– Зачем спрашивала тогда?
– Из вредности. Так вот, – продолжает Таня, ставя перед ним чашку, – я думаю, все было иначе.
– Ну конечно, тебе-то лучше известно!
– Я тебя знаю как облупленного, Литвинский, – Таня игнорирует его сарказм. – Ты ж наверняка сам вел себя так, что…
– Как это – так?! Носки разбрасывал?
– Если бы только это. Так, как ты себя ведешь со всеми. Будто тебе на все и на всех плевать, что тебе все равно, кто там рядом с тобой. Спокойный, равнодушный, выдерживающий дистанцию, никого к себе близко не подпускающий Артем…
Литвин встает, резко отодвинув стул.
– Спасибо, – с нажимом. – Все было очень вкусно.
Минут через пять входная дверь хлопает. Хлопает гораздо громче, чем требуется, чтобы ее просто закрыть. Таня морщится, Лизку разбудил, наверное. И это Артем – самый спокойный и уравновешенный из троих друзей… Слепой дурак.
* * *У него оказалась веская причина, чтобы вернуться. Он забыл отдать ей ключ от шале. Обнаружил его только уже в Москве, во внутреннем кармане катальной куртки. Надо вернуть. И не может быть никакой речи о том, чтобы переслать его по почте. Лично. Только лично.
Он шел по улицам вечернего Тиня и ловил себя на мысли, что городок стал ему как родной. Что он улыбается прохожим, останавливается, чтобы прочитать написанное мелом меню в витрине любимой кафешки.
Он шел не спеша, не торопился. Любовался Тинем, чистым, уютным, совсем не похожим на заваленный снегом последний оплот цивилизации в горах, каким он его видел два месяца назад. А еще он тянул время. Потому что не знал, что сказать при встрече. Потому что не был уверен, что она вообще в Тине. Скорее всего, нет. А, может быть, тут, в шале, и не одна. Но позвонить и предупредить он себя заставить не смог. Мелькнула малодушная мысль повернуть назад, а ключ передать через Бартоли. Нет, это неправильно. Даже если ее нет в шале, он просто оставит ключ там, вместе с запиской, на видном месте. А о том, что она, возможно, не одна, он вообще запретил себе думать.
В окнах шале мелькал свет от работающего телевизора в гостиной. Значит, хозяйка дома. Не давая себе ни шанса передумать и струсить, постучал. Постучал громче. Еще громче. Но дверь ему так и не открыли.
Не слышно? Или не хотят открывать? Все-таки не одна? Да к черту все эти вопросы! В замке поворачивается ключ.
Негромко бормочет не выключенный телевизор. Хозяйка шале спит на диване перед телевизором. Артем ставит рюкзак у стены, разувается, снимает крутку, подходит к дивану и приседает рядом.
Она спит на спине, повернув голову набок. Одна рука покоится на животе, другая свешивается вниз, почти касаясь кончиками пальцев пола. И стоящего на полу, рядом с диваном, бокала с остатками… судя по цвету, красного вина. И бутылка… приподнимает, точно, красное сухое. Пустая. Пепельница – три, нет, четыре окурка. С каких это пор мы курим?!
Вглядывается ей в лицо. В свете синеватого мерцающего света от телевизора оно кажется безжизненным. Или, как минимум, очень усталым. Даже во сне не разглаживаются складки в уголках губ, поперечная морщина между бровей. У нее очень красивые брови – темные, четкие, словно нарисованные. И ресницы, которые сейчас черными тенями контрастируют с бледными щеками.
Не удерживается, едва касаясь, проводит указательным пальцем от кончика идеального носа вверх, потом направо, налево, очерчивая брови. Она хмурится во сне его прикосновениям, морщится, что-то бормочет неразборчиво. И отворачивается, спиной к нему, лицом к спинке дивана.
Вот для него и место освободилось. Ложится рядом, на самый краешек дивана, прижимается к ней, одну руку себе под голову, другую ей на живот. И накатывает вдруг острое, почти болезненное по своей яркости чувство – он дома. Он именно здесь – дома. Потому что с тем человеком, с которым и должен быть. Как будто сел на ногу идеально подогнанный бутфитером горнолыжный ботинок. Или этот же самый ботинок встегнулся в отрегулированное именно под него крепление. Как будто подошли друг к другу два разъема «папа-мама».
