- Ну что, готова? - широко улыбаясь, спросила она.
- Наверно, - нерешительно улыбнулась в ответ Аня.
- Все будет хорошо, - подбодрила ее Катя, - главное не смотри на людей. Тем, более их там почти нет - только начало вечера.
Наконец, настала очередь Ани и она, сделав пару глубоких вдохов, вышла из гримерки. По коридору впереди она увидела Нику, идущую ей навстречу с подбадривающей улыбкой. Она нерешительно улыбнулась в ответ.
- Готова?
- Угу, - только и смогла выдавить из себя Аня.
Вероника проводила девушку за кулисы позади сцены и пожелала ей удачи. Когда заиграла ее музыка, Аня решительно выкинула все из головы и вышла на сцену.
Ее движения были плавными и соблазняющими. Девушка была грациозна и привлекала внимание своей легкостью и нежностью. Из нее так и лилась жизненная сила и юность.
За весь танец Аня ни разу не посмотрела в сторону зала, а потому не видела ни восхищенных взглядов мужчин, ни их заворожено открытых ртов. Она полностью отдала себя музыке, а потому была еще привлекательней для окружающих. И только уходя со сцены, она рискнула посмотреть в зал. И ей безумно понравилось то, что она оставляла за собой. Кроме, пожалуй, похоти. Это вызвало в ней легкую тошноту и отвращение к себе. Не хотела она смотреть на лица, искаженные именно ею. Но она стала на эту дорожку и смогла сделать первый шаг. Значит, дальше будет уже легче.
В гримерке ее встретили довольные Катя с Лизой и в большинстве злющие другие девушки. Подруги нахваливали ее и убеждали в том, что она была великолепна. Но это Аня уже и сама поняла. К ней пришло чувство удовлетворения от того, что она смогла это сделать. И сделать хорошо.
На сегодня это был ее первый и последний танец - Ника решила не напрягать ее в первый день. Поэтому Аня сразу же стала переодеваться. Но она успела только разуться. Когда в гримерку вошла Ника и подошла к ней.
- Есть приглашение на приват. Согласишься?
Аня не ожидала такого в первый же вечер. И краем глаза заметила, что никто вокруг этого не ожидал, потому как взгляды в ее сторону стали еще злее и холоднее.
- Нет. Я не готова пока.
- Как знаешь, - пожала плечами Вероника. - Но на будущее подумай - это весьма неплохой заработок.
Аня только губы поджала в ответ, старательно игнорируя шипение за спиной.
Девушка не стала ждать подруг, потому как не хотела всю ночь слушать "дифирамбы" в свой адрес и поехала домой.
Жизнь Ани вошла в свою колею и уже не делала таких резких и пугающих поворотов, как раньше. Девушка уже пару месяцев танцевала на сцене, обзаводилась поклонниками среди клиентов и врагами в женском коллективе. Как и предсказывала Лиза, ее родинка стала почти легендой. Ника уже много раз приходила к ней с приглашениями от клиентов на приват "с девушкой с родинкой". За это ее ненавидели и завидовали - она "уводила" постоянных клиентов от других танцовщиц. И пусть Аня неизменно отказывалась от предложений подобного рода - всеобщей любви не заслужила. Но и не стремилась, просто была не готова быть так близко от тех, кто будет смотреть на нее похотливо и сально. Катя все время посмеивалась над ней по этому поводу.
- Ты уже два месяца танцуешь эротику, а до сих пор краснеешь, слушая комплименты и похвалу. От мужиков шарахаешься, как от прокаженных.
Аня только язык показывала подруге в ответ. Она и вправду не особо раскрепостилась, даже работая в таком месте. По-прежнему не смотрела на зрителей, когда танцевала, отказывалась от приглашений за столик и от стриптиза. Ей предлагали деньги, подарки и свое общество - ни на что из этого она не обращала внимания.
Все, что ее волновало, так это ее работа и долг. С вычетом в восемьдесят процентов зарплаты, Аня получала вполне приличную сумму. Этих денег хватало и на пропитание, и на модную одежду и на такси до дома поздно вечером. Девушка примерно посчитала, какую сумму Вероника вычитает из ее заработка и радовалась, что за два года сможет отдать весь долг.
