— Ань, что случилось? — забеспокоилась девушка. — Лица на тебе нет.
— Максим, ты не мог бы уйти, — попросила я замогильным голосом. Думаю, что наш разговор должен пройти мимо его ушей. Парень это понял и покинул квартиру, не забыв прихватить приготовленный для него кофе.
— Что с тобой случилось? — продолжала допытываться Карина. — Зачем Макса прогнала? Ань, я не понимаю!
— Я тоже не понимаю, Карин, почему ты себя так ведешь. Точнее раньше не понимала — чего это ты мне парня пыталась найти, а теперь поняла. Ты ревнуешь, да?
— Что за глупости? — наигранно воскликнула девушка, но в глазах появилось опасение и раскаянье. — Почему я должна ревновать?
— Тогда объясни мне свое поведение! — закричала я уже порядком разозленная сложившейся ситуацией. Ругаться с подругой не хотелось, но этот вопрос нужно решить, потому что я не хочу, чтобы она перестала мне доверять из-за своих глупых страхов. — Почему ты постоянно подставляешь меня перед Артемом? Почему идешь у него на поводу, прикрываясь тем, что мне нужен парень, а он подходящая кандидатура. Зачем пытаешься выставить ваши отношения с Максимом на мое обозрение? Думаешь, я не знаю, что вы друг к другу испытываете, даже не смотря на то, что сами признать себе в этом не можете. Ты что, правда, думаешь, что я могу Макса у тебя отбить?
— Скажи еще, что он тебе не нравится! — ехидном тоном бросила подруга. От этих слов мне поплохело еще больше.
— Нравится, но только, как твой парень. — Я попыталась донести до подруги свои слова. — Ты мне не доверяешь или ему?
— Думаешь, я не вижу, какие он взгляды на тебя иногда бросает? — закричала Маркина. Кажется, я только что прорвала плотину и теперь ее слова лились рекой. — Будто ты самое большое сокровище! Он на меня так не смотрит, а на тебя смотрит. Я ведь с самого начала говорила, что ты Максу нравишься, а ты только отмахивалась от меня, а ведь это правда! Ты можешь себе представить, как мне тяжело бывает, когда он на тебя смотрит и жалеет, что ничего не сделал раньше, до того, как появилась я.
— Карин, но ведь это не правда!
— Правда! Аня, это все правда! Ты ему нравишься, и от этого мне становится больнее — любимый человек и лучшая подруга. Иногда мне кажется, что именно из-за тебя он не признается мне в своих чувствах — он думает, что у вас может что-то получиться.
— Я не давала ему повода. Карин, может, ты ошибаешься? — спросила я, боясь верить в ее слова.
— Хочу на это надеяться. Только… Ань, я так боюсь его потерять, я его никому не отдам!
— Он от тебя не уйдет. Он любит тебя, — пыталась я убедить подругу, которая сейчас охотнее поверит в НЛО, чем в мои слова.
— Ты ему…
— Если бы я ему нравилась, — торопливо перебила Карину, — он уже давно бы признался. Почему же он с тобой встречается, а не со мной? Об этом ты не подумала? Потому что ты ему нужна! Ты, а не я!
— Но он так смотрит на тебя… — никак не могла поверить в мои слова девушка.
— А как он смотрит на тебя! Словно астроном, увидевший не виданное ранее созвездие. Карина, Максим любит тебя.
— Ты, правда, так думаешь? Думаешь, он любит меня?
Вот Максим зараза! Неужели не может признаться? И Карина бы не мучилась так.
— Конечно, уверена! И в ближайшее время признается тебе во всем. Анька гарантирует!
Маркина больше не говоря ни слова, кинулась мне на шею и принялась просить прощения. Представляю, как ей тяжело разрываться, ведь ни дружбу, ни любовь терять не хочется. Мы простояли обнявшись минут десять. Карина успокоилась окончательно, а я старательно этому способствовала, гладя по голове, словно маленькую девочку.
— Ты поэтому меня с Артемом пыталась свести? — поинтересовалась я, когда мы сели за стол и решили выпить за примирение. Чая, разумеется. А вы что подумали?
Кариша пожала губы и молчала, но быстро собралась с мыслями и ответила:
— Да, поэтому. Я думала, если у тебя будет парень — Максим перестанет на тебя так смотреть. Ты же будешь не свободна.
