– Не понимаю, что случилось, – решила прикинуться дурочкой Мэгги.
– Не понимаешь? Ты нагрубила Эмме! Эмме! – повторил он громче.
Мэгги быстро осмотрелась. В зале остались только они вдвоем, а значит, любопытных ушей можно не опасаться.
– А кто такая эта Эмма? Королева Англии, что ли? И что такого я сказала? По мне, не я ее, а она меня оскорбила ни за что ни про что!
– Только не делай вид, что не поняла, кто она! – разозлился Дэвид окончательно. – Эмма – моя возлюбленная.
Мэгги чуть не задохнулась от гнева и боли. И почему слова Дэвида причиняют ей такие страдания?
– На ней не написано, – огрызнулась Мэгги. – А ты мог бы вести себя более прилично. Не забыл, что мы играем роль влюбленных? Урод!
Она вышла за дверь. Дэвид удивился внезапному приступу агрессии, но не стал дольше задерживаться в зале. В столовой все уже расселись по предназначенным им местам. Мэгги с ужасом обнаружила, что не будет сидеть рядом ни с Дэвидом, ни с Говардом. Ее соседом оказался мерзкий толстяк Чарльз. Вот уж кто всем своим видом показывал, как рад, что Мэгги оказалась так близко от него.
– Я просто чувствовал, что мы снова непременно окажемся рядом! – сказал он, потирая руки. – О такой компании можно только мечтать!
Мэгги не слушала его. Она не сводила взгляда с Дэвида, сидевшего по правую руку Эммы. Он выглядел виноватым, словно набедокуривший щенок. В глазах же брюнетки было явное торжество. Только сейчас до Мэгги начала доходить суть таких званых ужинов. Они ус-траивались не для того, чтобы посидеть в дружеской компании. Главной целью их было понаблюдать за своими соседями, узнать новые сплетни, подтолкнуть людей к скандалу.
Салли как никто другой знала об отношениях между Дэвидом и Эммой. Это было видно по взглядам, которые хозяйка дома бросала то в их сторону, то на Мэгги.
Такое ощущение, что я попала на идиотское реалити-шоу, подумала Мэгги. Я сталкивалась с разными людьми, попадались мне и откровенные негодяи, но я впервые вижу такое огромное сборище гадюк.
Мэгги передернуло. Она мечтала как можно скорее уехать отсюда и оказаться в комнате, где провела сегодня целый день. В доме Дэвида.
И зачем только я согласилась на его безумное предложение? – терзалась она. Ведь он мне сразу понравился. У меня слабость к красивым мужчинам. А я только что рассталась с Карлом. Когда я уходила от него, то дала себе зарок больше никогда не связываться с красавчиками. И что я сделала? Не прошло и суток, как снова наступила на те же грабли! И опять страдаю! Ненавижу Дэвида! Ненавижу!
– Хотите устриц? – услышала она словно сквозь толщу воды льстивый голос Чарльза.
– Устриц? – рассеянно переспросила Мэгги и повернулась к нему. – Нет, спасибо. Я их не люблю.
– Тогда, быть может, курицу?
Чего это я, в самом деле, так переживаю? – подумала Мэгги. Мне платят за то, что я выполняю свою работу. Нет мне никакого дела до Дэвида Гриффитса! Пусть он спит хоть со всеми женщинами города.
– Я бы съела немного рыбы, – сказала Мэгги и улыбнулась Чарльзу.
Тот тут же растаял от ее теплого взгляда. Он готов был достать луну с неба, если она потребует.
Я непременно заполучу ее! – решил Чарльз. Пусть хоть земля перевернется, но я пересплю с этой красоткой!
Мэгги кусок не лез в горло, но она изо всех сил пыталась сделать вид, что ей весело. Она заставляла себя слушать сальные шутки Чарльза и делать вид, что ей интересен разговор с ним.
Она почти успокоилась, когда Салли вдруг постучала ложечкой по стеклу бокала и поднялась, чтобы на нее все обратили внимание.
– Мои дорогие гости! – сказала она. – Я хочу сообщить, что сегодня у нас есть повод веселиться, как никогда! И я узнала о нем совсем недавно.
Мэгги почувствовала, что краснеет. Она уже догадывалась, о чем пойдет речь дальше.
– Итак, дамы и господа! – продолжала Салли тоном заправского конферансье. – У нас намечается свадьба!
Гости зашумели. Чарльз потрепал Мэгги по руке и хмыкнул.
