды! Значит, хотите уличить меня во лжи? Дурачье! Я живенько метнулась за Андреем, открыла правую дверцу и плюхнулась на сиденье рядом с ним, как раз в тот момент, когда он включил зажигание. Андрей от неожиданности вздрогнул.
— Слушайте, я от вас скоро заикаться начну.
— Тогда у вас будет хотя бы один недостаток и вы станете похожи на настоящего человека.
— А сейчас я на что похож по-вашему? — сердился он.
— На данный момент вы смахиваете на разъяренного тигра, а обычно похожи на Сфинкса. — попыталась я сделать комплимент.
— Почему на Сфинкса? У него же нос отбитый, а с моим все в порядке.
— Вообще то я выразилась не в плане носа, а в плане невозмутимости и чуда света, но если вас не устраивает сфинкс пусть будет Колосс Родосский или висячие сады Семирамиды. — моя лесть становилась все грубее и грубее, но он почему-то не покупался.
— А что это вы делаете у меня в машине? — наконец то он сообразил, что что-то не так.
— Я скрываюсь от наблюдения. Эти коварные чингачкуки настойчиво идут по нашим следам. Сейчас они между прочим сидят в серебристом Мерседесе, расположенном на расстоянии десяти метров от нас и грызут локти в злобном бессилии.
— Таак. Что то говорит мне, что мы взаправду едем ужинать? — он начинал нервничать, что мне совершенно не нравилось, но с чем я ничего не могла поделать.
— Похоже, что да. — покорно вздохнула я — Ладно, я не стану много есть. Я вообще буду пить только минеральную воду без газа. Ну поехали что ли…
Он выжал газ с такой злостью, что машина рванула с места как у Шумахера в «Формуле 1». Все завизжало, заскрипело, заурчало, а я постаралась вдавить себя в кресло и стать совсем незаметной. Андрей молчал и злился. (ой, боялась я злых и молчащих сеттеров!) Мы с бешеной скоростью пилили по Кутузовскому, а я следила в зеркало заднего вида за прицепившимся к нам хвостом.
— Никак не оторваться. Митрич классный водитель. Может, переулками скроемся. Или можно забиться в арку, а потом развернуться и смыться. — откомментировала я и поинтересовалась — А куда мы едем, Андрей Николаевич?
— Слушайте, если вы не замолчите, я действительно развернусь и пойду в «лобовую атаку». Знаете, Лариса, сегодня, благодаря вам, я вынужденно отказался нормального сна, поэтому хоть поесть я хочу хорошо. Мы с вами едем туда, где вкусно кормят, — он действительно злился, но его еще «живое» чувство юмора подсказывало мне, что меня сегодня не оставят без ужина.
— Роскошно! За последние пять лет вы первый мужчина, которого я лишила сна, хорошо, что хоть не аппетита, — все же не удержалась я.
— Молчите, или я вас высажу прямо здесь. — Я приняла разумное и своевременное решение заткнуться.
* * *Тихие покорные и робкие официанты сновали от столика к столику. Мы сидели в самом конце зала. Это место выбрала я, мотивируя открывавшимся удачным обзором, но, на самом деле, мне не хотелось смущать Андрея моим видом, который был здесь явно ни к селу ни к городу. Народец в этом борделе подобрался исключительный. По всему они насмотрелись фильмов про английскую аристократию девятнадцатого века. Не хватало лишь тростей, цилиндров и клюшек для гольфа. В другое время я бы обязательно отколола бы какой-нибудь трюк, чтобы разбудить эту спящее царство, но сейчас все мое внимание было сконцентрировано на пальме, за которой виднелся картофелеобразный нос Митрича а также Ленкина лошадиная физия и Наташины коленки.
— Смотрят, смотрят — доморощенные ЦеРеУшники — просто глаз не сводят. Скрылись в пампасах, закамуфлировались под аборигенов и наивно полагают, что сумели достойно замаскироваться. Не профессионально. — я вела репортаж о преследовании.
— Что будете заказывать? — юный мальчик в форме официанта и с кислым лицом склонился надо мной в почтительном поклоне.
— Половинку картошки в мундире, дуэт из соленых огурцов, а еще очень много водки. — мне хотелось посмотреть как он удивится, но он аккуратно стал принимать заказ.