Утыкается носом в отросшие на затылке волосы, губами в шею. Ее запах, вкус ее кожи… Оказывается, он жил с этим внутри все два месяца. Не забывал. Тихонько целует шею, от шейного позвонка вверх, к уху.
И тут же всем телом чувствует, как она мгновенно замирает, каменеет. Артем соображает почти сразу… Что если он сию же секунду не скажет ей что-то, то рискует получить локтем в область печени, а то и еще куда похуже. Потому что можно себе представить, что подумает Алька, проснувшаяся от того, что ее, в ее же доме, кто-то неизвестный тискает и лапает.
– Ален, это я.
– Арти?… – недоверчиво и после паузы.
– Угу, – все так же ей в шею.
– Ты… вернулся?
– Вернулся.
– Зачем?
Вот он, самый главный вопрос. И так сразу без подготовки надо ответить. Сейчас самое время сказать про забытый ключ…
– Не могу без тебя… Люблю.
Она молчит. Эта кошмарная, вредная и злопамятная женщина молчит. Молчит долго, не собирается ему отвечать.
– Ален, а ты случайно… не разлюбила меня за эти два месяца?
Она снова молчит, а у него стойкое желание ее встряхнуть. Но Арлетт соизволяет ответить наконец-то.
– Я пыталась.
– И как успехи?
Снова молчит. Он ее сейчас укусит, честное слово! Или ущипнет за что-нибудь побольнее!
Наконец, со вздохом:
– Не получилось.
– Вот и славно! – он тоже вздыхает, шумно, с облегчением. И вообще, ему надоело беседовать с ее затылком. Перехватывает покрепче, чтобы перевернуть ее на себя сверху.
Он забыл, какой дурацкий узкий диван в холле. В результате сам пребольно грохнулся на пол, Аленку хоть успел отпустить.
И теперь он сидит на полу, потирая ушибленный бок, и смачно, с чувством ругается. А она тоже сидит, но на диване, и смотрит на него сверху вниз.
– Вот теперь я верю, что это действительно ты, Тима. Только ты можешь так… выражаться.
– А до этого не верила?
– А до этого мне казалось, что это сон.
– Нифига себе сон! У меня в плече стекло торчит!
– Что?! Откуда?
– Бокал тут какой-то разбился…
– Ой, черт! Подожди, я сейчас!
Она убегает в ванную, оттуда кричит:
– Я сейчас аптечку принесу! Снимай футболку!
Послушно стягивает футболку, на белой ткани действительно алое пятно.
– Покажи! Ой, кошмар. И вправду стекло…
Колдует над его плечом, потом к коже прикасается что-то мокрое, больно! Он шипит.
– Тихо-тихо, – дует. – Вот как ты так умудрился?!
– Это ты мне скажи, какого черта у тебя тут столько стекла? Бокал, бутылка. Пепельница! С чего это ты курить вздумала?
Пауза. А потом, тихо:
– Я выживала, как могла…
Он поворачивает голову. Вряд ли он так увидит ее лицо, но хочет, чтобы она его услышала.
– Прости.
Она вдруг порывисто обнимает его сзади, руками поперек твердого живота, щекой к голой спине.
– Тима… неужели ты действительно вернулся?… Насовсем?…
– Нууу… не то, чтобы насовсем…
– Тима!.. – задыхается от возмущения она.
Накрывает ее руки своими.
– Я же учиться буду… а это в другом городе. Но…
– Ты вернулся ко мне?! Или нет?!
– Конечно. Конечно, вернулся. Я же сказал.
– Скажи еще раз.
Вздыхает. И, негромко и прикрыв глаза:
– Люблю.
– Ты ужасный человек, Артим Литвинский. Но я тоже люблю тебя.
Они так долго еще сидят, в переменчивом свете от телевизора, на полу, обнявшись, среди осколков разбитого бокала.
* * *– Скажи мне, зачем ты приезжала тогда? Ты же знала, что я сам через две недели приеду?!
– Две недели – это много. Я соскучилась. И потом – ты же был рад. Тебе было приятно. Я прекрасно помню, КАК тебе было приятно.
– Было, – нехотя соглашается Литвин. – Но какого черта ты поперлась в Академию?!