– Дэвид Гриффитс, наш замечательный друг, решил наконец жениться!
Мэгги встретилась с ним взглядом, но тут же отвела глаза. Она гордо вскинула голову, всем своим видом показывая, что нет ничего лучше предстоящего события.
– Мисс Колтрейн, – Салли указала на Мэгги, – приняла его предложение!
Посыпались неискренние поздравления и пожелания счастья. Кое-кто попросил Мэгги показать кольцо. Она вытянула руку, но тут же убрала ее, смутившись. Чарльз снова дружески погладил Мэгги, но на этот раз по колену.
– А вам повезло с женихом, не так ли? – подмигнул он ей. – Сказочно богат. Папаша оставит ему в наследство миллионы. Жаль, что я всего лишь младший компаньон Руперта…
Мэгги стиснула зубы, чтобы не закричать. Когда же все закончится? Она и до этой минуты чувствовала себя так, словно ее раздели и выпихнули на подиум рекламировать белье. А теперь и вовсе ощущала себя зверушкой в зоопарке.
– Где вы познакомились? – спросил кто-то.
Мэгги обвела взглядом собравшихся. Гостей было не меньше сотни, сидели за длинным столом. Для того чтобы ее услышали все, придется кричать во все горло.
– Дэвид вам все расскажет, – произнесла Мэгги.
Тут же пристали с расспросами к Дэвиду, который, судя по его виду, тоже мечтал о покое. Он мастерски перевел разговор на другую тему. Через полчаса пытка закончилась. Салли предложила дамам перейти в гостиную, а мужчинам выпить по рюмке бренди и выкурить по сигаре в другой комнате.
– Вам понравилось? – спросила хозяйка дома, беря Мэгги под руку.
– О да, у вас очень мило, – с чувством произнесла она, пытаясь не выдать свое отвращение. – А где ваш милый песик?
– Он опять прихворнул. – Салли помрачнела. – Я даже сначала хотела отменить вечер, но потом просто наняла сиделку.
Сиделка для собаки! – подумала Мэгги. Да они тут все спятили!
Салли привела женщин в гостиную с множеством кресел и пуфов, и все тотчас расселись, выбрав себе место. Мэгги, сама того не желая, оказалась напротив Эммы и получила возможность ее рассмотреть. Явно крашеные волосы были уложены в замысловатую прическу. Выдающиеся высокие скулы, длинный нос и тонкие губы уродовали в целом миловидное лицо, делая его жестче. Общее впечатление еще больше портил колючий взгляд, которым Эмма одаривала почти всех без исключения.
Кроме Дэвида, сделала поправку Мэгги.
Когда же Эмма улыбалась (что происходило крайне редко – чаще она просто корчила брезгливую гримасу), становились видны крупные зубы.
Лошадь, подумала Мэгги. Иначе и не назовешь.
Эмма имела субтильное телосложение и довольно высокий рост. А уж наряды носила и вовсе безвкусные. Платье у нее было кричащее, яркое, вызывающе декольтированное.
Хотя груди-то совсем нет, констатировала Мэгги и почувствовала, что ей стало гораздо легче. Соперница оказалась не такой уж и красивой. И тем не менее Дэвид смотрел на нее с восторгом.
Служанки прикатили два столика со сластями и вином, и Салли широким жестом предложила женщинам приступать к угощению. Мэгги взяла бокал вина и малюсенькое пирожное и сделала осторожный глоток. Нет, никогда она не полюбит алкоголь!
– Милая, нам всем не терпится узнать подробности вашего романа с Дэвидом! – сказала какая-то дама лет пятидесяти с таким количеством перстней на пальцах, что Мэгги удивилась, как это у нее не болят руки от такой тяжести.
– И что вы хотите узнать?
– Ах, Мэгги! – защебетала Салли. – Начните с того, как вы познакомились! Дэвид ничего не захотел рассказывать! Он такой скрытный!
– А разве не о чем больше поговорить? – нелюбезно спросила Мэгги и заметила, что Эмма чуть усмехнулась.
– Но вы же сегодня героиня вчера! – сказала рыжеволосая молодая женщина в очень красивом платье. – Все мы обожаем романтические истории! Не томите же, рассказывайте!
Мэгги глубоко вздохнула и поставила бокал на подлокотник кресла, на котором сидела. Ее окружали, по меньшей мере, двадцать любопытных женщин, которым не терпелось перемыть ей кости.
– Я попала под колеса автомобиля Дэвида, – сказала Мэгги, решив держаться до победного конца.