— Дама шутит. — Андрей укоризненно покачал головой.
— Ничего дама не шутит. У меня между прочим хронический гастрит, а вы хотите чтобы я травила свой многострадальный желудок всеми этими экзотическими морепродуктами сомнительного происхождения. Будь вы на месте моего гастрита, что бы вы сделали, увидев какую-нибудь устрицу лицом к лицу.
— Лариса. Вы когда-нибудь бываете серьезной? Изредка? — И этот туда же. Меня постоянно обвиняли в несерьезности. Все. Ну, может за исключением братца, который просто балдел от моих неприличных шуточек и разнообразных приколов.
— Ладно, так и быть. — мне стало жаль моего спутника и мальчика — официанта заодно. — Давайте тогда этих вареных розовых уродцев с хвостиками и салат что ли какой-нибудь.
— Дама просит креветок — разъяснил мой великолепный и на удивление понятливый спутник. Он тоже сделал заказ. Я взглянула на пальму. Линия фронта не изменилась. Дислокация оставалась прежней.
— Вот паразиты. Залегли и не двигаются. Поглядите только.
— Не обращайте внимания, Лариса, а лучше выберите аперитив. Как насчет сухого мартини?
Похоже, он принимал меня за одну из этих изящных рафинированных дам с оттопыренными мизинчиками и томными очами.
— Джонни Уолкер, черный, двойной, со льдом… Пора уже выучить мои вкусы, все таки как никак я претендую на роль вашей избранницы, и, кстати, начинайте бросать на меня нежные страстные взгляды, ведь подразумевается, что вы в меня уже почти влюблены.
— Доведете вы меня, Лариса. Я сейчас действительно начну что-нибудь в вас бросать. От «чувств'с». Потяжелее. — Андрей смерил меня взглядом, который можно было назвать нежным с очень большой натяжкой, но тут принесли креветок, и я оставила Андрея в покое.
— Ужас какой. Какие то мутанты. Где вы из ловите, таких здоровых? Они ничем таким не болели перед смертью? — допрашивала я официанта. — А почему они в кожуре, их надо было освободить от оперения перед кулинарной обработкой. Теперь мне придется ковыряться в них ножом, а я между прочим боюсь любых хирургических вмешательств. Да и нож то толком держать не умею. — Мальчик слегка покраснел и пытался что-то объяснить недоверчивой и капризной мне, но я не успокаивалась.
— И цвет у них какой-то неестественно фиолетовый. Где вы их храните?
— У нас все продукты свежие. — обиделся официант. — Креветки еще час назад можно сказать ползали. (думаю, мальчик хотел пошутить). Я всплеснула в отчаянии руками.
— Ползали. А вы их в кипяток! Живьем! Бесчеловечно! Обратите внимание, Андрей Николаевич, вы везете даму ужинать, не выяснив заранее ее отношения к флоре и фауне. Должно быть стыдно…
— Мне стыдно!? Навязались на мою голову и мой бумажник. Вот теперь и разбирайтесь с вашими членистоногими самостоятельно. А то сейчас отправлю вас домой своим ходом. — Андрей старался скрыть улыбку. Официант растерянно хлопал глазами.
— Ступай, мой юный друг. Ступай, и на досуге поразмысли о бессмысленной жестокости этого мира. — отпустив его величественным жестом, я вздохнула, и зверски набросилась на бедных фиолетовых жертв, одна из которых вдруг выскочила у меня из тарелки и, чересчур ловко для вареной проскользнув под соседний столик, остановилась. Такой вот пассаж.
— Он же сказал, что они час назад еще ползали. Теперь вот бегать научились. — не удержался Андрей.
Сидевшие за соседним столом американцы дружно расхохотались. Краснолицый дедушка с акульей улыбкой поднял креветку с пола и завернув в салфетку, галантно преподнес мне.
— Вы что-то уронили, юная леди. Позвольте вернуть вам это непослушное животное, — у него был совершенно сумасшедший Техасский акцент, и мне приходилось здорово напрягаться, чтобы понять.
Мобилизовав свои серые клетки и вспомнив, что когда-то мое произношение считалось идеальным, я выдала свою версию происшедшего:
— Ну что вы, просто я позволила креветке прогуляться в последний раз, откуда же я знала что она попытается эмигрировать в Штаты. — с этим я поблагодарила техасского дедушку за любезность и он вернулся к своим.