– Я хотела повидать кое-кого… из знакомых своего отца. Он же там преподавал какое-то время, ты помнишь?
– Хрен такое забудешь, если его фотография висит в главном холле!
– Арти, да в чем дело, скажи мне? Чем это тебя так расстроило?
– Расстроило?! – он недовольно фыркает. – Ты знаешь, как меня теперь в Академии называют? После того, как узнали, что я имею честь быть бойфрендом дочери самого Бертрана Деларю?!
– Как?
Он морщится и отвечает. С явной неохотой:
– Деларю-Младший.
– Правда?
– Кривда!
Арлетт звонко хохочет.
– Что, смешно тебе?
– Ну, это же правда смешно, Арти!
– Нифига не смешно! Я уже и объяснять пытался, и говорил, и по-хорошему, и по-плохому. Без толку! – раздраженно.
– Я надеюсь, не побил никого? – подначивает его Арлетт.
– Уже подумываю об этом, – мрачно отвечает он, прихлебывая кофе.
– Ты еще и драчун, Арти, – Арлетт игнорирует его нахмуренные брови. – Чем тебе фамилия Деларю не угодила?
– Ничем. Мне моя больше нравится.
– Ну, это легко исправить.
– Каким образом? – настороженно.
– Ну… просто стань Деларю… по-настоящему.
– Как это?!
– Тима… выходи за меня замуж.
Он поперхнулся так, что у него кофе пошел носом. Кашлял, вытирал лицо салфеткой, потом смеялся до слез.
– Тебе смешно, Арти?
– Очень, – он чуть ли не хрюкает от смеха.
– Прекрасно, – пожимает губы она. – Я очень рада повеселить тебя.
Пытается встать, он перехватывает ее руку.
– Ох, Ален, погоди!
Еще одна салфетка, вытирает лоб, блин, кофе даже там.
– Слушай, ну это как-то…
– Я все прекрасно поняла, Артим.
Даже Артим? Мы надулись? Какая прелесть…
– Послушай, – пытается быть серьезным, но дико хочется ржать от одной только фразы «Тима, выходи за меня замуж». Никогда бы не подумал, что услышат такое в свой адрес! – Не знаю, как тут у вас в Европе… может, мужики и выходят замуж, толерантность там и все такое, – титаническим усилием воли давит еще один приступ несвоевременного смеха, – а у нас в России мужчины замуж не выходят.
– Совсем?!
– Совсем. Женщины замуж выходят. А мужчины – нет. Они женятся.
– Ой, – Алька понимает быстро. Даже смущенно улыбается. – Я неправильно сказала?
– Совершенно неправильно.
– А как правильно?
– Знаешь, что? Давай уж лучше я скажу правильно. А то ты опять что-нибудь ляпнешь.
Она смотрит на него выжидательно. А Артем вдруг произносит, неожиданно для самого себя и легко:
– Выходи за меня замуж.
– Это предложение руки и сердца?
– Нет, – он отпивает кофе. – Это просто формальность.
– Формальность?
– Конечно. Мы живем вместе, нам хорошо вдвоем. Мы любим друг друга. Лично мне больше ничего не нужно. Но если уж тебе так хочется замуж…
– Хочется! – произносит она, вздернув подбородок и с вызовом глядя ему в глаза.
– Валяй, – пожимает плечами. – Замуж так замуж. Я не против.
В ее взгляде – недоверие и изумление. Молчит.
– Или что… – он вдруг подозрительно сощуривается, – тебе нужно белое платье, фата, цветы, вот вся эта… ерунда?!
– А если и так? Это что – преступление?
– Это ужасно, – он неверяще качает головой. – Это преступление против человечности! Скажи, что ты пошутила! Давай просто распишемся в посольстве и все, а?
Она снова молчит.
– Вот так вот, да?… – он театрально вздыхает, с видом великомученика закатывает глаза к потолку. – Ну, если тебе очень сильно хочется…
Арлетт не выдерживает и смеется. Встает из-за стола, подходит к нему, садится верхом на его колени. Пальцы ерошат волосы на затылке.
– Испугался, Арти?
– Ну, не то, чтобы слишком испугался. И если уж тебе так это нужно…
– Единственное, что мне нужно – это ты! Целиком и навсегда.
– Ну, это пожалуйста. Забирай!
– Целиком?