Раздался дружный вздох ужаса.
– Что вы говорите! – воскликнула Салли. – И что же дальше?
– Шел дождь, – начала рассказывать Мэгги, все больше и больше воодушевляясь. – Была ночь, и потому Дэвид не заметил меня, когда я перебегала дорогу.
– Наверное, вы очень спешили, – фыркнув, заметила Эмма.
Мэгги смерила ее ледяным взглядом.
– Да, я спешила. Итак, Дэвид остановил свой «шевроле», выскочил наружу и увидел меня. Платье было испорчено! И туфли тоже! Он отвез меня к себе домой, напоил горячим чаем и забинтовал мое разбитое колено, – продолжала вдохновенно врать Мэгги, припоминая все, что совсем недавно сочинял для нее Говард. – Это было полгода назад.
– Дэвид никогда не говорил о вас, – сказала Салли, всплеснув руками. – Ах, бедняжка, вы, наверное, натерпелись страху! А где вы встретились снова?
– Мы случайно столкнулись в ресторане, – ответила Мэгги. – Я ужинала там с друзьями.
– Мэгги – историк, – поспешила объяснить Салли. – Она изучает…
– Культуру майя.
И снова дружный вздох. Дэвид не зря выдумал эту сказочку. Никто из женщин не смог бы поддержать разговор на эту тему.
– И как развивались ваши отношения? – спросила рыжеволосая женщина.
– Мы засиделись за полночь, – скороговоркой начала Мэгги. – Потом решили встретиться на следующий день, а уже через неделю поняли, что не можем жить друг без друга.
– Как романтично! – вздохнул кто-то.
– В жизни не слышала большего бреда, – негромко, но так, чтобы услышали все, произнесла Эмма и поднялась. – Извините, я на минуту отлучусь.
Она вышла за дверь и почти сразу же увидела Дэвида, спешащего ей навстречу. За ужином она успела шепнуть ему, что будет ждать его через пятнадцать минут после того, как мужчины уйдут курить, а дамы – сплетничать.
– Эмма… – начал было Дэвид, но она шикнула на него, оглянулась и потащила вперед. Остановившись у библиотеки и убедившись, что в ней никого нет, Эмма втолкнула туда Дэвида и плотно прикрыла дверь.
– Ты почти не разговаривала со мной за ужином, – сказал он укоризненно.
Эмма прислонилась спиной к двери и скрестила на груди руки.
– Я была слишком поражена новостью, которую услышала сегодня вечером. Потеряла дар речи, Дэвид.
– Я пытался дозвониться до тебя, но твоя горничная отвечала, что ты гуляешь по магазинам, а сотовые телефоны ты не признаешь.
Эмма чертыхнулась про себя. Она нарочно велела горничной отвечать Дэвиду, что хозяйки нет дома, чтобы тот помучился. Если бы знать, что в это самое время он принял решение жениться…
– Эмма, я могу все объяснить.
– Да уж, будь любезен, – сказала она, принимая вид оскорбленной невинности. – В какое положение ты меня поставил? Все смеются мне в лицо!
– Не говори глупостей, – посуровел Дэвид. – Наши отношения негласны…
– Но о них все отлично знают, – перебила его Эмма.
– Но мы в любом случае не смогли бы пожениться! – возразил он. – А ты помнишь, что потребовал мой отец?
– Ничего я не помню!
– Так вот, он поставил условие: я должен найти себе жену или не видать мне наследства. Эта женщина… актриса. Я плачу ей за то, что она играет роль моей невесты.
Эмма заметно подобрела, услышав эти слова, но все еще делала вид, что страшно сердита.
– И потому ты навешал на нее столько фамильных украшений? – спросила она. – А ее платье стоит целое состояние!
– А было бы лучше, если бы моя невеста появилась у Салли в лохмотьях? Это всего лишь тактический ход. Эмма, ты же знаешь, как я отношусь к тебе! – Дэвид шагнул к ней и обнял за талию. – Неужели ты считаешь, что я смог бы променять тебя на простую официантку?
– А, так она не актриса, а официантка! То-то ее манеры показались мне странными. Кстати, надеюсь, ты не собираешься на самом деле жениться на ней?
– Вообще-то собираюсь, – признался Дэвид, пытаясь поцеловать Эмму.
Однако, услышав его слова, она оттолкнула его.
– Что?! Ты женишься на официантке?!