А потому позволяла себе такую роскошь, как подумать о будущем. Уже этим летом девушка хотела попробовать поступить в колледж. Поэтому все свободное время посвящала занятиям. Она накупила массу учебником и корпела над ними каждую свободную минуту. Соседки по квартире все время посмеивались над "этим детством". Но ведь Аня и была, по сути, ребенком, ей даже семнадцати еще не было. Зато Катя и Лиза всячески поддерживали подругу.
Аня нашла подходящий колледж, выбрала факультет и упорно занималась по необходимым предметам. У нее был аттестат о девяти классах, и она рассчитывала, что вступительные экзамены потянет. Так же девушка предполагала, что во время учебы будет продолжать работать в клубе. А когда получит диплом - попробует начать все с чистого листа.
Все эти радужные мечты заставляли девушку радостно улыбаться, стоило только подумать о них. Но, тем не менее, она не настраивала себя слишком уж оптимистично - мало ли что может случиться в ее жизни - уже научена этому. Но отказаться от своих задумок все равно не была готова, лелея их в глубине души.
После того, как девушка приобрела в клубе более или менее устойчивое положение, она решила наведаться с подарками к тому человеку, который первым протянул ей руку помощи - бабе Тане. Аня накупила гору продуктов и отправила к старушке. Она немного волновалась и переживала - как встретит ее Татьяна Игоревна.
Когда девушка позвонила в знакомую дверь, даже затаила дыхание. На той стороне послышало кряхтение и бубонеж. А уже меньше чем через минуту дверь открылась. Когда старушка узнала стоящую перед ней девушку, на выцветших глазах заблестели слезы.
- Анечка, - дрожащими губами прошептала баба Таня.
Девушка сама не смогла сдержать слез и улыбнулась в ответ. А потом и вовсе бросила пакеты и кинулась обнимать бабульку. Через час девушка сидела на тесной кухоньке бабы Тани и рассказывала о том, что произошло в ее жизни после того, как Кот забрал ее у Глеба. Все до этого момента ей рассказала Тамара, и баба Таня просто не находила себе места, все это время переживая за девушку. Зато теперь немного успокоилась. Видя ее перед собой - здоровую и невредимую.
Аня не стала рассказывать Татьяне Игоревне всех подробностей своей работы. Сказала лишь, что ей хорошо платят, предоставляют жилье и все в этом роде, не упоминая, кем именно работает. А счастливая баба Таня и не спрашивала.
К вечеру Ане пришлось попрощаться со старушкой и идти на работу. Но она пообещала, что теперь будет часто наведываться в госте и передала привет Тамаре.
- Буду тебя ждать, внученька, - провожая Аню до двери, сказала баба Таня. - Приходи почаще, а то ведь мне скучно одной.
- А дети? - вдруг спросила Аня.
- Нет у меня никого, детка, - грустно ответила женщина, снова сверкая слезами на сморщенных щеках.
Аня не стала ничего расспрашивать, решив, что еще успеется, и попрощалась до следующей встречи.
Приближался новый год. В клубе на эту ночь готовилось большое выступление и праздник. Рокотов приглашал в "Маску" всех своих друзей, знакомых и компаньонов. От девушек требовалось первоклассное шоу и развлекательная программа.
- Вы выходите к гостям в зал, и скрашиваете их досуг, - объясняла Ника в гримерке за неделю до праздника.
- Это мы умеем! - смеясь, ответили несколько девушек.
А вот Аня напряглась, что не скрылось от подруг.
- Не волнуйся, - успокоила ее Катя. - Мы тебя отмажем от этого.
- Как? - сдавленным от испуга голосом, спросила Аня.
- А это уже к Лизе, - переводя взгляд на Пахомову, сказала Катя.
- В смысле? - не поняла Лиза.
- Попроси Кота, - быстро сообразила Аня и умоляюще посмотрела на девушку.
Лиза недовольно поджала губы, но кивнула. И Аня была благодарна девушке за помощь. Она знала, что отношения между этими двумя достаточно напряженные. И Аня и Катя видели, что Кот и Лиза не равнодушны друг к другу. Но одна слишком уперта и боится начинать отношения с таким ветреным и непостоянным человеком, как Максим. А второй не спешит добиваться расположения Лизы - ему хватает тех, кто без всяких усилий идет к нему в руки. Но при этом он упорно смотрит только на одну лишь Пахомову, постоянно появляется возле нее, раздражая девушку своей глупой и необоснованной ревностью.