— А почему именно Шмелев? Чем тебе Рома не нравится?
— Так я же уже говорила, что Рома твой на Петьку похож, поэтому он мне и не нравится. А Артем вроде нормальный, но после того, что ты мне рассказала, я начала думать, что идеальных людей все же не существует. Но человеку положено иметь какие-то недостатки. Нет, ты не подумай, что я его оправдываю, но мне кажется, что вы сможете сойтись. Если не хочешь, я делать больше ничего не буду. Я виновата — признаю это.
— Не лезь, — попросила я. — Карин, я на Макса не претендую, поэтому не нужно мне с такой усиленно скоростью парня искать.
— Прости меня.
— Я не злюсь, — ответ был честным. — Просто не надо так больше поступать, хотя бы советуйся иногда.
— Договорились! — излишне громко выкрикнула девушка и вновь кинулась мне на шею. — А на свидание с Артемом пойдешь?
— Вот же ты коза! — рассмеялась я. — Конечно, пойду — выбора у меня нет!
А нет ли? Вдруг я себе что-то напридумывала, и не вижу элементарных вещей. Иду на свидание с парнем, который мне нравится, прикрываясь тем, что выбора у меня нет. Выбор есть всегда! Об этом нужно помнить всегда. Только я почему-то об этом совершенно забыла.
— А куда?
— На ипподром.
— Куда?!
Как оказалось позже, Артем был удивлен местом для свидания. Неужели он думает, что я буду играть по его правилам? Нет, конечно!
На учебу, к первой паре я ехала, как обычно в переполненном вагоне метро. Запах был спертый и тяжелый. 'О, вчера кто-то что-то отмечал!' — отметил мой нос, когда на очередной станции пошла новая порция пассажиров.
Поезд всегда довозил меня до нужной станции за десять минут, поэтому вскоре я покинула душный вагон.
Сегодня я была без очередной книжки, поэтому и движение в сторону института было быстрым. Погода была на удивление хорошая: не жарко и не холодно. После вчерашнего дождя, зарядившего на всю ночь — воздух был свежим. Или мне так кажется после ароматов метро? Нет, сегодня на самом деле чудесный денек. На чистом голубом небе не было ни облачка и не слишком ярким блином висело солнышко, отдавая земле последнее тепло в этом году.
Вскоре показался главный вход учебного заведения, рядом с которым постоянно толпились курящие и просто дышащие свежим воздухом студенты. Первым кого я увидела из своей группы оказался Олег. Парень с кем-то громко разговаривал по телефону. Около двери, державшись за ручку стол Смирнов из параллельной группы, который часто пытался меня куда-нибудь пригласить, поэтому пришлось присоединиться к Олежке.
— Здорово! — Хлопнула я его по плечу. Парень от неожиданности даже вздрогнул и чуть не выронил средство связи.
— Чирикнулась что ли? — поинтересовался Олег, после того, как быстро распрощался с неведомым мне собеседником по телефону. — Чего подкрадываешься?
— Посмотри на вход. — Кивнула я в нужном направлении. — Я его боюсь — он же меня с подготовительных курсов достает.
— Так ты прятаться пришла? — хрипло рассмеялся молодой человек. — Да не бойся — к тебе теперь не один парень с подобными предложениями не подойдет.
— Почему не подойдет? — удивилась я и оглядела себя. Неужели я так стремно выгляжу, что меня теперь даже на свидания звать не будут. Говорить хотя бы будут?
— После вашего поцелуя с Артемом, все считают, что ты его собств…
— Заткнись! Где этот козел? — Оглядела я университетскую тусовку. — А вот он где!
Артем стоял в компании своих друзей и что-то рассказывал. Сейчас я ему расскажу! Быстрым и уверенным шагом, я пересекла расстояние между нами и похлопала по плечу. Почему-то я была уверена, что этот наглый блондинчик еще чего-то от себя добавил, ну не просто же так народ треплется.
— Анечка! — обрадовался Тема моему приходу, словно наркоман котомке лучшей дури. Хотя он и так наполовину наркоман.
Сама не знаю, почему сейчас его улыбка меня взбесила, но схватила его за ухо и легко потянула за собой. Артем поморщился, но покорно последовал за мной, быстро вырвавшись из моих цепких ручек.
