– Ты вовсе не дурак, – спрятала я улыбку.
– И последние несколько лет он не раз говорил, как я был прав, сказав ему «нет».
– Но ты ведь не сказал «нет». Ты сказал: «Не сейчас». Так?
– Уже не помню. Господи, я теперь и сам не знаю, что я ему тогда сказал. – Марк наклонился вперед, облокотившись на мой стол, и закрыл лицо руками. Голос его звучал совсем глухо: – Я запаниковал. Мне было всего двадцать четыре. Возможно, есть такие, кто в этом возрасте уже созрел для серьезного шага, но я… Я нет.
– А теперь тебе уже двадцать восемь и ты готов?
Выходит, ему столько же лет, сколько и Гидеону. И, подумав об этом, я внутренне содрогнулась: ведь сейчас мне самой было столько же лет, сколько Марку, когда он сказал «нет», и я могла сделать соответствующие выводы.
– Да. – Марк поднял голову и встретился со мной глазами. – А теперь я более чем готов. Словно невидимый таймер отсчитывает минуты, и с каждым часом мое нетерпение только увеличивается. Но я боюсь, что теперь он скажет «нет». Возможно, его время пришло четыре года назад, а теперь он перегорел.
– Не хочу показаться банальной, но, не задав вопроса, ты не получишь ответа, – ободряюще улыбнулась я. – Он любит тебя. И очень сильно. Мне кажется, твои шансы услышать «да» достаточно высоки.
Он улыбнулся, показав кривоватые зубы:
– Спасибо.
– Сообщи, если надо сделать заказ.
– Благодарю за предложение помочь. – Марк явно успокоился и вернул себе способность мыслить здраво. – Прости, что гружу тебя своими проблемами, хотя ты сама еще не оправилась после тяжелого разрыва.
– Обо мне не беспокойся. У меня все прекрасно.
Марк внимательно на меня посмотрел и медленно кивнул.
* * *– Ну что, готова пойти на ланч?
Я подняла голову и поймала вопросительный взгляд Уилла Грейнджера. Уилл недавно занял должность помощника в нашем рекламном агентстве, и я помогала ему освоиться. Уилл отпустил себе баки и ходил в темных очках в квадратной оправе, что делало его похожим на битника, но такой имидж хорошо работал на него. И вообще, он был воплощением спокойствия и очень мне нравился.
– Конечно. А что бы тебе хотелось?
– Пасту и хлеб. И торт. Возможно, печеный картофель.
– Уговорил, – удивленно подняв брови, ответила я. – Но если я потом впаду в кому от избытка углеводов и вырублюсь прямо за рабочим столом, тебе придется прикрыть мою задницу от Марка.
– Ева, ты святая! Натали сидит на низкоуглеводной диете, а я и дня не могу прожить без сахара и крахмала. Посмотри на меня, я чахну прямо на глазах.
Судя по рассказам Уилла, они с его школьной подружкой худели на пару. У меня не было сомнений, что ради нее он пройдет по раскаленным углям, и она, кстати, тоже была к нему достаточно внимательна, хотя Уилл добродушно жаловался на то, что уж больно она суетливая.
– У тебя получилось, – ответила я, неожиданно почувствовав приступ хандры.
Разлука с Гидеоном была для меня крестной мукой, особенно теперь, когда я оказалась в окружении людей с налаженной личной жизнью.
Поскольку до встречи с Уиллом в полдень еще оставалось время, я решила послать Шауне – будущей золовке Марка, если можно так выразиться, – приглашение на девичник в субботу. Не успела я отправить сообщение, как у меня на столе зазвонил телефон.
– Офис Марка Гэррити, – отрывисто ответила я.
– Ева.
При звуках низкого, чуть хрипловатого голоса Гидеона у меня перехватило дыхание.
– Привет, Ас.
– Скажи, что у нас все хорошо.
Я прикусила нижнюю губу в напрасной попытке унять сердцебиение. Должно быть, он тоже почувствовал едва заметную трещину в наших отношениях, из-за которой я теперь сама не своя.
– Ну конечно. А что, ты так не считаешь? Что-нибудь не так?
– Все так, – помолчав, ответил он. – Просто я хотел услышать это еще раз.
– А разве я не ясно продемонстрировала это прошлой ночью? – Когда царапала ногтями твою спину. – Или сегодня утром? – Когда стояла на коленях.
– Я хотел, чтобы ты повторила это сейчас, когда меня нет рядом.