- Ходит все вокруг да около, - ворчала время от времени Лиза, - а предложить что-то серьезное боится! Но при этом считает, что я должна ждать, когда же он нагуляется и придет ко мне!
Аня с Катей с трудом понимали всю эту ситуацию. В душу к Лизе они не лезли, а сама она лишь отделывалась общими фразами. Так уж у них повелось - пока ты не захочешь рассказать что-то сама - подруги не будет доставать тебя вопросами и строить пустые домыслы.
И Аня не очень хотела толкать Лизу в сторону Максима, но она действительно не видела другого выхода. Просить кого-то еще бессмысленно, а делать, как все девушки вокруг - так легко относиться к своей работе - она еще не была готова.
В тот же вечер, как Аня попросила ее об одолжении, Лиза пошла к Максиму. Она видела его во время выступления в зале и нашла в кабинете, который он обычно занимал, если работал в клубе.
- Можно? - заглядывая в кабинет, спросила Лиза.
Максим удивился приходу Лизы, но кивнул, с любопытством глядя на девушку, стоящую перед ним и теребящую пояс халата.
- Эээ, - нерешительно начала Лиза, не глядя на парня, сидящего за столом и вольготно откинувшегося на спинку кресла, - у меня есть к тебе просьба.
Кот удивленно вскинул бровь. Лиза всегда немного шугалась его, а тут вдруг сама пришла. Да еще и с просьбой.
- Я хотела попросить за Аню. Не мог бы ты договориться, чтобы она не участвовала в новогодней вечеринке? Это немного не для нее, - бросив быстрый хмурый взгляд на парня, спросила Лиза.
Максим понимал, что двигало Лизой. Он и сам сомневался, что Аня справиться с тем количеством людей вокруг себя. Зная ее натуру, он был уверен, что она просто впадет в панику.
- Хорошо, - кивну Кот. - Я поговорю с Никой, чтобы она не напрягала Некрасову.
- Спасибо, - выдохнула Лиза и повернулась, чтобы уйти.
- Погоди, - остановил ее голос Макса, и она снова повернулась к нему лицом. - А за себя ты не хочешь попросить? - хмыкнул парень.
- Нет. Я привыкла к подобной обстановке, - равнодушно пожала плечами Лиза.
- То есть тебя устраивает, что весь вечер ты помимо танцев будешь еще и мужиков обслужить? - прошипел Кот, медленно вставая на ноги и опираясь ладонями о крышку стола.
Он смотрел на Лизу зло и раздраженно. Впрочем, как всегда.
- Я не буду никого обслуживать, - сквозь зубы, произнесла Лиза, гневно глядя на молодого мужчину. - Я буду просто развлекать.
- А то ты не знаешь, чем заканчиваются эти развлечения!
- Нет, не знаю! Потому как ни разу в них не участвовала, - фыркнула Лиза.
Максим только недоверчиво прищурился. И это очень разозлило девушку. Если он такого мнения о ней, то какого черта он вообще ошивается возле нее уже полгода? Если думает, что она такая же как большинство здешних девиц, то почему раз за разом его взгляд обращается неизменно именно в ее сторону? Это противоречие в нем раздражало и бесило Лизу. И как бы сильно он ей ни нравился, а терпеть подобное отношение она не собиралась, потому и не подпускала его слишком близко. Все надеялась, что он перестанет смотреть на нее со смесью нежности, желания и отвращения.
- А придется попробовать, - выходи из-за стола, сказал Максим, складывая руки на груди и опираясь бедрами о край стола.
- В смысле?
- Должна же ты отплатить чем-то за мою услугу, - равнодушно пожал плечами парень, глядя на нее насмешливо и в то же время злобно. - Поэтому отплатишь собой. Проведешь весь праздник со мной. А после него уедешь со мной же. Устраивает? - широко улыбаясь, спросил Кот, а в глазах по-прежнему холод и гнев.
Вот только на кого: на себя, непроходимого идиота, который боится серьезных отношений, или на ту, которая знает это и высмеивает его страх?
- Ублюдок! - прошипела Лиза. - Какая же ты скотина!