— Чего творишь?
— А ты? Почему мне говорят, что из-за тебя ко мне больше ни один парень не подойдет? — Ткнула указательным пальцем в грудь парня. Ого! Ничего у него тело.
— Так не чего было кидаться на меня перед всеми.
— Чтооо?
— Я пошутил. Что там насчет свиданий? Когда первое? Куда пойдем?
— Завтра, я уже обо все договорилась, — согласилась я с переменой темы.
— Договорилась? — повторил Шмелев. — О чем? Куда мы пойдем?
— На ипподром.
— Ку-да? — по слогам одними губами переспросил парень. Как попугай, честное слово. — На ипподром? Ты шутишь? Ну и шутки у тебя, Анечка!
— Это была не шуточка, Артемка, — хулигански улыбнулась парню, и чтобы добить окончательно подмигнула.
— На ипподром? — как заколдованный повторял парень. Может плохо ему?
— Ага, — довольно отозвалась я, но испортить настроение ему так и не смогла.
— Так ты бы сразу сказала, что предпочитаешь быть наездницей… — двусмысленно зашептал этот идиот.
— У кого, что болит, воистину! — Приподняла глаза к лазурному небу. — И да, Шмелев, мы поедем на автобусе.
Глава тринадцатая. Адский рейс
Хорошо-то как! Прохладный ветерок, проникающий через приоткрытое окно, треплет длинные влажные волосы. На моих вытянутых ногах лежит голова прибалдевшей подруги.
— Ань, я тоже хочу на коняшках покататься.
— Так в чем проблема? Возьми с собой Макса и езжай.
— Так он же не умеет. — Слегка растерялась Кариша. — Забыла, как он в прошлый раз на лошадь залазил?
Я помнила! Тогда Максим подходил к лошади, словно это было чудовище, готовое его вот-вот проглотить. Садился он в седло с великой осторожностью, но так и не сел — конь попробовал скинуть Максима и тот больше к нему подойти не осмелился. Большинство мужчин немного трусоваты, хотя и считают, что они до невозможности круты.
Мы же с Кариной старались не смеяться слишком громко, но это у нас плохо получалось. Но стоило посмотреть на бледное лицо парня и смех сдержать не удалось. Максим на нас тогда страшно обиделся и уехал домой, оставив нас одних.
Он еще долго на нас обижался, но Карина быстро смогла найти подход к парню, и тот быстро сдался, лишь махнув на нас рукой, заявив, что на ипподром он больше, ни ногой!
— Мы с тобой еще успеем съездить, — заверила я Каришу. — Погода пока хорошая, так что у нас времени достаточно.
— Ага, как же! У тебя в расписании только один Артем стоит. Ань, ты ведь меня простила? — без перехода поинтересовалась девушка.
— Простила-простила. — Закивала я головой на манер китайского болванчика. — А если ты мне колоски заплетешь, то еще и забуду об этом!
Карина с готовностью вскочила с кровати и схватила расчески и резинки. Кажется, подруга сильно раскаивается. Она мне даже стул подвинула, чтобы я смогла разместиться с удовольствием.
Я люблю, когда мне в волосах копошатся: расчесывают, заплетают или просто прядки перебирают. Вот Карина не любит, а я просто балдею!
Подруга разделила волосы ровным пробором на две части и с деловым видом вручила одну мне, чтобы она ей не мешалась. Сама же она начала заплетать колосок, начиная чуть выше от виска. Ммм, как же хорошо. Я прикрыла глаза и принялась наслаждаться. Подруга свою работу делала молча, лишь изредка ругалась на мои не самые послушные волосы и просила, чтобы я не вертелась и голову не опускала.
Ловкие пальцы быстро справились с одной стороной и перебрались на другую. Эта сторона, видимо, оказалась волшебной, так как Каришу пробило на разговор.
— Когда он приедет?
Я посмотрела на наручные часы на толстом белом кожаном ремешке и тяжело вздохнула. Я даже не представляю, что делать с этим типом. Умеет он кататься или все его навыки сливаются к другому: например в кровати поиграть в коняшку и наездницу. Вот же идиот!
Кажется, подруга задала вопрос.
— Через три часа, — вяло ответила я.
