- Смотри, как бесится, - шептал один голос.
- Видать, она его совсем допекла, - вторил ему второй.
- Но все равно так нельзя, как не крути, но она девушка, - говорил третий.
Все это Артем слышал, когда уходил из кабинета. Найдя Славу, который не один год участвовал в олимпиадах по химии, он объяснил ситуацию.
Никишов, услышав рассказ друга, начал смеяться, но потом все же объяснил:
- Это злой, но невинный розыгрыш. Она взяла нашатырный спирт и еще одно вещество, называть тебе его не буду, ты все равно не поймешь, при смешивании они дают красно-розовый цвет, а попадая на одежду, ты видишь следы ровно три секунды, а далее спирт выветривается и пятна пропадают. Вот так, мой друг, - просветил Королева Слава и похлопал по плечу в дружеской поддержке.
Артем понял, что Женя еще далеко не остыла.
"Хорошо, подожду еще", - заключил он.
Прошло еще два дня, Королев, присматриваясь к Жене, подумал, что она уже готова для конструктивного разговора. Он дождался большого перерыва и, зная, что сейчас они с Сокол и Вадиком направятся в столовую, поспешил туда. В коридоре третьего этажа, где у него проходили занятия, практически уже не наблюдалось народа. Он подошел к двери, которая вела на лестницу, дернул ее на себя и сразу услышал хлопок, после чего ему в лицо полетело конфетти. Открыв глаза, Артем увидел, что к перилам привязали хлопушку, а другой конец лески к двери. Студенты, которые находились в это время на площадке, глядя на него, не скрывали своих эмоций, а точнее - смеха. Артем знал, что для этого прикола Женя должна была находиться где-то рядом. Он осмотрелся и нашел ее взглядом. Она стояла между этажами и насмешливо взирала на собственноручно устроенное шоу.
Решив, что на сегодня она свою миссию выполнила, Женя направилась к друзьям, которые ждали ее в столовой. Уже сидя за столом, она увидела, как вошел Артем, на ходу пытаясь стряхнуть с себя цветные кругляшки и бубня что-то под нос.
- У него, что, сегодня День Рождения? - спросил Вадик, внимательно наблюдая за Королевым.
Женя опустила глаза в тарелку, и не стала ничего отвечать. Сокол же сразу поняла, чьих это рук дело, но при Вадиме разговор не завела, решив отложить его до момента, пока они с подругой останутся одни.
- Тем, что с тобой? - спросила Калинина, когда он присоединился к ним.
Отмахнувшись от вопроса, он посмотрел на Женю. Она усердно ковыряла вилкой в тарелке, но не ела.
- Ты ведь ничего не будешь делать? - проследив за его взглядом, спросила Света.
- Нет, не буду, пусть развлекается, - словно говоря о маленьком ребенке, усмехнулся Артем.
- Мужик, - похвалил его Слава.
- Растет, - тем же тоном что и Никишов, сказал Безин.
- Да пошли вы... - беззлобно сказал Тема и с нежностью снова посмотрел на Азарову.
Женю немного задевало, что Артем никак не реагирует на ее розыгрыши. Она даже начала испытывать угрызения совести, но быстро прогнав это грызущее изнутри чувство, купила цинк и вышла из аптеки. Зайдя домой, она взяла борную кислоту, нужный инвентарь и пошла на улицу. Обосновавшись во дворе собственного дома, она смешала ингредиенты в бутылке и быстро натянула на горлышко воздушный шарик. Как только он надулся, Женя завязала его ниткой, выкинула тару и вернулась домой.
"Главное, чтобы он не лопнул", - с опаской глядя на шарик, подумала она.
Утром Азарова позвонила Наташе и предупредила, что задержится и попросила прикрыть ее если что. Сокол, зная заскоки подруги, согласилась и даже не стала задавать никаких вопросов.
Придя в институт через двадцать минут после начала занятий, Евгения посмотрела расписание Королева и пошла к его аудитории. Постучав, она заглянула в кабинет и сказала, что преподавателя вызывают к телефону.
- Не шумите, я скоро буду, - дал наставления препод и вышел. Женя подождала, пока его фигура скроется на лестнице и, зайдя в аудиторию, направилась к Артему.