- Так ты согласна? - продолжая фальшиво улыбаться во весь рот, уточнил Кот.
Лиза могла смело отказаться. Но ведь она не могла так подставить подругу. И потом, что-то в душе ликовало. Было немного не по себе от этого. Но он ведь действительно нравился ей. Так может, стоит рискнуть и провести с ним хотя бы одну ночь? Возможно, после этого Макс пересмотри свое отношение к ней. А возможно и наоборот - станет еще хуже: он увериться в своем глупом заблуждении, что она такая же продажная как и большинство здесь.
- Договорились, - выпалила Лиза, пока не передумала и быстро вышла из кабинета, не заметив очередной противоречивости в карих глазах.
С одной стороны Макс был доволен тем, что получит, наконец, эту девушку. А с другой - злился на нее за то, что она согласилась, а не стала спорить. Будь на его месте другой, поступила бы она так же? Согласилась бы?
Парень провел рукой по лицу и хмуро посмотрел на закрывшуюся за девушкой дверь. А потом сел за стол и продолжил работать с бумагами.
В гримерке Лизу ждала взволнованная Аня.
- Ну как?
- Все в порядке. Он поговорит с Никой, - выдавив из себя улыбку и пряча злость, сказала Лиза.
Личико Ани озарила такая довольная улыбка, что Лиза не смогла удержаться от такой же искренней в ответ. Стоило согласиться хотя бы ради этого счастья в глазах девочки. Лиза искренне полюбила Аню, как подругу, даже как младшую сестру, и готова была на многое, чтобы помочь ей и облегчить и без того нелегкую жизнь.
Аня же радовалась тому, что для нее все остается по-прежнему. Она даже не подозревала, что сделала ради этого подруга. А даже если бы и знала, то наверно не отговаривала бы. При всей своей наивности и невинности, Аня понимала, что Лиза должна попробовать построить что-то с Максимом. А этот момент мог стать толчком.
Но Аня не знала, потому и не задумалась о подобном.
А поняла только тогда, когда во время праздника со сцены заметила красное платье Лизы в толпе людей перед сценой. И уже из-за кулис она выглянула и увидела, у кого на коленях сидела подруга.
Сначала Ане стало стыдно за то, на что Лиза пошла из-за ее нелепого страха перед мужчинами. Но потом, разглядев на лице девушки лишь легкую хмурость, а не отвращение ко всему вокруг, успокоилась. Может, это действительно станет неким сильным толчком к тому, чтобы эти двое уже разобрались в своих отношениях раз и навсегда, и либо оставили друг друга в покое, либо смирились с недостатками и были вместе как пара.
- Ну Лизка дает! - воскликнула Катя, залетая в гримерку поправить макияж.
Тут кроме них двоих не было никого. Сюда приходили лишь, чтобы переодеться перед очередным танцем или подправить внешний вид. В остальное же время девушки развлекали гостей Рокотова.
- Давно пора, - согласилась с ней Аня, хотя было немного неудобно от того, что подруга делает это не по собственному желанию.
- Тебе тут не скучно? Может, хотя бы в бар выйдешь? Выпьешь чего-нибудь.
Аня только отрицательно покачала головой в ответ.
- Ну как знаешь. Не скучай, - послав подруге воздушный поцелуй, Катя выбежала из комнаты, оставляя Аню в одиночестве.
А девушка радовалась тишине. Сегодня был очень суматошный день. Девушки с самого утра были здесь, готовясь к вечеру, поэтому гомон стоял невообразимый. Большая часть танцовщиц были в веселом предвкушении вечера. Они открыто обсуждали своих клиентов и планы на ночь.
Аня слушала все это вполуха, потому как уже привыкла к таким откровенным разговорам. Девушки без всякого стеснения обсуждали мужчин, их кошельки и достоинства, как любовников. Для Ани подобные темы были дикостью, но она уже привыкла не обращать на них внимания. Каждый живет, как хочет.
Вот и сейчас две вошедшие пару минут назад девушки открыто обсуждали своих сегодняшних кавалеров.
- Повезло все-таки Таньке, - отнюдь не с сожаление к себе, а с откровенной завистью, сказала одна из них. - Ухватила Султанова и сидит довольная, млеет рядом с ним.