– Целиком. И учти – вместе с фамилией!
– Да? И как я буду называться тогда? Арлетт Литвинский?
– Арлетт Литвинская.
– Ой, – она морщит нос. – По-моему, звучит ужасно.
– По-моему, тоже, – соглашается он. – Но я не настаиваю.
– Я могу оставить свою фамилию?
– Можешь.
– Спасибо, – церемонно. – Я подумаю.
– На счет фамилии – думай. Насчет всего остального – вопрос решенный. Чтобы к этой теме больше не возвращаться.
– То есть – я не могу передумать выходить за тебя замуж?
– Нет, не можешь.
– Ужас, – смеется Алька. – Ты тиран.
– Мы, русские, все такие.
– Медведь-тиран, – она уже вовсю хохочет.
– Да. Помни об этом.
* * *– Арти, вставай!
На каждое ее «Вставай» он отвечает нечленораздельным мычанием, ворчанием, вздохами и попытками спрятать голову под подушку. Приходится стаскивать одеяло.
Литвин садится на кровати, прижав подушку к груди, как самое дорогое и ценное, что у него есть. Недовольный, хмурый, невыспавшийся
– Ну, какого черта, Ален? Дай поспать, а?!
– Тима, ты спишь уже почти сутки. Как настоящий медведь!
– У меня был экзамен! Я, блин, пер тридцать километров! С набором и потерей высоты. Маршрут третьей категории сложности, между прочим! С элементами скалолазания. А еще надо было на точках отмечаться и в заданное время уложиться. И еще груз на себе тащить. А еще… короче, я устал!
Он откидывается назад, прикрывая лицо подушкой. И оттуда неразборчиво:
– Одеяло отдай!
– А ты не хочешь…
– Не хочу! Ничего не хочу! Спать хочу!
– …посмотреть итоговый протокол прохождения трассы…
Он снова резко садится.
– Протокол? Уже? Так рано?!
– Ну, официально результаты будут только завтра, – самым невинным тоном произносит Арлетт.
– Аааааааль… – этот предупреждающий тон ей хорошо известен.
– Но мне, неофициально, по старому… так сказать, знакомству, дали распечатку.
– Покажи!
– А волшебное слово?
– Быстро!
– Не то слово.
Он отбрасывает в сторону подушку, Арлетт поспешно отступает к двери.
– Я тебя выпорю!
– Жду – не дождусь, – это уже из коридора.
– Аленка! Ну, скажи хоть… я сдал?!
Вот теперь тон такой, как надо. Просящий.
– Да, – она возвращается в спальню, садится рядом. – У тебя второй результат. Поздравляю.
– Второй? – сознание цепляется за первое попавшееся слово. – А кто первый?
– А тебе обязательно надо быть первым? – усмехается она. – Там разница между первыми двумя результатами настолько несущественна…
Он кивает рассеянно. Даже не верится, что все позади. Три года весьма непростой учебы, теоретические курсы – «Летнее спасание», «Зимнее спасание», «Первая помощь и неотложная медицина», «Воздушное спасание», «Спасание в особых условиях». А все это еще распадается на кучу отдельных дисциплин: Спасательные работы на скальном рельефе, в снегу, на льду, на горнолыжных трассах и трассах высокогорного скитуринга; взаимодействие с экипажами вертолётов при воздушном спасании; спасательные работы при сходе лавин; спасание из ледниковых трещин; ориентирование; поисковые операции.
Практические занятия, которые не давали расслабиться – лыжные и пешие походы, восхождения, скалолазание. С горнолыжной подготовкой у него проблем не возникло, и корки альпийского инструктора он получил почти сразу. Курсы санитаров по линии Красного Креста. С десяток реальных спасательных операций, в которых он принимал участие, как стажер. Да всего и не перечислишь.
А в самом начале… Спустя пару недель после поступления он смирился с мыслью, что он, Артем Литвинский, белый гид и бла-бла-бла – лох полный по целому ряду направлений, затолкал попранную гордыню куда подальше и взялся за занятия всерьез.
И теперь… теперь это все позади. Даже не верится…
– Поздравляю тебя с зачислением в «альпийский спецназ», – Алька обнимает его за плечи. – Рад? Что-то по тебе не видно…
– Конечно, рад. Просто до сих пор поверить не могу…