Если быть до конца честной, хотя бы с самой собой — мне хотелось провести время с эти типом, что обожает свое отражение в зеркале и считает, что он пуп земли и вообще, все крутится вокруг него, словно планета вокруг своей оси. Только мне было немного страшно: а вдруг у меня появятся чувства больше, чем симпатия. Что я тогда буду делать? Влюбляться мне не хотелось, потому что я уже заранее знала, что дворняжка не пара дорогому породистому псу.
— Не езди, — вдруг сказала подруга. — По голосу слышу, что не хочешь. Или ты думаешь, что наш красавчик настолько плох, что сдаст тебя? Я в этом сомневаюсь — он Петьку не знает, да и искать его, чтобы рассказать все правду не будет. Думаешь, ему заняться не чем?
— А вдруг? — В это слово я вкладывал не только страх от того, что Петя все узнает, а от того, что Шмелев не захочет уговаривать. Вот я дура! Не будет — так для меня же лучше. Чего я переживаю? Но… мне все-таки хочется скататься с ним на ипподром.
— Может, ты сама хочешь пойти на свидание с ним и поэтому придумываешь разную ерунду, как прикрытие?
В точку! Подруга, ты попала в точку! Только признаваться в том, что меня раскрыли, не хочется, ну просто совершенно!
— Карин, глупости говоришь! — деланно фыркнула я, продолжая наслаждаться тем, что в волосах все еще приятно копошатся.
— Ну-ну, — только и произнесла подруга и увела разговор в другое русло. Она все хотела узнать — рассказала ли Ира отцу, что тот скоро станет дедушкой. Я уверена, что не рассказала! И не расскажет.
После того, как колоски весело болтались у меня спереди, Карина предложила перекусить. Как только вечно занятая мама успевает готовить?
Через пять минут по кухне разносился запах жареной курицы и подливки.
— Приятно познакомиться, диетчица Карина.
— Ой, отстань ты от меня! Я есть хочу, а про диету, просто так сказала.
Я закивала, делая вид, что подруге поверила. Каждый день от нее слышу фразу 'с завтрашнего дня сажусь на диету'! Ага, на мясо-молочную. Говорить я это подруге благоразумно не стала, обидится еще.
— Может тебе еще макияжик сделать?
— Карин, отстань ладно. — Помешала только налитый в чашку кофе. — Я на ипподром еду, думаю, лошадям все равно есть у меня макияж или нет, главное, чтобы только за родственницу не приняли.
— Ну, если ржать, как обычно не будешь — не примут. — Пожала плечиками подруга. Вот же коза!
Все же к приезду Артема ресницы и губы были накрашены — Карина настояла, сказав, 'не дело перед мужиками без косметики ходить'. Наряжаться я не стала — не в ресторан иду, да и не люблю я этого делать. Моя естественная красота, если это можно так назвать, мне нравилась гораздо больше, чем тонны косметики на лице. Кожа у меня хорошая и замазывать ее тональными кремами и пудрами нет никакой необходимости. Мне нравилась небольшая россыпь веснушек на носу и щеках, появляющихся весной и прячущихся с наступлением холодов. Мама не устает повторять о том, что солнышко меня любит, а я склонна с этим согласиться. Я его тоже люблю.
Так что, натянув обычные джинсы и обычную водолазку малинового цвета — была собой довольна. Ноги привычно обула в кроссовки. Не на каблуках же мне на лошадь залазить.
— Странная ты, Аня, — улыбнулась Каринка.
— Почему это? — не совсем поняла я. Почему странная? Нормальная я, честно-честно!
— Ты когда с Ромкой гулять ходила, боялась при нем в натуральном виде показаться — наряжалась, красилась, а вот с Артемом этого не делаешь. Почему?
— Ну, может, посмотрев на меня, он поймет, что от меня и ловить не чего и быстренько отстанет.
— Скажи мне честно — ты сама-то этого хочешь? Хочешь, чтобы он отстал от тебя?
— Не знаю.
Маркина только кивнула и ничего не сказала. Вопреки всем недоразумениям, подругу я очень люблю и другую не желаю.
Карина спустилась вместе со мной, сказав, что Максима она видеть не хочет и лучше посидит дома в одиночестве. Я уже хотела отказать Артему в свидании и остаться с подругой, но она мне не позволила. Вид у нее был какой-то грустный, а я не могла понять, что с ней и хотела побыть рядом.