- Мир? - спросила она, протягивая ему шарик.
Парень подозрительно посмотрел на Азарову, но после тычка в бок от Славы, неуверенно ответил:
- Мир, - взяв шарик у нее из рук, он посмотрел на него словно на гранату без чеки.
Все сидящие в кабинете, затаив дыхание наблюдали за парочкой.
- Ты еще хочешь поговорить? - невинно хлопая глазами, спросила Женя.
- Д-да, - заикаясь, сказал Артем, ища подвох в сложившейся ситуации.
- Тогда, давай после занятий.
Королев кивнул, она лучезарно улыбнулась и пошла на выход, уже на пороге помахав ручкой, Женя вышла и прикрыла за собой дверь.
Слава дернул Артема за рукав кофты.
- Ты чего на него смотришь, словно на гадюку? - кивком указывая на шарик, спросил он.
- Не пойму, почему такая резкая перемена, - честно признался Артем.
- Тем, ты становишься параноиком, - смеясь, прокомментировал Слава поведение друга и забрал у него из рук шарик. Покрутив его немного в руках, он кинул его в первые ряды. Вот так весело перекидывая шарик, все веселились до тех пор, пока в аудиторию не вернулся злющий препод.
- Это что за балаган? - крикнул он и, подойдя к одному из учащихся, отнял "забаву".
Подойдя к столу, он взял ручку и ткнул ею шарик. Тот лопнул и по аудитории начала распространяться жуткая вонь. Зажав нос, он вскрикнул:
- Это что такое?
Вскочив со своих мест, студенты ломанулись из кабинета в коридор. Открыв все окна, к ним присоединился и преподаватель.
- Чья это была "газовая бомба"?
Все молчали, а у Артема на лице играла легкая улыбка, но видеть ее никто не мог, так как молодой человек смотрел в пол.
"Все-таки, я в тебе не ошибся", - заключил он.
Дождавшись окончания пары, Тема подошел к Жениной аудитории и, дождавшись, когда она выйдет, взял за локоток и удержал на месте.
- Ты что себе позволяешь? - искренне возмутилась девушка и попыталась вырвать свою руку из его цепких пальцев.
- Прошу тебя, только не ори, ладно? - спокойно попросил он.
Удостоверившись, что в кабинете больше никого не осталось, Тема завел Женю обратно в аудиторию и закрыл дверь. Жестом руки, предложив ей присесть, он прислонился плечом к стене. Последовав его приглашению, Женя забралась на парту и с вызовом посмотрела на Артема.
- Жень, мне все равно, ты не дождешься от меня ответной реакции. Можешь хоть из кожи вон вылезти, - как несмышленышу объяснял он.
- Почему? - задала она главный для себя вопрос.
- Мне это больше не интересно.
- Вот оно как? - покусывая губы, проговорила Евгения.
- Да, так что, может, и ты успокоишься? - с надеждой попросил Артем.
- Может, - ответила она больше для того, чтобы он отстал. У нее уже зрел план, как сделать так, чтобы уж точно подпортить Королеву имидж и звание "Чемпиона".
- Женя, если честно, мне уже страшно от твоего выражения лица, - серьезно сказал он.
- Ладно, - спрыгнув с парты, начала Азарова, - больше не будет никаких розыгрышей.
- Это значит...
- Ничего это не значит, - отрубила она. - Между нами все остается на своих местах. Ты не замечаешь меня, я не замечаю тебя.
- А если я хочу... тебя замечать? - спросил он.
- Это уже твои проблемы, - хмыкнула Евгения и, открыв дверь, вышла из кабинета. Возле аудитории она обнаружила взволнованную Наташу и Вадика.
- Как раз ты-то мне и нужен, - обратилась девушка к Вадику и, взяв его под руку, отвела к окну. - Помнишь, ты говорил, что можешь "запихнуть" меня в игру?
- Предположим, - осторожно ответил он, уже прекрасно понимая, чего хочет Женя.
- Ну, так вот - я согласна.
- Жень, - заволновалась Наташа, - ты уверена в том, что тебе это нужно? Может, уже пора успокоиться?