Голос Гидеона был точно бальзам на душу. Внезапно меня бросило в жар.
– Прости, – прошептала я, чувствуя страшную неловкость. – Я ведь знаю, что ты терпеть не можешь, когда женщины предъявляют на тебя права. И не хочу, чтобы тебе пришлось терпеть подобное от меня.
– Ева, я не стал бы жаловаться на то, что ты меня хочешь. Боже. – Голос его был сердитым. – Знаю, тебе нравится то, что ты видишь, и я чертовски этому рад, так как, Господь свидетель, я обожаю смотреть на тебя.
На меня накатила волна желания, и я невольно закрыла глаза. Ведь теперь, когда я точно знала, что очень важна для него, еще тяжелее было делать вид, будто мы не общаемся.
– Мне тебя не хватает. И вообще, все так запуталось. Ведь окружающие считают, что между нами все кончено и я должна двигаться дальше.
– Нет! – Казалось, еще немного – и его голос буквально взорвет телефонную линию, и я даже подпрыгнула от неожиданности. – К черту! Жди меня, Ева. Я ведь ждал тебя всю свою жизнь.
Тяжело сглотнув, я открыла глаза, и как раз вовремя: ко мне уже направлялся Уилл.
– Пока ты мой, я буду ждать тебя хоть целую вечность, – понизив голос, пробормотала я.
– Целую вечность это продолжаться не будет. Я делаю все, что в моих силах. Верь мне.
– Я тебе верю, – ответила я, услышав, что у него зазвонил еще один телефон.
– Увидимся ровно в восемь, – отрывисто произнес Гидеон.
– Да.
Связь прервалась, и я вдруг почувствовала себя ужасно одинокой.
– Ну как, готова пойти на ланч? – спросил Уилл, потирая в предвкушении руки.
Мегуми, собиравшаяся перекусить в обществе своего неспособного к действию бойфренда, пообещала присоединиться к нам в другой раз. Так что нам с Уиллом предстояло вдвоем сражаться с огромным количеством пасты, которую он был намерен умять в течение часа.
И тут я подумала, что кома вследствие чрезмерного потребления углеводов – именно то, что доктор прописал, а потому решительно поднялась с места и сказала:
– Да, черт возьми!
* * *На обратном пути я купила в аптеке энергетический напиток с нулевым содержанием карбонатов. В пять я заканчивала работу, а после этого еще собиралась позаниматься на беговой дорожке в спортзале.
Я состояла членом спортклуба «Эквинокс», но сейчас собиралась не туда, а в спортзал «Кросс тренинг». Я как никогда остро чувствовала возникшее между мной и Гидеоном отчуждение. Возможно, посещение места, с которым нас связывали общие приятные воспоминания, позволит как-то ослабить это чувство. А кроме того, я решила проявить лояльность. Ведь Гидеон был моим мужчиной, и я собиралась сделать все возможное и невозможное, чтобы провести с ним остаток жизни. А это означало для меня поддерживать его во всех начинаниях.
Я вернулась пешком домой, решив не приводить себя в порядок, поскольку в любом случае после спортзала буду черт знает на кого похожа. Когда лифт остановился на моем этаже, я замерла, не в силах отвести взгляд от соседней двери. Я задумчиво крутила в руках ключи, что вчера дал Гидеон. Мысль войти к нему в квартиру и посмотреть, как он живет, была страшно заманчивой. Интересно, а она похожа на его апартаменты на Пятой авеню? Или совсем другая?
Пентхаус Гидеона, с его довоенной архитектурой и старомодным очарованием, производил ошеломляющее впечатление. Это место даже не говорило, а буквально кричало о богатстве его хозяина и тем не менее оставалось теплым и уютным. Там легко можно было представить не только иностранных знаменитостей, но и целый выводок детей.
А на что похожа его временная берлога? Скудная обстановка, отсутствие картин на стенах и пустая кухня? Надолго ли он здесь осел?
Я стояла под своей дверью и спорила сама с собой. И в результате все же поборола искушение. Пусть он сам введет меня в новую квартиру.
Когда я вошла к себе, то услышала из гостиной женский смех и решила проверить, кто это там. И нисколечко не удивилась, обнаружив на моем белом диване рядом с Кэри длинноногую блондинку, которая нежно поглаживала Кэри, так и не сменившего спортивные штаны и не надевшего рубашки. Ага, значит, теперь Татьяна Черлин. Небрежно положив Татьяне руку на плечо, Кэри рассеянно мял ей предплечье.