— Если я не ошибаюсь, вы сейчас разговаривали на английском, причем на хорошем английском. Что-то я не припоминаю, чтобы вы демонстрировали эти таланты на работе. — Андрей был похоже удивлен, он даже забыл про мой промах с летающей креветкой.
— Да что вы говорите, Андрей Николаевич? Ну надо же! С ума сойти! Неужели я говорила на английском? Вы уверены что это был английский, а не арабский или там урду? Невероятно! — мои глаза вылезали из очков и орбит в неподдельном изумлении, — Это, Андрей Николаевич, наверняка от смущения и шока. Непредсказуемый выброс гормонов. Знаете, как это бывает, при форс-мажорных условиях? Человеческий организм способен на невероятное, ну там через пропасть перепрыгнуть, на неизвестном языке заговорить или на высоченную пальму залезть без рук. Феномен, загадка природы, — Кстати за пальмой все оставалось без изменений.
— И много у вас таких загадок, хотел бы я знать. — Андрей, качая головой, пережевывал омара отвратительного вида. Он разумно не доверял феноменам.
— Да что вы, я обычный серый обыватель, с серыми увлечениями, серым окружением и серым серым веществом… Сплошная серость, и все тут! Андрей внезапно закашлялся, с искренним ужасом уставившись куда то поверх моей головы. Я проследила за его взглядом, подняла глаза и оторопела. Ко мне со спины тихонечко подкрадывался Женюлик. Мой чудный дружок Женюлик. Он ступал на цыпочках, готовя, видимо, для меня сюрприз своим неожиданным появлением. Женюлик преуспел. Сюрприз получился на все сто. Дело в том, что Женюлик думал, что он трансвестит. Он одевал свое мускулистое кривоногое и волосатое тело в вечерние платья и туфли на шпильках, его лицо было заштукатурено тональным кремом, из под которого обычно проглядывала щетина, на голове Женюлик обычно носил белый длинноволосый парик а la Diva. Сегодня он себе не изменил. Может, его лиф был чуть более открытым, чем обычно и только. Я к Женюлику за месяцы нашей дружбы вполне привыкла, но для неподготовленного зрителя зрелище должно было быть по меньшей мере чудовищным.
Около полугода назад я нашла Женюлика в боулинге, когда он пытался вскрыть себе вены перочинным ножом. Пока кто-то звал милицию, а кто-то скорую, я пинками затолкала его в такси и привезла домой, где бабуля сослепу приняла его за мою подружку, что сделало Женюлика ее вечным поклонником. Я отпоила Женюлика коньяком, отправила в душ, накормила борщом и осуществила психотерапию на скорую руку, без комментариев выслушав душераздирающую историю его несчастной любви. На утро Женюлик ушел с исцеленной психикой. С тех пор он позванивал мне время от времени, таскал меня иногда по странным местам, или же приходил ко мне за очередной дозой моральной поддержки, раз в неделю мы мило щебетали по телефону, и я всегда была рада услышать его грубый бас или увидеть квадратную фигуру, но не сегодня.
— Здравствуй, Лора. Томно промяукал Женюлик и мокро поцеловал меня в щеку. Я прошипела ему на ухо. «Испарись, немедленно. Позвоню завтра». Нисколько не обидевшись Женюлик испарился, а я заботливо ударила кашляющего Андрея по спине.
— Это кто был? — Андрей смотрел во все глаза на удаляющегося Женюлика.
— Так друг, точнее подружка. И, пожалуйста, будьте осторожнее во время еды. А то можете подавиться. Страшная смерть, между прочим. Кстати знаете, что надо делать если кто то с вами за столом начинает давиться и кашлять. — я пыталась отвлечь его внимание от Женюлика, который дифиллировал между столиков с бокалом шампанского в руке. — Надо не теряя ни секунды, взять нож, вспороть этим ножом трахею пострадавшего в районе адамова яблока, освободив таким образом доступ кислорода в организм, и вставив в образовавшееся отверстие какую-нибудь пластмассовую трубочку, лучше ту часть от губной помады, которая выворачивается, вдыхать в эту трубочку воздух до приезда скорой помощи. Только главное чтобы рука не дрогнула, а то можно невзначай перерезать сонную артерию.