– Мне придется, – пожал плечами Дэвид. – Ты же знаешь моего отца… Мы с Мэгги решили, что будем жить каждый своей жизнью. До тех пор, пока не сможем развестись.
– Мы с Мэгги! – передразнила его Эмма, искривив губы так, что стали видны ее лошадиные зубы, но Дэвид, казалось, ничего не замечал. – Вы, я посмотрю, подружились!
– Эмма, пожалуйста… – Он снова притянул ее к себе и стиснул в объятиях. – Я так соскучился!
– Ты хочешь меня? – вдруг спросила она, взглянув ему в глаза.
Их отношения строились в основном на сексе, который Эмма обожала. Дэвид был далеко не единственным ее любовником, о чем, разумеется, не знал. Даже Чарльз Конни побывал в ее постели. Эмма готова была прыгнуть на каждого, кого находила мало-мальски привлекательным. Однако с Дэвидом ее связь длилась дольше, чем с остальными. И это объяснялось просто. Муж Эммы не давал ей ни цента на ее личные расходы. Он хорошо знал, что деньги пойдут на наряды, в которых она будет соблазнять других мужчин. А Дэвид был самым щедрым ее любовником. Он никогда не скупился на подарки. Даже то платье, что было на Эмме сейчас, купил ей Дэвид. Она ни за что не хотела терять этого мужчину. И ни с кем делить тоже не собиралась.
Дэвид, у которого просто не было времени на женщин, обычно загорался с первого же прикосновения. Эмма обхватила его за ягодицы и крепко прижала к себе. Однако ничего не ощутила. Дэвид явно не хотел ее.
– Что это значит?! – возмутилась она. – Только не говори, что ты вдруг стал импотентом.
– Нет, но мы же не можем прямо здесь…
– Еще как можем. – Эмма принялась расстегивать пуговицы на лифе. – Я хочу тебя. Мы займемся сексом здесь, в библиотеке. Признайся, ведь ты этого тоже хочешь.
– Не сейчас, милая. – Дэвид мягко отстранил ее.
В глазах Эммы зажегся огонь ярости. Вот как? Ее отвергли?
– Ты что, спишь с этой дешевой шлюхой? – визгливым голосом спросила она.
– Мэгги – не шлюха, – нахмурился Дэвид. – И меня с ней ничего не связывает, кроме нашего контракта.
– Если я узнаю, что ты спишь с ней… – начала Эмма, но прикусила язык и через секунду заговорила совсем другим тоном: – Дэвид, пожалуйста, скажи, что любишь меня! Неужели ты забыл те счастливые часы, что мы проводили вместе?
Она кинулась ему на шею и залилась слезами. Ей ничего не стоило заплакать – это был ее коронный номер. Эмма знала, что Дэвид не выносит слез.
– Не надо, только не плачь! – взмолился он, покрывая ее лицо поцелуями. – Я никогда не забуду тебя. Мы будем встречаться даже после того, как я женюсь…
Внезапно перед его мысленным взором возникло лицо Мэгги, чья ангельская внешность приводила его в умиление. Он дотронулся до жестких волос Эммы. Дэвид не мог не сравнить их с пушистыми локонами своей невесты.
– Она отберет тебя у меня! – рыдала Эмма. – Я прекрасно знаю таких, как она! Неужели ты не видишь, что эта женщина собой представляет? У нее на лбу написано, что она хочет от тебя только одного: денег.
– Ну правильно, она ведь получает плату за свою работу, – пробормотал Дэвид.
– Ты такой наивный! – Эмма подняла лицо. – Тебя ничего не стоит одурачить. Дэвид, поверь, я хорошо знаю таких женщин. Она расчетливая, лживая стерва!
– Я не думаю, что Мэгги такая, – неуверенно возразил Дэвид.
– Тогда почему она напала на меня при всех сегодня? – всхлипнула Эмма. – Она пыталась меня оскорбить! Неужели ты и этого не заметил?
Да, верно, подумал Дэвид, Мэгги действительно вела себя неадекватно. Эмма вынуждена была защищаться.
– Я поговорю с Мэгги, – заверил он. – Она никогда больше плохого слова о тебе не скажет.
– Я так люблю тебя! – страстно прошептала Эмма. – Ах, Дэвид, посмотри, я вся дрожу.
Она принялась стаскивать с его плеч смокинг. Дэвид осторожно взял ее за запястья и отвел руки.
– Нас могут здесь увидеть, – сказал он. – Мне ни к чему сейчас лишние сплетни. Если отец узнает, что мой брак – всего лишь фикция…