– Привет, детка, – ухмыльнулся мне Кэри. – Ну, что новенького на работе?
– Да ничего, все старенькое. Привет, Татьяна.
В ответ она только дернула подбородком. Выглядела она сногсшибательно. Хотя чего удивительного? Модель как-никак. За исключением ее внешности, она мне еще с первой встречи как-то не слишком понравилась, да и теперь я, пожалуй, не испытывала к ней особой симпатии. Хотя, глядя на них с Кэри, трудно было не признать, что на данный момент она для него неплохой вариант.
Его синяки уже прошли, но он пока так и не сумел оправиться после нападения Натана, которое привело к роковым событиям, разлучившим меня с Гидеоном.
– Пойду переоденусь, а потом в спортзал, – сказала я.
И, уже повернувшись к ним спиной, услышала, как Кэри говорит Татьяне:
– Подожди секундочку, мне надо поговорить с моей девочкой.
Я вошла в свою комнату, швырнула сумку на кровать и принялась рыться в комоде. В этот момент на пороге возник Кэри.
– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовалась я.
– Лучше. – В его зеленых глазах вдруг заплясали озорные огоньки. – А ты?
– Лучше.
– Неужели это благодаря парню, с которым ты вчера ночью кувыркалась в кровати? – скрестив руки на обнаженной груди, спросил он.
– Серьезно? А вот я почему-то не слышу, чем ты там занимаешься в своей комнате. И как тогда тебе удается быть в курсе, что происходит в моей? – парировала я.
Он постучал пальцем по виску:
– Сексуальный радар. У меня он есть.
– Что ты этим хочешь сказать? А у меня, значит, нет сексуального радара?
– Похоже, у тебя в голове что-то замкнуло после очередной секс-сессии с Гидеоном Кроссом. И откуда у него только силы берутся?! Хотел бы я, чтобы он оказался голубым и заездил меня до потери пульса!
В ответ я кинула в него спортивным лифчиком. Он легко поймал его и со смехом спросил:
– Итак, кто это был?
Я прикусила губу. Ужасно не хотелось врать единственному человеку, который всегда говорил мне правду, даже самую нелицеприятную. Но выбирать не приходилось.
– Да так, один парень, который тоже работает в Кроссфайр.
Его улыбка сразу померкла. Он вошел в комнату и закрыл за собой дверь.
– И ты что, решила притащить его сюда и затрахать до смерти? А я думал, что ты была на уроке крав-маги.
– А я и была. Он просто живет неподалеку, и я случайно встретила его после занятий. Как-то так одно к одному сложилось…
– Мне как, уже пора начинать беспокоиться? – тихо спросил Кэри, вглядываясь в мое лицо. – Ты ведь уже давным-давно не заводила случайных связей.
– Все не совсем так. – Я пыталась стойко выдержать взгляд Кэри, зная, что в противном случае он ни за что не поверит. – Мы… встречаемся. Сегодня вечером вместе обедаем.
– А я с ним познакомлюсь?
– Обязательно. Хотя, наверное, не сегодня. Я иду к нему.
– Что-то ты темнишь, подруга, – надулся Кэри. – А ну, давай выкладывай.
Однако я решила сменить тему:
– Утром я видела, как вы с Треем целовались на кухне.
– Ну да.
– У вас все хорошо?
– Пока не жалуюсь.
Черт! Если уж Кэри что-то задумал, его не так просто было сбить с толку. Тогда я снова решила использовать обходной маневр.
– Представляешь, сегодня я разговаривала с Бреттом, – как можно более небрежно сказала я, чтобы не устраивать много шуму из ничего. – Он звонил мне на работу. И нет, и он не был тем парнем вчера ночью.
– И что он от тебя хотел? – удивленно поднял брови Кэри.
Скинув туфли, я направилась в ванную, чтобы смыть то, что осталось от моего макияжа, и на ходу ответила:
– Он возвращается в Нью-Йорк на премьеру музыкального видеоклипа для «Голден». И просит меня пойти с ним.
– Ева… – начал Кэри таким тоном, каким родители обычно отчитывают непослушных детей.
– Я хочу, чтобы ты меня сопровождал.
Он даже на секунду опешил.
– И что, в качестве твоей дуэньи? Неужели ты за себя не ручаешься?