-Уверена, - твердо ответила Азарова и вновь вопросительно посмотрела на Вадика.
- Хорошо, - ответил он, - я расскажу ребятам о твоем желании участвовать и дам им твой номер телефона. Дальше уже дело за тобой.
- А когда должна быть следующая игра? - поинтересовалась Женя.
- Ну, вообще-то завтра, но у них там какие-то проблемы возникли, поэтому ее перенесли на следующие выходные.
- Это как раз то, что нужно.
- Тогда договорились, - сказал Вадим и, взяв Сокол за руку, куда-то увел.
- Эй, вы куда? - крикнула им вслед Женя.
- Ты что задумала? - услышала она голос Артема у себя над ухом.
- Ты к этому не имеешь никакого отношения, - не поворачиваясь к парню, ответила Азарова и побежала за друзьями.
Догнав их, она на всякий случай предупредила:
- Только это остается между нами. Никто больше не должен знать, ну, еще кроме членов команды.
Сокол с осуждением в глазах посмотрела на подругу и спросила:
- Женя, а как же твое обещание отцу?
Бросив на нее недобрый взгляд, Азарова ответила:
- Ты чего пытаешься этим добиться?
- Просто хочу, чтобы ты еще немного подумала над тем, нужно ли тебе это?
- Поздно думать, я уже решила. Вадим, жду звонка, - бросила Женя и ушла от друзей. Она была немного обижена на Сокол за то, что подруга ее не поддержала.
"Может, все-таки она права и стоит остановиться?", - подумала Женя и быстро отогнала от себя эти мысли. Азарова до сих пор отчетливо помнила слова Артема, сказанные Калининой на даче. Она больше не хотела, чтобы ее использовали. Никита пытался, но у него ничего не получилось, если так можно сказать, ему помешала авария, после которой он сбежал.
"Хватит, - одернула себя Женя. - Все решено".
Сидя вечером дома перед телевизором, у нее завибрировал телефон. Посмотрев на дисплей, она увидела незнакомый номер и подняла трубку.
- Алло.
- Это Женя? - спросил мужской голос.
- Да.
- Меня зовут Виктор, ко мне сегодня подходил Вадим и дал Ваш номер телефона. Вы хотите участвовать в игре "Дозор"?
- Да, но, может, мы поговорим об этом при встрече? Просто у меня есть несколько вопросов и одно условие.
- Хорошо, как скажете, тогда до понедельника?
- Нет, в институте я об игре говорить не буду.
- У Вас завтра день свободен? - вдруг спросил он.
- Да.
- Тогда можно встретиться и все обсудить. Где Вам удобно?
Подумав несколько секунд, Женя назвала кинотеатр "Орбита".
- Хорошо, тогда в полдень у входа.
- И как я Вас узнаю?
- Женя мы учимся в одном заведении, так что думаю, в коридорах мы встречались не раз.
- Логично, тогда до завтра.
- До завтра, - сказал парень и прервал соединение.
Женю мучили противоречивые чувства: с одной стороны, ей хотелось проучить Артема, с другой - обещание отцу. Решив отложить решение этих глобальных для нее вопросов до лучших времен, она поднялась и пошла спать.
На следующий день, будучи в назначенное время у кинотеатра, она увидела рыжего парня, именно от него она первый раз и услышала про игру. Подойдя к нему, Женя спросила:
- Вы Виктор?
Он посмотрел на девушку и улыбнулся.
- Можно на "ты". Я, если честно, не ожидал увидеть именно тебя.
- Разочарован?
- Наоборот, очарован. Зайдем, посидим в баре? - пригласил он зайти вовнутрь кинотеатра.
- Да, там будет поудобнее, - улыбаясь, ответила Женя. Она не чувствовала ни скованности, ни растерянности рядом с этим молодым человеком, а это говорило о том, что они подружатся.
Сидя за столиком, ребята заказали напитки, и Витя задал волнующий его вопрос:
- Жень, ты говорила вчера про какое-то условие: в чем оно заключается?
- Никто не должен знать, что за рулем нахожусь я.
- И как ты себе это представляешь? - удивился он.