Я посмотрела на его отражение в зеркале:
– Кэри, я вовсе не собираюсь к нему возвращаться. Да мы по-настоящему никогда и не были вместе, так что не стоит и начинать. Поэтому расслабься и не переживай. Я хочу, чтобы ты мог немного развлечься, и не хочу вводить в заблуждение Бретта. Мы договорились, что останемся просто друзьями, но, похоже, данную мысль надо хорошенько вбить ему в голову. Ради безопасности. И чтобы все было по-честному.
– Ты должна была сказать «нет».
– Я пыталась.
– Нет – значит нет, детка. Не так уж и сложно.
– Заткнись! – Я потерла глаз салфеткой для снятия макияжа.
– Уже плохо то, что теперь я не могу не пойти. И это ты называешь развлечением! Ведь я даже не знаю, кого могу встретить на том концерте. Не ожидал, что вляпаюсь из-за тебя в такое дерьмо! – (А вот я точно знаю, что Гидеон заставит меня хлебать его полной ложкой…) – И какого черта ты должна чувствовать себя в чем-то виноватой?
– Бретту из-за меня начистили физиономию.
– Не-а. Ему начистили физиономию за то, что полез целоваться к красивой девушке, не подумав о последствиях. Он должен был понимать, что тебя у него отнимут. А с чего это вдруг ты так дергаешься?
– Все, я больше не нуждаюсь в лекциях о Бретте. Ладно? – Единственное, что сейчас было действительно нужно, – это рассказать Кэри о моих отношениях с Гидеоном и о своих переживаниях, но я не могла довериться даже лучшему другу. Последнее время у меня и так все шло наперекосяк, а теперь стало еще хуже. Я чувствовала себя ужасно одинокой и потерянной. – Ведь я уже говорила, что не собираюсь дважды входить в одну реку.
– Рад это слышать.
И тогда я решила сказать ему хоть часть правды, понимая, что он меня не осудит.
– Я все еще люблю Гидеона.
– Конечно любишь, – легко согласился он. – И я более чем уверен, что он не меньше твоего переживает из-за вашего разрыва.
– Спасибо, – обняла я Кэри.
– За что?
– За то, что ты – это ты.
– Но я не утверждаю, что ты непременно должна его ждать, – отрывисто рассмеялся Кэри. – И неважно, в чем его проблема. Кто не успел, тот опоздал. Хотя не уверен, что ты уже готова прыгнуть в постель к другому парню. Ева, ты не можешь механически заниматься сексом. Секс много значит для тебя, вот потому-то тебе так хреново, когда приходится от него отказываться.
– Да уж, в моем случае это не работает, – согласилась я, продолжив смывать макияж. – Так ты пойдешь со мной на премьеру?
– Да, пойду.
– Хочешь взять с собой Трея или Татьяну?
Он покачал головой, потом подошел к зеркалу и привычным движением пригладил волосы.
– Нет, тогда это будет двойным свиданием. Лучше уж быть третьим лишним. По крайней мере, результативней.
Я посмотрела на его отражение в зеркале и расплылась в нежной улыбке:
– Люблю тебя.
– Тогда позаботься о себе, детка. – Он послал мне воздушный поцелуй. – Больше мне ничего не нужно.
* * *Я всегда считала, что лучший подарок на новоселье – хрустальные бокалы для мартини фирмы «Уотерфорд». Роскошные, забавные и абсолютно бесполезные. По-моему, просто идеальное сочетание. В свое время я подарила набор таких бокалов подруге по колледжу – она понятия не имела, что такое уотерфордский хрусталь, зато любила коктейль «Аплетини», а еще своей матери – она не пила мартини, но знала, что такое «Уотерфорд». Это был подарок, который не стыдно преподнести даже такому сказочно богатому человеку, как Гидеон Кросс.
Но когда я постучалась в его дверь, в руках у меня действительно был подарочный пакет, правда не с хрусталем.
Я стояла под дверью и нервно топталась на месте, разглаживая на бедрах платье. Вернувшись из спортзала, я старательно навела красоту, сделала прическу в стиле Новой Евы, наложила на веки дымчатые тени и накрасила губы стойкой розовой помадой. Я решила надеть маленькое черное платье на бретельках, с ниспадающим мягкими складками глубоким вырезом и открытой спиной.
Короткое платье подчеркивало ноги, обутые в босоножки от Джимми Чу. У меня в ушах были бриллиантовые серьги, которые я надевала на наше первое свидание, а на пальце – подаренное Гидеоном потрясающее кольцо, оно состояло из множества золотых цепочек, скрепленных бриллиантовым крестом, который свидетельствовал о том, что Гидеон держит в руках все ведущие ко мне нити.