- Знать меня будут только члены команды и организаторы, которым вы подаете заявки на участие. Но, насколько мне известно, от Вадика, им главное, чтобы я являлась студентом нашего ВУЗа, так что, думаю, они не должны распространяться о человеке из команды соперника. Или я не права? - вопросительно посмотрев на Витю, спросила она.
- В принципе ты права, но как ты себе представляешь хотя бы тот же приезд на точку*?
- Но ведь мне не обязательно выходить из машины, там я буду сидеть в балахоне, а на голове капюшон.
- Я смотрю, ты уже все просчитала?
- Да, - не стала юлить Женя.
- Почему такая секретность? - спросил Витя.
Женя подумала и решила рассказать правду об аварии, отце, обещании. Она видела в Вите человека открытого и он, на подсознательном уровне, вызывал у нее доверие.
- Ну, и еще есть причины, но они не так важны.
- А имя им случайно не Королев Артем.
- Да, - нехотя призналась она. - Это что-то меняет?
- Совершенно нет, я думаю, у нас все должно получиться, - открыто улыбнулся молодой человек, вызывая у Жени ответный "оскал". - Давай, я тогда сейчас позвоню ребятам и познакомлю тебя с ними. Ведь, если я тебя правильно понял, в институте мы будем проходить мимо друг друга, даже не здороваясь?
- Зришь в корень, - обрадовалась Женя такой сообразительности собеседника.
Пока Виктор звонил, Евгения изучила все афиши и сделала себе заметку: что стоит посмотреть.
- Они подъедут в течение часа.
Пока ждали ребят, Женя спрашивала про игру, уточняла для себя непонятные моменты, узнавала правила.
- Не переживай, первый раз, ты просто будешь присматриваться, мотать на ус, так сказать. Втянешься, - успокоил Виктор.
- А на чьей машине мы будем ездить?
- На моей, меня еще год назад на играх менты прав лишили, - невесело ответил он.
- А как у Королева называется команда?
- "First" - первый.
- Скромно, - фыркнула Женя, а Витя рассмеялся.
- А ваша?
- Уже не ваша, а наша, - уточнил он, - "Sweet poison", переводится как...
- Нежный яд, - перебила его Азарова.
- Именно, хорошо знаешь английский? - уточнил он.
- Сносно, - смутилась Женя.
Очень скоро подъехали ребята, и Витя взял на себя обязанность всех перезнакомить.
- Это Даниил, выполняет у нас роль капитана*, - высокого роста шатен с карими глазами, плотного телосложения.
- А меня зовут Ксюша, я координатор* этих охламонов.
- Женя, - представилась в ответ Азарова.
- Мы знаем, - хором ответили Даня и Ксюша.
Евгения решила больше ничему не удивляться. С приходом в ее жизнь Королева Артема, она стала очень популярна в ВУЗе.
- Жень, а можно вопрос, если хочешь, можешь не отвечать: а что у вас за стычки с Темой?
Немного подумав, Азарова виновато улыбнулась и проговорила:
- Это больше личное...
- Все, тогда вопрос снят, - вскинув перед собой руки, ответила Ксюша.
- Тогда, давайте я вам все расскажу: у Жени есть одно условие, - сказал Виктор, но видя, как напряглись ребята, поспешил их успокоить. - Оно вполне осуществимо, от нас требуется только держать язык за зубами и не оставлять Евгению одну в машине, нужно сделать так, чтобы она всегда оставалась под присмотром кого-либо из нас, а точнее, либо меня, либо, - он повернулся к Даниилу, - тебя.
- Объясни, - деловым тоном попросила Ксюша.
Витя полностью объяснил ситуацию, не вдаваясь в подробности о личном, которое рассказала ему Женя, она же была ему очень благодарна за это. Как только Виктор закончил, Даниил достал листок формата А4 и положил его перед Евгенией.
- Это надо заполнить, - сказал он и дал ручку.
- А что это? - в свою очередь поинтересовалась Женя, пробегая взглядом по строчкам текста.
- Игровое соглашение*, - пояснил парень. - Появятся вопросы, спрашивай.
Девушка взяла предложенную ручку и начала заполнять графы, запнувшись на пункте статус игрока.